Но единственное, чего я не мог понять – ее злость. Она ревновала, но даже после опровержения теории о нас с Блэр, не успокоилась до конца. И моего волка это просто убивало.

Избегая взгляда, Николь оттолкнула меня и быстро спрыгнула со стола, поправляя на себе одежду.

– Ники? – позвал я. – Что не так?

Ответа не последовало, и я взбесился.

– Дьявол, просто скажи, и я исправлю это.

Застегнув последнюю пуговку на блузке, она тяжело выдохнула и наконец посмотрела на меня.

– Дело не в тебе, Теренс.

– А в ком тогда?

Я развел руками, ожидая пояснений.

– Я просто… Не знаю. Я не могу тебе довериться. Ты прав, я во всем ищу подвоха. И не могу обещать, что не буду делать так снова.

– Но почему? Разве я давал повод…

– Говорю же, дело не в тебе, – раздраженно перебила она. – Просто я не верю. Не верю, что такой, как ты, вот так просто запал на меня.

Я окинул ее недоверчивым взглядом, не веря собственным ушам, что она могла произнести это вслух. Эта женщина идеальна до кончиков пальцев, и даже не понимала этого.

Подойдя ко мне вплотную, она молча достала ключ от кабинета из нагрудного карманы рубашки и натянуто улыбнулась.

– Николь…

Я рынулся вперед, чтобы остановить ее, но она сама прижалась к моим губам в нежном поцелуе и покачала головой.

– Мне правда пора возвращаться на работу.

– Этот разговор не окончен, – бросил я, когда она открыла дверь. – У тебя есть три часа до обеда, Николь.

Она ушла, и я ощутил знакомое опустошение. А к нему еще и прибавилось раздраженность. Все не так, как я хотел бы. Блэр!

– Сумасшедшая ведьма, – процедил я, пытаясь разыскать свой телефон в своре разбросанных вещей.

Через мгновение в дверь постучали, и я едва не крикнул, чтобы входили, но вовремя вспомнил, что все еще стою со спущенными брюками.

– Это я! – радостно объявила причина моих неудач, входя без разрешения.

Блэр закрыла глаза руками, но я точно знал, что она подсматривала через растопыренные пальцы. За дверью недовольно причитала Эльза, и ведьма не поленилась применить на ней один из своих фокусов. Через мгновение секретарша смолкла.

Застегнув ремень, я послал Блэр недовольный взгляд.

– Ты! Какого черта ты творишь?

– Тише-тише, оборотень, – протянула она, закрывая за собой дверь. – Рыжая меня не видела. У нас секретное свидание.

– Не выводи меня, Блэр. И разве ты забыла, что я запретил тебе применять силу убеждения на моей секретарше?

– Да, но то была старая. Она мне не нравилась.

– Тебе никто не нравится, – уточнил я. – Признай уже, что ты ненавидишь людей.

– Ники мне понравилась, – беззаботно пожала плечами блондинка.

Я в удивлении поднял брови и начал собирать разбросанные бумаги.

– Ох, теперь она Ники, – проворчал себе под нос и громче произнес: – Я жду вразумительных пояснений твоего поведения, которые помогли бы тебе избежать посещения карцера.

– А ты еще не понял? – удивленно спросила Блэр, запрыгивая на журнальный столик около дивана. Она немного походила по нему по кругу и повернулась ко мне. – Я хотела посмотреть, как она ревнует.

Это стало последней каплей для меня. Злобно рыкнув, я подошел к Блэр и, схватив ее за горло, поднял над столом.

– Нет необходимости применять силу, – скучающе произнесла она. – У тебя все еще болят ребра.

С ее словами мои ребра заныли еще больше. Да, силой внушения она обладала превосходно. Обычно на меня это не действовало, ведь Блэр сама сделала защитный амулет, который я всегда носил на шее. Но сегодня забыл его надеть.

Я опустил ведьму обратно, прожигая яростным взглядом.

– Ты стал рассеянным, – верно подметила она. – Нельзя принебрегать защитой, волчонок.

Она ткнула своим ногтем в место, где Ники оставила засос, и недовольно поджала губы.

– Я сейчас могу тебе приказать все, что угодно, и ты сделаешь это.

