Глава 27

Позавтракали в отеле и сразу поехали по делам. Спустя три конторы и четыре офиса Игорю стало понятно, что костерить своих подчиненных не за что – они не просто провели идеальную презентацию, они уже успели уладить все юридические тонкости и даже отбивались от предложений других фирм. Вся столица уже в нетерпении ожидала его, Игоря, появления, чтобы он поставил свои подписи на нужных бумажках и тем самым позволил всем выдохнуть.

Единственная отрицательная героиня этой истории, которая выглядит отрицательной лишь в сравнении с совсем ненормальными ангелочками, Валерия из бухгалтерии, успевала подстраиваться под его шаги, когда они спешили на встречу в офисе главного партнера.

– Калькуляция приблизительная, Игорь Валентинович. Сегодня наши мальчики из экономического всю ночь пересчитывали новый прогноз, если контрагента переиграть. Но утром проснулись юристы и начали настаивать на снижении тарифа, а не разрыве соглашения. Мол, и репутацию сохраним, и лучшие условия получим. Бухгалтерия проснулась еще через час и согласилась с юристами. Вы только не подумайте, что мы просто не хотим все заново начинать!

Он остановился и улыбнулся ей искренне:

– Я так и не подумал. Вы прекрасны, Валерия. В смысле, все вы. Не будем переигрывать, бухгалтеры правы.

– И юристы! – вставила она.

– И юристы. А экономистам вообще премию выпишу за то, что ночь готовы не спать ради пересчета всех альтернатив. Хотя, черт вас дери, всем надо премию, такой сделки у нас еще не было.

– Справедливо! Как же здорово, что вы здесь, Игорь Валентинович.

– Екатерина, не отставайте. Валерия, будьте добры, оповестите всех, что встречаемся в семь в холле вашей гостиницы. Там же есть конференц-зал или отдельное помещение для банкетов?

– Да, кажется… Я узнаю!

– Отлично. Скинете мне сообщением, если что-то изменится. Екатерина, да где вы там?

И Валерия подпела:

– Катюш, не тормозим! Ты чего переживаешь? Думаешь, сорвется? Не смей так думать! Мы их десять дней обрабатывали, они теперь такие обработанные, что Игорю Валентиновичу только теплые тела собирать. А потом отмечать будем! – она поначалу радостно успокаивала Катю, а потом внезапно остановилась, схватила ее за сумочку и ненормальным голосом завопила: – Ё-ё-ёлочки курносые! Это оригинал?! Лимитированная коллекция! Скажи, что подделка!

– Вряд ли подделка. Подруга одолжила, – призналась Катюша. – Кстати, надо вас познакомить, вы уж точно найдете общий язык. У вас даже ресницы одинаковой длины.

Валерия вздернула изящный носик и фыркнула:

– Если она хотя бы вполовину такая же, как я, то нас лучше не знакомить. А то мы инстинктивно начнем территорию делить.

С этим Катюша спорить не могла, попутно отметив, что рядом с Анюткой действительно таких же больше не наблюдалось. Не иначе, она в дележке территории всегда побеждала.

Катя очень старательно записывала все переговоры и вовремя находила нужные бумаги, хотя заметно волновалась – боялась подвести. Игорь же ощущал себя на пике блаженства. Такие дни доставляют удовольствие, сравнимое с сексом. Вот только в этот раз он даже почувствовал незначительное разочарование: надо же, каких специалистов набрал, все за него сделали. Предварительно всех контрагентов обласкали, подготовили, расслабили, а Игорю остается только подойти и… взять. Оказалось, что без участия в предварительных ласках восторг ощущается не так полно. Так ему скоро на каникулы можно будет укатывать, никто и не заметит, даже работа с ритма не собьется.

А может, и хорошо, что с Катей так долго не получается? Все равно ж получится, зато результат будет стократно приятнее – так он будет знать, что каждое его слово и каждое действие привели к победе, самолично участвовал во всех предварительных ласках, потому заслужил право радоваться на полную катушку. Хотя нет. Лучше бы Катя уже сдалась, замучила она Игоря этими ласками. Взяла бы да как кинулась в его объятия – он бы оценил и поймал.

