Глава 11

— Клан Бурого Медведя? — Хад с интересом смотрел за моими приготовлениями. — Изгои, о которых слышали даже на моей родине? Неплохая альтернатива бесславной смерти.

— Что же вы слышали, Ваше Высочество? — не удержался я от сарказма. Шутка ли сказать — я общаюсь с прямым, пусть и бывшим, наследником Южного императорского трона. Клан Серого Слона возглавлял свою страну последние несколько сотен лет, но пал жертвой заговора меньших братьев — Белого и Черного Слонов. Они постарались на славу, практически до самого основания вырезав старших, но допустили грубую ошибку. Хаду удалось бежать и спрятаться в Мираксе. Он полагал, что его здесь никто не достанет, но не учёл жадность некоторых Ворон. Не все из них, как оказалось, служат на совесть. Некоторым требуются деньги. Хада вывели и собирались доставить в Южную столицу, чтобы торжественно казнить, но вмешался один прыткий юноша. Это я о себе. И теперь мы сидели в расположившейся у стен Академии гостинице и готовились к неизбежному — принятию Хада в мой клан. Ему, как и мне, поставили условие — в Миракс могут вернуться только два Медведя. Одного туда не пустят ни при каких обстоятельствах.

— Да ничего хорошего, — пробурчал Хад. — Сидите на границе, никаких технологий, никакой торговли. Медведей часто в пример приводят. Даже удивительно, как ты смог вырасти таким правильным человеком. Обычно кланы-изгои рождают отъявленных негодяев.

— Ты плохо знаешь Медведей. Наш тотем негодяев сразу уничтожает. Так что можно сказать, что у нас естественный отбор. Готов? Как не откладывай, всё равно нам придётся это сделать.

— Давай. Раньше сядем, раньше выйдем. Но учти — охота за мной не закончится. До тех пор, пока я жив, младшим Слонам не будет покоя.

— Разберёмся, — я вытащил нож и сделал надрез на своём запястье. После чего повторил процедуру с Хадом и объединил руки, смешивая кровь. Процедура принятия в клан подростков разительно отличалась от той, что проходит после того, как мы становимся взрослыми. После шестнадцати лет в клан принимает лично тотем, люди там не участвуют. Сейчас же мне приходилось просить духа-хранителя прийти на мой зов и, если кандидат окажется недостоин, меня будет ждать наказание. Какое — зависит от того, что за человек Хад, вплоть до смерти просителя. Этому всему учил меня отец, понимая, что рано или поздно ему придётся передать мне бразды правления кланом. Надеюсь, что это будет как можно позже.

— Великий тотем! Я, Лег Ондо, твой верный сын, прошу проверить эту кровь. Если её обладатель является достойным твоего вздора, даруй ему своё покровительство. Он станет одним из Бурых Медведей и будет с честью нести имя Ондо. Если он покажется тебе недостойным, я готов понести наказание, как человек, что его рекомендовал. Слово произнесено!

Волшебная фраза, являющаяся триггером работы с тотемом, унеслась в бесконечность и в этот же момент комната погрузилась в мрак. Появился туман и спустя мгновение я обнаружил себя стоящим на вершине каменной горы. Места были мне знакомы — приграничье, неподалёку от нашей деревни. Пространство рядом с нами замерцало и начало обретать плотность. Я затаил дыхание — передо мной предстал не сам великий медведь, а его представители на планете. Мой отец, Ингар, и шаман клана — Баркс. Только после того, как эти двое обрели плотность, явился полупрозрачный медведь. Зарычав на весь лес, заставив спорхнуть с ближайших деревьев стаи птиц, тотем подошёл к Хаду и обнюхал его. Темнокожий подросток превратился в статую — несмотря на происхождение, ему никогда не доводилось так тесно общаться с духом. Даже Слон, что когда-то являлся для подтверждения клятвы, не смел подходить к человеку.

Медведь фыркнул, задрал голову и вновь издал громогласный рык. И на этот раз в статую превратился уже я — на горе появилось ещё одно существо. Серый Слон возвышался над всеми нами, угрожая раздавить своей массой. Мой тотем рыкнул, и слон уменьшился до размеров лошади. Подойдя к Хаду, он положил хобот тому на плечо и, как мне показалось, с грустью, тихонько протрубил. Он отпускал своего последнего человека. Медведь зарычал и ударом передней лапы снёс Слону голову. Чужой дух-хранитель рассеялся дымом, а наш стал выше и мощнее. В очередной раз заревев на весь лес, Медведь исчез. Слово взял шаман:

— Тотем принял дар и добавил в наши ряды нового члена. Добро пожаловать в семью Ондо, юноша! Силы Серого Слона не ушли безвозвратно, они перешли к нам. Мы получили способность определять яды и примеси в еде и питье, значительно улучшили слух, изучили язык древних. В свою очередь тотем наделяет тебя нашими способностями — крепость кожи, чувство камня, увеличенная выносливость, сила берсеркера. Живи достойно, и ты с лёгкостью пройдёшь инициацию!

