Глава 10

– Как вы здесь всё-таки оказались? – обратился я к призраку, прерывая затянувшееся молчание. Он же в это время с любопытством осматривал тело оборотня, задумчиво хмуря брови и что-то бубня себе под нос. – Так говорю же, услышал призыв о помощи, робкий такой. Я даже сначала подумал, что душа заблудшая за завесу уйти не может, но потом понял, что просят совсем не об этом. Да и проблем в этом месте с границей никаких нет, поэтому моих специфических навыков не требуется. А когда твоё имя услышал, так сразу и решил пойти проверить, что у тебя стряслось, – улыбнулся Карпов, переводя на меня взгляд. – Я так понимаю, что душа этого монстра уже ушла, и ждать её не стоит? – Кивнул он на труп вожака. Я лишь неопределённо пожал плечами в ответ. Этого вполне хватило, чтобы Карпов кивнул и перестал коситься в сторону волкоротня. – И каким образом ты смог связаться с призраком, да ещё и на удалении от нас? – спросил я у Сергея, который непонимающе следил за нашим диалогом. – Да не знаю я! Сам же сказал попытаться связь ментальную установить с Иннокентием. Видимо, что-то пошло не так, – вскинулся оборотень. – И вообще, я этого мужика впервые вижу, в отличие от тебя. Так, может, у тебя нужно спросить, как ты смог призвать его к себе? – Похоже, твоё купание в целебных водах Запретных Земель обычным увеличением силы не закончилось, – покачал я головой. – Слушай, водичку-то из болота исследовать бы не помешало как следует, – протянул Павел. – Сомневаюсь, что подобные силы, которыми владеют только демоны, могут быть врождёнными. – И что это значит? – приблизился к нам Сергей, почему-то рассматривая в этот самый момент свои руки. – Что во мне такого необычного появилось? – Магу душ, чтобы установить связь с духом, видеть его, если тот сам не пожелает, воздействовать на него и приказывать, требуется провести специальный ритуал, – начал пояснять я. – Вроде того, что ты на кладбище сделал, чтобы призвать меня, – кивнул призрак, потирая гладковыбритый подбородок. Как ему удаётся менять свой облик, мне до сих пор непонятно, нужно будет разобраться в этом феномене. – Но я не проводил никаких ритуалов, – тряхнул головой оборотень. – Да. Способность обходиться в таких вопросах без ритуала встречается редко. – Прямо посмотрел я Сергею в глаза, где читалось непонимание, переходящее в страх. – Ой, да хватит тебе ходить вокруг да около, – фыркнул артефакт, будто его мог услышать кто-то, помимо меня. – Так и скажи, что твой бобёр, похоже, в некроманты заделался, о чём уже не было слышно лет как пятьсот. В общем, попал твой дружок. Сейчас его поймают, посадят в клетку и будут на нём опыты самые зверские ставить, чтобы понять, как это работает. Каждому магу душ ведь хочется напрямую воздействовать на призраков, не прибегая к танцам с бубном под заунывные песни сопровождающего их пляски хора мальчиков. А это, поверь мне, сто процентов случится, ведь демонической сущности бобёр не имеет. Хотя… Может быть, мы о нём что-то не знаем? И наш бобёр не совсем бобёр? И демонический зверь к нему в штаны прыгнул, и с мертвяками может общаться. Пораспрашивай его аккуратно, может, его бабка согрешила в своё время с кем-то из высших демонов, но никому не призналась? Правда, о таком я тоже никогда не слышал, чтобы демоны могли размножаться естественным, так сказать, путём, но если это действительно так, только представь, какой простор для научной деятельности перед нами открывается, – мечтательно протянул Павел, наконец, замолкая. – В общем, предлагаю не отдавать друга извергам из монастыря и вскрыть самим. – Миша, о чём задумался? – отвлёк меня от монолога перстня Сергей. – О том, что призыв старика Карпова мог быть случайностью, но, если нет, это стоит проверить. Но позже, – пожал я плечами. – Пока не стоит насчёт этого распространяться. А сейчас пора уже уходить отсюда и Лебедева найти. Никто