Катюше нравилось ровным счетом все, даже эта бесконечная беготня: из кабинета в кабинет, из офиса в офис, вокруг мелькают здания, интерьеры и лица, иногда знакомые. Со Славкой они нигде не пересеклись, но юристы вроде бы заняты последней проверкой контрактов. А вот когда все будет составлено и подписано, можно будет выдохнуть и отметить это дело с каждым внесшим свой вклад. Но Катюша пока приходила в восторг от текущей карусели. А особенно ей нравился Игорь, вошедший в режим властного героя. Конечно, она уже бывала свидетельницей того, каким он умеет быть, но чтобы так долго и так властно – никогда. Прямо король-лев, пятидесятый оттенок серого, если понимаете, о чем речь. Такой взгляд, такой тон, что все вокруг начинают нервно дрожать: дамы с вожделением, мужчины – просто нервно. И все эти несколько часов Катюша глупо и совсем немного злорадно думала о том, что как раз ему-то нравится сама она. Разве кто-то из зрителей этого театра одного актера мог бы такое предположить? Вряд ли, если уж сама Катюша приятно робела от этой мысли.

Вот только один момент вызвал в ней диссонанс: уже в первом офисе, где с ними была Валерия, Катюша заметила странность. Валерия еще в коридоре остановилась, красиво раскинула руки, будто собиралась обнять одного из топ-менеджеров фирмы-партнера, и возвестила:

– Анатоль! И снова неожиданная встреча. Не судьба ли?

– Валерия, я вчера думал, что блистательнее ты выглядеть уже не можешь. И снова ошибся, – ответил тот. – Поболтаем чуть позже о судьбе? Игорь Валентинович, весьма рад, проходите.

Катюша во все глаза смотрела, а после уроков Анютки ей все же немного не хватало опыта, чтобы определить с точностью – это был флирт или обычный обмен любезностями? Или красавица из бухгалтерии не преувеличивала, когда говорила об «обработке клиентов»? Может, конкретно этого она по полной программе и обрабатывала? Катя не судила – вообще не считала себя вправе судить, но если ее предположение верно, то Валерия здесь занималась отнюдь не Славкой, и скорее всего даже на Славкиных глазах… Надо же, к такому катастрофическому повороту Катюша подготовиться не успела, ведь все это время готовилась совсем к другому. Потом опомнилась и принялась усиленно радоваться, что Славку, похоже, будет не в чем упрекнуть. Или он все-таки водит шашни с кем-нибудь еще? Ну, хоть с кем-нибудь…

Уладив все дела и пребывая в прекрасном настроении, Катюша с Игорем еще успели заскочить в отель и привести себя в порядок перед торжественной вечеринкой. Кате не пришлось задумываться об образе – Анютка задумалась за нее и составила четкий план: платье это, чулки эти, сапожки такие-то, макияж такой-то, скручиваем пряди жгутом и проходимся сверху стайлером, подкалываем невидимками по бокам, выпрямляем спинку и идем на свидание с Игорем… в смысле, куда там Катюше придется пойти в безупречном образе принцессы, только и ждущей от самого лучшего мужчины предложения руки и сердца.

И после этого Катюша пережила сокровенный момент, который раньше имела счастье наблюдать только в киношных мелодрамах. Игорь на секунду замер и тихо сказал:

– Ты очень красивая, Кать.

Ей почему-то захотелось продлить этот момент полного внутреннего триумфа до бесконечности, потому она улыбнулась лукаво и уточнила как бы невзначай:

– Очень?

Игорь тяжело выдохнул:

– До такой степени, что я бы лучше вообще сейчас никуда не ехал.

Катюша теперь и брови вскинула – точь-в-точь светская львица, полностью контролирующая ситуацию:

– Показывать меня людям не хочешь?

– Да нет, – он отмахнулся. – Пусть смотрят и облизываются. Но не могу избавиться от страха, что между нами все испортится, как только на горизонте объявится Климов. Это же ничего, что я признаюсь в страхе? Не мешает ощущению моей крутости?

– Не мешает, – Катя тоже невольно поникла. – Я тоже почему-то боюсь. Наверное, того, что и сама не уверена, чего хочу в идеале… Ты такой сегодня… и всегда. А Славка… я теперь сомневаюсь, что он тут с Лерой… вот.

– Ну наконец-то! – обрадовался Игорь. – Тогда поехали.

– Что наконец-то?

– Началась перезагрузка системы. Вот бы у тебя только оперативки хватило, вот бы хватило! Поехали, а то опоздаем.

Катюша опешила от резкой смены его настроения, но раздраженно возмутилась ему в спину:

– И даже локоть не предложишь? Где твоя галантность? Помчался куда-то… Игорь!

– Давай, давай, теперь ты за мной побегай, раз созрела, – ответил он весело, не оборачиваясь. – Мне теперь тоже надо самооценку поднимать.

