Глава 4

— Еще раз, — в голосе мужчины сквозил металл.

Сайрен подскочила, встала и выставив руку вперед произнесла заклинание. Щит окутал ее руку, быстро вырос до ее роста сформировав плотный, полупрозрачный диск. Алазардан легким движением послал в него огненный шарик, маленький, как детский снежок. Шарик коснулся щита, вспыхнул и разбился. Затем в щит Сайрен полетел шарик по больше, его постигла та же участь. Щит легко выдерживал огненные удары. Снова и снова в девушку летели огненные шары, большие и маленькие, быстрые и медленные, ярко-алые огненные шары. Шит Сайрен отражал их все. Рука девушки дрожала, но она уверенно держала щит. И вдруг — молния! Яркий белый росчерк ударил в щит, тот со звоном лопнул, и девушка снова упала, не устояв от взрывной волны. Сайрен соскочила, красная, с легкой испариной на лбу и блеском в глазах. Волосы растрепались, подол платья был в пыли, но принцессу не волновали такие мелочи.

— Еще раз! — сказала принцесса и выставила руку вперед, собирая магические потоки.

— Нет! — ответил Алазардан. — Сделаем перерыв.

— Я не устала. Давай еще! — в глазах девушки блестел азартный огонек.

— Сайя, мы здесь уже четыре часа. Ты начинаешь повторять свои ошибки. Нужен перерыв. Давай прогуляемся.

Они не заметили, когда перешли на «ты». Утром на столике в ее гостевой комнате стояла чашечка травяного чая, легкие закуски и том «Основы магии защиты». Принцесса кинулась книге и позавтракала уже холодным чаем после укора от духа: «Госпожа, вы так ничего и не съели? Так же нельзя». Виновато улыбнувшись Виталии, Сайрен взялась за чай и закуски не выпуская книгу из рук. А ближе к обеду за ней пришел Алазардан. Они спустились в большое помещение в левом крыле. Пол был засыпан песком, окна под самым потолком зарешечены. Это была тренировочная зала, как объяснил хозяин замка. Стены залы были укреплены от магических атак. Тут и началась ее первая тренировка.

Объяснив основы, Алазардан научил Сайю первому заклинанию щита. Самому простому. А затем вот уже четыре часа запускал в нее все, на что хватало его фантазии. Огненные шаров было больше. Но между ними прилетали камни, снежки, куски льда, водяные хлысты, зелены побеги и даже молния.

— Ты сосредотачиваешься на огне, так как его больше. И инстинктивно перестраиваешь свой щит под защиту от магии огня. Это ошибка. — Алазардан сделал движение рукой, и вся пыль слетела с платья принцессы, затем взяв ее под локоток повел прочь из залы. — Щит, выстроенные под определенный тип магии легко сломать самым простым ударом. Всегда ожидай разного. Ожидай любого удара.

— Но боевые маги не меняют атаки во время боя. Я слышала, что перестройка заклинания на другую стихию процесс сложный и затратный.

— Для слабого мага — да. Для сильного — нет. Да и маги сражаются один на один только в магических дуэлях. В реальных боях их всегда много, они прикрывают друг друга или воинов без магии. Как думаешь, щит выставленный от огня выдержит прямой удар двуручного меча?

— Нет, — Сайрен опустила голову: «А ведь он прав». — Вот только я не согласна с тобой, маги благородны, нападать вдвоем на одного не честно.

Алазардан грустно улыбнулся.

— Сайя, я очень рад, что твоя семья благородна. Однако маги не такие. Их благородство и величие красиво смотрится на публике, во время дуэлей или показательных выступлений. В бою нет места благородству. Либо ты жив, либо нет. А когда ставка собственная жизнь маг пойдет на любые, даже самые низкие уловки. Маги коварны и изворотливы. Либо мертвы. Одно из двух.

— Но ведь ты тоже маг! — Сайрен посмотрела на мужчину, тот улыбнулся в ответ.

— А я и не говорил, что в бою благороден. Я жив, Сайя. И это уже много значит.

