Глава 2. Второго шанса, чтобы произвести первое впечатление, не будет

Я аккуратно протискивалась между длинными рядами кресел актового зала университета. Дважды отдавила ноги незнакомым мне преподавателям, чувствуя себя ужасно неловко и постоянно дико извиняясь. Как там по этикету положено проходить перед сидящими людьми, передом или задом? Как ни крути, получается непристойно.

– Вот ты где, чего так далеко села? – недовольно бурчу на подругу.

Теперь уже Даша заняла мне место в самом центре. Понимаю почему, отсюда открывается отличный вид и на сцену, и на присутствующих.

Сразу заприметила чёрную лохматую макушку того мажорчика, толкнувшего меня в коридоре, сейчас гогочущего во весь голос рядом со своим дружком-качком над какой-то наверняка очень тупой или пошлой шуткой. Сидят в пяти рядах от нас, ближе к сцене, но ржут так, что слышно на весь зал, притягивая взгляды окружающих к своим сомнительным персонам.

И если мужская половина преподавательского состава смотрит на них осуждающе, во взглядах женщин мелькает заинтересованность и какое-то… благоговение что ли. Раскрыли напомаженные рты и внимают каждому слову, улыбаясь. Что уж говорить о молодых, наивных, романтично настроенных студентках-первокурсницах, если взрослые образованные женщины ведут себя… мягко говоря неразумно.

– О, смотри, вон тот козлина, который перед тобой даже не соизволил извиниться тогда. – Даша тоже заметила их, показывая пальцем в толпу. – И дружок у него какой-то на вид дебильный. Чего они так ржут то?

– Забей. – отвела взгляд от парней в сторону подруги. – Расскажи лучше, как прошло собеседование. Я так понимаю, что должность твоя, раз ты тоже здесь. Или пришла меня поддержать? Тогда ты лучшая подруга на свете!

– Ты правильно понимаешь. С сегодняшнего дня перед тобой специалист отдела кадров престижного научного исследовательского университета, так что попрошу соблюдать субординацию. – и тут же прыснула от смеха.

Как не пыталась изображать из себя саму серьёзность, хватило её актёрского таланта ровно на две секунды, не больше.

– Смотри, Глеб. – радостно помахала я рукой новому другу.

Он стоял в проходе сбоку от нашего ряда, выискивая взглядом свободное место неподалёку, вот только на последних рядах всё уже было занято, лишь впереди имелись места рядом с сухим строгим руководством учебного заведения и преподавательским составом. Студенты же по школьной привычке кучковались на последних партах.

Ни мне, ни Даше не пришло в голову занять место и для него. Неудобно получилось, нехорошо, надо бы подойти потом извиниться, ведь он был очень мил со мной в прошлую встречу. Всё-таки мы теперь будем вместе учиться, может даже работать.

Кстати, надо будет не забыть после официальной части подойти к ректору и лично представиться, а заодно и узнать, куда меня определят. Совмещать обучение в аспирантуре с работой возможно, а иногда это даже нужно, например, чтобы подобрать эмпирический материал для диссертации. А поскольку для себя я определила тему научного исследования, связанную с построением индивидуального плана обучения для студентов, мне прямая дорога на кафедру. Обычно аспирантов берут лаборантами или помощниками преподавателей. Так же в обязанности аспирантов входят проведение по поручению преподавателей консультаций, семинаров и помощь научному руководителю при проведении занятий и принятии экзаменов.

– Глебушка, дай хлебушка. – отмахнулась Дашка, явно уязвлённая тем фактом, что он уделил ей намного меньше внимания, чем мне.

Она привыкла быть в центре всеобщего мужского обожания, а я так, вечно на задворках. И меня всегда это устраивало, но теперь вдруг кольнуло. Оказывается, это очень приятно, а я годами избегала повышенного внимания от парней, и очень даже зря. Почему я должна отказывать себе в удовольствии флирта, если красивый парень сам проявляет инициативу? Остаётся надеяться, что это происходит не только в моей голове, что я себе это не выдумала, а то ведь по неопытности могло и померещиться.