Гостиница оказалась не такой же респектабельной, но зато куда менее давящей и более уютной. Собрались все в банкетном зале при ресторане на первом этаже. И уже на входе Катюша сканировала обстановку: все веселы, празднично настроены, здесь же – в самом центре стола – выделены места для дирекции партнерской фирмы. Из них пока только Анатолий Иванович присутствовал, и он, приветливо махнув вошедшим рукой, продолжил ворковать с Валерией. Славка сидел, окруженный юристами и тоже что-то с ними бурно обсуждал. Справа от него – начальник их отдела, слева – консультант по гражданско-правовым вопросам. И ни одной симпатичной женщины в радиусе трех метров! Катюшу это немного разозлило. Может, он точно наркоман, раз в командировке курортный роман себе не устроил, а недавнюю любовницу так запросто отдал другому мужчине?

Славка мазнул взглядом по толпе и, увидев Игоря с Катей, тут же встал и направился к ним.

– Игорь Валентинович, примите мои поздравления! Привет, Кать.

Игорь сам протянул ему руку и пожал с улыбкой:

– С вами еще мы сегодня не встречались, Вячеслав. Прекрасная работа. Я уже на вашем собеседовании заподозрил, что из этого юриста определенно будет толк, но сегодня убедился в этом на двести процентов. Будьте уверены, вы первый в списке на повышение – для начала с нового года поставлю вас замотдела.

Славка заулыбался так широко, что перестал быть похожим на себя.

– Серьезно? Спасибо за доверие, Игорь Валентинович! А тут еще про премии слухи ходят, – он как будто едва держался, чтобы не начать подпрыгивать на месте.

– Не слухи. Я тоже рад, что у вас появится возможность купить уже свою машину, – Игорь развернулся к дверям. – Оставлю вас, надо встретить партнеров лично.

Катюша хотела было податься за ним, но начальник не позвал и не ждал. Вот и пришлось ей остаться со Славкой один на один и неловко переминаться с ноги на ногу. Улыбка Славки тоже стала смущенной. Он словно не придумал, что следует сказать, – но это неудивительно, он их встречи не ожидал. А вот Катя вроде бы придумывала, а теперь не могла вспомнить. Потому, когда сзади раздался голос Игоря и приглашение занять свои места, они как-то синхронно и облегченно выдохнули, расходясь в разные стороны. Оба решили сначала настроиться, а уж потом говорить.

* * *

Торжество получилось торжественным, то есть скучным. Все вели себя максимально прилично в присутствии посторонних, но радость от подписанной сделки с обеих сторон была ненаигранной. Игорь все время проводил в разговорах с партнерами, в которые Катюша стеснялась вмешиваться. В итоге она оказалась предоставленной самой себе, выпила совсем немного вина, а когда начались танцы – какие-то слишком приличные и показушные – встала и отправилась к Славке, переживая настырное дежавю: что-то подобное уже точно было. Но теперь сама Катюша изменилась, изменилось и отношение к ней Славки. Так пора взять ситуацию в свои руки и обозначить вслух уже все эти изменения.

Другая сотрудница ее опередила на секунду:

– Слав, может, потанцуем? – начала молоденькая девушка.

Но Катюша перебила, решительно отодвинув ее с пути:

– У нас со старым другом разговор, Галина. Подожди, пожалуйста, минут десять своего счастья.

Подобной наглости удивилась и она сама, и Славка. Приглашение он, конечно, принял, не вполне уверенный, что в таком настроении она не закатит и прилюдный скандал. Ведя ее за руку на полупустую площадку для танцев, он не удержался от замечания:

– Катька Романова стала стервой? Вот это трансформация!

– Ни в коем случае, Слав. Просто известия о твоем повышении разлетелись молниеносно, скоро придется в очереди стоять, чтобы с тобой парой фраз перекинуться. Так что считай это не стервозностью, а привилегией самого близкого здесь твоего друга.

Он неловко улыбнулся, признавая за ней это право, и уверенно повел в танце, давая обоим еще несколько секунд до начала разговора – каждый чувствовал его важность.

– Послушай, Кать, – Славка начал первым. – Наверное, я должен извиниться.

– За то, что так и не позвонил?

– Именно. Но ты тоже должна понять. Я просто не знал, что сказать – потому и не звонил.

– А я за это время успела придумать, что ты здесь отрываешься со всеми женщинами моложе пятидесяти.

Он усмехнулся:

– Это неправда. Ты сама должна знать, что это неправда. Если даже ты обо мне этого не знаешь, то от кого же ждать понимания?

Катюша невольно остановилась – разговор стал важнее танца.