же не знает, что мы вроде как освободились. Показывай свой проход. Не думаю, что рационально выходить через главный выход. Вожак вроде как был один, но мало ли кто стоит вокруг дома не страже. – Согласен, – выдохнул Сергей. Всё же такое пристальное внимание к его персоне он не шибко жаловал и теперь с радостью воспринял тот факт, что, хотя бы на время от него отстали. – Ну и я с вами прогуляюсь. Мало ли, вдруг подстраховать придётся. Что, я просто так сюда пришёл, что ли? – прокряхтел призрак и двинулся в пролом в стене первым. – Расскажи, что насчёт тебя решили Стражи, – попытался разговорить я Карпова, пока мы пробирались по узкому заброшенному коллектору, пропустив вперёд оборотня, чтобы он показывал путь. Выглядел призрак чрезвычайно бодрым, да и мерцания души в темноте уже практически не было заметно. Если бы я не знал, что старик благодаря моим стараниям немного подзадержался в этом мире, с первого взгляда даже бы и определить не смог, что передо мной человек не из плоти и крови. – Ох, долго рассказывать, – махнул он рукой не оборачиваясь. – В общем, колонны то активировались повсюду, и практически рядом с каждой начали образовываться подобные замки на границе с завесой. Твой отец немного изменил твой ритуал и сделал так, чтобы я мог перемещаться не только в пределах той области, с которой ты меня связал, но и по всей империи. Меня одного, конечно, на всё такое огромное пространство не хватает, поэтому мне в помощники Рубцов и ещё пара Стражей призвали десяток душ погибших недавно клириков. Но я вроде как у них за главного. Контролирую их работу, да и помогаю, если где-нибудь аврал случается. От одной проблемы хоть избавились, теперь не упокоенных душ практически не осталось, всех через завесу забрасываем, чтобы проблем не было. Трудности, конечно, бывают. Тяжело справиться с теми, кто уже несколько десятков лет живых терроризируют и не хотят покидать насиженное место. Тогда уже точечно с настоятелем монастыря работаем. Клириков вызываем, а то и Стражей. – Даже не думал, что ты так смог подняться, а я с лёгкой руки умудрился соорудить целый новый отдел по работе с призраками, – улыбнулся я своим мыслям, выползая через узкий лаз на свежий воздух где-то в подворотне. Канализация уже давно не использовалась по назначению, но запах специфичный остался, и мне казалось, что он уже плотно въелся не только в кожу, но и в лёгкие. – Как-то тут тихо, – пробормотал Сергей, когда мы вышли из проулка на главную улицу, ведущую к телепорту в Школу. Улицы действительно были пусты. Все магазинчики были закрыты, окна домов были заперты массивными ставнями, и никого из прохожих не было видно даже на горизонте. Стояла просто идеальная тишина, прерываемая единичными глухими хлопками, доносящимися откуда-то издалека. – Так, молодёжь, не нравится мне всё это, – повернулся к нам Карпов, переводя сосредоточенный взгляд с меня на моего друга. – Ещё когда к вам пробирался, тут полно народу было. За такой небольшой промежуток времени опустеть улицы просто так не могли. Вам в Школу нужно попасть, я правильно понимаю? – Скорее на границу Запретных земель, – продублировал я слова Павла, который вроде как слышал, что волчица собиралась именно туда. – Мне кажется, это оптимальное место, чтобы именно там совершить обмен. Стая рядом. Глупо было бы встречаться с наставником где-то в другом месте. Я сел на колени и начертил на голой земле руну, призывая своих двойников. Сейчас с повышением уровня, они могли не только быть моими глазами и ушами, но ещё и использовать заклинания первого уровня. Правда, в данный момент, мне это было не нужно. Хотелось просто узнать, что именно произошло в городе за столь короткий промежуток времени. Три белесоватые тени отделились от меня и ринулись в три разные стороны. Я видел их глазами пустые улицы, запертые дома, в которых находились все жители