Глава 22

Через несколько минут Мила с Романом подошли к нам. К счастью, никаких серьёзных повреждений у них я не увидел, всего лишь пара ссадин и синяков. Девушка не убирала свои клинки, пламя которых стало ещё больше, а жар, исходящий от них, казалось, мог расплавить металл.

— Вот, держи, — подошёл ко мне Роман, протягивая какую-то странную на вид бутылку. — Не подумали о том, куда будем сцеживать кровь, хорошо, что нашли хоть какую-то подходящую тару. Ты не уточнил, как именно тебе нужно было её доставить: выжимать каждого демона по отдельности или можно было смешать. Но выбора особо не было, поэтому получился коктейль из крови пяти демонов.

— Эм, думаю, пойдёт и так, — осторожно взял в руки грязную тару и покрутил её. Я даже не стал спрашивать, где они её откопали и сколько времени она пролежала в том лесу. — Наверное, подойдёт, — добавил я, рассматривая содержимое бутылки. Кровь не смешалась, я отчётливо видел пять слоёв, немного отличающихся друг от друга по цвету.

— Если что, там есть ещё. Мы не стали внимание привлекать и сразу ушли, когда расправились с одним из патрулей, — провёл по лицу рукой Роман. — Если нужно, мы ещё раз сходим. Как оказалось, моя разрушительная магия даже на первом уровне может легко уничтожить низшего демона.

— Хорошо, а теперь поймайте мне ворона, — поднял я голову, глядя на чёрную огромную птицу, летающую кругами над нами, не издавая никаких звуков. — Без него ничего не выйдет. А я пока приготовлюсь к ритуалу.

— И как мы его поймаем? — нахмурился Сергей.

— Не знаю, кинь в него своей жабой. — Повёл я плечами, вспоминая всё, что мне было необходимо для создания заклятия. — Чтобы всё получилось, мне необходим контакт, желательно прямой, но и через фамильяра попробую дотянуться до разума Лебедева. Тем более что в первый раз у меня это получилось.

— Иди, мы что-нибудь придумаем, — сосредоточенно кивнула Мила и убрала своё духовное оружие. — Времени мало, нужно поторопиться. Они не могут сражаться вечно. Лебедева подпитывает колонна, а у Пронского резерв всё же ограничен.

Я посмотрел на друзей и, кивнув, отошёл в сторону, скрываясь от их взглядов за деревьями. Кинжал вечности, висевший на поясе, нагрелся, но не так сильно, как при встрече с Вапулой.

— Я, конечно, долго терпел, не спрашивая ничего лишнего, но теперь мне стало понятно, что твоя совесть представлена в качестве атавизма, и надеется на неё не стоит, — тихим обвиняющим тоном подал голос артефакт. — Так что ты хочешь сделать такого, о чём я не знаю? Зачем тебе кровь пяти демонов?

— Проклятье забвения — одно из простеньких демонических проклятий. — Терпеливо начал пояснять я, садясь на землю и начиная чертить сложную вязь символов кинжалом Вечности, который достал из ножен. Символы на лезвии неярко светились, а от рукояти исходило приятное тепло. — Для человека нужно провести особый ритуал, чтобы его воспроизвести. Оно на время как бы отключает разум человека, который теряет связь с собственным телом. Так, демоны могут без проблем управлять телом, в которое вселяются. Насколько я понял, колонна старается именно подчинить Лебедева, воздействуя не на душу, а на разум.

— И если не на что будет влиять, то и эта связь разомкнётся, в принципе, логично, — протянул Павел. — Да и Ронве мастер иллюзий и маг разума. Но что, если ты ошибаешься?

— А у нас есть выбор? — хмыкнул я. — Ты сможешь меня перенести туда, откуда забрал, когда я завершу ритуал?

— Могу, — хмуро отозвался перстень после нескольких долгих секунд молчания. — То есть, ты хочешь оставить свой зверинец одних?