— Ты воевал? — удивилась принцесса, ее разум рылся в памяти в поисках войн ближайшего десятилетия, но она так и не вспомнила.

— Воевал, — не охотно ответил маг, — очень давно. И очень далеко от сюда.

Во время разговора они вышли из замка и шли по аллее, Сайрен даже не заметила куда. Пока не услышала знакомое ржание коня.

— Деймос! — воскликнула девушка и побежала к черному жеребцу. — Деймос, мальчик мой, как ты?

Сайрен гладила коня по морде.

— Как же я соскучилась по тебе.

— У тебя сильный конь, Сайя. Другой бы не выжил на его месте.

Сайрен смутилась и покраснела. Они посмотрела в глаза коню:

— Прости меня, друг мой, ведь я тебя чуть не погубила.

— Не стоит, Сайя. Он выжил и стал сильнее. Он удивительный, — Алазардан подошел и положил руку коню на загривок.

— Ты даже не представляешь на сколько. Их родилось двое. Жеребята были на столько слабые, что купец, торговавший лошадьми, хотел от них просто избавиться. Мне стало их жалко, и я уговорила отца их выкупить. Представляешь, два абсолютно черных слабеньких жеребца. В какой-то момент даже мне показалось, что они не выживут. Но они оказались сильными. Посмотри какой красавец вырос, — она ласково провела рукой по гриве. — Мы назвали их Фобос и Деймос.

— Остроумно, — улыбнулся Алазар, — как понимаю Фобос, конь твоего отца сейчас?

— Да, — Сайрен с любовь посмотрела на жеребца. — Они связаны друг с другом. Я надеюсь Фобос сейчас чувствует, что с Деймосом все хорошо и это хоть немного успокоит отца.

— Не грусти. Мне кажется твой отец тоже чувствует, что с тобой все хорошо. Прокатимся?

— Давай.

И тут конюх вывел коня для Алазардана. Точнее кобылу.

— Что это? — Сайрен смотрела на кобылицу с ужасом и восторгом.

— Демоническая кобылица, — Алазар подошел к лошади и взял под уздцы, — у нас схожие истории. Я нашел ее жеребенком. Вот только мне пришлось не спасать ее, а приручать. Пару раз она хотела меня убить.

— Я никогда ничего подобного не видела, — заворожённо произнесла Сайя.

Огромная темно алая кобылица громко фыркала и дергала хвостом. Ее хвост и грива были ярко красного цвета, а глаза сияли огнем.

— Она красная! — Сайрен не верила глазам. — Не рыжая, а именно красная. Так разве бывает?

— Это магическое существо из нижнего мира, — спокойным голосом объяснил Алазардан. — Там в нижнем мире, ее хвост и грива горят магическим пламенем, но здесь воздух другой и другая магия.

— Где ты ее нашел?

— Это долгая история, — уклончиво ответил Алазар. — Тебе помочь?

— Нет, — Сайрен отстегнула юбку, оставшись в брючках для верховой езды и высоких сапогах на шнуровке. Сбросив юбку на парковую скамью, она легко запрыгнула в седло.

Алазар последовал ее примеру, и они направили коней к выходу из замка. За замковыми вратами лежал снег. Тонким белоснежным слоем он покрывал зеленую травку, образовывал небольшие сугробики у кустов и высокой травы. Однако воздух не был холодным. Кони неспешно шли по узкой дороге вдоль леса, а их всадники вели беседу. Сайрен нравилось общаться с Алазарданом. Этот умный, рассудительным мужчина имел свое мнение обо всем на свете. Он много знал, и кажется много где бывал, ведь чего бы не коснулся разговор у него на все был свой взгляд и опыт из жизни. При этом Алазардан никогда не кичился своими познаниями, в его общении не было даже намека на превосходство ни в возрасте, ни в опыте. Он разговаривал с принцессой на равных.