города, напряжённо переговаривающиеся и вздрагивающие от каждого шума. Здание «Двух Орлов», где вели свою деятельность волкоротни, порабощая студентов Школы, было превращено в дымящиеся руины. Собственно, как и некоторые другие здания, которые ещё недавно были лавками торговцев, какими-то забегаловками и вполне неплохими магазинами одежды. Телепорт охраняли несколько Стражей. Да и улицы, как оказалось, далеко не были пустыми. Я насчитал несколько десятков людей в серебристых одеяниях, которые довольно напряжённо патрулировали город. Никого из них я не видел ранее, но они точно были магами, причём исключительно четвёртого и пятого уровней. Только единственное было непонятно, кем являлись те, кто практически захватил этот город. Нашими наставниками или предателями, готовящие, ещё задолго до случившегося, диверсию в стенах Школы. – Через телепорт нам не пройти, – резюмировал я, отзывая двойников и разрушая руну. – Везде в городе Стражи, или те, кто хочет ими казаться. Сейчас я уже ни в чём не уверен, – тихо произнёс я, уводя мою разношёрстную команду обратно в проулок. – Я так понимаю, поинтересоваться, что здесь происходит вообще не вариант, – поморщился Сергей. – Парни… – Робко попробовал вклиниться в наш разговор призрак. – Можешь рискнуть, – прямо посмотрел я на оборотня. – Тебя вряд ли кто-то ищет. Только вот студентов я поблизости не заметил. Или их вывели за пределы города, или прячут где-то в особо тёмном, злачном и охраняемом месте. Дом, где скрывался вожак, не тронули, да и рядом с ним никого нет. Так что всё это действительно выглядит подозрительным. – Парни… – Нет уж. Я теперь вообще никому не доверяю, – тряхнул головой Сергей. – Нужно придумать другой способ выбраться из города. – Парни! – рявкнул дед Карпов, привлекая внимание к себе. – Я проведу вас через завесу. Туда точно никто не сунется без моего ведома, только рук моих не выпускайте, а то беда приключится, и достать вас с той стороны будет крайне затруднительно. – Это точно безопасно? – с сомнением поинтересовался оборотень, но призрак больше церемониться не стал. Услышав приближающиеся к нам шаги, он схватил нас за руки и сделал шаг назад, увлекая за проявившуюся полупрозрачную стену. Меня тут же обдало ледяным холодом. Реальный мир с этой стороны выглядел тусклым и каким-то расплывчатым. Мы вроде находились на том же самом месте, но одновременно с этим будто парили в невесомости. Ноги то и дело старались оторвать от земли, а сделать хотя бы шаг или двинуть рукой было практически невозможно. Тело не слушалось совершенно. Старик Карпов выглядел уверенно и, чеканя каждый шаг, тащил нас за собой первое время, как воздушные шарики на верёвке. Он быстро двигался по знакомым улицам, которые со временем начали сливаться в одно большое серое пятно. Иногда я чувствовал рывки, видимо, призрак использовал какое-то умение перемещаться в пространстве, все же мир за гранью был его вотчиной. Постепенно контроль над телом возвращался, и мы уже могли передвигаться самостоятельно. Но благоразумно рук призрака из своих не выпускали. Остановились мы резко. Ещё некоторое время мир вокруг меня кружился, но потом картинка перед глазами стала статична, и я смог разглядеть место, где мы оказались. – Прибыли, – коротко прокомментировал Карпов, всё ещё держа нас за руки и не открывая границу между завесой и реальным миром. Полянка перед Запретными землями, окружённые до сих пор прочным барьером, ломилась от количества собравшихся тут лиц. Трое Стражей, во главе которых стоял ректор Моров, находились в отдалении от нас и располагались непосредственно рядом с границей леса. Волчица, в это самое время рассказывающая, что именно сделает со студентами, находящимися под её полным влиянием, стояла прямо перед нами. Её со всех сторон плотным кольцом окружали студенты, которых она контролировала посредством заклятия