— Я не хочу рисковать ими, — кивнул я, поднимаясь на ноги и скептически разглядывая практически ровный круг, который у меня получился. — Да и если всё получится, нужно как-то предупредить Пронского, чтобы он случайно не убил моего наставника, когда тот перестанет сопротивляться.

Павел мне не ответил, лишь напряжённо и старательно начал сопеть, явно не одобряя моего решения. Я покачал головой и встал в центр круга, начиная аккуратно напитывать символы кровью демонов из бутылки. В прошлой жизни было проще, я сам был практически демоном, и мне не нужно было находить обходные пути, чтобы сотворить простенькое демоническое проклятье. Сейчас же, всё иначе, и мне остаётся только надеяться, что мой трюк сработает. По факту мне нужно будет всего несколько секунд, чтобы наложить заклятие на Лебедева.

Когда вся кровь напитала руны, и они неярко засветились красноватым светом, я полоснул лезвием кинжала по ладони, не обращая внимания на поднявшийся ветер и слабый гул в ушах. Тонкая струйка моей собственной крови полилась в центре круга и потекла по линиям, смешиваясь с кровью пяти демонов. Подождав ещё немного, я послал несколько тонких нитей своей первозданной энергии к рунам. Они ярко вспыхнули красным светом, который начал распространяться вокруг меня, образуя практически непроницаемый купол.

Я вздохнул и, начертив в воздухе прямо перед собой руну поглощения, направил её тут же в центральный символ, который светился ярче всех остальных.

— Да чтоб тебя во время сбоя телепортации протащило по всем злачным местам нашей необъятной родины! — закричал Павел. — Ты что опять творишь?

Осторожно опустившись на колени и ничего не отвечая возмущённо вопившему артефакту, я прижал ладонь к груди, стараясь уменьшить возникшую внутри тела боль. Кровь демонов, смешавшаяся с моей и словно впитавшаяся в нити моей первозданной энергии, устремилась в моё тело. Это не было обычное поглощение души и энергии демона. В тех условиях, что мы находились, это было рискованно проворачивать. Но вот напитать себя на время небольшой частью демонической силы, чтобы проклятье сработало, было неплохой альтернативой.

— Не ори, в демона я не превращусь, — тихо ответил я, когда купол опал, а сбивающий с ног порыв ветра затёр начавшие гаснуть руны. Я осмотрел себя зрением душ, удовлетворённо кивнув, когда увидел в кольцах ранга красные тонкие нити. — У меня минут пятнадцать, не больше.

— Когда мы останемся вдвоём, я тебя свяжу и буду очень медленно и размеренно пытать, наслаждаясь каждым твоим стоном, потому что рот я тебе тоже заклею. — Злорадно пообещал Павел. — А когда ты дойдёшь до определённой кондиции, я начну тебе задавать неудобные вопросы, на которые ты мне с радостью ответишь. Например, откуда тебе известны эти извращённые трюки с демоническими частями тела.

— Ты не можешь причинить мне вреда, — решил напомнить я ему, выходя к своим друзьям, которые столпились возле дерева, что-то бурно обсуждая.

— А я рискну, — фыркнул артефакт. — Как творчески твои дружки отнеслись к поставленной задаче, — отвлёкся от планов мести Павел, переключаясь на то, что творилось впереди нас.

— Вы что творите? — тихо поинтересовался я, оглядывая землю, которая была буквально усыпана чёрными перьями. — Где ворон? — чуть ли не воскликнул я, даже не пытаясь представлять, что они делали для того, чтобы его поймать.

— Что у тебя с глазами? — нахмурившись, посмотрела на меня Мила, поворачиваясь в мою сторону.

— А что у меня с глазами? — сложил я на груди руки, немигающим взглядом глядя на девушку.

— Ну, они красные, — немного смутилась она. — Ты в порядке?

— В полном, просто капилляры лопнули от напряжения. Такое иногда бывает. Где ворон? — прищурился я, делая шаг в сторону притихшей компании.

— Ты чего взъелся, — подал голос Сергей, отходя в сторону от дерева. — Вот он. Два раза чуть не сбежал от нас, пришлось действовать радикально, — пояснил он.