— Я горжусь тобой, сын! Ты делаешь достойные дела. Клан становится сильнее. Мне уже известно о решении Императора, скоро у нас появятся первые устройства, — произнёс Ингар. Мне хотелось много рассказать отцу и шаману, расспросить их о том, что происходит в мире, но время пребывания в мире духа-хранителя завершилось. Пространство обрело плотность, и мы вновь очутились в гостиничном номере.

— Знаешь, Лег, беру свои слова обратно, — Хад оказался впечатлён представлением. — Никогда не думал, что Бурые Медведи являются таким сильным кланом.

— Это ты сейчас о чём?

— Четыре общих способности, доступные всем, даже тем, у кого нет магии… Они ведь просто так не появляются — изначально у каждого клана только одна. Для того, чтобы заполучить себе силу другого тотема, тот должен добровольно её передать. Как это только что сделал Серый Слон. У моего прошлого клана было три, и мы считались одними из самых сильных. У вас же уже имелось четыре! Стало семь, а о таком я даже не слышал. Это не просто круто — это реальный повод гордиться.

— Разобраться бы с ними ещё, — я взял стакан воды и попробовал почувствовать его состав. Ничего. Если здесь что-то намешано, то мои новые способности об этом не знают.

— Поверь, когда в еде будет яд, ты это сразу поймёшь, — грустно усмехнулся Хад. — Несколько раз родственнички пытались нас отравить.

— А что такое язык древних?

— Честно говоря, не знаю. Клан приобрёл этот дар ещё в самые первые годы своего существования, и за столько лет описаний не осталось. Хотя, по правде, я особо никогда это и не пытался выяснить. Возможно, это как-то связано с историей человечества. Один из моих учителей рассказывал, что люди не являются исконными жителями этой планеты. Что мы агрессоры, явившиеся сюда из другого, более технологичного мира. Когда отец узнал об этом, он приказал казнить еретика, а мне раз и навсегда выгнать из головы эту ересь.

Новость показалась мне интригующей. Если люди действительно не родились в этом мире, то гоблины являются самыми настоящим туземцами или, переводя на современный язык — древними жителями! Я сосредоточился и вывел перед глазами одну из картинок, запомненных в пещере с кристаллом. К горлу подступил комок — закорючки обрели смысл!

Однако до конца разобраться с тем, что же хотели донести до потомков древние гоблины, мне не удалось — в дверь настойчиво постучали. Я жестом указал Хаду спрятаться, а сам открыл гостю. Улыбка против воли наползла на лицо — на пороге нашей комнаты стояла горничная Ульмы Релойт. Вот только вместо ответной радости я заметил нескрываемое напряжение. Дама постоянно оглядывалась, словно боялась, что за ней гонятся, переминалась с ноги на ногу.

— Лег! Слава тотему, ты здесь! Собирайся скорее! У нас почти не осталось времени!

— Для чего? — не понял я, хотя нервозность женщины передалась мне мгновенно. Я даже не заметил, как в руках появился стреломёт.

— Они идут! — заторопилась горничная. — Нам удалось перехватить их сообщение. Тебя разыскивают по всему городу.

— Ты можешь толком объяснить, что случилось? — разозлился я. — О ком ты говоришь? Кто идёт?

— Те, кто организовал нападение на поезд. Они решили, что госпожа могла тебе передать…

Тело горничной отбросило на дверной косяк. Глаза широко раскрылись от ужаса и боли, но женщина не могла даже закричать — модифицированная стрела пробила шею. Оперенье снаряда представляло собой расширяющуюся пластину, поэтому стрела не пролетела насквозь, а потянула за собой несчастную. Я сделал шаг назад и тут в горничную прилетела вторая стрела. На этот раз точно в висок, оборвав страдания несчастной.

Пожалуй, я могу гордиться собой и своей реакцией. Вместо того, чтобы запаниковать, я схватил теперь уже мёртвую женщину за одежду и рванул на себя. Что-то неприятно хрустнуло, но главное было достигнуто — горничная рухнула к нам в комнату, позволив мне захлопнуть дверь. Невесть какая защита, но так хоть противник не будет знать, где мы находимся. Я сконцентрировался, определяя местоположения врагов и едва не опешил — соседняя комната представляла собой скопище источников силы. Когда мы заезжали, я заранее всё проверил — ничего похожего там не было.

