Глава 12

Я не ожидал, что телепортация в реальный мир окажется такой жёсткой. Меня несколько раз перевернуло вокруг собственной оси, после чего буквально выбросило вперёд. К счастью, в последнее мгновенье, я всё-таки смог сгруппироваться. Пролетев несколько метров и определив, где находится верх и низ, я приземлился на ноги и попытался осмотреться. Но оглушительный взрыв, раздавшийся совсем рядом, заставил меня поменять свои планы и резко кувыркнуться в сторону.

Когда земля и мелкие камни перестали сыпаться мне на голову, я неуверенно поднялся, бегло оглядываясь. Оказался я на улице прямо перед входом в магазин Вапулы. Сам демон находился неподалёку от меня, а между нами красовалась внушительного размера воронка от мощного взрыва. Земля и пыль до сих пор витала по воздуху, не спеша так быстро оседать.

Я подошёл к демону, разглядывая огромную дыру в его груди, в том месте, где висел до этого его медальон. Нетрудно было догадаться, что именно этот артефакт являлся пространственным хранилищем, являющимся его оружейной мастерской.

Но невзирая на страшную рану, Вапула был ещё жив. Хотя и заметно ослаблен после взрыва. Поэтому у меня появился небольшой шанс попытаться с ним справиться. Достав кинжал вечности, который так губительно влиял на его сущность, я сделал несколько шагов в сторону находившегося в дезориентации демона.

— Тебе не победить, — прогромыхал голос Вапулы, и он открыл глаза, резко поднимаясь на ноги. Взмахнув рукой, он отправил волну силы, которая отбросила меня не несколько метров назад. — Жаль, а мне нравилось это тело, — усмехнулся он, глядя мне в глаза.

Почти мгновенно вокруг нас появился кроваво-красный купол из демонической энергии. Именно сейчас я прекрасно ощутил разницу между уровнями. Даже несмотря на то, что Вапула был серьёзно ранен и слаб, его заклинания были на порядок сильнее и быстрее моих.

Я направил несколько атак, вложив, как мне казалось, достаточно силы, чтобы пробить ещё не окрепший до конца кокон. Но все заклятия отлетели от багряной плёнки, не причинив той даже незначительного вреда. Лишь энергия трезубца смогла пробить стену, создав в ней небольшую брешь. Но она так стремительно стянулась, что у меня не было даже шанса использовать её для побега.

Очертания демонического кузнеца начали меняться. Из раны на его груди стала вытекать чёрная кровь, которая превращалась в густой дым, начиная тут же обволакивать тело демона шестидесятой колонны. Фигура Вапулы, скрытая под тёмной дымкой, увеличивалась, возвышаясь надо мной. Неожиданно нити силы, из которой была соткана стена, стали распадаться и тянуться к призвавшему их демону, вплетаясь в чёрный дым.

Стена разрушилась, и у меня появился шанс если не сбежать, то как минимум увеличить между нами расстояние. Я активировал водяные крылья и сделал стремительный рывок вверх.

— Осторожно! — завопил Павел, и я от неожиданности затормозил. Именно это спасло меня от направленной атаки, которую я заметил слишком поздно.

Земля в том месте, где я находился несколько секунд назад, пришла в движение, засыхая, образуя многочисленные трещины, из которых вверх взметнулись тёмные жгуты. Они устремились за мной, извиваясь и стараясь обвить моё тело.

Один из жгутов всё-таки смог схватить мою ногу, пробив наложенный на меня водяной щит, словно тонкую бумагу, и с силой притянуть к земле. Извернувшись, я полоснул по нему кинжалом, лезвие которого вновь охватило жаркое пламя, перекинувшееся на жгут. Объятый огнём, он в мгновение превратился в пепел, освобождая меня.

Я отлетел в сторону и остановился. После чего, развернувшись, посмотрел на преобразившегося демона, представшего в своём истинном обличии. Огромная тёмная фигура возвышалась надо мной, голова приобрела звериные очертания, больше напоминая львиную, а чёрные крылья, которые он расправил, заполнили чуть ли не всё свободное пространство между нами.

— Тебе не скрыться, — голос Вапулы разнёсся по пустой улице мощной звуковой волной, разбивая стёкла находившихся рядом домов.

— Да я и не пытаюсь, — усмехнулся я, призывая трезубец. Я реально оценивал силы и понимал, что уйти действительно не получится. Да и оставлять этот маленький городок на растерзание взбешённому демону было нельзя.

