Глава 38

— Мой муж — мудрый правитель, — натянуто улыбнулась я. — Он найдет решение, я уверенна, — лгать у меня получалось очень плохо, так что фраза прозвучала блекло и совсем неубедительно.

— Уже нашел, — огорошил меня князь спокойным и деловым тоном. — Но, я думаю, он сам расскажет вам все, стоит только попросить. Не представляю, как можно отказать такой красивой и умной даме, — белозубая улыбка сверкнула, но мне было не до комплиментов. Честно говоря, эти его подлизывания и заигрывания уже начали раздражать. — Ваше Высочество, я бы хотел обсудить с вами ещё один немаловажный вопрос…

Его слова потонули в испуганном женском крике. Резко повернув голову, я с ужасом увидела, что у подола платья одной из нянек вьется крупный чешуйчатый змей, передвигаясь невероятно быстро, избиваясь так, что никаких препятствий для него не могло существовать в принципе. Все, что происходило потом, случилось буквально в считанные секунды. Я действовала на инстинктах, не контролируя собственное тело, не отдавая отчета в совершаемых поступках.

Сорвалась с места, стрелой вылетая из каменной преграды, отделяющей меня от моего ребенка. Девушки кричали, одна из них рухнула наземь — не то обморок, не то смертельный укус. Стражники, которые стояли шагах в пятнадцати от нас, спешили на помощь, но добежать у них не было шансов. Где охранные духи, когда они так нужны?! Где обещанная Питом защита?! Я выбежала из ротонды, бросилась к сыну, но когда до моего мальчика оставалась буквально пара шагов, я налетела на невидимую стену, врезалась в твердую, будто каменную, но незримую преграду. Голова и грудь взорвались болью, неведомая сила отбросила меня назад, подбросив вверх и опрокинув спиной на траву. Корона слетела с головы и покатилась, перед глазами замелькали разноцветные точки. Потребовалось не меньше минуты временипрежде, чем я смогла двигаться. Приподнявшись на локте, попыталась сфокусировать взгляд на Архане, но едва у меня это получилось, как сердце в груди едва не разорвалось. Моего родного крошку обвило склизкое тело крупного змея, явно пытаясь задушить беззащитного малыша.

— Архан… — прошептала я, пытаясь встать на ноги и путаясь в злополучных юбках. — Архан! — мой голос пронесся над деревьями, взлетел ввысь и растекся по дворцовому саду плотной волной.

— Мама, смотри, — задорный детский смех оглушил посильнее дубины. Взгляд сфокусировался на сыне, и весь мир перестал для меня существовать. Картина, открывшаяся моим глазам, была настолько невероятна и ужасна, что крик застрял в горле. Даже факт того, что мой сын впервые заговорил, отошел на задний план. Нянечки моего ребенка лежат на земле, глядя в небо остекленевшими глазами, князь лежит в ротонде на скамье, ноги стражников виднеются в кустах, а Архан…сжимает своими кулачками огромную змею. Задушенную змею. Склизкий зеленый гад обвис в руках ребенка и не подавал признаков жизни, зато сам малыш сиял, как майская роза. Обвитый зелеными кольцами, он тряс в своих детских кулачках обвисшую змеиную голову, ухватив гада за основание этой самой головы.

Я вновь бросилась к Архану, преодолевая ноющую боль в ногах и спине. Малыш не понимал всей серьезности положения, для него происходящее — игра, а мертвая змея — забавная игрушка. И вновь нас разделила проклятая стена, расположенная в паре шагов от одеяльца, на котором сидел мой мальчик. От бессилия я взвыла и зарядила кулаком по незримой преграде, выкрикнув что-то некрасивое. Что происходит?! Что, проклятье, здесь происходит?!

Над полянкой пронесся мягкий женский смех. Я вздрогнула всем телом, ощутив холодок и странный, инстинктивный страх, рожденный из древних инстинктов выживания. Кто здесь…?