– А ведь ты прав. Я знаю тебя с первого класса – ты всегда был ответственным и нелегкомысленным. Ты любишь красивых девушек, не прочь провести с ними время, но ты точно не из тех, кто будет перебирать каждую первую или кому-то морочить голову. Даже странно, что я себя так прочно убедила в том, что именно сейчас ты должен был поступить иначе.

– Или тебе просто хотелось себя в этом убедить?

– Возможно, – смело признала Катюша. – И все-таки почему ты не смог придумать пару слов для меня и позвонить?

Он наморщил лоб, думая.

– Потому что… Кать, потому что ты для меня не просто красивая девушка, ты для меня в первую очередь та самая Катька Романова, которая была моим другом с первого класса. И именно ею ты останешься, даже если будешь неправа или станешь вести себя некрасиво. Например, начнешь мне врать. Даже если ты, самый честный и искренний человек, начнешь врать. Понимаешь?

– Да… наверное, понимаю. Я тоже немного запуталась, Слав. Ты знаешь, что я была влюблена в тебя несколько лет?

– Догадывался, – он улыбался смущенно. – Сложно было не догадаться, когда ты так смотрела. А ты знаешь, что я рассмотрел тебя только после того, как почувствовал – ты нужна другому, еще пара секунд промедления, и больше я того взгляда не увижу.

– Догадывалась, – Катюша тихо рассмеялась, почему-то совсем не чувствуя смущения от такого обнажения самого сокровенного. – Ты хочешь сказать, что никогда не испытывал ко мне настоящей влюбленности? Только реакция схватить то, что ускользает?

– Совершенно мимо. Влюбленности не было, но всегда была настоящая привязанность. Она, если уж честно, намного важнее любой влюбленности, потому что уже выдержала испытание временем и лет через десять сохранится. Ты можешь как угодно вырядиться или включить какую угодно стервозность, но для меня все равно останешься самым порядочным человеком. Именно поэтому я и решил попробовать – быть может, в жизни с такими близкими людьми и надо оставаться? Перед которыми не надо из себя что-то корчить или которым плевать, своя ли у тебя машина и как скоро тебя повысят в должности. Я был абсолютно уверен в том, что просто обязан попробовать.

– Теперь ты в этом не уверен?

– Ой, да брось… Теперь-то зачем скрывать? У нас с тобой прочная и давняя любовь близких друзей, а романтика и страсть у тебя явно с другим. Или только у него к тебе?

На этот вопрос Катюша вот так сразу и однозначно ответить не смогла:

– То есть между нами всё?

– Ага, – он рассмеялся. – Еще сделай вид, что я жестоко тебя бросил. Заморочил голову и побежал дальше, не оглядываясь. Можешь даже поплакать пару дней – какой я жестокий негодяй. Но правда в том, что между нами ничего и не начиналось, уж не знаю почему. И давай уж честно, мне эта роль тоже не нужна – быть каким-то оттенителем Игоря Валентиновича, чтобы он на моем фоне выглядел совсем уж феерическим мачо.

Кате стало совсем смешно:

– Ой, то есть и у тебя проблемы с самооценкой? Это вирус какой-то?

– Моя самооценка ни при чем. Как раз все совсем наоборот. Я не хочу участвовать в каком-то турнире, где меня с кем-то сравнивают, сопоставляют. Вот посмотри мне в глаза и скажи, что ты нас не сравниваешь. Зная тебя, даже предположу, что ты какой-нибудь рейтинг по баллам составляла.

– Не было такого! – Катюша чуть заметно покраснела. – Хотя ты прав. Пока я думала, что ты мне нравишься, он незаметно нравился мне все сильнее. А я будто бы ждала, когда за меня кто-нибудь решит и не оставит выбора.

– Ну, вот и все ответы, – Славкина улыбка теперь стала немного грустной. – Тогда я тебя жестоко бросаю. Катись от меня подальше, ты мне надоела, и все такое.

– Ха! Это я тебя бросаю! Давно хотела это сделать!

– Или так.

– Пообедаем на следующей неделе вместе?

– С удовольствием.

Событие было настолько эпическим, что не могло поместиться в голове сразу целиком. Катя до конца вечеринки чувствовала себя какой-то одновременно свободной от доселе неощущаемых границ и придавленной закрывающимся гештальтом. Она была и целеустремленной умницей, которая развернула целую кампанию по завоеванию своей мечты, и полной дурой, осознающей, что многое пропустила из-за своей целеустремленности. И теперь бы развернуться на сто восемьдесят градусов, вдохнуть этого дурного столичного воздуха и начинать заполнять пробелы.

…но Игорь был занят разговорами с новыми партнерами без права амнистии. Или осознанно делал вид, что эпического переосмысления не замечает.