Глава 3.3

Клодергес, столица каганата Гозер Мор

За несколько дней до Явления Дочери Цветка

Восходящее солнце окрашивало замок в нежные тона, выползая из-за горизонта, будто из тёплой постели. Перекличка птиц из леса неподалёку от городских границ, разносилась по всей округе, и просыпающийся город ещё не мог заглушить её.

Это было любимое время нового кагана Гозер Мор. Правитель тратил минуты рассвета, чтобы в покое и одиночестве подумать о предстоящих решениях.

Однако сегодня было утро не из таких.

Друджи Изгой стоял на крепостной стене и наблюдал за тем, что происходило во внутреннем дворе. Порой он посмеивался, но чаще качал головой, когда снизу раздавался очередной поток брани, а за ним наступало всеобщее веселье.

Здесь шло обучение новобранцев. Мальчишки от двенадцати до пятнадцати лет, разделённые на пары, практиковали навыки ближнего боя под руководством старого воеводы Удо. Опытный боец, он был хорош в обращении с оружием, но в общении с юнцами был неловок, будто корова, забредшая на лёд. Мальчишки не принимали всерьёз ни старика-вояку, ни его манеру преподавания.

– Что ты яйца бережёшь, будто они у тебя из хрусталя?! Ноги шире расставь, или тебя положат вместе с твоей драгоценностью!

Взрыв смеха.

– А ну заткнулись, недоросли! Будете вертеться, как шлюха на члене, или учиться?

Опять смех.

Друджи не сдержал усмешки. Ему было почти жалко старика.

– Встал! … Локти согни, растяпа! Колени не выпрямляй! ... Бей, когда он отходит, а то руку сломаешь! ... Себе, а не ему! И в кого вы такие раздолбаи?

Друджи покачал головой.

– По-моему, старику пора перевести дух, а то парни со смеху лопнут, – раздался голос за спиной кагана.

К Друджи подошёл один из его приближённых, Марек из Изумрудных Скал.

– Твоя правда, – ответил Друджи, не оборачиваясь, – Но придётся Удо ещё помучиться. Ты заменишь его, через несколько недель, как только вернёшься.

– Я уезжаю?

Марек встал рядом с каганом.

– Ты едешь в Манес, – ответил Друджи, – Теперь им придётся принимать наши посольства, и к этому необходимо приучать твёрдой рукой. Твоей рукой.

– Хочешь, чтобы я приехал к герцогу с сообщением о смерти твоего отца? Мы же почти двадцать лет туда не ездили, – Марек усмехнулся, – Там уже не помнят, как гозерианин выглядит.

– Придётся напомнить, – ответил Друджи.

– Поговаривают, что после известий о смерти Имана герцог может решить, что настало время бросить нам вызов.

Друджи достал трубку, заправил табак, раскурил.

– Рано или поздно правда откроется. Не вижу смысла ждать, – Друджи положил руку на плечо друга, – Ты поможешь герцогу увидеть всё в правильном свете, Марек. Я полагаюсь на тебя и твоё умение договариваться, – лицо кагана озарила весёлая улыбка.

Марек ответил усмешкой.

– Надо щёлкнуть кнутом у носа герцога?

– Он должен знать, где его место, Марек. Это залог мира на юге, – лицо кагана приняло серьёзное выражение, – Ты не хуже меня знаешь, как сейчас важны поставки продовольствия. Хлебный Путь и Дорога Пряностей… если начнётся война в Огненных Склонах, то мы потеряем связи за морем.

– Если требуются меры, я готов, – Марек посмотрел на кагана, – Какое послание передать герцогу?

Друджи выдохнул синеватый дым.

– Неделю назад мне стало известно, что в Крисии готовятся к Явлению Дивы, – сказал он, и снова затянулся.

– Значит, там скоро большой праздник, – кивнул Марек, – А нам что с того?

– В этот раз герцог устраивает не просто праздник, – каган снова выдохнул дым, – Диву подарят победителю турнира.

Марек поднял бровь.

– И нам есть до этого дело потому что?..

– Тот, кто не имеет титула, вместе с девчонкой получит дворянство, – Друджи посмотрел на трубку в своей руке, – Этот титул нам без надобности, но земли в долине, которые достанутся победителю вместе с ним, должен получить ты, Марек.

Повисло молчание, во время которого каган выкурил трубку и выбил табак.

Наблюдая за тем, как его друг закладывает табак по второму разу, Марек спросил:

– А что с девчонкой?

Друджи снова раскурил трубку.

– Ты женишься на ней.

Повисло молчание, после которого Марек произнёс:

– Мне выиграть и получить владения в Крисии, а Диву привезти с собой, – он нахмурился, – И что дальше, Друджи? Как это поможет удержать мир на юге?

– Ты веришь мне, Марек? – Друджи посмотрел на друга.

– Всецело, мой господин, – ответ прозвучал сразу.

– Тогда я скажу тебе, – каган поднял голову, направив взгляд куда-то вверх, словно подбирал слова, а после сказал, – Мой отец создал каганат из ошмётков нашего наследия, и это вышло только благодаря военным успехам.

Марек кивнул, но по его лицу было видно, что он всё ещё не понимает, к чему ведёт каган.

– Силы достаточно, чтобы получить власть, – продолжил Друджи, – но только силой позиций не удержать, понимаешь?

– Нам надо укреплять своё влияние, – кивнул Марек, – Начинаю понимать, о чём ты.

– Хорошо, – Друджи вытряхнул трубку и спрятал её, – Мы должны объединить народы, оказавшиеся под нашим покровительством. Отныне наша цель – мир, основанный не на страхе, а на доверии и выгоде. Гозер Мор станет великим государством, Марек!

– Я хочу сохранить и приумножить величие нашего народа, каган, – сказал Марек, – Ради этого я готов умереть.

– Знаю, – Друджи улыбнулся, – Но ты послужишь лучше, если останешься жив.

Друджи достал из-за пояса свиток с печатью Гозер Мор и протянул Мареку.

– Выезжай как можно быстрее, – сказал он, – Дочь Цветка может явиться уже скоро. Подбери людей, которые смогут остаться на твоих землях в Крисии, а сам возвращайся с невестой. Свадьбу будем праздновать здесь.

Марек поклонился кагану.

– Как прикажешь, мой господин.

Друджи Изгой кивнул:

– В добрый путь.

На закате посольство Гозер Мор отправилось в дорогу.