Глава 14

— Ну как ты? — мы втроём зашли в палату к Роману, который лежал на больничной койке, задумчиво глядя в белоснежный потолок. Его грудь была перебинтована, но никаких других повязок я на его теле не увидел, собственно, как и шрамов и синяков.

— Нормально. Регенерация оборотней отличается от человеческой, да и целители своё дело знают, — он сел на кровати, едва заметно поморщившись при движении. — Вы уезжаете?

— Планируем, — кивнул я. — Но сначала попытаемся сделать из тебя нормального полноценного клирика.

— А я могу поехать с вами? — спросил он, не глядя на меня. — В монастыре меня практически ничего не держит, а вы, наверное, единственные, кто нормально ко мне относится по какой-то непонятной для меня причине.

— Ром, я не знаю. Возможно, мы вляпаемся в очередную неприятность, по крайней мере, мы уверенно идём к этой цели, — ответил Сергей, вставая рядом со мной.

— И я буду вам мешать, — как-то невесело усмехнулся он.

— Мы не это имели в виду, — сразу же ответил я. — Давай так, если у нас с формированием твоего первого кольца ничего не получится, то ты идёшь с нами без каких-либо вопросов. Если же всё пройдёт как надо, то мы это обсудим, и не только между собой, но и с настоятелем. — Выдохнул я, глядя на то, как Сергей с Милой кивнули, соглашаясь со мной. Как бы то ни было, Роман действительно помогал нам и не один раз. И самое главное, ещё ни разу не предавал.

— Хорошо. Тогда давай сразу начнём, — наконец, посмотрел он решительно мне в глаза.

— Тебе нужно до конца восстановиться… — покачал я головой, сомневаясь, что его физическая форма оптимальна для подобных экспериментов.

— Я себя хорошо чувствую. Местный целитель сказал, что утром уже выгонит меня отсюда, чтобы я койку не занимал, — хмыкнул он. — А рёбра даже после того, как срастутся, ещё долго болят, проверено на личном опыте.

— Ну, вообще-то, эксперименты на животных в нашей стране запрещены, — вклинился Павел. — Но, представитель собачьих дело говорит. Попытайся воздействовать на него, вдруг тебе ничего больше и не потребуется. Потому что ритуал очищения — очень неприятная штука. Наша гиена, как я понимаю, достаточно грешила в прошлой жизни.

— Гиены — это кошкообразные, — тихо поправил я артефакт, отвернувшись от Романа.

— Серьёзно? А почему они на собак похожи? — подозрительно переспросил Павел. — Сейчас проверю. Зачем ты, Миша, мне вечно мировоззрение ломаешь?

— Ладно, — всё-таки согласился с дельным замечанием перстня, вновь посмотрев на ожидавшего мой ответ Рому. — Но сейчас я только краем глаза посмотрю, а там уже точно решим, что и когда будем делать.

— Тебе виднее. Я вообще ещё до конца не верю, что это в принципе возможно, — пробормотал всё ещё сидящий на кровати оборотень. — Мне встать?

— Нет, — проговорив это, я примостился на край кровати рядом с парнем и приложил руку ему на грудь, стараясь не задеть при этом повязку.

После получения четвёртого уровня я мог физически влиять на первозданную энергию других людей и нелюдей, поэтому никаких специфических ритуалов для этого сейчас не требовалось. Нужно было только сосредоточиться и вспомнить, как это делается.

Тонкая нить моей собственной магии отделилась от моей руки и проникла в тело Романа. Я медленно продвигал её к первозданной оболочке, ища хотя бы небольшую брешь, которая дала бы мне возможность проникнуть глубже, чтобы нарушить целостность и насильно запустить процесс формирования кольца ранга.

Некоторое время ничего не получалось, но потом я наткнулся на едва заметную щель, которая пропустила нить моей магии, растворяя её в сером мареве. Роман вздрогнул, его тело напряглось, и он рефлекторно попытался от меня отстраниться.

— Что ты чувствуешь? — тихо спросил у него.

— Не знаю… Жжение какое-то под кожей, — неуверенно ответил он. — Это странно и неприятно, но не больно.