подчинения. Не думал, что поводков после моей атаки останется так много. Всего я насчитал восемь парней и одну девушку, которых она использовала в качестве живого щита. – Почему они не атакуют? – тихо спросил Сергей, хотя с этой стороны в реальном мире его всё равно никто бы не услышал. – Потому что боятся навредить ученикам. Сзади к ней не подобраться. Вы могли не успеть разглядеть, но пока мы шли, я видел нескольких человек внизу склона, а рядом с ними ещё пару-тройку студентов, – пояснил Карпов. – Подготовилась, деваха. – Вика, отпусти детей, – каким-то уставшим голосом проговорил Моров в воцарившейся тишине. – Из присутствующих на территории школы никто не в силах снять наложенный Стражем седьмого порядка щит, завязанный на его крови. – А где, собственно говоря, шляется ваш Страж седьмого порядка? – раздражённо проговорила волчица. – Где Лебедев? Мне, кажется, я доступно объяснила, что наша встреча касается его лично. – Его нет на территории Школы, и ты сама должна помнить, что связи с внешним миром тоже нет, даже если временной барьер не опущен, – ровно проговорил Моров. Он был напряжён, но не делал никаких резких движений, чтобы не спровоцировать эту чокнутую террористку. – Отпусти моих студентов и можешь идти куда хочешь. Я тебе даже лично телепорт открою. Но свою стаю ты всё равно освободить не сможешь, даже если решишь устроить здесь кровавое побоище. Я выдохнул, переставая вникать в переговоры, которые точно ни к чему не приведут. Если Лебедева тут нет, то они точно не смогут выполнить условия, которые поставила волчица. Но и она просто так не уйдёт. Поэтому обе стороны явно находятся в тупике. Обо мне она не знает, поэтому изменить расклад в нашу пользу труда не составит. Всего лишь следует убрать оставшиеся поводки, и тогда ничего не будет сдерживать Морова от прямой атаки. Как ни крути, у него уровень выше, поэтому сможет без особых проблем пробить наложенные волчицей щиты. Хорошо, что она не догадалась наложить их на своих марионеток, поэтому можно ударить по связывающим их нитям без особых проблем. – Как только скажу, выходим, – посмотрел я на Карпова, который с серьёзным выражением лица кивнул. Я готовил одновременно два заклятия, проецируя руны в мыслеобразы. Это было чертовски трудно, но второй рукой пользоваться я пока не мог, поэтому приходилось корпеть и надеяться, что времени хватит, и ни одна из сторон не решит действовать первым. Руна проявления магии появилась передо мной, оставалось только влить в нее немного первозданной энергии, чтобы она засветилась и пришла в действие. Без неё атаковать я не решился. Нужно всё же было удостовериться, что слабые точки ещё присутствуют, и по ним можно будет ударить. – Давай, – коротко бросил я, и дед Карпов тут же шагнул вперёд, вытаскивая нас за собой. Тело словно налилось свинцом, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы элементарно устоять на ногах и в очередной раз за неполный час взять под контроль собственное тело. Благо нашего появления волчица не заметила, а Моров только подался немного вперёд, больше ни единым жестом не выдавая наше присутствие. Две руны я активировал почти одновременно. Пока облачко пыли из первозданной энергии летело в сторону волчицы, проявляя нити подчинения, тонкие иглы уже сорвались с места, по пути превращаясь в тонкие стилеты и немного корректируя свой полёт в зависимости от того, где были нити. Сейчас я мог полностью контролировать атакующие чары, не отвлекаясь на защиту, поэтому все поводки были разорваны, включая и те, что связывали волчицу со студентами, вдалеке от нас. Такое грубое вмешательство явно больно ударило по женщине. Она громко вскрикнула в тот момент, когда все её пленники начали оседать на землю, закрывая глаза и элементарно отключаясь. Волчица резко обернулась ко мне и, встретившись со мной взглядом, вскинула руки, чтобы наверняка