Я оторопело смотрел на бедную птичку, которую привязали к дереву верёвкой, какими-то чарами и не пойми чем ещё. Ворон дёргался, стараясь освободиться от пут, но его крылья были расправлены и крепко привязаны к стволу, поэтому у фамильяра ничего не получалось, чтобы выбраться от этих живодёров. Его клюв был тоже был крепко зафиксирован стягивающими путами, отчего птица мотала головой из стороны в сторону. Зелёный яркий свет в его глазах буквально с каждой секундой становился всё ярче.

— Вы чего наделали? — тихо поинтересовался я, подходя к ворону ближе. — Полегче с ним никак было нельзя?

— Так, он сопротивлялся, — возмутилась Мила. — И шипел на меня!

— А мне он вообще палец прокусил, — ответил Сергей, показывая мне повреждённую часть своего тела.

— Прости, друг, — обратился я к ворону. Провести воспитательную беседу я смогу позже. — В порыве энтузиазма они перегнули палку, но мне действительно нужна твоя помощь.

Ворон пристально на меня посмотрел и неожиданно успокоился. Взгляд стал более осмысленным, только едва заметные всполохи зелёного света мелькали в его глазах. Я освободил ворона, разрушая простенькие чары. Ворон тут же взмыл над нами, расправив крылья и оглашая окрестности злобным карканьем. Когда он успокоился, то устремился вниз, садясь на землю напротив меня.

— Начинать? — осторожно поинтересовался Сергей, доставая череп совы и сажая Иннокентия на землю.

Я прикоснулся к голове птицы, и меня будто пробило током. Я снова падал в бездну, но на этот раз целенаправленно. Где-то вдали мерцал тот же огонёк, но теперь он был слабее, почти угасающий.

— Ну уж нет, ты так просто от нас не уйдёшь, — прошипел я и ринулся к этому неяркому огоньку, ощущая, как что-то липкое и враждебное пытается оттолкнуть меня. Багряно-красное свечение окутало меня, хотя я даже не пытался призвать свой дар. Нити демонической силы начали угасать, вплетаясь в окружающий меня защитный контур. Вот этого я точно никак не ожидал. Похоже, демоническая энергия во мне работала как щит, защищая от влияния колонны.

— Ты не должен был сюда возвращаться! — поприветствовал меня Лебедев, скрестив на груди руки. За это недолгое время моего отсутствия он явно стал слабее.

— Разумеется, должен, — поморщился я. — А теперь просто замолчите и дайте мне вас спасти.

— Как ты вечно здесь оказываешься? — нахмурился наставник.

— Через вашего ворона, — отмахнулся я, начиная чертить руну.

— Миша…

Собрав всю демоническую энергию, я направил её в символ, который вспыхнул красным светом и тут же отпечатался на груди моего наставника. Он отшатнулся и недоумевающе посмотрел на меня.

— Нет! — искажённый голос Дмитрия раздавался, казалось, отовсюду. Я встрепенулся, начиная озираться, чтобы увидеть источник звука. — Как ты, человек, смеешь использовать наше оружие против нас! — взревел этот голос, и меня отшвырнуло невидимой силой далеко назад.

Тьма вокруг меня расступилась и в мою сторону полетели несколько чёрных жгутов. Я практически увернулся от всех направленных в меня атак, но в этом месте не мог полноценно контролировать своё тело, поэтому всё же пропустил удар. Чёрный луч, словно копьё, вонзился мне в грудь, отчего всё тело тут же скрутило резкой болью. Я упал на колени, стараясь хоть немного прийти в чувства, понимая, что атака на меня внезапно прекратилась.

Подняв взгляд, я увидел, как фигура Лебедева словно разделилась на две, и теперь они стояли друг напротив друга. Одинаковые, словно близнецы, они различались лишь цветом глаз: у одного из них они светились ярким зелёным огнём.