— Хад, на пол! — крикнул я и продемонстрировал, что нужно делать. Новый участник клана подчинился беспрекословно. И в этот момент наша комната превратилась в самый настоящий кошмар — целая вереница стрел пронзила стену и устроили хаос, разбивая стекла, разрушая мебель и стены. Секунда на перезарядку и слаженный выстрел повторился, но на этот раз чуть ниже — одна из стрел пролетела от меня в считанных сантиметрах. Не уверен, что моя броня смогла бы её задержать.

Я осмотрелся, в тщетной попытке найти выход. Взгляд упал на погибшую, и я на автомате проверил её через призму силовых линий. Два камня, один вставлен в броню и замкнут сам на себя, второй на кулоне и насыщает пространство магическими линиями. То-то мне так нехорошо стало. Сграбастав кулон и став его владельцем, я не стал дожидаться следующего выстрела. Выбрав в соседнем помещении центральную точку, я впитал в себя весь камень из кулона и передал эту энергию противнику.

Рвануло так, что стены между двумя комнатами больше не стало — горничная носила не самый простой камень. Герметичная броня меня спасла — осколки бессильно её облизнули и полетели дальше, желая найти более податливую цель. Мельком взглянул на Хада — ему досталось крепко, но он шевелился, пытаясь выбраться из-под обломков. Этого достаточно, чтобы не отвлекаться. Я вскочил на ноги и, прыгая между большими кусками стены, влетел в комнату с противником.

Пятеро. Хотя несколько мгновений назад их было девять — от четверых осталось лишь память, да кровавые ошмётки по всей комнате. Один из противников зашевелился — он стоял сбоку. Я не церемонился — установив на стреломёте бронебойный снаряд, я выпустил его прямиком в голову врага. Какой бы крутой серебряная броня ни была, выдержать удар с одного метра она не смогла — в шлеме появилась аккуратная дырочка. Переведя оружие на следующее тело, я без угрызений совести нажал спусковую кнопку ещё раз — оставлять противнику жизнь я не собирался. Даже для того, чтобы допросить. Раз Пантеры перехватили какое-то сообщение, значит они точно знают, кто за этим стоит. Исполнители мне не нужны.

Яркую точку пересечений силовых линий я заметил, когда добивал последнего противника. Она медленно двигалась по коридору и, насколько мне хватило пространственного мышления, перемещалась с той стороны, откуда велась стрельба по горничной. Схватив один из стреломётов, что валялись на полу, я подскочил к Хаду. Откинув большую панель, я непроизвольно поморщился — обе ноги темнокожего оказались раздроблены. Энергии кругом было много, так что я перенаправил часть в Хада, надеясь, что организм сможет продержаться до прибытия лекаря.

— Стрелять сможешь? — глупо было спрашивать, как он себя чувствует. Крупные капли пота и расширившиеся зрачки говорили об этом красноречивей любых слов.

— Постараюсь, — хрипло ответил Хад и забрал трофейный стреломёт. Руки его заметно дрожали.

— Сюда сейчас одна тварь заявится, а провернуть ещё один фокус с взрывом у меня не получится. Я не чувствую свободных силовых камней. Придётся по старинке, стрелами. Так, он недалеко от двери. Готовимся.

Стрелять я смысла не видел — слишком далеко, слишком ненадёжно, слишком много препятствий. Приноровившись, я умудрился сопоставить оба поступающих в мозг изображения — силовых линий и реальности. Сразу разболелась голова, появилась странная кровавая дымка, но я не сдавался — по-другому сейчас нельзя. Я терпел и ждал первого шага противника и тот, наконец, не выдержал. Точка пересечения энергий сместилась и очутилась практически у самой двери. Хад дёрнул рукой и непроизвольно застонал от боли. Это, по всей видимости, заставило нашего врага действовать более решительно — он наклонился и гуськом забрался в комнату.

— Что произошло? — послышался приглушённый шёпот. — Откуда взрыв?

Ответа не последовало, что заставило владельца серебряной брони ещё больше продвинуться внутрь и пошевелить рукой ближайшее к нему тело. Я услышал грязную ругань — враг заметил аккуратную дырку в шлеме. Он вскочил на ноги, желая как можно скорее покинуть помещение, но тщетно. Он проиграл в тот самый момент, когда вошёл в комнату.

