Глава 16. Чудак в снегах

Глупо шарахаться от случайной спутницы, которая никаких видов на тебя не имеет, а уж если учесть, что от неё у тебя остались самые приятные впечатления, это и вовсе очень сложно.

Несси и Винь напрыгивали друг на друга из-за сугробов, делая вид, что очень-очень пугают и пугаются – по очереди, жесткие порывы ветра превратились в легчайшие дуновения, изящно вращающие в воздухе снежные хлопья, выглянуло солнце…

Николай упрямо молчал. Нет, пообщаться хотелось – он уже и забыл, когда ему самому нравилась именно девушка… не просто выигрышная внешность, не «интерес наследного принца к династическому браку», а сама девушка.

Но… надо же было такому случиться, что он, обычно ощущающий себя «на коне» в финансовом плане, сам решающий всё о своей жизни, сейчас преотлично осознавал, что девушка, идущая рядом гораздо успешнее его самого. И вовсе не из-за денег отца, а потому, что сама нашла свою нишу, сама занялась делом, которое было ей по плечу и нравилось, сама добилась успеха.

Даша скинула капюшон пуховика, отороченный мехом, и Николай недовольно отвернулся – вблизи она ещё и красавицей оказалась. В ресторане-то он больше обратил внимание на общий фон – да, очень симпатичная, плюс характер – огонь, а тут разглядел и затосковал…

– Зря приехал… – думал он, старательно отвлекая себя от спутницы. – Так, пообщаюсь с Андреем, раз уж он позвал, да и домой!

Даша на него не смотрела даже – зачем бы… она и так всё поняла.

– Недоволен и сердито сопит! – с нежностью улыбалась она Виню. – Вот чудак-то! Но классный! Не со всеми можно так уютно и надёжно молчать.

Почему ей пришла в голову мысль о надёжности она не очень поняла, но практическое подтверждение этому не замедлило себя ждать.

Разыгравшийся Винь выпал из очередного сугроба ей под ноги, и с весёлым тявканьем рванул было за Несси.

То, что на пути следования оказались чьи-то ноги, было такой мелочью, о которой приличные таксы вообще не задумываются, вот ещё…

Получив прилёт таксотушки под колени, устоять может очень мало кто – правильная точка приложения – наше всё, так что немудрено, что Даша улетела в снег…

Нет, то есть она туда полетела, но была поймана и поставлена на тропинку. Причём, даже до того, как сообразила, что жаркая встреча её лица со снежной целиной откладывается до лучших времён.

– Винь! Колбаса безбашенная! – рыкнул на разыгравшегося такса Николай, – Ты чего творишь?

И потом Даше:

– Всё нормально? Извините, пожалуйста, он просто давно так не бегал.

– Да, спасибо, – Даша сама отступила от «медведища» на шаг и отряхнула пуховик. – А почему? Ну, почему не бегал? Травма была?

– Нет… на поводке гулял… – сухо ответил Николай, честно морально пинающий организм на отступление в направлении дома.

– Надо валить, а то потом хуже будет! – уговаривал он сам себя.

Чудак…

Да кто бы ему дал шанс на это самое отступление? Даже собственные ноги не шли!

Опомнился он минут через десять, когда рассказывал о том, что Виня у него недавно похитили. Сообразил, что дальше говорить нельзя, и намертво замолчал.

Даша сделала вид, что не заметила этого морального затыкания самого себя, и непринуждённо перевела разговор на котов, благо на снежной тропке перед ними возник Чегевара.

– Какой же ты красавец, – от души похвалила его Даша.

И опять Николай осознал, что активно рассказывает о свежеприобретенной крошечной черной кошечке, как-то постфактум… Словно и не он решил больше ничего этой девушке не говорить.

– А как она у вас оказалась? – Даша не давала ему снова убраться в берлогу и лаз замуровать…

Пришлось буркнуть, что подобрал.

– А где? – Иволгина отлично умела разговорить даже собственного отца…

– На парковке у ресторана, – скупо буркнул Николай, кляня себя за болтливость.

– Ой, а ресторан, случаем не… – Даша озвучила название и требовательно воззрилась на спутника.

– Да, а откуда вы… – нет, конечно, мелькнула у него мысль о том, что ей Андрей что-то рассказал. Он даже оскорбился, обиделся на брата за вмешательство, и вдруг услышал:

– Значит, мне не показалось! Это я вас там видела! Я же хотела котёнка себе забрать, когда услышала, как тот уборщик крикнул вам её пнуть. Я не успевала её перехватить, испугалась, что малышка удара не переживёт. Даже разозлиться на вас успела, а вы… вы её не ударили, а подхватили, и не для того, чтобы тому дурню отдать, а за пазуху взяли!

