22. Лиззи Ларчинская

Дворец встретил нас теплом, какое бывает под магическим куполом. Пока молчаливый слуга провожал нас по великолепному парку от портальной площадки, мы глазели, открыв рты, на величественный императорский дворец и парк - такой зелёный и яркий в свете магических фонарей.

А когда мы вошли в бальный зал, там пара адептов уже демонстрировала свои уменья. Я услышала, как высокий юноша, стоящий напротив императора, с запинками произнёс:

- Сейчас любой желающий... может наслать на меня заклятие, и оно... отразится, не причинив мне ни малейшего вреда.

Я немного нервничала - Зуртамский возвышался за моим плечом и, казалось, что половина потолка, та, что за спиной, затянута чёрными низкими тучами - я ощущала его настолько как опасность, сильную, грозную. Мне даже чудилось, что я слышу его дыхание. Хотя это было невозможно. Разве что он что-то магичил. Но здесь императорская резиденция, возможно ли это?

Точно я знала одно: этому человеком нельзя показывать слабость или страх, тревогу и волненье. И потому я, держа спину идеально ровной, не поворачивалась, смотрела только вперёд и делала вид, что никакой опасности не замечаю, что её просто нет.

Это мне однако сильно мешало - сосредоточившись на том, что было у меня за спиной, я не разобрала, что сказал выступавший молодой человек. Показалось, что ослышалась: как можно отразить любое заклятье? Разве это возможно?

Откуда-то сбоку раздался голос:

- Я готов попробовать!

И эти слова разрезали напряжённую тишину, зазвенели под высоким потолком дворца, а в той стороне, где стоял император и гости послышались тихие голоса. И я отвлеклась от своего вечного преследователя, забыла о том, что он в опасной близости, прямо за моей спиной. А может, просто он тоже увлёкся зрелищем, забыл, что меня нужно подёргать, пошпынять.

И причина тому была!

Смельчак вышел на середину зала, адепт после коротких препирательств о безопасности выпустил в него заклинание, светящееся, малиново-пурпурное. Даже на вид оно было горячим и ядовитым одновременно. Все замерли, не смея дышать - опасно! страшно! Малиновый магический туман, густой, вязкий, медленно будто обтёк недрогнувшего юношу и ярким киселём цвета гаснущих углей сполз на пол, к ногам, и постепенно, медленно растворился.

Лёгким ветерком по бальной зале прокатился облегчённый выдох. Сначала раздались робкие хлопки, затем восторженная публика их подхватила и захлопала с улыбками и восторженными криками.

Император милостиво склонил голову, признавая, что работа выполнена великолепно.

В ту же секунду оживился слуга, что привёл нас в бальную залу от портальной площадки, жестом показал, чтобы мы прошли ближе к трону и, когда предыдущая пара адептов отошла в сторону, усиленным магией голосом торжественно представил:

- Эрих и Лизия! Академия ТехноМагии!

Волноваться было не о чем - всё было столько раз отрепетировано и с гранд-мэтром, и с напарником, что даже если бы мне отказала сообразительность, язык рассказал бы всё сам, без моего сознательного участия. Но я всё равно волновалась, и почти не видела, куда иду.

Хоть бы не оступиться!