Глава 6.Привал.

После получасовой поездки галопом лошадей пустили шагом. Все заметно устали: бока животных тяжело вздымались, с шерсти катились крупные капли пота, а в воздухе витал густой запах разгорячённой кожи и пыли.Всадницы тоже едва держались в седлах.Тропа теперь шла под уклон, и лошади сами сбавили ход, ступая осторожно. Тишину нарушали только тяжёлое дыхание, глухой перестук копыт да редкое звяканье упряжи.— Нужно найти укрытие до темноты, — сказал Тарк, оглядываясь по сторонам. Его голос звучал хрипловато — дорога вымотала всех без остатка.До этого момента молчавший Кедр, заметно похудевший и осунувшийся, вдруг выпрямился в седле. Он медленно обвёл взглядом окрестности, прищурившись, будто пытался разглядеть в сгущающихся сумерках хоть намёк на безопасное место.— Там, — наконец тихо произнёс он, указывая в сторону невысокого скалистого выступа, где тёмная тень словно отслаивалась от склона. — Видите? У той гряды есть нависающий камень — вроде козырька. Под ним можно укрыться от ветра, да и от дождя, если начнётся. А если поискать, наверняка найдём пару крупных валунов, чтобы с подветренной стороны хоть какой‑то заслон устроить.Маврика чуть наклонила голову, вглядываясь в ту сторону, куда показывал Кедр.— Ты думаешь, там безопасно? — спросила она, невольно понизив голос.Кедр пожал плечами:— Безопасных мест сейчас нет, но это лучше, чем открытая тропа. Главное — добраться туда, пока совсем не стемнело.Лира, до этого сидевшая чуть ссутулившись, вдруг встрепенулась:— А если там кто‑то уже есть? Зверь какой‑нибудь…Тарк коротко усмехнулся.— Тогда будем надеяться, что он так же устал, как и мы, и не захочет связываться.Кедр снова посмотрел на тропу, на лошадей, чьи бока всё ещё вздрагивали после долгой скачки, и тихо добавил:— Давайте не будем терять время. Я пойду вперёд, посмотрю, нет ли там чего опасного. А вы держитесь чуть позади.Лира с Маврикой переглянулись — в их взглядах мелькнуло что‑то похожее на растерянность, смешанную с лёгкой неловкостью. Было непривычно, что мужчины переживают за безопасность, берут инициативу, отдают распоряжения. Они настолько привыкли брать всё в свои руки, годами оттачивали умение полагаться только на себя, что эта мужская активность сбивала с толку, словно мир вдруг слегка сдвинулся с привычной оси.— Вперед, — коротко бросил Кедр. Он тронул поводья, и его лошадь, уже не торопясь, двинулась вперёд, к тёмному выступу скалы.Маврика замерла, потом медленно натянула поводья, лошадь послушно пошла за остальными. В груди всё ещё гулко стучало после скачки, но теперь к усталости примешивалось странное чувство: будто она на мгновение отдала часть своей привычной власти и не знала, радоваться этому или тревожиться.Тем временем остальные мужчины, рассредоточившись, ушли в сторону подлеска — кто осмотреться, кто за сухими ветками для костра. Их голоса, тихие и деловитые, доносились сквозь сгущающиеся сумерки, непривычно спокойные, без суеты. А Лиру и Маврику оставили готовить незатейливый ужин: разжечь небольшой огонь, если Тарк даст добро, нарезать вяленое мясо, смешать остатки лепёшек с горстью сушёных ягод.Маврика разложила на плоском камне ломтики вяленого мяса, не глядя на подругу, будто боялась, что, встретившись с ней взглядом, не решится сказать то, что давно крутилось на языке. А потом всё‑таки подняла глаза :— Знаешь, я всё время думаю, как странно, что мы с Вейрой такие разные. Не только внешне: она брюнетка, кожа тёмная, будто впитавшая в себя тень леса, а я — светлая, словно рассвет по мне прошёлся и оставил эти голубые глаза… И и внутри мы совсем не похожи.Лира замерла, держа в руках пучок сухих трав для чая, и чуть нахмурилась:— Ты это к чему?