16. Арманда. Ликтор

Рик стукнул себя в грудь и вытянул руку вперёд. Салют, приветствие доминусу или более сильному воину. Но в моём случае никаких тайн таким образом он не выдавал. Половина низкородных боевиков-старшекурсников шутя приветствовала меня этим жестом.

Дело в том, что в крылатом обществе судьба девушки имела очень мало вариантов. По сути один. В восемнадцать впервые покинуть родной аллод, направляясь в академию. За шесть лет учёбы обязательно заключить брачный контракт. И, закончив академию, напрямую отправиться в аллод мужа, чтоб не высовываться оттуда минимум до момента, когда собственные дети уедут в академию. Миленько, да?

Мало того. Дать согласие на брак донна могла не только словами, но ещё и тысячей способов, о которых были написаны целые тома. Не то надела, не тот предмет взяла в руки, не так улыбнулась и, уж не дай бог, прикоснулась к привязавшемуся ухажеру и всё, считай, ты на всё согласилась и почти замужем.

Полистав эти книжицы, я ещё на первом курсе выработала для себя работающую стратегию отказа ухажёрам. Я просто вызывала на дуэль любого, кто пытался прилипнуть ко мне в качестве поклонника.

Причём исход дуэли тут не имел никакого значения, даже самые шизанутые расшифраторы желаний женщины из тех самых книжек сходились в едином мнении, что если донна выносит вам челюсть, то это однозначный и бесповоротный отказ.

Драки в академии были запрещены, но отказаться от официальной дуэли с кем-либо из студентов по её же правилам было нельзя. Только если первые полгода доны ещё решались выходить со мной на дуэль лично, то потом против меня выставляли исключительно ликторов. В результате чего я хоть раз дралась почти со всеми низкородными боевиками старших курсов.

И да, эти парни посвящали свою жизнь боевой подготовке и были в ней хороши. Но учились они в первую очередь силовым мечам и использованию подчинённой материи. А в дуэльной башне всё это не работало. Магия в ней блокировала способность бойцов сформировать меч, управлять материей любого рода и в принципе нанести крылатому фатальный вред. В то время как приёмы, за которые мне давали медали на татами бескрылых, работали отлично. Потому к дуэлям со мной относились серьезно и, можно сказать, с уважением.

Курсу к четвертому бурный матримониальный интерес к моей персоне затих. Теперь моей проблемой были лишь первокурсники, да ещё иногда подходили доны постарше с фразами типа:

- Клан велит мне ухаживать за вами, донна Тиния. Предлагаю сберечь моё и ваше время и сразу встретиться в дуэльной башне. Сегодня в семь вас устроит?

И хотя уже в прошлом году я не выходила на эти дуэли сама, репутация в среде низкородных боевиков и их шутки остались.

Сразу после меня Рик  приветствовал Эсту. Не затрудняя себя выражением каких-либо эмоций, этот парень вообще к ним не склонен, он подхватил руку моей подруги и невесомо коснулся губами тыльной стороны ладони. Очень личное по местным правилам прикосновение, допускаемое только между помолвленными.  Собственно, официально они и считались сговоренными женихом и невестой. Это позволяло Рику, не выдавая тайн, по сути, входить в мою свиту и, например, принимать за меня те самые вызовы на дуэли.

Рик был потный после тренировки, и обычно Эста за это очень едко шёпотом высмеивала его, прикрываясь улыбкой и сладким тоном для окружающих. Сегодня же она лишь произнесла, почти не улыбнувшись:

- Давай, Молчун, неси себе еду. У нас тут что-то стряслось. Причём настолько жуткое, что донна пока даже слов не подобрала, чтоб выругаться соответствующим образом.

Что мне нравилось в Рике, так это его невероятная выдержка и способность не говорить лишнего. Прислав на стол блюдо с большим куском тушёного мяса и овощами, он ещё раз молча осмотрел нас с Эстой, а потом просто сел за стол и начал есть.

И да, он видел жёлтый свиток у меня в руках, слышал ликование демонов и не заметить замершие от новостей бледные каменные лица ангелов тоже не мог. Но он умел ждать, а ещё абсолютно искренне, с непонятным для меня фанатизмом, считал, что решения принимает не он. Что от него ничего не зависит.

Рик был моим ликтором. То есть этот парень принёс мне клятву, магией отдав мне часть своих, абсолютно неотъемлемых, на мой взгляд, чисто человеческих прав. Честность, тайна и меч. Рик физически не мог мне солгать, не мог выдать моих тайн и не мог отказаться драться или схалтурить в бою, на который я его направила. Причём дана эта клятва была абсолютно по-взрослому, именно с закреплением мыслеобразом.

Обычно здесь в академии вассальные клятвы не закрепляли магией. Юные доны и сеньоры играли в союзы, примеряли роли, собирали свиты. Их клятвы хоть и звучали, как настоящие, предполагали магическое скрепление лишь в день выпуска, после признания их совершеннолетними.

Но у нас с Риком ситуация была другая. Я тогда уже явно стояла на пороге взятия великого меча, и Сущий решил, что мне нужен надежный партнёр по спаррингам, а ещё пора заканчивать маяться дурью, самолично драться на дуэлях с мальчишками.  Тем более что, возросшая скорость и сила легко могут меня выдать и порушить всю с таким трудом создаваемую им секретность.

Я тогда смеялась, что вряд ли смогу доверить столь важное дело какому-нибудь крылатому.

Смеялась  …Удивительно, но всего месяц назад у меня был человек… крылатый, рядом с которым я могла чувствовать себя если не ребёнком, то хотя бы младшей рядом с опытным взрослым. Но рано или поздно для каждого приходит время взрослеть!

Я, наконец, отложила жёлтый свиток, взяла совсем уже остывший кофе и сделала глоток. Рик сосредоточенно жевал своё мясо. Эста, поджав губы, просто смотрела на меня и молчала. Наедине она бы обязательно нашла тысячу слов, метких и ироничных. Но тут, в обеденном зале вокруг нас было слишком много если не ушей, то глаз.

Тогда, в начале пятого курса, в конце концов, Сущий привёл на мои занятия Рика и велел ему дать мне ликторскую клятву. И да, конечно, мы были знакомы, потому что учимся на одном курсе. И в самый первый год я даже как-то сходилась с Риком на дуэли, где он защищал от меня очередного дона-недоухажёра. В остальном, я знала, что он хороший боец и именно в этом видит своё будущее. Что знал обо мне он? Наверное, по сути, лишь то, что сказал ему Сущий. Не знаю.

И тут клятва. Причём не по-студенчески пробно, а по-настоящему с магией. Мой наставник выразился очень однозначно. Рику велел эту клятву дать, мне – принять.

И это было вроде бы против правил. Но великие мечи в этом мире вообще не вписывались в большую часть правил. До уровня «закон един для всех»  это общество тоже ещё не доросло. Поэтому мы оба тогда просто оглянулись на Сущего и сделали то, что он велел, потому что оба верили ему.

И это оказалось правильно. Нет, мы не стали с Риком друзьями. Нет у крылатых дружбы. Да и слишком разное мировоззрение. Он не понимал половину наших с Эстой шуток, а мы вообще не понимали, когда шутил он. Но он однозначно принимал меня как своего командира-лорда, а я ценила его безоговорочную преданность.