направить в мою сторону что-то смертельное, но не успела. По ней тут же ударило несколько атакующих заклятий, направленных со стороны Морова. Все чары слились воедино в какой-то вихрь с пробегающими внутри него молниями, что мгновенно накрыл попытавшуюся защититься от атаки женщину. Действовали Стражи крайне аккуратно, не задев ни одного из студентов, находившихся всё ещё в непосредственной близости от женщины. – Ну всё, дорогуша, добегалась, – сделал шаг вперёд дед Карпов, постепенно растворяясь в воздухе. Последнее, что я заметил, это то, как он нагнулся и вытянул вперёд руку, словно помогая кому-то подняться с земли. Душу погибшей волчицы я не видел, но это было понятно. – Какого демона происходит, – прошептал побледневший Сергей. – Что ты там сказала, шавка подзаборная? – прорычал тут же покрасневший оборотень и, сжав кулаки, бросился к телу женщины. – Стой, ты что творишь? – успел я его перехватить до того момента, как к нам приблизились преподаватели. – Да она… Да я… Не просто так фамилию Волков ношу, – перевёл на меня полной ярости взгляд, Сергей. – Ты… Её не видишь, да? – Да. Не вижу, – шёпотом проговорил я, оттаскивая друга немного в сторону. – И никому об этом не говори. Некромантия – тёмная наука. Пока Лебедеву не расскажем, делаем вид, что ничего не происходит. – Пристально глядя в глаза оборотню, проговорил я. – Считай, что проверку, о которой я говорил ранее, ты прошёл. Думал, что ещё за завесой всё станет ясно, но там было пусто. – Там не было пусто. Я постоянно голоса слышал, но не придавал этому значения, – как-то понуро проговорил парень. – И что теперь будет? Я же… Но как такое может быть. Я же не превращусь в демона?! – Ты громче об этом покричи, а то ещё не все в курсе твоих открывшихся талантов, – шикнул я на него, оборачиваясь в сторону подошедшего к нам Морова. Вокруг началась какая-то суматоха. Стражей вокруг было больше трёх, и теперь они все вывалились на поляну, оказывая помощь пострадавшим студентам. – Где Лебедев? – прямо спросил я у ректора. – Его нет в Школе. Он с Шиловым и ещё с некоторыми Стражами отбыл в монастырь через открытый во время побега телепорт. Как вы здесь оказались, Михаил? Виктория говорила, что ты под её контролем находишься в городе. – В городе ваши люди? – не отвечая на вопрос Морова, спросил я. – Да, и мы искали тебя, – кивнул он. – Я могу уйти в монастырь? – посмотрев в сторону телепортационной площадки, спросил я. – Нет. Все переходы закрыты лично Лебедевым, – поморщился мужчина. Похоже, наш наставник у всех Стражей что-то своеобразного кома в горле. Всё же интересно, что между ними на самом деле произошло, что до сих пор вызывает настолько взаимную неприязнь. Я кивнул и, развернувшись, не забыв при этом схватить за руку находящегося в прострации оборотня, молча пошёл в сторону Школы, буквально ощущая на себе пристальный взгляд Морова. Видимо, он ожидал хоть каких-то объяснений от меня, которых я точно давать никому не стану. – Стой! – неожиданно воскликнул Сергей, вырываясь из моего захвата. – Я же, когда мы убегали, сумку выронил с ингредиентами для зелья Милы. Где мы сейчас найдём столько редких трав? – Зато я её подобрал. Подобрал же? – спросил я у молчавшего Павла. Тот только как-то неопределённо фыркнул, и прямо в руки оборотню полетел потрёпанный свёрток. – Должен же у нас в компании хоть кто-то быть хозяйственным, – усмехнулся я, заходя в открытые нараспашку ворота. – Да, и это я, – самодовольно проговорил артефакт. – Вообще-то, если ты не знал… Его прервал грохот, донёсшийся откуда-то сверху. Со здания Школы посыпались мелкие камни, а земля под ногами с каким-то запозданием дрогнула. Из окон пятого этажа полилось яркое пламя, обугливающие камни до черноты. – Пятый этаж… – пробормотал Сергей. – Мила! – вскрикнул я, после чего, подхватив под локоть друга, призвал водяные крылья и рванул вверх.