Стёкла его магазинчика, непонятно каким образом уцелевшие, разбились с оглушительным звоном. Из темноты окон вылетело несколько десятков клинков, которые стремительно понеслись в моём направлении. Слишком быстро. Волна силы, направленная от трезубца, смогла лишь немного сбавить их скорость и изменить направление, чтобы они пролетели мимо меня.

— Миша! — знакомый девичий голосок отвлёк меня, и я резко обернулся, глядя на то, как со стороны города к нам приближаются три знакомые фигуры.

— Уходите отсюда, — прорычал я, краем глаза замечая, что клинки, пущенные Вапулой, развернулись в воздухе и вновь устремились ко мне. Я снова отбросил их трезубцем в сторону, правда, один из кинжалов всё-таки смог достать меня и оставить неглубокую царапину на щеке, которую тут же обожгло демоническим ядом.

— О, а вот и подмога пожаловала. Правда, не совсем та, что нам бы сейчас пригодилось, но с худого бобра хоть шерсти клок, — как-то обречённо проговорил Павел, когда я спустился на землю и приблизился к спешившим ко мне друзьям. — Может, в принципе, как живой щит пригодится. Ты поинтересуйся, он себе броню никакую на заставе не нашёл? Ну такую, чтобы хотя бы полторы атаки смогла вынести.

— Вы что здесь делаете? — прорычал я, останавливаясь перед Милой, Сергеем и находившимся позади них Романом.

— Мы… Неважно, — тряхнула головой девушка. — Ложись!

Мы упали на землю синхронно все вчетвером, пропуская кинжалы, подчиняющиеся приказу набирающего силу демона. Сам он ещё не двигался, но аура, которая распространялась от него во все стороны, уже ощущалась кожей и от неё невольно пригибало к земле.

— Он использует энергию, которая осталась от медальона, — напряжённо проговорил Павел. — Поэтому если не поторопитесь, то твой Вапула восстановит силы в рекордно короткие сроки и мне будет совсем неинтересно наблюдать за вашим избиением. Кстати, вот как ты думаешь, если я останусь в живых, в своём резюме для нового владельца стоит указывать, что ты был моим хозяином? Или не стоит портить свою репутацию подобным заявлением…

— Атакуем всем, чем можем! — Скомандовал я, встречаясь взглядом с Милой. После чего девушка встала на ноги и решительно схватила меня за руку.

— Доверься мне, я знаю, что делать, — её силуэт окружило неяркое сияние, и она взмахнула появившимися крыльями, взлетая вверх и утягивая меня за собой. — Я знаю, как увеличить нашу силу. Родители показали, как это сделать, если у нас не будет другого выхода.

В это самое время Роман, обернувшись в свою вторую ипостась, рванул в сторону Вапулы, отвлекая его внимание на себя. Сергей призвал в руки свою шипастую булаву и с каким-то странным рычанием и возгласом ринулся вслед за оборотнем-гиеной, который уже вцепился демону в горло.

— Слияние? — я кивнул, вспоминая то, о чём говорил не так давно Лебедев.

— Немного упрощённая версия. — Мила кивнула, закусив губу. — Я всё сделаю, только помоги мне немного. Призови свой родовой дар и не отпускай мою руку.

Не став спорить, я тут же призвал водяного змея, что взметнулся вверх, делая круг над моей головой. После того как души из хранилища демона напитали меня силой, его цвет стал ярче, а сам он начал переливаться каким-то бирюзовым сиянием. Да и в размерах он заметно прибавил. Скорее всего, у него и способности какие-то новые появились с увеличением уровня. Но сейчас было не время для экспериментов.

Тепло начало исходить от руки феникса, проникая в моё тело и устремляясь волной прямо к ядру силы. Оно ярко засветилось жёлтым светом, который обрело в момент перехода на четвёртый уровень. Запульсировав, ядро на мгновение окрасилось в сиреневый цвет, вновь после этого обретая свой естественный окрас. Змей в этот момент заревел, а над головой девушки появилась фигура огненной птицы, окружённая синеватым свечением, от которой то и дело отделялись водяные капли, падающие на нас. Вспышка света, и змей оплёл фигуру феникса, буквально растворяясь в ней.

— Давай, — прошептала Мила и я, повинуясь какому-то внутреннему чутью, направил наши проявления родовой магии в демона, который в это время с лёгкостью отражал слабенькие атаки наших друзей.

— А как тебе это, крылатая гадина, — донёсся до меня голос Сергея и он, подбежав вплотную к Вапуле, бросил в него какой-то мешочек, который при соприкосновении с телом демона взорвался, осыпая тело огромного монстра серебристой крошкой.