— В моем городе зима ужасна, — рассказывала Сайрен, — снега почти нет, его вытаптывают кони, размазывают в грязные лужи повозки. На улицах всегда грязно и холодно. Ветер промозглый, всегда сыро. Я очень редко остаюсь зимой в городе.

— Значит ты живешь в столице, — Сайрен вздрогнула, но Алазар продолжил. — Я уже слышал этот рассказ от другого жителя столицы, когда бывал в стране.

— Ты бывал в столице? — напряжение спало, и она вновь заинтересованно посмотрела на спутника.

— Нет. На юге Аметиста, летом. Зимой я всегда в замке, сама понимаешь, либо я до зимы приезжаю сюда, либо до лета не смогу попасть в свой дом. А оставлять на долго эти земли нельзя.

— Почему?

— Я не просто житель этих земель, Сайя. Как уже говорил в этом лесу есть источник магии. А источник — это лакомый кусочек для любого магического существа. Большинство из них просто подпитывается от него, но есть и те, кто способен уничтожить источник, испить его до суха. Не говоря уже о магах…

— Значит ты хранитель источника?

— Можно сказать и так. Хотя скорее я присматриваю за равновесием в этих землях. Все в мире связано и не только магическими потоками. Этот мир как живой организм и каждая его часть, каждый вид, живущий в этом мире выполняет свою функцию. Не стань его и мир покачнется.

— Вид?

— Да. Люди, как вид, и даже маги, как вид нужны этому миру. Именно из-за равновесия им позволили жить тысячу лет назад.

— Ты говоришь про день большой Смерти? Маги, тогда выжили чудом.

— Никакого чуда не было, Сайя. Только тонкий расчет и понимание равновесия мира.

— Ты так спокойно говоришь об уничтожении магов, — Сайрен нахмурилась. В ее сознании события тысячелетней давности ни что иное как кровавая расправа над магами. — Демоны вышли из нижнего мира и начали убивать. Реки окрасились кровью. Это день ужаса и боли.

— Сайя, а что ты знаешь о событиях, предшествующих этому? — осторожно спросил Алазардан.

— Мир был един. Прекрасный континент, где правили маги. Магия была центром бытия, не было болезней, стихийных бедствий, не было голода. Маги контролировали все и держали равновесие в своих руках. Затем пришли демоны. Уничтожили всех магов и раскололи континент на осколки. Было много погибших и людям пришлось заново строить свои государства. Вот только магов уже не было. Некому было лечить, спасать от стихии, беречь поля. Мор, голод и смерть, вот что осталось после прихода демонов.

— Это тебе отец рассказывал? — Алазардан стал настороженным, но старался не придавать вопросу эмоций.

— Нет. Учителя. Это история нашего мира. Затем было становление государств. Все в этой стране знают историю о том, как предок нашего государя нашел самоцветный камень в горах и основал королевство Аметист.

— А что такое самоцветный камень?

— Волшебный камень правящей династии. Он защищает от бед и хранит эти земли. Алазар, ты же бывал в стране, неужели ты этого не знаешь? — удивилась Сайрена.

— Я знаю другую историю. Не буду ее пока рассказывать, ты не поверишь мне. Сайя, как ты думаешь, почему демоны не живут в верхнем мире?

— Не знаю. Демоны создания огня, может здесь слишком холодно для них?

Алазар улыбнулся:

— Не думал об этом. А вообще демоны — магические существа. Их магия здесь слабее и потоков демонической магии на поверхности нет, они протекают в нижнем мире. Ты сама магическое создание. Представь, если в тебе не будет магии.

— Это как оказаться без воздуха. Как без воды в пустыне.

— Правильно. Поэтому демоны не любят верхний мир. Они бывают здесь, но не живут.

— Откуда ты все это знаешь? — поразилась принцесса.

— Я общался с демонами. Источник привлекает и их. Демоны бывают у меня в гостях и знаешь, до сих пор не убили, хоть я и маг. — Алазар рассмеялся.

— Алазар, ты не правильный маг! — Сайрен посмотрела на собеседника неодобрительно, но тот лишь рассмеялся в ответ.

