Глава 11
После очередного ночного разговора Маша полагала, что Борис не появится еще неделю, ибо уходил оборотень весьма озадаченным и даже несколько обиженным. Но она ошиблась и ранее утро в их дворе началось со стука молотка. Понаблюдав за действиями туриста, женщина лишь покачала головой. Бабуля обитала неподалеку от новоявленного работника и давала ценные указания, не забывая делать вид, будто что-то вяжет. Завтракали все вместе, едва умещаясь за столом. Маша в основном молчала, ибо по утрам у неё всегда было дурное настроение, а Борис с удовольствием поглощал бабусины харчи.
Новости о московской помощи в отдельно взятом дворе сельской деревни разлетались со скоростью света, и к обеду народ в магазине толпился в ожидании комментариев, которые Мария давать не планировала. Все нападки отбивала Ольга, рассчитывая покупателей и выпроваживая их за порог.
- Ну, мне-то хоть скажи, чего там у тебя, - доверительно поинтересовалась подруга.
- Кабы я сама знала, - вздохнула почтальонша, закрывая ведомости и выключая компьютер. – Ты в Виноградовку когда поедешь?
- До тех пор, пока синяк не сойдет – с места не сдвинусь, - хмыкнула Оля.
- Я надеялась, что вы меня подбросите, – устало произнесла Маша.
- Макар может отвезти, - отозвалась подруга. – Но назад он не поедет. Останется с ночёвкой. А тебе зачем?
- Ну, так бабуля ремонт задумала, - скептично отозвалась женщина, собираясь к выходу. – Закажу доски на лесопилке.
- Правильно-правильно, - весело закивала Оля. – Пока есть, кому махать молотком, надо подбрасывать дровишки.
На ужин баба Эля расщедрилась и выкатила бутыль с наливочкой, угостив своего работника. Несмотря на скептичный взгляд Маши, Борис с удовольствием распробовал домашний алкоголь и нахваливал труды бабуси. Едва старушка отлучилась, мужчина спокойно произнес:
- Не волнуйся, я не любитель много пить, но наливка, и правда, вкусная.
- И весьма коварная, - с улыбкой отозвалась она, покачав головой.
Уходил турист, как тот волк из советского мультика, хотя и не сквозь отремонтированный забор. Перед уходом оборотень громко икнул и смачно поцеловал удивленную Машу, схватив её за щечки.
- Я чертовски рад, что встретил тебя, - пробасил Борис, прежде чем, покачиваясь, направился к калитке. – Но ночью меня, наверное, не жди. Буду спать.
- Может тебя проводить до дома? – с сомнением уточнила Мария, глядя, как он со второй попытки покинул их двор.
- Я сам, - отмахнулся мужчина и тут же свернул не в ту сторону.
Пока она наблюдала за метаниями Бориса, из подвала показалась бабуля.
- Чё, ушел уже? – со вздохом спросила старушка, вставая рядом с Машей и наблюдая за хмельным туристом.
- Начерта ты его напоила? – проворчала женщина, заметив, что свернул Борис на нужном перекрестке и вероятно точно доберется до дома председателя.
- Ну, а как же! – возмущенно отозвалась бабуся. – Надо ж проверить, каков он.
- Проверила? – со вздохом уточнила Маша, заходя в дом и прибираясь после застолья.
- Да, - удовлетворенно ответила баба Эля, присаживаясь рядом и вынося последний вердикт. – Не хвастун и не балабол. Вот домой спать пошел. Спокойный, опять же к тебе с почтением. Хороший мужик, ток боюсь, мы его не прокормим. А ты уверена, что он медведь? Больше на бизона смахивает.
- Уверена, - хмыкнула Мария, заваривая им обеим по чашке чая.
- Ты могла бы быть поприветливей с ним, - с укоризной произнесла бабуля, отхлебывая горячий напиток.
- С чего вдруг мне себя менять? – спросила она, сведя брови.
- Ходишь, рычишь на него – некрасиво, внуча, - пожала плечами старушка.
- Ну, что ж поделать, какая есть, - хмыкнула Маша. – Смысл мне притворяться, что я вся такая воздушная и беззаботная, если это ни черта не так? Время пройдет, он все равно поймет, что я и матюгнуться могу, и послать, чего уж там.
- Понятно, что он никуда уже не денется, но все же подобрей быть к мужику не помешает, - покачала головой бабуля. – Считай, уже почти родня.
- Ладно, - вздохнула Маша. – Я завтра в Виноградовку поеду, досок закажу. Тебе чего-нибудь привезти?