Раздался оглушительный рёв, а тело Вапулы будто окаменело под действием этого непонятного для меня вещества. Резкая вспышка буквально ослепила нас, когда феникс, усиленный магией змея, ударил по замершей фигуре.

— Мало, — процедил я, освобождая руку из крепкого захвата Милы и устремляясь в сторону демона, который сидел на одном колене, укутавшись своими огромными чёрными крыльями, и тяжело дышал.

Я увернулся от хлыста, который демон призвал в свои когтистые руки. Он раскрылся, и мне хватило рывка и всего лишь одного удара, чтобы успеть вонзить кинжал вечности в его грудь.

Раздался вопль, от которого меня снесло в сторону, а земля под ногами в очередной раз за эту скоротечную схватку задрожала. Чёрный дым, хлынувший из раны, устремился в мою сторону, облепляя меня. Трезубец, который я тут же призвал, соприкоснувшись с самой настоящей тьмой, засиял голубым светом и развеял обступивший меня дым, превращая его в обычный пепел.

Вапула расправил крылья и попытался подняться на ноги пошатываясь. Но я видел, как его тёмная кожа начала трескаться, а тело усыхать.

— Вам, людям, не победить. Это только начало… — Прохрипел демон и замер, осыпаясь чёрным песком на землю.

— Сколько пафоса, а с тремя подростками, великим артефактом и оборотнем справиться не смог, — радостно заключил Павел. Я неопределённо хмыкнул, подходя к тому, что осталось от демона шестидесятой колонны. Стараясь лишний раз не прикасаться к его останкам, аккуратно вытащил кинжал. Он словно стал ещё тяжелее и каким-то более холодным. Ни единой трещины на клинке не было, а из символов ярко светилась только гравировка неизвестного кузнеца на навершии.

— Хороший всё-таки клинок. Не просто так я просил тебя его оставить, а ты всё его выбросить хотел, — протянул Павел. Я покачал головой и вложил его в ножны. Нужно как следует заняться изучением этого странного кинжала.

— И так, что вы здесь делаете? — я резко развернулся и, сложив на груди руки, пристально посмотрел на подошедших товарищей. Роману, конечно, досталось больше всего. Кровоподтёки и многочисленные синяки украшали его тело и лицо, и судя по тому, как он тяжело дышал, прикладывая руку к груди, пара рёбер у того точно были сломаны.

— Я тоже очень рад тебя видеть! — воскликнул Сергей и бросился ко мне, заключая в крепких объятиях и сжимая так, что я почувствовал, как трескается несколько костей.

— Осторожнее, иначе ты сейчас сделаешь то, чего не смог добиться демон седьмого уровня, — прошептал я, с облегчением выдыхая, когда расчувствовавшийся оборотень выпустил меня из своей бобриной хватки. — Так что вы делаете здесь?

— Мы приехали тебя навестить, — улыбнулась Мила, тоже подходя ко мне и осторожно обнимая, после чего посмотрела мне в глаза и отошла. — Дмитрий Игоревич сказал, что ты уже практически восстановился, поэтому мы снова можем собраться вместе. Ну мы и рванули к тебе, как только получили эту информацию. Вот, встретились с Сергеем в монастыре. Даже не думала, что буду так сильно по вам скучать.

— Да это вообще пытка была. Учиться у Лебедева без какой-либо моральной поддержки. Не удивительно, что у меня долго ничего не получалось, — провёл по волосам Сергей.

— Всё это, конечно, здорово, но что вы делаете здесь? — я обвёл то, что осталось от улицы, надеясь, что мирных жителей наша схватка всё-таки не зацепила.

— Ну, мы узнали, что вас на задание отправили в это место и пошли вам помочь, — пожала плечами Мила, обводя взглядом руины, оставшиеся от магазинчика Вапулы, разрушившегося вместе с телом его хозяина. — Уже подходили к городку, как столкнулись с несущимся к монастырю Романом. Он тогда всё сразу рассказал, а мы решили, что времени зря терять не будем, и поспешили на помощь. Как оказалось, вовремя.

— Это хорошо, но вы же понимаете, что это всё просто счастливая случайность, — покачал я головой. — Если бы я не разрушил его медальон, тем самым не ослабив демона, то мы бы все просто погибли. Нужно было возвращаться и позвать на помощь отца Фёдора.

— Ну это было бы дольше. И вообще, мы тебе практически жизнь спасли, чем ты недоволен? — нахмурился Сергей.

— Спасибо, — выдохнул я. — Просто мне бы не хотелось, чтобы вы так глупо пострадали. Кстати, насчёт помощи от монастыря. Интересно, где всё это время находился Курьянов?