— Так и должно быть, терпи, — кивнул я, начав усиливать воздействие.

Неожиданно перед глазами у меня всё поплыло, а голову прострелило резкой болью, словно от вонзившейся в висок спицы. Я попытался отнять руку от груди оборотня, но не смог пошевелиться, погружаясь в какой-то тёмный водоворот. Я даже не мог определить, что именно видел, а точнее чувствовал. Будто что-то тёмное и опасное пристально наблюдало за мной со стороны, и собиралось напасть из засады. Роман резко дёрнулся и отстранился. И только тогда я смог сделать спокойный глубокий вдох и пошевелиться.

— Это… неожиданно, — честно ответил я, массируя виски. Я перевёл взгляд на бледного парня, который округлившимися глазами смотрел на меня. Я тряхнул головой, прогоняя это возникшее из ниоткуда видение. — Ты что-то почувствовал или увидел?

— Я не знаю. Такое чувство, что я со стороны увидел кого-то похожего на себя, пропитанного злобой и ненавистью. Это… моя истинная сущность? — неуверенно спросил он, сжав кулаки.

— Нет. Тёмная составляющая есть у каждого. Никто не безгрешен, — поднялся я на ноги, посмотрев на нахмурившихся друзей, которые всё это время благоразумно молчали. — Нужно провести ритуал очищения. И только после этого можно будет повторить попытку. Это немного рискованно.

— Я согласен. Не хочу даже думать, что я могу превратиться в это… — Сжав губы, кивнул Роман.

— Тогда тебе нужно полностью восстановиться, а мне поговорить с настоятелем, потому что сам я не справлюсь. У меня элементарно нет для этого ресурсов, — уверенно сказал я, чтобы успокоить испугавшегося своей тёмной сущности парня. — Паш, набросай список ингредиентов для зелья. — Попросил я тихо артефакт. — Чтобы мне не отвлекаться, а сразу к нему пойти.

— Вечно пользуешься моей добротой и милосердием к убогим, — фыркнул он. — Тебе какой вариант, чтобы вот прям объект очистился до состояния младенца или что попроще. И кстати, ты меня обманул, гиена — это не кошка, а кошкообразная, — в голосе перстня послышались укоризненные нотки.

— Я так и сказал. Давай оба. Я и так сомневаюсь, что смогу найти все необходимые ингредиенты, — покачал я головой и остановился возле кабинета отца Фёдора, ожидая, когда ко мне подойдут Мила и Сергей, которые оставили меня одного пообщаться с Павлом. Мне пришлось выложить им всю правду начиная с того момента, как я нашёл артефакт, чтобы они от меня отстали и поверили. Ну хоть, как на идиота свихнувшегося на меня больше не смотрят.

— Ты действительно хочешь этим заняться? — спросил меня Сергей, а Иннокентий, сидевший у него на плече, выразительно квакнул. Надо же, смогли за такое короткое время спеться.

— Да. Он неплохой парень, — уверенно кивнул я. — А что, есть какие-то возражения?

— Нет. Просто… Миша, а если после твоего вмешательства он изменится? — спросила осторожно Мила.

— Станет ещё более правильным? — хмыкнул я. — Я думаю то, что мы увидели — это просто его звериная сущность. И её надо немного придавить, чтобы она пустила меня дальше.

У меня в руке появился жёлтый листок, исписанный очень аккуратным мелким почерком. С каждым днём я всё больше и больше открываю способностей у Павла. Теперь я даже знаю, чем его занять в свободное время.

— Это… сложно достать, — задумчиво проговорил я, вчитываясь в список. — Хорошо, что самый главный и сложнодобываемый ингредиент у нас всё-таки есть. Кровь феникса не так уж и просто достать, особенно когда считается, что они все вымерли, — проговорил я, несколько раз постучавшись в дверь кабинета отца Фёдора, и после приглашения сразу же туда зашёл.

— Готовы отправляться? — поинтересовался он, отрываясь от чтения и поднимая голову, встречаясь со мной взглядом.

— Не совсем. Мне нужно всё по этому списку, — протянул я листок настороженно протянувшему руку настоятелю.