- Подожди, - всполошилась старушка и проворно выудила из кармана листочек, протягивая его внучке. – Вот.
Список продуктов выглядел внушительным и даже подходил для пополнения стратегического запаса страны, на случай ядерной войны.
- Я все разом не куплю, - тут же предупредила Маша, пробегая по пунктам. – Поеду на автобусе, так что придется что-то приобретать частями.
- А ты не с Ольгой? – удивилась бабуля. – Я думала, вас Макар повезет.
- У неё фингал в пол лица, так что она пока невыездная, - скривившись от воспоминаний, поведала Мария.
- Опять Славка бузит? – проворчала старушка. – Вот видишь, как важно выбрать правильного мужика? Сколько они уже в разводе, а он все ей жизнь портит, поганец!
Бабулины слова о непотребном поведении бывшего мужа Машиной подруги накладывались на собственную судьбу Электростанции Петровны, полжизни прожившей в несчастливом браке. Покойного мужчину она вспоминала крайне редко и только в дурном тоне.
- Ничего хорошего я с ним не видала, - иногда вспоминала бабуся. – Пил, бил и гулял, как хотел. Не в духах проснется, и всё – я виновата. «Элька, давай то, подавай это!» - орет с места, еще жопой не пошевелил с утра. Когда помер – я хоть жить спокойно начала.
Возможно, именно собственный опыт семейной жизни повлиял на бабу Элю, и она не особо гнала Машу замуж.
- Еще успеется, - каждый раз вздыхала она, когда женихи обходили их двор стороной.
- Может просто не судьба? – иронично отзывалась Мария, когда они отмечали очередной её день рождения.
- Может, - уверенно кивала бабуся. – Будет и на нашей улице праздник.
И вот, старушка явно считала, что время того самого праздника настало, и просила внучку быть поласковее с туристом. Ну, что ж, можно и так попробовать.
Половину пятницы Маша усиленно работала, так как, известив начальницу о поездке в Виноградовку, попросила ту подменить себя, хотя ничего такого делать уже не оставалось. Макар легко подвез её в соседнее село и умчался, оставив Марию у вокзальной площади. Оперативно пройдясь по крупному рынку, она прикупила бабусиных хотелок. Заглянула Маша и на лесопилку, приобретя доски с доставкой на следующей неделе, а вот с обратным путем оказалась проблема. Автобус шел только поздно вечером, и ждать его надо было часа три, не меньше. Усевшись на остановке, Маша со вздохом посмотрела на часы, размышляя, чем занять себя на ближайшее время, как вдруг рядом остановился незнакомый автомобиль, а вот водитель оказался очень даже знакомым.
- Привет, - заинтересованно произнес Артем, пригнувшись, чтобы разглядеть её. – Ты домой?
- Привет, - замерев от новой встречи, ответила Маша. – Да, жду автобуса.
- Садись, я подвезу, - кивнул мужчина.
- Да нет, - покачала головой она. – Тебе, наверное, не по пути.
- Садись, не съем, - мягко хмыкнув, повторил Артем.
Погрузив два увесистых баула на заднее сиденье отечественного авто, Маша расположилась рядом с водителем. Дорога в родное село еще никогда не была такой долгой и напряженной.
- Как там ваш каратист, - вдруг спросил Артем. – Не беспокоит?
- Пока всё тихо, - спокойно ответила она, чувствуя странную неловкость. - А как там ваши поиски медведя?
- Так же, - хмыкнул мужчина. - Зверь будто растворился.
- Значит, останется жив, - произнесла Маша, не сдержавшись.
Езда в тишине не была слишком комфортна, но внезапно машина остановилась, и Артем повернулся лицом к ней.
- В чем дело? – озадаченно спросила медведица, взглянув на водителя.
- Хочу на тебя посмотреть еще раз, - мягко сообщил он, с интересом рассматривая её.
- С чего бы? – сведя брови, уточнила Маша, напряженно покосившись на мужчину.
- Может, ты мне понравилась, - пожал плечами Артем, явно чувствуя неловкость.
- Если посмотрел, то может, поедем уже? – весело предложила она, расслабившись.
Тот факт, что он чувствовал себя не слишком уверенно рядом с ней, говорил о спонтанности беседы, а значит никакой опасности для Маши не было. Она не боялась Артема, как человека или мужчину, а вот как охотника – весьма.
- Я тебе не нравлюсь? – поморщился водитель, тем не менее не заводя мотора.
- Я тебя совсем не знаю, - лаконично произнесла Мария, высказав резонный аргумент.
- Давай сходим куда-нибудь? В кино вроде идет хороший фильм, - тут же предложил Артем, оживившись.