— Все твои старания тщетны, смертный. Ты не смог мне помешать даже на пике своей формы. А теперь ты слаб, словно ребёнок, — процедил демон, или то, чем это являлось. — Мы оба знаем, что ты в конечном счёте подчинишься мне. Зачем противиться неизбежному? Покорись, прими кровь этих жалких созданий, и мы получим такую власть, что тебе даже не снилась.

— Пасть захлопнул. Моих учеников, могу оскорблять только я. — Усмехнулся наставник, и от его фигуры начал исходить приятный красный свет. — Миша, уходи, — процедил Лебедев.

— Но…

— Пошёл прочь! — он взмахнул рукой, и меня выбросило из этой окутывающей тьмы.

Я резко вдохнул, словно вынырнув из глубины, и очнулся на земле, чувствуя, как боль в груди распространяется по всему телу, а потом постепенно проходит.

— Ты как? — Мила присела рядом, положив руку мне на плечо. — Всё нормально?

— Жить буду, а сейчас — это уже немало, ­­­– прошептал я, медленно поднимаясь на ноги.

Я опустил глаза, рассматривая грудь, куда пришёлся удар этого чёрного жгута, но никаких повреждений не заметил. Я тряхнул головой, приходя в себя. Какие могут быть повреждения, если это была обычная ментальная атака. Значит, влияние колонны каким-то образом смогло обрети материальную форму и практически подчинить себе разум Лебедева. Я вовремя успел разорвать эту связь. Ворон, сидевший рядом, каркнул и взмахнул крыльями, поднимаясь высоко вверх и стремительно удаляясь от нас в направлении леса, где находилась колонна.

— У тебя же всё получилось? — напряжённо спросил Роман.

— Не знаю, — честно ответил я. — Я наложил проклятье, но оно сработало как-то не так. Однако я точно знаю, что он сопротивляется. — Нужно идти туда, чтобы как минимум предупредить Пронского. Оставайтесь здесь…

— Нет уж, идём все вместе, — возмутилась Мила. — Или ты нас бросить здесь захотел?

— Ещё и друг называется, — закатил глаза Сергей, а Иннокентий, сидевший у него на плече, одобрительно квакнул.

— Вот здесь я даже спорить не стану, — подал голос Павел. — Если ты смог разрушить связь между Лебедевым и колонной, то сейчас лучший момент, чтобы ударить. А разбить этот монолит можете только ты и Пронский. Кто в этом случае будет отвлекать разозлившихся демонов? Я думаю, вам должно хватить секунд десять, чтобы разрушить колонну. В противном случае их шкурок надолго не хватит.

— Паша, — вздохнул я. — Ладно, идём все вместе.

— Вот, приятно, когда ты прислушиваешься ко мне и делаешь то, что я говорю, — самодовольно отозвался артефакт. Раздался резкий щелчок, и мир вокруг нас растворился в темноте.

На этот раз перенос был менее болезненным, но всё равно, когда ноги коснулись земли, я несколько секунд стоял на одном месте, стараясь прийти в себя. Когда мир перестал вращаться, я едва успел принять удар какого-то огненного шара на водяной щит, который тут же разрушился, окропив меня ледяными брызгами.

Я огляделся. Воздух буквально дрожал от магии, земля была изрыта взрывами, а в небе постоянно мелькали огромные молнии и тут же раздавались раскаты грома. В центре всего этого стояла колонна, испещрённая трещинами. Печать демона двадцать седьмой колонны, ещё не так давно ярко светившаяся в самом центре, стремительно угасала, но все остальные символы начинали гореть ещё ярче. Я заметил, как колонна сама по себе начала постепенно восстанавливаться, а трещины исчезать.

Два сильнейших мага империи стояли друг напротив друга. Пронский держал в руках посох, направленный в сторону своего противника, который в это время стоял неподвижно. Его глаза то вспыхивали зелёным светом, то приобретали естественный вид.

