1. Арманда. В мои восемнадцать

=== За четыре дня до этого.

На абсолютно гладкую, снежно белую поверхность стола, мягко слевитировала большая плоская тарелка с каким-то мясом и зелёными овощами. Я подняла вопросительный взгляд на Эсту. Она, не моргнув глазом, изобразила лёгкий поклон одзиги, добавив:

- Донна должна хорошо питаться.

Вообще между нами нет ни каких поклонов и статусов. Мы просто дружим. Эта маленькая, чуть смуглая, часто едкая на язык, девушка почти тридцати лет от роду,  мой главный и по-настоящему единственный друг в этом чужом для нас обоих мире. Мире крылатых. Только шутка состоит в том, что я в этом самом мире чистокровная высокородная донна, а она смеска. И в присутствии посторонних нам приходится соблюдать ритуалы, предписанные этими самыми статусами.

Я вяло попыталась возмутиться:

- Мясо? В шесть утра?

Она молча усмехнулась. Рядом на стол слевитировала ещё одна, точно такая же порция, и подруга подвинула легкое белое кресло на тонких, словно вырезанных изо льда ножках, явно намереваясь приступить к завтраку. Впрочем, мясо пахло вкусно и стоило хотя бы попробовать.

Наш столик, совсем небольшой, рассчитанный максимум на три-четыре персоны, стоял у самых окон. Высоченных (метров двадцать, не меньше) стрельчатых окон, занимающих целиком одну из стен огромного обеденного зала академии. Когда-то я даже избила парочку наглых донов, чтоб отвоевать для нас именно это место. Сейчас декабрь, поэтому только где-то к концу нашего завтрака вот прямо за этими окнами, над распростёршимися там внизу зелёными садами и дорожками, уходящими к морю, поднимется  рассвет.

Отличная картина, особенно если стараешься как можно меньше смотреть на окружающих тебя персон. Я учусь здесь уже шестой год. И точно знаю, что лучше смотреть на рассвет.

Сам обеденный зал академии крылатых по размеру, наверное, сопоставим с немаленьким таким стадионом. Притом, что студентов во всей академии чуть больше трёх тысяч, так что даже со всеми преподавателями, даже в самый час пик, тут никогда не бывает тесно. А сейчас, ранним утром, вообще почти пусто. Только несколько групп низкородных боевиков, чьи тренировки начинаются с рассветом, десяток амбициозных донов, видящих своё будущее в сенате и потому упорно грызущих гранит наук с самого утра, да парочка юнцов второкурсников, не понятно зачем вскочивших в такую рань.

И да, все они не люди. Тут нет людей. Хотя внешне, если не знать, куда смотреть и не отличишь. Просто слишком правильные черты, слишком гармоничные фигуры, красивые лица, самых разных рас и народов.

Вон тот с азиатскими четами лица в длинном белом ханьфу, внешне легко сошёл бы за какого-нибудь красавчика актёра в костюме для сьёмок фильма. Впрочем, тот, что рядом с ним в светлой чохе, тоже бы сошел бы, только фильм другой. Крылатые!

Те, что сидят сейчас в белом секторе, так же как я – ангелы. Те, что расположились на диванах на антресольном этаже, прямо за шикарным фонтаном с алыми струями – демоны. В золотом секторе – асуры, в красном – дэвы. Четыре оптимата, четыре политических партии и четыре несоединимых куска этого мира.

Вообще до своих восемнадцати лет я понятия не имела о существовании каких-то там крылатых и того, что сама к ним отношусь. Моя мать смеска. И много лет назад она вдруг вернулась в родной город, сказала, что у неё проблемы, и оставила сестре совсем мелкую меня и толстую пачку наличности. Как я узнала уже тут, примерно через две недели после того знаменательного события, весь аллод клана Тиния, чистокровного семейства моего отца, вырезали. Всех до единого! Тут такое случается.

А меня вырастила тётка Консуэла. Человек. В обычном маленьком городке, каких много по побережью. Где я ходила в обычную школу, смотрела сериалы по телевизору, зависала в интернете, крутила романы с местными парнями, получала медали за победы на татами и в тестах по профориентации уверенно писала, что буду, как и тётя, полицейским. Оберегать простых людей.

А в мои восемнадцать, в самом конце августа, к нам в дом явился благовидного вида старик и объяснил, что я ангел. Не в смысле, что вся из себя хорошая и правильная, а в смысле, что, во-первых при одном довольно простом мысленном импульсе способна раскрыть за спиной абсолютно реальные крылья, а во-вторых отец мой был ангелом, дед ангелом, так кто же я тогда?

Крылья… магия… обещания, что я как и собиралась буду защищать людей, но только на более важном уровне, и тогда, шесть лет назад я поехала в академию с радостью. Мне казалось, что магия она должна упрощать жизнь общества. Делать её лёгкой,  сказочной. На самом же деле всё не так просто. Магия это лишь ещё одна переменная в сложном уравнении жизни. И она позволила этому обществу не развиваться во многих сферах, где ненаделённые магией бескрылые, давно ушли вперёд.

Умение договариваться, понимать друг друга, уважать иные традиции, всегда искать способы избегать кровопролития – эти способности цивилизация бескрылых развивала из-за необходимости сосуществовать большими группами. Маленькая группа бескрылых не могла выжить в дикой природе. А группа крылатых могла! Причём довольно легко благодаря этой своей магии.

Потому, пока многие века бескрылые учились находить компромиссы, торговать. Писали законы, создавали правила, затачивали свою мораль под мирное общество в миллиарды человек. Крылатых эти стремления полностью обошли стороной.

Из-за магии же крылатым не нужна наука, они почти не торгуют и ничего не производят. Пока бескрылые изучали мир, преобразовывали его под себя, строили, лезли под землю и летели в космос. Писали бесчисленные книги, учебники, потом все это соединяли в бескрайнее информационное море интернета. Понимали что доступность и систематизированность знаний, полнота образования детей это основа будущего всего общества. Пока выделяли такие качества, как трудолюбие, любопытство, умение взглянуть на проблему по-новому. Пока такие слабые здоровьем они искали причины болезней и изобретали, в том числе гигиену. Пока, достигнув индустриализации, вовлекали в производство женщин и учились уважать их наравне с мужчинами. Пока стирали границы классов, каст, слоёв, ориентируясь больше на личные достижения конкретного человека…

Все эти долгие века крылатые жили в своей «примерно античности» и абсолютно не стремились развиваться. Зачем, если есть магия?!