Я жестами и неопределённым пожиманием плеч попыталась изобразить Глебу искреннее сожаление о том, что рядом с нами нет свободных мест, не уподобляться же некоторым мажористым неандертальцам и не кричать через весь зал. Он огорчённо кивнул и поплёлся вниз в первые ряды, предварительно показав пальцем на свои наручные часы, мол встретимся позже. Я также молча кивнула в ответ и проводила его взглядом, с некоторой долей ревности рассматривая, как крупный двухметровый парень протискивается через плотные ряды встрепенувшихся студенточек.

Те сбились в стайки наподобие мелких пташек и кокетливо щебетали.

За это лето во мне определённо что-то изменилось, раньше на такое я бы даже внимания не обратила, а сейчас… обратила. Или просто подготовка к выпускным, а затем и вступительным экзаменам занимала все мои мысли, вытесняя прочее, второстепенное.

— Приветствую вас, уважаемые коллеги и ученики. Как ректор данного университета хочу поздравить всех с началом нового учебного года! — начала торжественную речь у микрофона ухоженная женщина средних лет в модном костюме ярко алого цвета в тон кричащей красной помаде на губах. — Для тех, с кем мне ещё не довелось познакомиться, я Лариса Александровна Северова. Дорогие наши студенты и аспиранты, мои двери для вас всегда открыты, обращайтесь по волнующим вопросам в любое время. Все мы здесь – единый дружный коллектив, который рад вам помочь.

Звучало как приторно сладкая ложь, и про дружный коллектив, и про помощь, но кто я такая, чтобы судить незнакомых мне людей.

Я-то думала, что ректором окажется какой-нибудь седовласый усатый полненький мужчина. Если бы Лариса Александровна не представилась вначале своего выступления, никогда бы не подумала, что именно она здесь всем руководит. Слишком хороша внешне, заметно, что только-только из салона красоты. Причёска волосок к волоску, популярное мелирование «аиртач», профессиональный маникюр и макияж. На костюме ни пылинки, ни волосинки, идеально отглажен, по стрелкам на брюках можно ровность линеек сверять. Лишь во взгляде проскальзывает равнодушный надменный холод. Пример успешной женщины, на который можно ровняться, но почему-то подсознательно не хочется.

Актовый зал радостно загудел, приветственное вступление ректора продолжилось пением и танцами на сцене в исполнении популярных университетских творческих коллективов.

***

После официальной части, длившейся бесконечно долгих полтора часа, студенты поспешили удалиться, в актовом зале остались лишь преподаватели, скучковавшиеся по интересам и ожидающие организованного для них банкета. Отличная возможность, чтобы подойти и познакомиться поближе с будущими коллегами, а также выбрать научного руководителя.

Разгладила ладонями складки на мятой юбке, затянула потуже пучок волос на голове, чтобы хоть немного соответствовать идеально вылизанному образу ректорши, набралась смелости и первой подошла представиться:

— Здравствуйте, Лариса Александровна. Меня зовут Маргарита Цветаева, я ваша новая аспирантка. Хотела лично представиться и предложить свою помощь на кафедре технических дисциплин.

— Приятно познакомиться. Поддерживать и взращивать молодые побеги будущего отечественной науки – честь для нас. — строго отчеканила глава университета, пожав мою руку.

Ну как пожав, скорее коснувшись, как старой вонючей тряпки, которой бабки протирают стол. И быстро так отпустила, даже пальчиками наманикюренными тряхнула, будто грязь какую-то попыталась смахнуть на пол. Но выражение её лица оставалось каменно-нечитаемым.

— Не вы ли та знаменитая в определённых кругах Маргарита Цветаева, что выиграла грант в прошлом году на конкурсе «Молодой учёный»?

Я засмущалась, щёки заалели, но к счастью на помощь пришла подруга.