Мила находилась рядом со мной, уже сжимая в руках свои клинки. Сергей с Романом приняли свою вторую ипостась и теперь внимательно следили за тем, что происходит вокруг. Никого из демонов видно не было. Да и чёрного тумана тоже вблизи от магической битвы не было заметно.

— Миша⁈ — Пронский резко обернулся, заметив меня. — Зачем ты вернулся?

— Предупредить насчёт Лебедева. Я смог на время разорвать связь с колонной через его фамильяра.

— Я понял, — отмахнулся он. — Тяжело это не заметить, когда твой противник неожиданно перестаёт сражаться.

— Надо разрушить колонну, — уверенно проговорил я.

Пронский что-то хотел ответить, но в этот момент Лебедев резко дёрнулся, его тело сковало судорогой. Из колонны хлынул поток зелёного света, который устремился к моему наставнику и окутал его тело.

— Да хрен ты его получишь, — прошептал я и, призвав свой трезубец, бросил в направлении стоящего передо мной монолита.

Раздался оглушительный вой, когда трезубец вонзился в чёрный камень. Колонна затряслась, трещины поползли по её поверхности, а яркий свет, окутывающий Лебедева, исчез в ослепительной вспышке.

Пронский долго не раздумывал. Он взмахнул своим посохом, и ослепительная молния толщиной в несколько метров ударила в колонну. Яркий белый свет начал распространяться, казалось, из самого центра колонны, исходя из неё через трещины наружу. А потом раздался взрыв. Чёрный монолит разлетелся на мелкие камни, которые тут же замолотили по выставленному Пронским щиту. Думаю, если бы не он, то нас бы могло серьёзно потрепать.

Я подбежал к осевшему на землю Лебедеву. Он закашлялся и попытался подняться, обводя нас всех осмысленным взглядом.

— Я что-то пропустил? — тихо спросил он, глядя на меня.

— Ну, можно и так сказать, — ответил вместо меня Пронский. — Какой ты живучий. Я же тебя так ни разу даже достать не смог, а бились мы с тобой очень долго. У меня максимум треть резерва осталась.

— Это ещё не я своим телом управлял, так бы разделал тебя под орех. — Хмыкнул наставник. — А где…

— Я не понимаю, почему должен лично отвлекаться на вас, мелких букашек! — мы резко посмотрели вверх, где над остатками колонны образовалось чёрное окно телепорта и из него вышел молодой мужчина, чем-то напоминающий Вапулу.

— Ронве, — сжал кулак Пронский. — Стоило этого ждать.

— Ты можешь нас всех увести отсюда? — тихо поинтересовался я у Павла, даже с такого расстояния ощущая невероятную по силе ауру, исходящую от этого демона.

— Нет. Я вообще ничего не могу сделать. Он меня каким-то образом блокирует, — ответил мне Павел. Демон двадцать седьмой колонны посмотрел прямо на меня и усмехнулся.

— Какая удача. Все в сборе. Я даже готов смириться с тем фактом, что вы разрушили мою колонну. Ну ничего, с этим я справлюсь. Всего лишь пара тысяч человеческих жертв и пара сотен магов, — махнул он пренебрежительно рукой.

Он медленно шагнул вперёд, и портал за его спиной захлопнулся. Едкое удушающее зелёное пламя вырвалось из-под земли вокруг нас, окружая нас плотным кольцом.

— Это не просто огонь, — тихо прошептала Мила. — Он отравляет даже сам воздух вокруг себя. Если мы не выберемся из этого кольца, то просто умрём от этого странного яда.

— Я тебя понял, — кивнул я, всё ещё не сводя взгляда с Ронве.

— Как жаль, что Повелителю вы нужны все живыми, ну, практически все, — прищурился он. — А ты неплохо сражался, князь, пытаясь вытащить из центра моей печати своего друга. Но теперь ты ослаб и ничего не сможешь мне противопоставить, — обратился он к Пронскому.

Демон вытянул вперёд руку. Демоническая сила обрушилась на нас, придавливая к земле. Пронский единственный, кто смог остаться на ногах, опираясь на свой посох.