На то, чтобы на пару секунд заблокировать броню, мне потребовалось всего несколько крох витавшей вокруг энергии. Ещё с поезда я знал, где у серебряных доспехов слабое место и куда нужно вставлять клин, так что превратить противника в статую на несколько секунд труда не составило. Внутренний сканер показывал, что других сильных противников в округе нет, так что я особо не скрывался. Подскочив к неприятелю, я направил стреломёт в коленную чашечку и выстрелил. Раздавшийся крик смог пробить даже герметичную броню. Враг завалился на пол, но я не собирался давать ему отдышаться и восстановиться. Следующая стрела отправилась в полёт, и вторая коленная чашечка превратилась в кровавое месиво. Этого оказалось достаточно, чтобы противник затих — потерял сознание от болевого шока. Но даже это не стало для меня поводом проявить милосердие — следующий выстрел предназначался локтевому суставу. Вначале на правой, затем на левой руке.

Со шлемом пришлось повозиться — я не сразу понял принцип его крепления. Тем не менее спустя какое-то время противник предстал передо мной во всей красе — побелевшее от шока лицо темноволосого человека лет тридцати. Я понятия не имел, кто это такой и что ему от меня нужно, хотя не мог не отметить — по сравнению скажем, с Первым из опергруппы Эйро, этот выглядит каким-то мягкотелым. Лицо, конечно, не походило на пышную булочку, но было в облике врага что-то такое, что сразу говорило — это не любитель тренировочных полигонов. Когда мне удалось стянуть нагрудник, подозрения подтвердились — передо мной предстало достаточно субтильное тело.

Я нашёл куски постельного белья и крепко перетянул пленнику раны, после чего обмотал того, как куколку бабочки. Эта тварь должна прожить достаточно долго до того, как ответит на мои вопросы. Вернулся к Хаду и недовольно засопел — он потерял сознание. Пришлось вновь рвать простыню и обматывать юноше повреждённые ноги. Убедившись, что кровь перестала вытекать из моего друга, я позволил себе слабость усесться на какой-то обломок мебели и основательно подумать.

Что мне нужно? Прежде всего — лекарь. Хаду нужна срочная помощь. Судя по тому, что сюда никто до сих пор не явился, гости позаботились о том, чтобы нас не беспокоили. Значит, нужно спускаться самим. Моего пленника нужно допросить, но самостоятельно сделать этого я не мог. Не было ни опыта, ни желания. Нужны люди, но именно это был самый слабый момент моих рассуждений. Кому можно довериться? Эйро? Я своими глазами видел его в обществе Ландо Слика. У меня есть гарантии, что эти серебряные явились не от Гадюк? Никаких. Значит Вороны отпадают. У моего клана представительства в столице не было, так что оставался только один вариант — Ульма Релойт из клана Пантер. Тоже не самое разумное решение. Ведь кто даст гарантии, что произошедшее не её рук дело? Вдруг горничная ей чем-то не угодила? Хотя, признаю — это бред, а я на взводе. Пантеры действительно являются идеальным вариантом, но я понятия не имел, где они находятся и как к ним попасть.

— Что здесь произошло? Тотем великий, это что — кровь?!

За раздумьями я упустил момент появления ещё одного участника — один из консьержей гостиницы. Парнишке на вид было чуть больше лет, чем мне. Судя по тому, что кланового символа на груди не имелось, да и одет он был в простую униформу — наконец-то я встретил самого обычного человека, лишённого хоть каких-либо способностей.

— В гостинице есть лекарь? — спросил я. Не ожидавший увидеть в кровавом месиве живого человека консьерж вздрогнул и едва не убежал. Стоит отдать ему должное — сумел собраться и даже кивнуть головой.

— Тащи его сюда, срочно!

Юношу словно ветром сдуло, а у меня гора упала с плеч. Минус одна проблема. Оставив Хада, я подошёл к пленнику. Тот так и не пришёл в сознание. На всякий случай я сделал повязку на глаза и всунул в рот кляп — кто знает, какими способностями обладает этот человек. Когда явилась дородная женщина в белом халате, я был готов к переезду. Указав на Хада, я приказал:

— Этого парня нужно вылечить. Вливайте в него столько камней, сколько потребуется. Оплата за счёт клана Бурого Медведя. После лечения его нужно отправить в резиденцию клана Пантер. Консьерж! Со всех тел снять броню, силовые камни, оружие и отправить их вместе с раненым. Учтите, эта добыча — собственность Лега Ондо. Если хоть одна вещь пропадёт, клянусь тотемом — лучше сами себя придушите. Всё понятно? Выполнять!