— Ну, вернёмся в профилакторий и узнаем, там он или нет. Ну а дальше в монастырь сами отправимся, здесь можно считать мы задание закрыли, — пояснил тихо Роман.

— Что ты сделал с Летавицей? — спросил я у немного смутившегося парня.

— Отправил куда подальше. Моего приказа она не может ослушаться, — ответил как-то чересчур быстро он. — Как ты думаешь, что имел в виду Вапула перед смертью?

— Что это только начало? — уточнил я. — Это значит, что война скоро вновь возобновится. И начнётся она не на границе, а внутри страны. Это очевидно, особенно после того, как мы наткнулись на одного из Высших демонов в этом захолустье. Сомневаюсь, что он решил отдохнуть от своих демонических дел и провести отпуск в кругу местного населения, оттачивая свои навыки по ковке оружия. Меня больше интересует, почему он назвался демоном шестидесятой колонны. Насколько я помню, колонн обнаружили не больше тридцати.

— И это не значит, что их всего тридцать, — посмотрел куда-то в сторону Сергей, видимо, обдумывая то, что я сказал.

— Их семьдесят две, — подал голос Павел. — Точнее, семьдесят два Высших демона. Сколько прорезалось колонн в этот мир, мне неизвестно. У меня есть краткая характеристика по всем демонам, о которой я не мог вспомнить, когда искал информацию. Этот Вапула, видимо, обладал навыками не только в ковке оружия, но ещё и мог как-то воздействовать на меня.

— Знаешь ли, это всё меня совершенно не обрадовало, — хмыкнул я, поворачиваясь на звуки приближающихся к нам шагов.

— Что происходит в моём поселении? — Прогромыхал зычный голос. Прямо на нас буквально неслась толпа, вооружённая кто, чем мог. От вил до ножей. У кого-то даже арбалет был взведён и направлен прямо на меня. Впереди этой толпы шествовал уже немолодой мужчина, разглядывая нас прищуренным цепким взглядом и сжимая при этом кулаки.

— Страж четвёртого порядка Вайс, — вышел я вперёд. — Это мои коллеги-клирики из монастыря. Конкретно здесь…

— Да сколько тебе лет, чтобы Стражем называться, — хмыкнул один из первого ряда местных жителей, которые остановились буквально в нескольких шагах от нас, прерывая меня полуслове. — Я видел тебя, ты в местной больничке санитаром подрабатывал.

— Вязать их надо…

— Разрушили исторический центр поселения…

— Вообще, от рук отбились…

— Кто возместит весь этот ущерб…

— Молчать! — рявкнул я, понимая, что устал, и разбираться с входящей в раж толпой, жаждущей чьей-либо крови мне совершенно не хочется. Я слегка недоумевал, как наша стычка с Вапулой осталась в стороне от посторонних любопытствующих глаз. Наверняка же кто-то всё-таки видел то, что произошло.

Огромный змей взвился надо мной. Все посторонние звуки тут же прекратились, а толпа во главе с этим странным мужиком сделала несколько шагов назад.

— Михаил, успокойся, мы сейчас со всем разберёмся, — голос настоятеля заставил в очередной раз обернуться. Прямо из образовавшегося прохода вышел отец Фёдор. Следом за ним взъерошенный Курьянов, а потом уже хлынула толпа братьев клириков, быстро рассредоточившись на местности. — Мы сразу пришли, как получили информацию от примчавшегося Глеба, — посмотрел он на меня. — Возвращайся в монастырь вместе со своими друзьями. Вам следует отдохнуть.

— Да кто вы все такие? — взвизгнула какая-то женщина, но её быстро затолкали вглубь толпы, несмотря на возмущённые крики.

— Похоже, мы здесь немного задержимся, — улыбнулся настоятель. — Да, Михаил, — обратился он ко мне, открывая портал. — Где Лебедев? Он должен был прибыть к вам ещё несколько дней назад сразу после доклада Карпова по поводу твоей проблемы.

— Его здесь не было, — ответил я, переглядываясь со своими товарищами. — Где он? Дмитрий Игоревич не мог просто отлучиться по своим каким-то делам, никого не предупредив.

— Идите в монастырь, мы разберёмся со всем, — стал очень серьёзным отец Фёдор.

Я посмотрел пристально на настоятеля и первым шагнул в открытый проход телепорта. Вся радость от встречи с друзьями и победы над Вапулой буквально в одно мгновение испарилось. Не хотелось думать, что с Лебедевым что-то произошло.