Глава 1

– Руки убрал, уважаемый! Не то в миг сейчас ножичком пальцы укорочу, – рыкнула, угрожающе приподняв холодное орудие для самозащиты.

Стояла я значит себе, тихо напевала песенку и шинковала грибочки на обед, как вдруг чужие руки оплели талию. Да по свойски так! Будто их обладатель имел на это полное право.

Волосы на макушке пошевелило чье-то дыхание, а пока я пребывала в шоке, конечности вздумали поползли выше, пальцы замерли в нескольких сантиметрах от начала лифа…

Так, это уже наглеж, ни в какие ворота не лезет!

– Убрал, я сказала! – повторила для особо непонятливых и плашмя прихлопнула лезвием по мужской кисти, намекая, что совсем не шутила.

Над макушкой удивленно хмыкнули, но угроза подействовала, тяжесть с талии тут же исчезла.

– Тая, ты чего, не признала меня? – у-ух, а голос какой!

Глубокий, низкий с бархатными нотками, аж мурашки рассыпались по плечам и мандраж внутри начался.

Я обернулась узнать личность того, кто посмел подкрасться ко мне. Бродят тут в лесу всякие разные, несмотря, что глушь, то травок прикупить целебных или чего покрепче требуют – зелья, которые я и варить-то не умею.

Прежняя хозяйка тела вот умела, а никак не я.

Повернулась и уперлась носом в широченную грудь… мускулистую такую, крепкую. В бинты замотанную, но те нисколько не скрывали выраженного рельефа великолепных мышц. Я успела оценить их твёрдость и упругость, пока накладывала повязку.

Значит это очухался спасённый мной вчера мужик у малинника на берегу реки.

Я задрала голову, пересекаясь взглядом с этим интересным типом, да так и утонула в омуте медовых глаз.

– А мы… разве знакомы? – пролепетала, сглатывая образовавшийся ком в горле.

Внушительного вида мужчина. Рослый, широкоплечий, короткие тёмные волосы топорщатся в беспорядке, бородка аккуратная. Ну определенно в моём вкусе. Только больно суров видом.

Что-то и все слова забылись разом, какие хотела высказать.

Незнакомец в изумлении вздернул бровь, ручищи на груди скрестил, нахмурился, и с подозрением осмотрел меня с головы до ног.

– Да ты никак грибами отравилась или волчеягодника наелась, раз мужа собственного не узнаешь?! – покосился он на стоящие корзинки на лавке с сыроежками и маленькими красными костянками.

Вообще-то ягоды я сорвала на лекарство, в деревне просили. Погодите-ка, кем он себя возомнил? Мужем моим?

– Какой ещё муж?! – воскликнула я, вынырнув из очарования этим громилой.

– Твой, – сильнее сдвинул брови на переносице, отчего на лбу залегла глубокая складка. – Вернее почти муж. Обручены мы, обещана ты мне была до похода князем за верную службу.

Чего-чего?!

– Да я впервые тебя вижу! И не припомню, чтобы давала своё согласие! – возразила, отступая от мужика в сторону, потому что он вдруг шагнул ко мне и…

– Не подходи ко мне! – пятилась я бочком, бочком по дуге узенькой комнатки к выходу, где половина места занимала кухня и печь, другую – этот громадный незнакомец.

И на помощь позвать некого. Кругом сплошные ёлки, берёзы да кусты, одним словом – глушь! А до ближайшей деревни пол дня пути пешком.

Уличив момент, я юркнула в дверной проём. Свобода была так близко, за порогом сеней, как сильная рука сграбастала меня поперек туловища и прижала к твердой груди.

– Пусти немедленно! – кричала я, вырываясь, молотила руками и ногами без разбору куда попаду.

Мужик охнул, когда локтем заехала ему по перебинтованным рёбрам справа: самая глубокая рана у него была как раз там, но хватки не ослабил. Силен зараза, что медведь!

– Успокойся ты. Тая! – пыхтел мне в висок, пытаясь скрутить руки и обездвижить.

Вскоре ему удалось, он крутанулся вместе со мной в сенях и сел на скамью, меня же устроил на своих коленях. Одной ручищей удерживал обе мои, а ладонью другой мягко обхватил моё лицо, в глаза заглянул.

Я испуганно уставилась на него. Он оказался так близко! Наши дыхания смешались.

Тук-тук, тук-тук, грохотало моë сердце.