— Впервые встречаюсь с чем-то подобным, — удивлённо вскинулся он, когда внимательно прочитал написанное. — Зачем это тебе?

— Хочу провести ритуал очищения души, чтобы потом попробовать сформировать первое кольцо ранга у Романа. — Не стал я уклоняться от ответа.

— Интересно, — он откинулся на высокую спинку кресла, постукивая пальцами по столешнице и глядя куда-то позади меня. — Никогда не слышал ни о чём подобном. Это из очередных книг твоей матери? — с какой-то усмешкой поинтересовался он.

— Практически, — посмотрел на него честными глазами. — Ритуал очищения довольно неприятная штука, даже, наверное, болезненная, но совершенно несмертельная, — заверил я его. Не рассказывать же, что в прошлой жизни я достаточно часто практиковал подобное, чтобы усилить лучших бойцов своей армии. Правда, некоторые местные особенности в выборе ингредиентов немного усложняли дело. Хорошо, что здесь существуют некоторые эликсиры с аналогичными свойствами.

— Во всём этом есть логичное зерно, — подумав, произнёс отец Фёдор. — Но, Михаил, у нас нет в монастыре подобных трав, поэтому вынужден тебя огорчить. Из всего списка могу найти только половину. Сам же понимаешь, что подобные редкие ингредиенты мы не используем в стандартной практике. Мы клирики, а не Стражи.

— И где можно найти недостающее? — прямо спросил я, забирая из его рук бумагу.

— Даже не знаю. Всё, что начинается со слов демоническое — преимущественно в Запретных землях на территории Школы или в других аналогичных местах. На общем рынке ты вряд ли сможешь найти нечто подобное. Ну или в хранилище Школы Стражей. — Прищурился он. — Там сейчас как раз заканчивается полная эвакуация с территории городка местных жителей, а Стражи, которые этим занимаются, обчищают все, что представляет для них интерес. Я могу связаться с ними и передать список…

— А мы сами не можем туда наведаться? — спросил я, прикидывая, что и сам не прочь покопаться в хранилище Стражей, вдруг там есть что-нибудь полезное и очень редкое. Да наверняка есть.

— Миша… — Покачал головой настоятель, но сразу не отказал и условий не ставил, что не могло не являться хорошим знаком.

— Почему происходит эвакуация? — спросил Сергей. — Мы слышали, что Школу в самое ближайшее время собирались восстанавливать.

— Что-то происходит в Запретных землях, а барьер, который установил Лебедев, никто до сих пор не может снять, чтобы оценить степень угрозы. Поэтому принято решение эвакуировать всех и отстроить Школу заново. Не обязательно это делать в межпространственном кармане. Модификацию временного купола, которую предложил князь Уваров, можно применить и в реальном мире. — Непринуждённо ответил отец Фёдор.

— Никто из Стражей не может снять барьер. А вы? Мне почему-то кажется, что по уровню силы вы ничуть не уступаете Лебедеву, — поинтересовался я.

— А меня никто не просил, а я инициативу не проявляю, — хмыкнул настоятель. — Хорошо, — встал со своего места отец Фёдор и вышел из-за стола. — Все телепорты сейчас открыты, нужно только активировать. Как и в трёх других монастырях. Только у меня будет одно условие: я буду присутствовать при твоих манипуляциях с Романом. И если всё получится, ты научишь меня, как это делается.

— Разумеется, — кивнул я. — Когда у нас всё получится. — Поправил я его.

— Разумеется, — улыбнулся отец Фёдор. — Когда отправляетесь?

— Да хоть сейчас, — ответил за всех нас Сергей. — Чего тянуть, нам ещё Лебедева искать, ну пытаться узнать про него информацию… на Северной заставе… Когда встретимся с Пронским, — смутился оборотень под пристальным взглядом настоятеля, который всем своим видом явно давал понять, чтобы мы даже не думали о том, чтобы влезть в очередное приключение. — А о нём больше ничего не слышно было?

— Нет. Как и о Первом Страже. К тебе, как я понимаю, он больше в гости не наведывался? — поинтересовался отец Фёдор, спускаясь вниз по лестнице.

— Я бы тогда сразу рассказал. — Успокоил я настоятеля.