— Неплохо, неплохо… — вновь тот же голос, веселый и одобрительный, прозвучал совсем близко. Обернувшись к сыну, я испуганно вскрикнула и прижала ладони к невидимой преграде. Рядом с Арханом стояла высокая женщина в странном, неприлично обтягивающим фигуру платье. Зеленая ткань, сверкающая на солнце как змеиная чешуя, создавала сходство с рептилией, которую только что задушил мой ребенок. — Очень сильный мальчик, — шипящим голосом похвалила она моего Архана, погладив того по светлой головке. Я взглянула в лицо незнакомки, и у меня внутри все похолодело от ужаса. Не за себя — за сына. Глаза этой, без сомнения, красивой женщины имели щелевидную форму, как у настоящей змеи.

— Не тронь его! — не то приказала, не то взмолилась я. Свой собственный голос я слышала как будто издалека. Змеиные глаза-щелочки вонзили в мое лицо острыми иголками, прищурились, и опасная улыбка растеклась по красивому лицу. Архан задрал голову вверх и с интересом посмотрел на незнакомую тетю, но, к счастью, не испугался, не заплакал, продолжая играть с дохлой змеей.

— Вот уж не думала, что простушка-смертная родит такого способного ребенка, — протянула она, смерив меня оценивающим взглядом. — Ах, вот оно что… — хищно прищурилась она, своими чудовищными глазами будто пронзая меня насквозь. — В тебе есть капля драконьей крови. Это многое объясняет.

— Кто ты? — прошептала я. От женщины исходила странная вибрация, заполняя собой все пространство вокруг. Всем своим телом я ощущала ее силу, от которой становилось жутко, страшно и невыносимо.

— Нас называют Высшими, — загадочно улыбнулась незнакомка. — Вы нарушили закон, произведя на свет этого ребенка, — она посмотрела на Архана без злости, но как на бездушный интересный объект. — Тем не менее, он очень перспективен. Передай отцу ребенка, что я жду с ним встречи в Белом храме. Нам нужно обсудить будущее малыша.

— А я? — вырвалось у меня. Страх притупился, заглушенный материнским инстинктом. — Почему ты не обсуждаешь со мной его будущее?

Лицо женщины озарило искреннее удивление, змеиные глаза распахнулись, и округу наполнил чистый приятный смех. Я неловко передернула плечами, чувствуя себя так, словно ляпнула несусветную глупость. С такими существами лучше не спорить, но речь идет о моем сыне. Почему я должна молчать?

— Думаешь, раз выпила драконий эликсир, то ты теперь приравнена к потомкам Драконов? — без издевки, но с неприязнью спросила Высшая. — Девочка, ты всего лишь сосуд для вынашивания детей, — снисходительно улыбнулась она. — Все решения принимает отец ребенка. Это касается и судьбы мальчика, и твоей судьбы. Не обольщайся, — она прищурилась, смерив меня насмешливым взглядом. — Зайчонок, дай мне эту штучку, — ласково обратилась она к Архану, мягко забирая у него дохлую змею, с которой мой сын увлеченно играл. Он легко разжал кулачки, и Высшая без капли отвращения забрала у него гада. Архан, будто почувствовав, что преграда исчезла, встал на ноги и пошел ко мне прямо по траве. — Не ожидала я такого сюрприза от Пита, — бросила женщина напоследок, глядя на то, как я прижимаю к груди своего малыша. — Удивил, чертяка, — и исчезла, растворившись вместе с зеленой змеей в зарослях смородины.

— Солнышко мое, — шептала я, покрывая детское личико быстрыми поцелуями. Он жив! Это поразительно, невероятно и невозможно, но мой крошка выжил в схватке с огромной, скорее всего, ядовитой змеей. Какое же это счастье!