Неожиданно тело отреагировало на его близость волной жара, щеки налились румянцем, в солнечном сплетении запекло.

Вдобавок мои трепыхания на его коленях не прошли даром: своим филеем я ощущала твердеющий с каждой секундой бугор у мужика между ног. И это определенно не его меч!

В нежеланных объятиях я обмякла, как не старалась, не могла его вспомнить, память ведьмочки частично была скрыта от меня, как и её дар.

С минуту незнакомец всматривался, искал что-то в моих расширенных глазах, а после хрипло, с сожалением произнёс:

– И в правду не узнаёшь… это же я Ивар, – он вдруг нежно провёл пальцами по моим тёмным длинным волосам. – Что с тобой случилось?

Я в этом мире случилась! Но признаться ему, что я вовсе не та, за кого себя пытаюсь выдать, мне не хватило духу.

…Дальше всё произошло за считанные секунды.

– Э-э-в-в, – со ступеней крыльца раздался громкий рëв и топот.

В распахнутую входную дверь, прихрамывая вбежал медвежонок, которого я несколько дней назад освободила из капкана. Маленький рычащий ураган из шерсти и когтей набросился на Ивара.

Тот успел скинуть меня с колен и отпихнуть вглубь дома, закрывая собой, как думал от опасности. Зубы хищника целенаправленно впились ему в левое предплечье, прокусив кожу.

Я замерла в стороне от страха перед тем, что сейчас развернется.

– Ах ты, паршивец! – зашипел Ивар, и поволок медвежонка за шкирку на улицу.

– Не трогай его! – опомнившись, я кинулась следом за ними.

Выскочила на покосившееся крыльцо, лучи полуденного солнца ослепили, и я едва ли не навернулась на лестнице, но успела удержаться за хлипкое ограждение. То натужно скрипнуло от моего дюймовочкиного веса, однако устояло.

Я перевела дыхание и закрутила головой по сторонам, но к удивлению ни Ивара в небольшом дворе, ни медвежонка не обнаружила.

Куда они оба подевались?

– Э-в-в-в, – из-за кустов дикой жёлтой смородины и листвы ряда стройных берёз донесся глухой рёв, а следом крепкие ругательства и рычание.

Туда мне!

Я подобрала юбку и побежала по узенькой тропке к месту возможной трагедии… ну не придушит же княжий воин моего шкоду?

Ведь нет?

За несколько дней я успела привязаться к маленькому косолапому забияке, меня мишка не кусал, даже с рук ел, покуда сил не было самому есть и встать. И после не обижал, не царапал. Я должна успеть спасти своего друга!

Проскочив смородиновые кусты не глядя, ободрала руки, но не обратив внимание на эту мелочь, нырнула в ряд пестрых березок и наконец выбежала на поляну.

– …борачивайся! Кому сказал! – услышала окончание странной фразы мужчины. – Ну!

Ивар стоял широко расставив ноги, одной полусогнутой рукой держал бурого медвежонка за шкирку перед собой на уровне глаз, из прокушенного предплечья другой по коже текла тонкими ручейками алая кровь.

Они не отрывали друг от друга глаз. Мохнатый шкода рычал, вырывался и дёргал лапами, пытаясь зацепить когтями человека. Он так и разгуливал в одних штанах, босой. Поджарый, красивый аполлон.

Я подивилась с какой лёгкостью тот удерживал косолапого на весу, всего одной рукой! Силен.

И что этот… Ивар требовал от моего мишки?

– Отпусти его, он всего лишь защищал меня! – набравшись смелости вмешаться, потребовала я. Отреагировал воин князя совсем не так, как я ожидала.

– Всего лишь… защищал, говоришь? – пробасил грозно, резко поворачивая ко мне лицо. – А ты знаешь, что раненый зверь гораздо опаснее здорового хищника. Он может в определённый момент впасть в бешенство и накинется на тебя.

Я ошеломленно отступила на шаг, но испугалась вовсе не его слов. Глаза мужчины, они, казалось, светились янтарными огнями.

Так не бывает в природе! Он колдун?

В те мгновения я ещё не знала, что Ивар окажется существом гораздо ужаснее… Не представляла толком, куда и к кому меня вместо долгожданного отпуска закинула злодейка-судьба.