— Сомневаюсь. Ладно, у вас будет всего час. Туда и обратно. — Повернулся он к нам, когда мы вышли во внутренний двор и подошли к тому месту, где в прошлый раз открывалась воронка перехода в Школу. — Всё понятно?

— Да, у нас всего час, — повторил Сергей, закатив глаза.

Настоятель окинул нас пристальным взглядом, после чего взмахом руки открыл портал прямо перед нами.

— Надеюсь, я не пожалею, — вздохнул он и кивнул в сторону перехода, показывая, чтобы мы уже убирались отсюда, пока он не передумал.

Мы оказались на той же самой полянке, на которой нас выкинуло в первый раз. Запретные земли находились под всё тем же красноватым барьером с одной стороны. Ворота Школы, как и само здание с другой.

— А как мы обратно вернёмся? — задала очень своевременный вопрос Мила. Мы все втроём переглянулись и рассмеялись. — Скорее всего, про час отец Фёдор говорил не просто так, и телепорт откроется через обозначенное время.

— Да, скорее всего, — хмыкнул я и первым пошёл в сторону распахнутых настежь ворот.

Во дворе Школы ощущалась какое-то запустение и заброшенность, хотя прошло не так уж и много времени с тех пор, как нас всех выкинули отсюда. Мимо то и дело сновали Стражи, совершенно не обращая на нас никакого внимания. В общем-то, логично. Попасть сюда можно только через монастырь, ну или как там это делают сами Стражи. Запретные Земли закрыты, даже местный городок скоро опустеет. Так что посторонними мы быть никак не могли.

Я обошёл здание, подходя к одной из неприметных дверей, возле которой никого не оказалось. Ещё в то время, когда мы выбирались с Сергеем в город за травами для Милы, меня Лебедев в эту дверь чуть носом не натыкал, чтобы в случае необходимости мы в хранилище шли, а не искали нигде неприятности.

Толкнув незапертую дверь, я первым вошёл внутрь, тут же спотыкаясь о какой-то ящик, валяющийся возле двери. Вообще, в главном зале царил самый настоящий хаос. Все ящики были перевёрнуты, повсюду валялись коробки и осколки разбитого стекла.

— Никогда не думал, что Стражи такие свиньи, — фыркнула Мила, тряхнув рыжими волосами. — Неужели нельзя было обнести это место как-то более цивилизовано.

— Да уж, — присел на пол Сергей, разгребая палкой остатки каких-то трав, смешанных с землёй. — Похоже, нам здесь делать нечего. Всё уже украдено, как говорится, до нас.

— Не поддаёмся панике, — проговорил я. — Боковые двери запечатаны рунами, так что можно предположить, что их ещё никто не вскрывал. Чего нельзя сказать о тех, что находятся напротив. Похоже, те, кто добрались сюда первыми, просто не смогли снять магические замки. — Кивнул я на двери и подошёл к одной из них, прикладывая руку к запирающему дверь символу. Он засветился жёлтым светом и сразу же потух. Дверь не открылась, и вообще ничего не произошло. — Ладно, а если так? — я направил нить родового дара, напитывая им руну, которая ярко, чуть ли не ослепляя, засияла синим светом. Тут же раздался щелчок, и дверь сразу же приоткрылась.

— Понятно, почему эти двери открыть никто не смог. Только избранные Стражи могут сюда войти, ну и потомки Светлейших князей, — прокомментировал увиденное Сергей.

— Ну должно же и у меня быть хоть какое-то преимущество, кроме мишени, приколоченной к груди, и вечной на меня охоте, — усмехнулся я.

— Вторую дверь откроешь? — Спросила Мила. — Разделимся, так быстрее получится. А у нас осталось не так много времени до открытия перехода в монастырь.

— Да, хорошая идея. Идите, — я отошёл от открытой двери и направился, переступая через мусор на полу, к другой запертой двери. Проведя точно такие же манипуляции, я открыл дверь и зашёл внутрь.

Было темно, искать выключатель я не стал, поэтому просто зажёг несколько светящихся шаров и подвесил их у себя над головой, чтобы хоть немного осветить помещение. По всему периметру стояли высокие шкафы с многочисленными ящиками. Даже лестницы были приставлены к каждому стеллажу, чтобы можно было залезть на самый верх.