— Да, это она. — Даша ухватила ректоршу за руку сразу двумя ладонями и интенсивно потрясла, несмотря на некоторое сопротивление с противоположной стороны. — А меня зовут Дарья Воскресенская, недавно устроилась к вам в отдел кадров, но в следующем году тоже поступлю в аспирантуру, так что уже сейчас можете на меня смело рассчитывать.

— Очень мило с вашей стороны. Спасибо, будем иметь ввиду. — натянуто улыбнулась больше из банальной вежливости, чем из благодарности за самоотверженность, Лариса Александровна и поспешила освободить свою ладонь из крепкой хватки.

Её явно больше интересовали перспективные золотые умы, нежели активистки, вроде моей подруги, которых пруд пруди.

— Так какова же ваша специализация, Маргарита? — обратилась она снова ко мне, почти полностью игнорируя при этом Дашу, которая после небольшой заминки пошла знакомиться с другими своими коллегами.

— Построение индивидуальных образовательных траекторий. Я разработала математическую модель и сейчас пытаюсь реализовать её на практике. Создать программу, позволяющую генерировать студентам индивидуальный набор и порядок дисциплин, своеобразное расписание, позволяющие достичь максимального уровня компетентности в профессии по итогам обучения. — я пыталась не вдаваться в подробности, честно пыталась, но, когда речь заходит об учёбе, мысли сами несутся в пляс, я могу говорить об этом часами, так меня увлекает тема моего исследования.

— Хм, интересно. Это может быть полезно для нашего ВУЗа и в целом звучит как коммерчески успешный проект. — Куда ж без коммерции, даже в науке, которая якобы держится на голом энтузиазме, главное – деньги, пресловутый финансовый вопрос. — Актуально, перспективно... Думаю, мы можем предложить вам место на кафедре информатики, скажем лаборантом или помощником преподавателя на пол ставки. Есть у меня для вас на примете один очень осведомлённый в программировании специалист, способный вам помочь в практической реализации вашей модели. К тому же, вам ведь ещё и нужен научный руководитель, который возьмёт вас под своё крыло для защиты диссертации?

— Да, верно, нужен. Это всё звучит просто потрясающе, я вам очень благодарна за такую возможность. — я принялась распинаться в искренних благодарностях, но меня пренебрежительно прервали взмахом руки.

Отмахнулись, попросту говоря. Видимо на горизонте цепкого руководящего взгляда появился кто-то поинтереснее. Интересно, кто?

— А вот и он. Позвольте представить вам Максима Юрьевича Ярового, доктора технических наук и нашего преподавателя по информатике.

Она смотрит на кого-то за моей спиной, и на одно крохотное мгновение мне кажется, что уголок красных губ ректора дёргается в лёгкой полуулыбке. Черты лица смягчились, в глазах появился озорной девчачий блеск.

Я ожидала увидеть кого угодно позади себя, но только не его. Даже поморгала пару раз, прогоняя морок, да с силой потёрла кулаком глаза, не привиделось ли мне. Затем заглянула за спину этому мужчине, может хвалёный доктор технических наук просто незаметно спрятался за широкой спиной парня в драных джинсах и кожаной куртке. Но нет, там никого не было, а навстречу нам, широко и не без обаяния улыбаясь, шёл тот самый раздражающий меня до колик в животе мажор.

Он – препод? Как там у Станиславского? Не верю! Слишком молод для доктора наук, тянет максимум на кандидата.

Подойдя ближе, он вопросительно посмотрел на ректора и лишь потом перевёл взгляд на мою скромную персону. Смерил меня им с нескрываемым раздражением и недовольно фыркнул вместо приветствия.

Не очень-то вежливо. Кого-то не мешало бы перевоспитать и научить хорошим манерам.

Я попыталась представиться, уже даже раскрыла рот, но от волнения споткнулась о собственные же ноги и чуть было позорно не рухнула на пол, как мешок с картошкой, но была вовремя и довольно ловко подхвачена сильными руками неприятеля.