Николай только глазами хлопал!

Ему и в голову не приходило, что это не только он её заметил, но и она его… А ещё подробности – не рассказывал он никому о таких мелочах, а она знает.

Даша продолжала:

– Знаете, как я обрадовалась? Да у меня потом весь день настроение было расчудесное!

– Из-за котёнка? – глухо спросил Николай.

– И котёнка, и из-за вас, конечно! – убежденно заявила Дашка, старательно не глядя на Николая, хотя хотелось восторженно заверещать:

– Он же смутился! Ну, реально, по-настоящему смутился! Медведище….

Действительно смущенный Николай как-то позабыл о том, что он собирался срочно уходить.

– Понимаете, я разозлилась жутко – встретила в этом самом ресторане одну… ну, как бы это… гадину. Нет, вы не думайте, я не потому, что она очень красивая и привлекательная, а потому, что она реально ядовитая змеища! – Дашка нахмурилась, а потом перевела взгляд на Николая. – Погодите-ка… а что вы улыбаетесь так?

– Да вот это уже я могу сказать, что вас видел… – у него даже некое красноречие прорезалось. – Так уж вышло, что я с гм… Софьей знаком. И должен вас поблагодарить – она тогда так быстро смылась.

– То есть она что, на вас нацелилась? – Даша тревожно покосилась на Николая. Этот факт она знала, но тут самое-то главное – как сам Николай к Соне относится.

– Ну кто её знает… – как-то неловко было жаловаться, вот он и не стал.

А Даша испугалась. Нет, она понимала, что по красоте с Соней не сравнится, но не в этом была проблема, а в том, что Калязинова для своих игр использовала любые методы, даже самые нечестные.

– Не спросишь же, зацепила она его всерьёз или нет? Да, вроде, он мной интересовался, но, может, ему стали интересны мои слова о Соньке, а не я сама?

Даша помялась, посомневалась, а потом всё-таки сказала:

– Я… я, наверное, была не сдержана там, но Софья очень жестоко обошлась с моим двоюродным братом. Да и не только с ним. Поэтому я и…

Звонок смартфона отвлёк Дашу от попыток что-то объяснить, Че, решивший, что и так слишком долго позволил Виню не обращать на него внимания, звучно, но не больно треснул такса по уху и помчался по расчищенной тропе к дому, Николай, увидев, что Даша с кем-то говорит, неловко кивнул и поспешил за псом.

Через несколько минут на тропе остались только следы от пребывания дружной компании.

– Даш, ну, что ты расстроилась? – переживала за подругу Милана.

– Ты же знаешь, что такое эта Сонька! Если она успела в него когти запустить, что я могу сделать? Никита вообще ни о ком думать не мог – как наваждение было! – Даша потёрла виски, вспомнив, как трудно пришлось семье, когда они по-настоящему могли потерять её двоюродного брата, буквально сходившего с ума из-за хищницы.

– У Никиты твоего не было никакого противоядия. Да он, извини, пожалуйста, всё-таки до твердолобости Николая не дотягивает – того фигушки прошибёшь. Зато ты его отповедью Сонечке поразила! Разве это было бы возможно, если бы он ею хоть капельку восхищался? Аааа, вот, то-то же! – вовремя включенный здравый смысл всегда очень полезен!

– Ты мне лучше скажи, что там твой Артёмчик выдал? – затеребила подругу Милана.

– Не мой! Ни разу не мой! – Дашка рассердилась, а так как расстраиваться и сердиться одновременно она не умела, то и недавние огорчения растворились как утренний туман. – Позвонил и давай намекать, что он тут рядом. Да нужен он мне, как собаке пятая нога!

– Даш, нужен-нужен! – напомнила Милана.

– Звать не буду!

– Да и не надо. Это ж Артёмопросачиваемое явление – он и сам скоро приедет!

– Жалко, что у тебя Несси маленькая, а не такой, знаешь… крокодил собачьего рода! – хмуро вздохнула Даша.

– Крокодилом Николай поработает! – подумала Милана, но вслух ничего говорить не стала, только подумала, что хорошо, когда ты со свекровью мало того, что ладишь, мало того, что она крепко подружилась с твоей мамой, так и с тобой общается, как хорошая подруга.

Вот, например, далеко ходить не надо – Лидия Андреевна, недавно прослышав про прилипчивого Артёма, азартно потёрла руки и заявила:

– Миланочка, но ведь это именно то, что нам надо! Это тот самый недостающий элемент для вдохновения моего старшего сына! Как только он появится, дайте мне знать! Ларочка, ты со мной согласна? – сговорившиеся мамы-соседки понимающе переглянулись и разулыбались.