— Каталог на столе, — подсказал Павел. — Надеюсь, он в алфавитном порядке хотя бы. А то не хотелось бы умереть от старости в поисках корня демонической астры или сердца демонической белки второго уровня.

Я подошёл к столу и сел на стул, открывая огромную книгу. Ага, всё-таки составлен в алфавитном порядке. Я пролистывал страницы, выписывая необходимые цифры заинтересовавших меня вещей, трав и артефактов на бумажке, лежавшей рядом.

— Стоп. — Остановился меня Павел, когда я уже хотел перевернуть страницу. — Кинжал Света. Вот куда он делся. Насколько я помню, мой создатель его в карты проиграл, когда на пенсию ушёл. А там я уже не смог отследить его путь. Какое кощунство, что во время войны с демонами он пылится здесь. Очень крутая штука. Захвати его, я потом всё про него расскажу, и для чего нужен и как им пользоваться. И вон тот артефакт трансформации тоже бери. Пригодится в случае чего.

Захлопнув каталог, я принялся лазить по стеллажу, вытаскивая из ящиков всё необходимое, полезное и просто то, что мне понравилось по названию. Правда, из необходимых ингредиентов для ритуала Романа не хватало трёх. Надо спросить у ребят, как у них успехи.

— А ты чего в темноте копошишься? — спросила Мила и провела рукой по стене, включая светильники, которые просто в неприличном количестве были развешаны в комнате хранилища. Яркий свет больно ударил по глазам, отчего я невольно зажмурился.

— Если хочешь быть здоровым, ешь один и в темноте. — Усмехнулся я. — Как успехи?

— Демоническую астру только не нашли, — развела руки в стороны Мила. — Остальное всё есть и в избытке, ну и по мелочи немного захватили. — Она кивнула на огромный мешок, который держал в руках Сергей.

— Нехило ребята разошлись, даже мы вдвое меньше взяли, — хихикнул Павел.

— У меня её тоже нет. — Поморщился я. — Это один из трёх главных составляющих зелья.

— В лазарете надо глянуть. Этой астры на поляне прямо на границе Запретных земель хоть косой коси. Именно поэтому её здесь и нет, — задумчиво проговорила Мила. — Только я не помню, из неё яд делают или противоядие…

— Так почему бы и не прогуляться, всё равно мы здесь. Дай сюда свой мешок, чтобы не мешался, — посмотрел я на оборотня. Он встрепенулся и, немного замешкавшись, протянул его мне.

— Ага, вот и посмотрим, чего они там раздобыли, раз даже с тобой делиться не хотят, — с предвкушением в голосе проговорил Павел, и мешок тут же исчез. — Так, мусор, хлам, о, вот это уже интересно. Миша, у него череп демонической совы седьмого уровня есть. — Шёпотом проговорил артефакт. — Он же с ним ещё сильнее станет. Раза в три. А это что?

— Пойдёмте уже, — махнул я рукой и вышел из комнаты, стараясь не обращать на Павла внимания. Немного подумав, я наложил на дверь, запирающую руну, закрывая двери. То же самое повторил и с той, которую обыскали ребята.

Выйдя на улицу, мы тут же утонули в криках и шуме, которые после звенящей тишины хранилища больно ударили по ушам. Жители городка в сопровождении Стражей спешили к переходу, усиливая начинающуюся панику. Я невольно нахмурился, не понимая, что могло послужить причиной такой суматохи. А потом увидел несколько вспышек красного света, разнёсшихся прямо над Запретными землями.

Мы переглянулись и чуть ли не бегом бросились к воротам, выбегая на поляну, с которой хорошо была видна граница земель. Барьер, наложенный Лебедевым, оставался целым, но яркие красные молнии то и дело били в него, пытаясь пробить в нём брешь. Я поморщился от обжигающей боли в районе бедра. Переведя на него взгляд, я понял, что в том месте к ноге прикасается кинжал Вечности, висевший в ножнах. Достав его, я увидел, что ярким светом светился только один символ — клеймо Вапулы. И от него исходил просто нестерпимый жар.