Глава 8
Элион выкрикнул что-то на талгаарском древнем наречии, и проход за мной закрылся: дороги назад не было. Мне предстоял путь по тоннелю, без воды и еды, неизвестно сколько дней и ночей, но после встречи с хранителем Теневого Утеса я убедила себя в правильности решения. Если бы осталась, подписала бы себе смертный приговор. Или еще хуже — согласилась бы играть по его правилам.
А так… даже если не дойду до поверхности, то умру, сражаясь. Со своим страхом.
Холод обнимал крепко. Я повязала юбку над грудью, но открытое тело зябло и ежилось от окутывающих потоков воздуха — я неслась, и они меня подхватывали. Хрустальный зрачок затянулся, но во тьме от него не было толка. Вот когда я выйду…
Я останавливалась на передых трижды. Жажда одолела на второй остановке, и я разрешила себе сбавить темп. Глаза привыкли к тьме, но я по-прежнему шла на ощупь: не доверяла ни породе на стенах, ни под ногами — ждала, что вокруг все рухнет.
Дважды удалось поспать. Сжавшись в комок, свернулась клубком, как кошка, я разрешила себе на мгновение отпустить все мысли и погрузиться в сон. Тело ответило благодарным теплом, и, проснувшись, я увидела сияние своей кожи. Медными переливами.
— Святая Шарат… — прошептала я отрешенно, — мне срочно нужны рукава. Ну… и одежда. Вот только выберусь.
И пошла дальше, прогоняя засевший на щеках румянец: понимала, что если меня увидят, то узнают о нашей связи с Даркханом. Греховной связи, порицаемой самим Владыкой Карнаком. В этом Элион не врал, я не сомневалась. И в остальном… даже без моего спящего дара видеть ложь я была уверена, что он говорил правду. Особенно такую мерзкую и грязную.
Едва волоча ноги, я уже думала, когда сделать четвертый привал и все-таки попытаться раздобыть воды, как до меня донесся металлический запах. Смешанный с запахом пыли и пота, он возник резко, отрезвил мой угасающий разум, и я встрепенулась: неужели где-то рядом выход? И… рудник?
Лаз шел под землей, копи тоже уводили глубоко в недра, и то, что выйду где-то среди работяг или даже рабов, не казалось мне теперь чем-то странным — лишь бы выйти. А дальше…
Я коснулась своего едва прикрытого тела и вздохнула: была — не была, выбора нет. Неизвестно еще, как сыграет мое имя: спасет или погубит? Решив действовать по ситуации, я собралась с последними силами и продолжила путь. А вскоре… открыла дверь в медные копи.
Я вышла где-то посередине котлована и не смогла сдержать восклика: размах поражал! Я казалась букашкой по отношению к мощи земли, которой мы обладали. Даркхан обладал, если точнее. Сама того не подозревая, я оказалась в сердце его владений.
Рабы — такие же букашки, как я — сновали туда-сюда на разных высотах и таскали тележки с камнями, кто-то вез перемолотый концентрат. Надсмотрщики — могучие воины с медным или серым отливом кожи следили за порядком и некоторых подгоняли кнутом. Это пугало и завораживало одновременно.
В Хрустальных Рощах не было рабства, но невольно я оправдала Даркхана: на такой тяжелый труд вряд ли бы кто-то согласился добровольно. Разве что… за высокую плату.
Я съежилась и, уронив взгляд под ноги, поспешила убраться с прохода. Грохот металлических тележек заглушался звуками сбрасываемой руды. Крики смотрящих терялись среди голоса могучего котлована: он здесь был главным, и он позволял добывать ценные ресурсы. Но чуть что, камни могли сорваться, порода могла пойти трещиной, земля могла уйти из-под ног, и…
Я старалась не продолжать мысль. Об этом я подумаю потом. Сейчас мне нужно было выбраться, не привлекать внимания и, желательно, не упасть в обморок от жажды, голода и пыли.
Я зашла за ближайший уступ и села. Голова раскалывалась, дыхание наращивало бег, и все тело охватывала слабость. Соберись, Сейра. Не сейчас. Тебе нужно взять себя в руки и уйти в живые джунгли. Там ты поймешь, куда держать путь. Там найдешь пропитание и воду.
Успокоившись, я медленно выдохнула и наметила для себя подъем: тут были лестницы для работяг и подъемники для служивых. Меня устраивало что угодно. Мысленно выстроив план побега, я успешно добралась до первого поворота, схватилась за хрупкие перила и только шагнула на первую ступень, как кто-то схватил мою руку, с силой потянул на себя и зажал рот.