А ведь так гладко всё начиналось. В своём мире я купила в турагентстве путёвку, села в самолёт и полетела в Тайланд, но обо всём по порядку…

***

После тяжелого рабочего дня я сидела в турагентстве и разглядывала в руках путёвки. За окном царила суета, не мудрено – начало летнего сезона, начало периода желанных отпусков. И наконец я себе тоже могу позволить отдохнуть.

– Куда желаете отправиться, Татьяна? На море? – Вежливая девушка-менеджер закончила разговор по телефону, переключив своё внимание на меня.

Я охотно кивнула. Турагент улыбнулась.

– До конца рабочей недели у нас действуют горячие туры в Крым, Таиланд, Вьетнам. Или может Мальдивы?

Эх Мальдивы… я вздохнула, невесело усмехнувшись, кто же не мечтает туда поехать, но они мне не по карману.

– Про Тайланд можно подробнее?

– Планируете ехать с семьёй или тур на двоих? – продолжала улыбаться милая девушка, уверенно при этом щелкая наманикюренными пальчиками по клавиатуре.

– Нет, я еду одна, – снова вздохнула, в груди снова поселилась грусть.

Молодого человека у меня нет. Два месяца назад мы с Костей расстались, как оказалось ему нужна была лишь моя двухкомнатная квартира, а не я.

Всё достаточно банально: как-то вечером я рано возвращалась с работы, а дома меня поджидал неприятный сюрприз – Костя кувыркался в нашей спальне с любовницей, моей подругой, теперь уже бывшей.

Услышав их стоны и жаркий шепот о себе глупой, я замерла в прихожей, но как бы не было больно, не дала волю слезам, собрала себя в кулак и повыгоняла предателей вон, к чёртовой матери.

Хорошо, что я узнала о его гнилой натуре до свадьбы. Уже даже была назначена дата, и в отпуск мы планировали отправиться вместе после росписи… в медовый месяц так сказать.

Не срослось. И надо же мне было встретить и полюбить этого козла!

Теперь я еду в заслуженный отпуск зализывать раны в одиночестве. Ничего! Мир на одном козле не сошелся клином, попадётся мне ещё хороший мужик.

Какие мои годы?! Всего-то чуть за тридцать…

Может, как раз в поездке и повстречаю того самого принца, а нет, значит, заведу короткую курортную интрижку.

В конце концов почему нет? Я ничуть не хуже других девушек и вполне не дурна собой! Внешность у меня красивая: брюнетка, ноги длинные, не «от ушей» конечно, но стройные, талия имеется, да и остальная фигура почти в эталон, как мужчины любят.

Обязательно найду! И лучше всяких козлов, таких как Костя!

Всë было решено в офисе, заявление на отпуск начальник подписал ещё утром, и я позволила мыслям свободно дрейфовать в оптимистичном направлении предвкушаемого отпуска. Стою на пляже впереди, как на ладони, синие-синие море, с пенной шапкой, какая бывает после того, как почти уляжется шторм. Волны набегают на горячий песочный берег, а потом отступают, унося с собой в бесконечность мелкие ракушки.

Вокруг красивые парни, множество людей; шезлонги, коктейли, водные аттракционы… сказка! И совсем скоро я прикоснусь к ней.

– Могу предложить… – менеджер начала перечислять варианты. – Дальше… Спа-отель на вершине склона Баан, недалеко от пляжа Раваи. Комфортабельные виллы с панорамным видом на море. В некоторых номерах есть джакузи. Современный дизайн, бесплатный трансфер к популярным местам. Можно взять в прокат авто или байк.

Этот тур меня и заинтересовал, в особенности тем, что отель находится на горе, где открываются замечательные панорамные виды, и он вдали от суеты. Решено, Пхукет жди меня!

Оформив всё, на радости я поехала домой паковать чемоданы.

…Перелет особо неудобств не доставил. В отель я заселялась уставшая, но донельзя довольная собой! Я смогла! Столько лет я откладывала полноценный отпуск и отказывала себе из-за занятости на работе, пахала на шестидневке. И вот я… здесь.

Всё было замечательно.

В этот же день арендовав скутер, я покатила на пляж, представляя себя по пути лежащей в купальнике под яркими лучами солнца на горячем песке.

С горного склона я видела море и почти услышала шум волн…

Как визг тормозов и сигнал машины внезапно ворвались в мои грёзы, а в следующее мгновение я ощутила резкий удар в бок и боль, боль, боль. Я даже не успела понять, что случилось, как холодная темнота поглотила меня.