— Может быть. А теперь подумай. Если верхний мир не подходит для жизни демонам, зачем они вышли на поверхность и убили магов?

— Зависть? — предположила девушка.

— Чему? Каждая война имеет свои причины. Захват территории или ресурсов. Ни того ни другого демонам с поверхности не нужно, им просто это не подходит. Они не питаются обычными людьми или магами, — опередил он следующее предположение, — иначе это бы не закончилось, и демоны убивали бы дальше. Но они ушли. Сделали то что сделали и ушли. Зачем?

— Я не знаю. Неужели больше нет причин для войн?

— Есть еще одна — собственная безопасность.

— Демоны опасались магов? — Сайрен опешила. Вот такой мысли ей точно никогда не приходило в голову. — но….

Договорить она не смогла, Алазар перебил ее.

— Молчи! — скомандовал он. — И ничего не делай.

На тропе перед всадниками стояла медведица и два медвежонка. Зверь рычал и скалил зубы. Алазардан медленно вытянул вперед руку и начал накапливать магическую энергию в руке. Зверь зарычал. Поза животного четко давала понять — она не отступит.

— Ал, она не убежит, — прошептала Сайрена.

— Я вижу, — так же тихо ответил мужчина, — я и не хочу, чтобы она убежала. Если испугается — бросит медвежат.

— А если нет — нападет на нас?

— Скорее всего, — буднично ответил маг, принцесса вздрогнула. В то что сильный маг без труда одолеет медведицу девушка не сомневалась, но животное ей было жалко.

— Может ее усыпить каким-нибудь заклинанием?

— Опасно для малышей. Здесь водятся волки.

— Что ты хочешь сделать?

— Попробую скрыть наше присутствие, — магия набралась в руке мага и начала расплываться вокруг всадников куполом. — Сайя, следи за мной, только не в коем случае не вмешивайся. Это тоже магия щита. Я скрываю нас. И запах, и звуки, и облик. Следи за потоком.

Сайрен сосредоточилась на движении магического купола. Было в нем что-то другое. Как будто магия была чужой. Тогда, пару часов назад, когда в ее щит летели огненные шары Сайрен не следила за магией Алазара, не до того было. А вот сейчас, глядя со стороны, у нее появилась возможность изучить его магию. И Сайрен вдруг поняла, что ничего подобного она никогда не видела. И это было странно. Она видела магические потоки с раннего детства. Маги были частыми гостями во дворце, да и придворный маг, лорд Алан Франк, был близким другом и советником короля. Не удивительно, что однажды пятилетняя принцесса подбежала к отцу и шепотом на ушко спросила: «А почему у дяди Франка из брюк растет большой цветок, а у меня на животике цветок маленький. Он будет тоже таким большим, когда я выросту?». Король так и крякнул. Так в замке узнали, что принцесса обладает магическим даром, а маленькая Сайрен узнала где берет начало источник магии у человека. Со временем она научилась различать источники у магов, их силу, видеть потоки магии во время заклинаний, отличать заклинания по потокам. И все они были похожими друг на друга, казались теплыми и родными. Потоки, исходившие от этого Алазара, были чужими.

— Сайя, смотри, — Алазардан заметил, что девушка задумалась и привлек ее внимание.

Принцесса посмотрела на медведицу. Та шумно понюхала воздух, повела ушами, потопталась на месте, но не обнаружив врагов, зашагала в сторону с тропы, тихим рыком позвав за собой медвежат.

— Это полог сокрытия. Тоже подвид щита. Одно из сложнейших заклинаний.

— Научишь? — спросила принцесса отрешенно, в ее душе зарождалось какое-то тревожное чувство.

— Конечно, — Алазардан улыбнулся своей открытой теплой улыбкой и тихонько тронул кобылку ногами, направив ее вперед, — Сай, может на перегонки??

— А давай! — девушка тряхнула головой, отгоняя мысли и пришпорила коня.

Кони сорвались в галоп.