- Не думаю, что это хорошая идея, - честно ответила она, глубоко вздохнув.
- У тебя кто-то есть? Или ты уже списала меня со счетов? – грустно уточнил мужчина.
- Дело не в тебе, а в том, что ты охотник, - затаив дыхание, произнесла Маша. – Я не слишком жалую тех, кто любит на досуге стрелять из ружья.
- Я никогда не целюсь в людей, - тихо, но твердо сообщил Артем, доставая из нагрудного кармана пачку сигарет и быстро поджигая её кончик.
За окнами машины уже темнело, а межпоселковая дорога была пустынной. Опустив стекла, Артем выдохнул дым изо рта, впуская ароматы леса и асфальта.
- Что-то в тебе есть, что не дает мне покоя, - словно сам себе сказал мужчина. – Со мной такое впервые.
- Мне кажется, что я самая обычная, - пожала плечами Мария, уже представляя, как пойдет пешком до дома с тяжелыми сумками.
- Взгляд твой прям в душу запал, - тихо произнес Артем, выпуская струю дыма в сторону. – Если тебя смущает оружие, то поверь, это только на благо.
- Кому от него благо? – грустно спросила медведица, вспоминая о той адской боли, что прожгла её ногу и до сих пор заставляла хромать.
- Однажды оно спасло жизнь моей семье, - нехотя ответил мужчина. – Мой отец тоже был охотником. Он всему научил меня. Когда я был еще ребенком, к нам в дом пробрался зверь. Если бы не отец, то мы всё бы погибли в ту ночь.
Маша замерла, словно громом пораженная. Что-то в этих словах насторожило её, будто забытое слово, вертевшееся на кончике языка.
- А сколько тебе лет? – медленно спросила женщина, будто переведя тему разговора. Легко улыбнувшись, она добавила. – Из-за бороды я могу сказать, что от двадцати до шестидесяти.
- Двадцать семь, - хмыкнул охотник, затушив сигарету в небольшой баночке и закрыв винтовую крышку.
- О, Боже! Артем, да ты же дитя, - засмеялась Маша, покачав головой. – Я старая для тебя.
- Позволь мне самому решать, - печально улыбнувшись, ответил он, с прищуром продолжая рассматривать попутчицу. – Но приятно, что ты запомнила моё имя.
- Ну, а как же, - пожала плечами женщина. – Не каждый день в нашем магазине появляются рыцари.
- Ты так и не сказала, есть ли у тебя кто-то, - напомнил Артем, наконец-то отводя взгляд в сторону.
- Пока не знаю, - честно ответила Маша, тяжко вздохнув и улыбнувшись своим мыслям.
- Как так? – нахмурившись, спросил водитель припаркованного транспорта.
- Да ходит тут один, в женихи набивается, - хмыкнула пассажирка.
- Я - лучше, - не особо скрывая намек, возразил Артем.
Вместо ответа Маша лишь усмехнулась и отвернулась к окну, чуть переставив ноги перед собой, отчего пола её сарафана сползла с правой ноги, открыв край раны. Несмотря на тусклый сумеречный свет, мужчина разглядел заживающий шрам, и в следующее мгновение женщина в изумлении схватилась за одежду, которую бесцеремонно задрали вверх.
- С ума сошел?! – взвилась она. – Ты нормальный?
- Что это? – почти сурово спросил Артем. – Это след от пули?
- Нет! – возмутилась Маша, отгоняя от себя мужские руки. – Во дворе напоролась на железяку!
- Что-то не похоже, - серьезно возразил он.
- Вот поэтому нам не стоит продолжать знакомство, - расширив глаза, выпалила Мария, отдернув подол сарафана. – Ты в любой ране видишь огнестрел?! Если бы кто-то выстрелил в меня, я бы валялась в больничке и строчила заявление в ментовку!
- Ладно, - выдохнул Артем, откидываясь на свое сиденье. – Возможно, ты права, но уж очень похоже на след от пули.
- Я предлагаю на этом закончить, - буркнула она, складывая руки на груди. – Можешь прям тут меня высадить.
- Не пори горячку, - шумно вздохнул мужчина, заводя мотор. – И прости, что так получилось.
Остаток пути прошел в молчании, но, уже мчась по улочкам родного села, Артем вызнал адрес Маши, заявив, что не допустит, чтобы она шла в темноте, да еще с сумками. Мрачно распрощавшись с ним, медведица зашла во двор и тут же встретила пристальный взгляд Бориса, сидевшего на крыльце дома.
- Кто это был? – с претензией поинтересовался турист, кивнув на отъезжающий автомобиль.