– Или, – протянул я, отталкивая ее руку, – я могу проломить тебе череп за секунду до того, как ты откроешь свой рот.

Блэр наклонила голову, глядя на меня исподлобья, и надула губы.

– Это было грубо, – обиженно произнесла она.

– Чего ты добиваешься? – спросил я. – Ты же знаешь, как меня бесят твои интриги. Ты можешь хотя бы раз нормально объяснить, что творится в твоей голове?

– Нет-нет, волчонок. Из нас двоих кто-то должен оставаться со свежими мыслями. Поверь, ты не захочешь знать все то, что там, – она постучала пальцем по своему виску, – творится.

Выдержав мой строгий взгляд, Блэр закатила глаза и серьезно произнесла:

– Как хочешь. Николь не родит тебе ребенка.

Я поджал губы и покачал головой.

– Ты также говорила, что она не моя пара. Но теперь-то ты не станешь отрицать очевидное?

– Я говорила? – удивленно произнесла она, снова возвращаясь к привычному образу.

– Не строй из себя дуру.

– Это все не стоит твоего внимания, – оборвала она. – Я знаю, что скоро прибудет маленькая ведьмочка. И ей понадобится твоя помощь. Вот это действительно важно.

– Важно для кого? – разозлился я.

Блэр фыркнула и начала рассеянно осматривать обстановку за моей спиной.

– Для всех.

– Твою мать, Блэр, – взревел я. – Ты не имеешь права ставить свои собственные интересы выше моих. Николь – вот что для меня в приоритете. И плевать мне на твою ведьму, ясно?

– Но…

– Хватит! Выметайся!

Я подтолкнул блондинку к двери, на что она пробормотала проклятие.

– Забери свои слова обратно, – еще больше разозлился я.

– Ладно, – раздраженно вскрикнула Блэр, открывая дверь. – У тебя не будет отрыжки при виде Николь.

И с этими словами, которые точно услышала Эльза, ведьма хлопнула дверью, оставив меня обозленным.

Я пытался отвлечься, но все время возвращался к фразе «Николь не родит тебе ребенка». Насколько серьезным было это прорицание? И можно ли что-то изменить?

Спустя несколько минут зазвонил телефон. Достав его из-под горы папок, я обреченно застонал при виде имени ведьмы на экране. Она не любила пользоваться телефонами так же, как носить обувь или водить машину, потому я подумал, что это действительно важно.

– Да?

– Забыла самое главное, – без эмоций произнесла Блэр. – Сегодня заявится Вудворд. Тот самый плохой и злой враг твоего отца, который похитил твою маму.

– Что? – вздохнул я, проводя рукой по волосам. – Когда?

– Через пару часов. Он прилетит и привезет с собой много страданий.

– Зачем он здесь?

– Неправильный вопрос, волчонок.

– Блэр! – прикрикнул я.

В ответ лишь тишина, и я сразу представил ее хмурый взгляд.

«Неномальная!» – подумал, но все же спросил:

– Хорошо, какой правильный вопрос?

– Зачем ты здесь?

– Ты с ума сошла? Я – альфа стаи.

– Вот именно, – пропела она и отключилась.

Несколько раз выругавшись в телефон, словно он был виновен в моей нервозности, наконец, собрался с мыслями. Сначала кровососы, теперь этот урод. Да что же за напасть такая в период, когда я встретил пару? Словно боги издевались надо мной, дразня тем, чем нельзя насладиться в полной мере.

Вудворд – безжалостный ублюдок. Альфа, жестокая слава которого заставляла трепетать всех оборотней. Он был злейшим врагом отца, ведь осмелился угрожать жизни его пары и моей матери. И если бы тогда она не сбежала, началась бы грандиозная война стай. Отец, потерявший всех братьев и племянников в войне с вампирами, едва бы победил Вудворда с его дикарями.

Встав с места, я направился к Остину. Он останется здесь и присмотрит за Ники. А я возьму остальных и выполню свою главную обязанность – защиту своей территории. Черт, Блэр права. Неважно, зачем подонок явится в Бостон, главное, что он этого не получит. Я об этом позабочусь.