Милана не была полностью уверена во «вдохновительности» Артёмчика, очень уж он был надоедливый, но…

– А с другой стороны, может, и сработает! – решила она.

Так что когда у дома остановилась машина, из который выдвинулись почти два метра Артёмчика, сжимавшего здоровенный букет роз, алых как мечта романтической Ассоли, Милана решительно позвонила свекрови:

– Элемент прибыл! В комплекте непрошибаемая уверенность, полстога роз и какая-то коробка…

Даша, узрев всё это в окно, закатила глаза и потребовала показать ей, где тут вход в погреб:

– Я пока там посижу, ладно? Он мне так надоел, что у меня скулы сводит!

– Нет, не посидишь! Или он тебе и дальше надоедать будет! – пригрозила Милана. – Иди к этому прилипале и уточни, что он тут делает!

– Да я и без уточнений знаю – причиняет мне добро и наносит свет с радостью, – крайне уныло отозвалась Даша.

– А может, у него ещё какие-то идеи появились? Иди-иди… вон, видишь, уже площадочку вытоптал… ты с ним вооон туда сходи, – Милана деловито указала направление.

– А зачем именно туда? – против воли заинтересовалась Даша.

– Да там дорожку толком не успели почистить, а у этого ни-разу-не-твоего Артёмчика ласты как раз подходящие – как половина лопаты для снега!

Одновременно с этим Николай был спешно отправлен на выгул Виня.

– Родной мой, посмотри пожалуйста, что-то Винечка беспокоится. Может, ему погулять нужно?

Винечка действительно беспокоился и рыл лапами край ковра у двери, но по вполне себе понятной причине – под ним был лакомый кусочек, который он сумел добыть как раз когда хозяин пошел одеваться.

– Ты ж мой умник, – подмигнула ему Лидия Андреевна. – Веди его куда надо!

Куда надо, Винь знал преотлично – там есть весёлая пушистая Несси, чёрный котяра, с которым так здорово играть в салочки и очень много приятностей и вкусностей под названием «Милка, он не пролезет в дверь, хватит его угощать».

Разумеется, Винь поволок расслабленного Николая именно по правильному маршруту, а Артёмчик в это самое время, очередной раз принялся уверенно осчастливливать Дашу своим присутствием.

– Дашка, ну хорош уже ломаться! Выходи за меня и горя знать не будешь! – охапка роз помахивала у Дашиного лица, вызывая у той желание взять невинные цветы и побить ими дарителя.

– Не хочу! Сколько раз я тебе уже это говорила?

– Да ладно тебе, вот упёртая… на вот, смотри, какой подарок!

Дашка принципиально не брала у Артёма никаких подарков, но тут вдруг насторожилась – из плотной коробки послышалось какое-то слабое царапанье и странный звук.

– Что там у тебя? – строго спросила Даша.

– Открой и увидишь! – хохотнул Артём.

Именно эту картину и увидел Николай. Красные розы в руках у мужчины, коробка в руках Дарьи, которая торопливо сдирает с неё алые же ленты…

– Ну, понятно… пошли Винь, домой, – негромко скомандовал Николай, настроение которого разом обвалилось куда-то в подошвы обуви.

Но тут Даша возмущенно вскрикнула, коробка и ленты полетели в типа с розами, а в руках у девушки обернувшийся на звук Николай увидел какую-то белую тряпочку.

– Ты что, больной совсем? Она же живая! Как можно было котёнка в коробку запихнуть? Она же там почти задохнулась! – Дашка с ужасом смотрела на жадно глотающего воздух котёнка, и с неменьшим – на мужчину, который ничего странного в такой «оригинальной упаковке» не видел. – – Да как тебе такое вообще в голову пришло?

– А что я ещё мог придумать, если ты от меня ничего не берешь, как будто я заразный? – сердито ответил Артём.

– Что придумать? Свалить и не появляться! Жить своей жизнью без меня! Я тебе ни разу не давала повода… Отпусти немедленно!

Да, конечно, ничего плохого он сделать и не собирался – просто придерждать её на месте, чтобы объяснить, что он точно знает – с ним она БУДЕТ счастлива. Он-то в этом уверен. И котёнку этому он не собирался вредить – узнал, что у Дашки от старости умерла кошка, она переживала, вот и хотел её так подбодрить. По его мнению это была хорошая идея – этакая упаковка с настроением получилась. Ну, и подарок он туда же вложил, типа креатив такой – от котят девушки млеют, глядишь, и сменит пластинку, а то, право слово, уже перебор! «Не хочу, да не хочу»… А с чего бы это?

Да много чего Артём собирался сказать и сделать, только вот не успел. Причина была проста – какой-то неведомой силой его оторвало от Дашки и унесло в ближайший сугроб.