Сам не знаю, откуда у меня появился такой командный голос, но и женщина, и работник гостиницы ринулись выполнять поручение с таким рвением, словно им приказал кто-то из Гадюк. Я понимал, что оставлять Хада одного опасно, но не имел права тратить время. Надеюсь, в столице осталось не так много инферно, желающим смерти моему новому кровному брату.

Взвалив пленника на плечо, я подивился его лёгкости. Лишённый брони мужчина практически ничего не весил. Либо меня настолько накрыло, что я сейчас действую на чистых эмоциях и вскоре нагрянет откат. Если так — нужно поторопиться. Спустившись по лестнице на первый этаж, я увидел огромную толпу зевак. Это было опасно — если здесь есть враг, он обязательно воспользуется ситуацией. Однако обошлось — толпа передо мной расступилась, с ужасом глядя на капающую кровью ношу. Я без проблем покинул гостиницу и вышел на улицу. Возле входа стояло несколько машин с необходимой для меня надписью «Такси». Понимая, что вгоняю себя в огромные траты, я выбрал ближайший автомобиль и, открыв заднюю дверь, вкинул внутрь безвольное тело.

— Эй! — возмутился водитель. — Что за фигня?

— Резиденция клана Пантер. Быстрее! — я уселся поверх тела. — Вот чек на сто кредитов. Получишь столько же, если мы доберёмся до цели меньше пяти минут.

С ценами на такси я был уже знаком — нам с Хадом пришлось изрядно поездить по городу, ища место для ночлега на ближайшую неделю. Имея колоссальный опыт жизни в столице, мой приятель за какой-то час преподал мне больше уроков выживания в столице, чем шаман клана за целую ночь. Например, за сто кредитов можно было нанять эту машину на целый день, но мне сейчас было не до торговли. Время поджимало.

Таксист справился — машина затормозила у красивых кованных ворот спустя четыре минуты тридцать секунд, я специально считал. Расплатившись, я вновь взвалил пленника на плечо и подошёл к охране:

— Меня зовут Лег Ондо. Я здесь по приглашению Ульмы Релойт. Это мой пленник — он убил горничную вашей госпожи. Его нужно допросить и…

Договорить я не успел — в спину ударила бронебойная стрела. Меня откинуло вперёд, во рту появился неприятный солёный привкус, мир в последний раз мигнул и померк.

Отступление.

— Господин, операция прошла успешно.

Хозяин кабинета откинулся в кресле без единой эмоции. Всё, что он себе позволил — на несколько секунд прикрыть глаза. Другого отчёта он и не ждал — когда план разрабатываешь лично, он не может провалиться. Тем не менее хотелось узнать детали и лишний раз убедиться в собственной гениальности.

— Подробности.

— Нападение на гостиницу провели силами наёмников. Как вы и предполагали, мальчишка каким-то образом справился. Ангел, что наблюдал за операцией, указал в отчёте на странный и неестественный взрыв, а после него временную блокировку брони командира. Лег Ондо обладает непонятной силой, способной влиять на силовые камни, но для этого ему самому нужен силовой камень. Ангел особое внимание уделил тому, как рассыпался камень в руках перед самым взрывом. Словно отдал всю силу. Это требует изучения.

— Что с командиром? — нетерпеливо перебил хозяин кабинета.

— Лег Ондо проявил ненужную инициативу и нам пришлось импровизировать. Мальчишка не стал его убивать, а превратил в пленника. После чего отправился в резиденцию Пантер, видимо, желая сдать для допроса. Нам удалось уничтожить командира и тяжело ранить Лега перед самыми воротами. Наши люди в резиденции подтвердили — Паук мёртв и опознан. Релойт уже выкатили ноту протеста семье Экрод. Вам удалось стравить два клана, оставшись в стороне. Все, как вы и планировали.

— Мальчишка должен был удить Паука сразу! — хозяин кабинета зло ударил кулаком по столу. Несмотря на то, что всё прошло без сучка и задоринки, мужчине не нравились моменты, которые случились не по его воле. Чем больше в плане случайностей, тем меньше он похож на идеальный.

— К сожалению, вам не удалось предсказать его поведение, господин. Какие будут приказания?

— Мальчишку пока не трогать. Южане просили посодействовать в переговорах по выкупу инферно. Если Лег умрёт, Гадюки прикончат пленников. Это не входит в мои планы. Подготовь экипаж — пора засвидетельствовать почтение нашему Императору и напомнить о долге. И тотем вас всех раздери, кто-нибудь объяснит мне, для чего Ландо Слику нужен Лег Ондо?