Николь

«Прости, обед отменяется», – в третий раз прочитала я на экране сотового. Что я чувствовала? Разочарование. Это было непостижимо даже для меня самой, ведь я практически отшила его. Четко дала понять, что не доверяла. А теперь пялилась на свой телефон, как на врага нации, и пыталась найти скрытый смысл в словах, которые вызвали столько крайне неприятных эмоций.

Типичная женская логика. Мы делаем вид, что хотим чего-то, а когда окружающие воспринимают это всерьез, то злимся на них, что не угадали нашу игру.

Блефовала ли я, когда говорила Теренсу, что не верю ему? Хороший вопрос. Кажется, я и сама не знала на него ответ. Но одно известно наверняка – Теренс Блэк будет самым большим разочарованием в моей жизни, если вот так просто сдастся и откажется от меня. В конце концов, мужчины по своей натуре хищники, охотники, а женщины… Ну, они те, кто не дают первым скучать, всячески терроризируя их мозг.

Мои философские размышления перебил короткий звук, и на экране высветилось новое сообщение:

«Согрей для меня постель, солнышко. Я буду поздно и буду очень голоден».

На лице расплылась глупая улыбка, которую я не смогла подавить даже под насмешливым взглядом Линдси. Он не сдался! Аллилуйя!

Обед и последующие часы до конца рабочего дня тянулись мучительно долго. Я все думала, как отвертеться от Лин, чтобы не идти на вечеринку в честь ее дня рождения. Еще утром, как только увидела ее, вручила подарочный сертификат из магазина нижнего белья, чтобы она смогла выбрать что-то себе по вкусу. Посему я решила, что мой долг выполнен, но у подруги было другое мнение на этот счет. Она сразу уловила мой «отлынивающий от веселья» настрой и опустилась до жесткого шантажа.

– Клянусь, я не буду с тобой разговаривать до конца отчетного квартала, если не пойдешь.

Я рассмеялась и все-таки сдалась. Хотя мне до безумия хотелось воспользоваться ключом от пентхауса, который Теренс дал мне утром. Это было бы так… по-семейному. Я бы приготовила ему романтический ужин, и, возможно, еда была бы даже съедобной. А после надела бы сексуальное платье и ждала его возвращения.

Вздохнув, покосилась на мобильный и решила предупредить Теренса, что немного задержусь. В конце концов, он, может быть, захочет присоединиться к нам. Ох, нет, тогда мне придется знакомить его с Мэй. Она и так весьма недовольна тем, что я вот так беззаботно исчезла с «каким-то» мужчиной. Хотя в обеденный перерыв мне пришлось позвонить ей и признаться, что это тот самый сексапильный босс, а не «маньяк, который читал все мои сообщения и сам же за меня писал ответы». И конечно, я не смогла избежать промывки мозга на тему «как это все пагубно для тебя кончится». После ее слов я мало работала и много копалась в себе.

Теренс красивый мужчина. Из разряда «я съем тебя глазами» мужчина. Возле него всегда будут крутиться грудастые брюнетки-секретарши или наглые блондинки, у которых имеется целый список ласкательных имен для него.

– Волчонок, – фыркнула я, вспоминая, как Блэр с томлением в голосе протянула это прозвище. Она жила в его доме, и у Блэка ни разу не возникло желания трахнуть ее? Черт, да если бы я была хоть слегка бисексуалкой, я бы сама это сделала. Она – совершенство.

Как я смогу конкурировать с другими? Более красивыми, более умными, более удачливыми? Я не могу похвастаться ни большими доходами, ни даже хорошей генетикой. Моя мать умерла от рака, когда мне было всего пятнадцать. Мы с папой жили вдвоем. Он тяжело работал, чтобы я смогла закончить университет, а как только получила диплом, слег от инсульта. Вся левая часть его тела парализована, и он практически не говорит. Мне пришлось засунуть подальше свою мечту работать в большой фирме и найти подходящую (или не совсем) должность в своем маленьком городке, чтобы присматривать за отцом. В конце концов, он получил пособие от государства, смог нанять себе сиделку и отправил меня в Бостон.

Половину первой зарплаты я собираюсь отправить ему. Тем более что она весьма щедрая. Хочу, чтобы папа гордился мною. Сейчас я единственный смысл в его жизни и никак не могу подвести. Жаль, что он даже по телефону не может со мной поговорить. Но каждый день я звоню сиделке, пожилой миссис Маккой, и папа слушает мой голос.