— Вы всегда так неуклюжи? — припомнил он мне нашу самую первую встречу и поставил на место, тряхнув напоследок.

Вообще-то в первый раз это ты меня толкнул!

— Извините. — выдала я вместо гневной тирады, за что тут мысленно же начала корить себя в слабохарактерности. — М-м-маргарита…

Ещё и блею перед ним, как овца, прекрасно! Позорище…

Лариса Александровна, не обращая внимания на небольшую заминку, тут же самостоятельно перехватила инициативу и представила меня.

— Максим, познакомьтесь, это Маргарита Цветаева, наша новая аспирантка. Кажется, я наконец-то нашла вам достойную помощницу, у вас даже научные интересы совпадают. Да и шефство над аспирантом тебе будет не лишним, получишь прибавку за наставничество. И будь с ней повежливее, мне надоело получать на тебя жалобы от лаборанток. Моё терпение не безгранично. — она легонечко смахнула невидимую пылинку с его плеча, по-хозяйски пробежавшись пальчиками с блестящими ноготками.

Помечает территорию? Даже если списать на разницу в возрасте обращение к нему только по имени без отчества, она как-то незаметно само собой, легко и непринуждённо перешла на неформальное «ты» по отношению к нему. Если Лариса Александровна и имела на красавчика какие-то виды, то специально подсунула меня мажору, рассчитывая, что такая серая мышь, как я, точно не вызовет у своего непосредственного руководителя романтического интереса и не составит ей в этом достойную конкуренцию. Я была разве что моложе неё, но по красоте не могла сравниться.

Типичная хищница, прям вылитая львица. Не то что я.

— Мне не нужна помощница, я же уже сто раз об этом говорил. — он шокирующе неуважительно обратился к своей начальнице. — Тем более такая… некомпетентная.

В недовольном тоне проскальзывали настолько холодные нотки, адресованные то ли мне, то ли ректорше, что у меня побежали мурашки вдоль спины.

Я вообще-то стою прямо перед тобой и всё слышу, чёрствый ты сухарь. И как, скажите мне на милость, ты вот так сходу оценил мою компетентность? Ты меня совсем не знаешь!

Мне бы возмутиться наглости мажора, особенно, если учесть, как мы познакомились, но куда уж там. Он преподаватель, доктор наук, возможно даже вундеркинд какой-нибудь или просто выглядит моложе своих лет. А кто я? Мелкая сошка в универе, здесь без году неделю. Не время качать права.

— Нет, нужна. Она очень смышлёная, только опыта не хватает, вот и наработаете. И это не обсуждается. — властно прервала собеседника Лариса Александровна, не дав возразить. — Правила для всех едины. Старший преподаватель не может работать без лаборанта.

Нарочито подчёркивает, чтобы на особое отношение с её стороны он не рассчитывал, но верится в это с трудом.

— Я чертовски хорошо умею работать. Я вообще лошадь по гороскопу. — попыталась я сгладить возникающий конфликт неудачной шуткой.

А может и не такой уж и неудачной. Мне показалось, что после этих слов черты лица мажора немного смягчились, хотя на открытую улыбку рассчитывать не приходится.

Ректор одаривает своего подопечного недвусмысленным суровым взглядом, не терпящим возражений и требующим безоговорочного подчинения, и спешит удалиться, отвлекаемая другими сотрудниками, которым всем разом срочно от неё что-то понадобилось.

— Не путайся у меня под ногами, цветочек, тогда может и сработаемся. — небрежно бросил он мне и тоже ретировался в неизвестном направлении.

Я даже не успела возмутиться оскорбительной кличке, которую он успел мне дать. Хотя за школьные и студенческие годы я уже привыкла к тому, что меня называют разными цветочными именами: маргаритка, ромашка и так далее по списку из учебника ботаники. Вроде не грубо, а всё равно обидно.