— Да ни к чему… просто к слову пришлось. Иногда мне кажется, что мы даже не сёстры. Будто нас вырастили в разных племенах. Вейра смотрит на мир как на врага, которого нужно либо подчинить, либо уничтожить.-А ты… ты смотришь и будто ищешь, где можно помочь. Даже там, где, по нашим правилам, помогать не положено.— Это потому что я не такая, как она. Совсем.Лира кивнула, будто именно этого и ждала — чтобы Маврика сама произнесла это вслух.— Конечно вы разные, потому что были рождены от разных отцов. Ты же помнишь как он появился..твой отец?Вейре стало настолько любопытно, что она стала подпрыгивать около костра.-Раскажи- расскажи!Лира удивленно приподняла брови и начала свой рассказ:-Твой отец пришёл с теми, кто привозит товары. Раз в несколько месяцев лодки причаливают, меняют зерно и ткани на наши травы, стрелы, сушёную рыбу… Он сошёл на берег и сразу сказал: «Я останусь здесь, у вас». Прямо так. Твоя мать тогда была верховной, и старейшины не стали спорить. Он был уже в преклонном возрасте, не воин, не охотник — просто спокойный человек, который умел говорить с травами и тенями. Никакой угрозы в нём не видели.Маврика медленно опустилась на камень рядом с Лирой, будто ноги вдруг перестали держать:— Он… умел заговаривать боль. И копьё. Прям как ты...Однажды он вылечил больную лошадь. Но когда твоя мать заболела… он подошёл к ней, долго сидел, водил руками над её лбом, шептал какие‑то слова… А потом встал и сказал: «В этом случае я бессилен». И ушёл в свою хижину, и не выходил оттуда три дня. А твоя мать умерла.В воздухе повисла тишина. Маврика смотрела куда‑то вдаль, где сумерки уже окончательно проглотили тропу.— Значит, дар у меня от него.— Да, — тихо подтвердила Лира. — И это многое объясняет. Почему ты чувствуешь то, чего другие не видят. Почему тебе больно смотреть, как ломают чужую волю. Вейра взяла власть, потому что так было положено: старшая дочь верховной, наследница по крови. А ты могла бы взять её по праву рождения.Где‑то неподалёку хрустнула ветка, и обе девушки невольно вздрогнули. Но тут же из темноты вынырнул Кедр, за ним следом шёл Тарк, и лица у обоих были спокойные — значит, место и правда оказалось безопасным.Пламя костра трепетало, отбрасывая неровные блики на усталые лица. В воздухе витал запах дыма и горьковатых трав — Лира подбросила в огонь пучок сухих стеблей, чтобы отпугнуть ночных насекомых. Все сидели в тесном полукруге, стараясь держаться поближе к теплу.Кедр, опершись локтем о колено, смотрел на огонь, будто выискивал в пляшущих языках пламени ответы на старые вопросы. Потом он медленно поднял глаза и тихо, начал:— Когда воительницы скрутили меня в лесу… я искал Тарка. Я кружил по тропам, нюхал воздух, как загнанный зверь, и всё думал: «Маврика его пленила и убила»… А потом увидел её. И понял, что хуже смерти — это когда тот, кого ты знал, смотрит на тебя пустыми глазами. Буд-то тебя и не было никогда. А мы то с тобой знакомы.Маврика вздрогнула, будто от резкого порыва ветра, хотя ночь стояла тихая. Она не отводила взгляда от Кедра, но в её глазах читалось попытка ухватить что‑то ускользающее.— Я смотрела на тебя… и ничего не помнила, — прошептала она, голос её дрогнул. — Только страх. Они внушали нам: любой чужак — враг. Любой мужчина — угроза.Тарк прижал Маврику поближе к себе.-Дело в том, что Маврика потеряла память. Она не помнит, что была у нас в племени. - Он посмотрел на Маврику, и в этом взгляде было столько нежности и боли, что у Лиры на мгновение перехватило дыхание - Я привёл тебя туда, когда понял, что это безопасно. Что тебе можно доверять. Что ты — та, ради которой можно рискнуть всем.Маврика замерла, прижавшись к его плечу, и пыталась поймать хоть одну искру того прошлого, о котором он говорил. Но в голове была только густая, липкая пустота, в которую время от времени врезались обрывки: чей‑то смех, запах дыма, ощущение, будто кто‑то крепко держит её за руку… и тут же всё рассыпалось, как песок сквозь пальцы.