– У меня отличная работа, па. А Мэй не дает мне скучать дома. Хотя тебя мне очень не хватает…

– Эй, Ники! – позвала Линдси, прикрывая рукой телефонную трубку, которую она держала под ухом. – Тебя босс вызывает.

При этих словах она подняла указательный палец к потолку и заговорщицки подмигнула.

– Оу, мне пора бежать, – затараторила я в трубку.

– До связи, Николь, – попрощалась миссис Маккой, и я тут же отложила мобильный, поворачиваясь к Лин.

– Босс? – уточнила я.

Мне показалось странным, что он не позвонил напрямую, а еще Теренс вроде бы говорил, что будет занят допоздна. Я почему-то подумала, что его вовсе не было в здании.

– Это Эльза звонит, – пояснила Лин. – Новенькая еще путается с номерами, потому попала на мой стол.

Утвердительно кивнув, я поднялась с места, но Кларк бросил мне вдогонку:

– Можешь не возвращаться, Николь. До конца рабочего дня осталось двадцать минут. Я собирался сегодня всех отпустить немного раньше.

– Мистер Найтли, а вы знаете, что вы лучший главный менеджер на свете? – игриво протянула Лин, пока я собирала сумку.

Покачав головой, я улыбнулась и пошла к выходу, услышав ответ Кларка:

– На свете? Нет… Разве что, возможно, во всем Бостоне!

* * *

Я ощутила томительное предвкушение встречи, пока поднималась на верхний этаж. Теренс так просто не забудет наш утренний разговор. Но, несмотря на это, я была настроена решительно.

«Давай, Николь! Просто войди, расстегни верхнюю пуговку блузки и сядь ему на колени, давая знак полной готовности!». План казался мне идеальным, как и то, что я собиралась сделать со своим развратным боссом. Дверцы лифта растворились, и я почувствовала порхание бабочек в животе с каждым приближением к двери его кабинета.

– О, Николь, – привлекла мое внимание Эльза.

Я улыбнулась девушке и подошла к ее столу. Она выглядела слегка рассеянно, пытаясь скрепить маленьким степлером слишком большую стопку бумаг.

– Давай я попробую.

Я честное слово хотела помочь. Но слишком сильно сжала, и степлер слипся намертво.

– Ой. Прости, – виновато произнесла я.

– Когда явится Николь, – как ни в чем не бывало произнесла Эльза, доставая новый степлер из ящика, – я должна передать, что мистер Блэк занят с мисс Бенар.

Фамилию она произнесла с корявым французким акцентом, выражая тем самым неприязнь к этой самой мисс. Я нахмурилась, не понимая, зачем тогда меня позвали. А еще почувствовала новый прилив ревности, который буквально превратил меня в злобную стерву утром.

– И кто это? – не скрывая недовольства процедила я.

– О, ты видела ее. Длинноногая блондинка. Кажется…

– Блэр, – закончила я за нее.

Не знаю, что мною руководило, но я просто рванула к двери, прежде чем Эльза успела возразить.

– Ники, нет! Она очень просила не беспокоить их.

Эти слова только больше подогрели мой азарт. А сожалеющий взгляд девушки заставил буквально зарычать от злости. Точно как делал Теренс раньше. Мне не нужна гребаная жалость.

Рванув ручку, я ворвалась внутрь и застыла на месте от увиденного. Картина обнаженного женского тела, разложенного на столе, где совсем недавно находилась я, начала медленно расплываться от подступивших слез.

Блэр медленно повернула голову ко мне и удивленно округлила глаза.

– Хочешь присоединиться, крошка?

Задыхаясь от нахлынувшей горечи и беспомощности, я не нашла даже звука, чтобы ответить.

«Бежать и не оглядываться».

Уже в коридоре, избегая того самого сожалеющего взгляда Эльзы, я услышала оклик Теренса. Он звучал как-то отдаленно, будто доносился из глубин моего сознания. Возможно из-за гула в голове, а может быть, я окончательно обезумела. Не стала его слушать, а все быстрее убегала от раздирающей душу боли, отказываясь думать и анализировать.