— Что тебе нужно? — громко спросил князь.

— Время. — Улыбнулся он, усиливая давление, и Пронский, сопротивляясь, все-таки рухнул на колени перед своим противником. — Я же говорил, что ты слаб…

Неожиданно стало холодно и пошёл снег. Ронве сделал шаг назад и усмехнулся, поворачиваясь к нам спиной. Давление на нас немного стихло, но пошевелиться как следует мы всё равно не могли. Снежинки, падая на разгорячённую кожу, таяли, обжигая словно кислотой и оставляя после себя болезненные шрамы.

Земля дрогнула, и прямо в воздухе появилась трещина, которая расширялась, открывая чёрное окно своеобразного демонического портала. Прошла секунда, потом другая, и из полностью открывшегося перехода вышел мужчина, облачённый в чёрный доспех. Он плавно опустился на землю, подходя ко мне. Он был молод. Бледная кожа, чёрные волосы, и неестественно яркие голубые глаза. И только в одном из них периодически вспыхивали красные, демонические искры.

— Булгаков, — прошептал Пронский, стараясь подняться на ноги. Его посох ярко засиял, но тут же потух и разломился на две части, когда Повелитель демонов лишь бросил на князя взгляд.

— Занятно, — его голос разнёсся эхом по всей поляне. Он продолжил идти, остановившись в шаге от меня. В воздухе висело напряжённое молчание, прерываемое лишь треском зелёного пламени. — Ты даже не представляешь, сколько сил было потрачено, чтобы найти тебя.

— Да я особо не прятался, — хмыкнул я, стараясь отвлечь Булгакова от остальных, полностью переключив все его внимание на себя. — Я даже одного из твоих демонов за это время убить смог. Кажется, Вапула. Но, я так понимаю, тебе он был не так уж и нужен.

— Ты удивительно похож на него, — наконец, произнёс он. — Но слаб. Очень слаб.

Из портала за его спиной вырвался вихрь чёрного тумана, окутывая всё вокруг. Я почувствовал, как что-то холодное и липкое обвивает мои ноги, поднимаясь выше. Я перестал ощущать давление демонической силы Ронве. Но вот то, что меня начало поднимать выше, оптимизма явно не внушало.

Раскат грома и яркая молния озарила небо. Потом ещё одна и ещё. Я рухнул на землю, а этот чёрный туман отступил.

— Не так быстро. — Я вздрогнул, услышав голос отца. — Ты действительно думаешь, что я буду не в курсе, если ты решишься переступить границу моей империи?

В ярких вспышках открывающихся порталов начали появляться люди. Стражи, клирики. Среди них я узнал тех, кто прибыл со мной из монастыря на Северную заставу, включая отца Фёдора. Маги Западной заставы, князь Мстиславский. Их было много, очень много, и они все пребывали. Последним вышел князь Уваров, в несколько секунд достигая Булгакова и вставая прямо перед ним, оттесняя меня от него.

— Перемирию, я так понимаю, конец? — усмехнувшись, спросил отец, пристально глядя в глаза Повелителю демонов. Резкая вспышка в небе и прямо на стоящего Булгакова начала стремительно опускаться магическая клетка. Демон щёлкнул пальцами и, превратившись в чёрный дым, устремился во всё ещё открытое окно телепорта, в которое уже несколько секунд назад выскользнул Ронве.

— Папа, — я выдохнул, поднимаясь на ноги и подходя к нему. — Что ты здесь делаешь?

— Когда Повелитель демонов открывает телепорт, я сразу же узнаю об этом и перемещаюсь к нему. На подобное он решился впервые с перемирия, — крепко обняв меня, ответил отец. — Он силен, даже может и сильнее меня, но ненамного. — Улыбнулся он, потрепав по волосам.

— Но что ты делал на Северной заставе? — решил уточнить я вопрос.

— Я прибыл за тобой. Мы отправляемся в столицу. — Хмуро ответил князь Уваров. — Император Годунов при смерти, и все наследники на престол должны находиться рядом.