Над нами словно лопнул пузырь. Звуки, запахи, людские голоса обрушились на нас с Арханом как ливень. Только теперь я осознала, что все это время вокруг царила полная тишина, мы находились в изоляции от всего остального мира. Странно, но никто не спешил к нам: ни стража, ни придворные, ни даже охранные духи. Мы с сыном стояли возле мертвых нянек, не подающих признаков жизни охранников в кустах, и что с этим делать, я не знала. Тело онемело, не было сделать хот шаг. Радовало лишь одно: Архан не испугался и весело улыбался, дергая меня за волосы и за нос.

— Мама! — снова повторил он, обхватив маленькими ручками мою шею, прижавшись щекой к щеке. — Мама…

— М-м-м… — из ротонды послышался стон — князь Черноземья все-таки жив, просто лежал без сознания. Может, есть надежда, что и стражники не погибли? Взгляд случайно задел труп одной из нянек, её мертвые, уже слегка замутненные глаза. К горлу подступила тошнота, я зажмурилась и прижала сына к себе, чтобы он не смотрел на тела тех, кто еще недавно играл с ним и ухаживал. — Что здесь произошло?! — ужаснулся князь, осмотревшись. — Боги милостивые, Аделия, что здесь произошло?! Вы целы?! — он бросился к нам и, вопреки всем правилам приличий, схватил меня за плечи и начал осматривать. Я была в таком состоянии, что даже пропустила мимо ушей его фривольное обращение ко мне — по имени. Прикосновения князя очень не понравились Архану и, размахнувшись, он ударил того по лицу.

— Ни тёгай! — возмущенно потребовал малыш, смотря на дядю хмурым взглядом и крепче обнимая меня. Я вдруг осознала, что не могу говорить. Горло свело спазмом, язык прирос к нёбу, и ни один звук не мог вырваться из моих уст. Наверное, и на ногах я стояла только потому, что держала на руках ребенка, боялась уронить его. Если бы не Архан, я бы рухнула в обморок.

— Хорошо! — не стал спорить с ребенком князь, бросив на того раздраженный взгляд. — Пойдемте, скорее, — он бросил на меня опасливо-обеспокоенный взгляд и принял для себя какое-то решение. — Где вся стража?! — тут его взгляд задел ноги, торчащие из кустов, и вопросы отпали сами собой. — Малыш, тебе придется пойти своими ножками, — заявил он Архану и совершенно неожиданно и смело подхватил меня на руки. Князь оказался на удивление сильным и держал меня легко, без капли напряжения в руках или на лице. Хоть я и чувствовала себя крайне неловко, это оказалось очень кстати: ещё чуть-чуть, и я бы не выдержала — осела бы на землю вместе с Арханом.

— Где мой сын? — забеспокоилась я, оглядываясь. Не чувствовать в своих руках тяжесть детского тельца и не видеть его было очень сложно, по ощущениям похоже на назойливый зуд.

— Все хорошо, — заверил меня князь, чуть подкидывая вверх мое тело, в результате чего моя голова оказалась лежащей у него на плече. — Вот он, рядом, — он посмотрел вправо, улыбнулся и весело подмигнул.

— Отдяй маму! — послышалось снизу.

— Он ведь у вас ходит?

— Да, немного… — шептала я, чувствуя, как сознание ускользает от меня. В груди и ноге нарастала ноющая боль. Думаю, я сломала себе кости, когда невидимый щит с нечеловеческой отбросил меня от себя, впечатав в рыхлую землю, словно игрушку.

— Аделия, прошу вас, не отключайтесь, — князь встряхнул меня, но это ни на йоту не улучшило мое состояние. — Аделия…

Князь вышел на извилистую аллею, резкой змейкой убегающую вдаль. Перед тем, как окончательно потерять сознание, я успела увидеть вдалеке бегущих к нам мужчин. В одном из них, том, что имел самый высокий рост и самые широкие плечи, я узнала Пита. Но мы не успели встретиться — очень быстро все окружающее пространство потонуло в стремительно надвигающейся тьме…