— Прости, — прошептала она, уткнувшись лбом в его плечо — Я так хочу вспомнить… Я чувствую, что должна. Но там, внутри, — она сжала пальцами ткань его плаща, — только туман.Тарк крепче прижал её к себе.-Вспомнишь, ты вспомнишь всё Маврика.Они укладывались на ночь торопливо, будто боялись, что темнота вот-вот навалится всей тяжестью и не даст даже присесть. Лира накидала поверх сухого валежника пучки тростника — получилась неровная, но мягкая лежанка. Маврика опустилась на неё, чувствуя, как усталость наконец берёт своё.Тарк устроился рядом, чуть прикрыв её своим плащом — не столько от холода, сколько от уязвимости, которая всегда приходит с темнотой. Он притянул Маврику к себе, и она, не сопротивляясь, уткнулась ему в плечо, слушая, как ровно и сильно бьётся его сердце. В этом ритме было что-то надёжное, почти забытое.Девушки хотели стоять в дозоре наравне со всеми, но мужчины твёрдо, без споров, отказали им.— Вы устали больше нас, — коротко сказал Кедр, и в его голосе не было ни снисхождения, ни желания ущемить — только простая правда. Вам завтра понадобятся силы. Это не милость. Это расчёт.Лира хотела было возразить, привычно нахмурив брови, но потом лишь коротко кивнула:— Ладно. Но если ты уснёшь — я тебе потом припомню.Кедр слабо улыбнулся, и в этой улыбке мелькнуло что-то почти мальчишеское:— Не усну. Если буду думать о тебе.Потом шагнул в темноту, туда, где свет огня уже не доставал, и растворился среди теней, став частью ночи.Маврика лежала, прижавшись к Тарку, и пыталась не думать о том, что эта ночь должна была быть совсем другой. Луна висела над лесом — большая, серебряная, будто насмешливо приподнявшая край невидимой улыбки. Сегодня Тарк должен был провести ритуал лунной ночи с Вейрой. Всё вышло не по её плану.Тарк тоже смотрел на луну... сейчас в его объятиях находилась та самая женщина, ради которой он был готов нарушить любые клятвы, переступить через любые законы. Та, которая смотрела на него так, будто в нём было всё, что ей нужно, чтобы не бояться темноты.— Ты дрожишь, — тихо прошептал Тарк, проводя ладонью по её волосам, убирая с лица выбившуюся прядь.— Не от холода, — так же тихо призналась Маврика. — Просто… мне страшно, что если я закрою глаза, то всё это исчезнет. Что я проснусь где-то далеко на краю вселенной в теле другой девушки в другом месте. Я боюсь, что всё это было лишь сном, и он вот-вот исчезнет.Тарк чуть крепче прижал её к себе, словно хотел удержать этот миг, запечатать его в памяти, чтобы никакая сила не смогла его стереть.— Не исчезнет, — пообещал он. — Я не позволю. Даже если весь мир захочет, чтобы мы забыли друг друга, я буду напоминать. Каждый день. Каждую минуту.Где-то неподалёку хрустнула ветка — Кедр проверял тропу, делал круг, чтобы убедиться, что вокруг тихо. Лира, свернувшись калачиком у костра, прикрыла глаза, но не спала: прислушивалась к каждому шороху, к каждому вздоху ночи. Она знала: если что-то пойдёт не так, она будет первой, кто вскочит на ноги.Остальные мужчины уже спали и тихо посапывали, тоже свернувшись калачиком.А луна всё так же посмеивалась сверху, равнодушная и прекрасная, будто не замечала, как внизу, под её холодным светом, решается чья-то судьба. Но Маврика вдруг подумала, что, может быть, в этом и есть сила: не ждать милости от неба, а жить здесь и сейчас. Любить и быть любимой. Потому что мы не знаем будет ли завтра.Она глубоко вздохнула и прошептала, почти не размыкая губ:— Спасибо, что ты здесь.Тарк поцеловал её в висок — лёгко, едва касаясь, будто боялся спугнуть этот хрупкий покой.— Я всегда буду здесь, — тихо ответил он. — Что бы ни случилось завтра.