ГЛАВА 10

На следующее утро я вскочила ни свет ни заря от жажды деятельности и лёгкого возбуждения, что возможно, сегодня я найду убийцу Брока или новую важную для следствия улику. Кая уже проснулась и радостно скакала по кровати, предвкушая новый день. Из кухни, как всегда, доносились запахи сушёных трав и экзотических специй. Я ещё вчера одолжила тётушке Роуз талмуд Альпы Бурбонской, и видно, вампирша поспешила опробовать несколько новеньких рецептов. Не несколько. А мноооого! Я поняла это, стоило мне заглянуть на кухню, где обнаружила более двадцати кружек, заполненные разного цвета жидкостью. А запахи… они смешались в одну симфонию, так, что невозможно было понять в какой кружке, какой чай. – Мегги! – приветливо махнула мне тётушка Роуз, отставив миску с тертым имбирём в сторону. – Присаживайся и попробуй новые рецепты из твоей замечательной книги. Я не могла устоять и выбрала несколько! Какой чай ты предпочитаешь? – Какой? – переспросила я, глядя на двадцать одинаковых белых кружек на столе. – Хотела бы попробовать все, но мне скоро нужно отправляться по делам. – О, Мегги, всегда есть время на чашечку чая, – произнёс вошедший на кухню Сандерс. Проходя мимо, он чуть соприкоснулся со мной и остановился возле стола, осматривая чашки, как дракон своё золото. – Многое можно узнать о личности по вкусовым пристрастиям. Какой чай выберешь, феечка? – Поиграем в игру «какой вы чай»? – с елейной улыбкой произнесла. – Ты первый! – Хочешь всё узнать обо мне? – Сандерс повернулся ко мне и поиграл бровями, намекая на близкое знакомство. – Каркаде? – он указал на кружку с чаем насыщенного красного оттенка. Тётушка Роуз кивнула, внимательно глядя, как Сандерс сделал глоток и блаженно прикрыл глаза. – Твой выбор был очевиден, – хитро улыбнувшись, сказала я, указывая на кружку в его руке. – Эмоциональный и творческий. Окружающим они интересны. С ними хотят дружить, а вот сами любители каркаде очень тщательно выбирают, кого к себе подпустить. Они избегают условностей и всегда готовы попробовать что-то новое. Вампир деловито покивал и снова отхлебнул из кружки. – Твоя очередь, феечка. Выбирай. Я внимательно осмотрела стол, принюхиваясь и ища тот единственный запах и вкус, который очарует с первых ноток. – Вот этот «жасминовый»? – указала на кружку в центре стола. – Да, жасмин, с несколькими листиками мяты и щепоткой имбиря, – протараторила тётушка Роуз. Я уверенно потянулась и достала кружку, под пристальными взглядами двух пар глаз поднесла её ко рту и сделала глоток, прикрыв глаза от удовольствия. Невероятный, бодрящий, мистический, волшебный, лёгкий вкус. – Сладкая, манящая, преданная, – весело произнёс вампир. – Жасмин считается цветком, который помогает привлечь любовь, и это один из самых популярных ингредиентов в любовных заклинаниях. Мегги, я твоя судьба! – А ещё жасмин обладает мягким седативным эффектом. То есть он способствует сну, успокаивает и расслабляет. Особенно если вы нуждаетесь в перезагрузке после стресса! – повторила описание, увиденное в одной книге давным-давно, чем вызвала смешок у Сандерса. И некоторое время мы пили чай молча, наслаждаясь спокойствием раннего утра, слушая чириканье птичек, которые сновали по веточкам роз, несмотря на лёгкий мороз. – Так! Допиваем и в путь, – неожиданно произнёс вампир, отставив пустую кружку в сторону и чмокнув тётушку Роуз в щёку. – Мегги, поторопись уже, а? Сколько можно тебя ждать? Ты же хотела посетить квартиру, что снимал Брок, а у меня смена в чайной начинается в девять. Мы можем не успеть, а одну я тебя не отпущу. А то ты ещё каких-нибудь неприятностей нацепляешь по дороге на одно место, – с этими словами он вышел из кухни, но только чтобы снова зайти. На миг потеряла дар речи, во все глаза смотря на деловитого вампира, который принёс моё пальто и стал быстро помогать его надеть. Может быть, на вампиров так действует чай каркаде? Как только я отпила зелья удачи и обула сапожки, Сандерс буквально выволок меня из дома. Я даже не успела попрощаться с Каей, которую решила оставить в коттедже, потому что сразу после завтрака она ускользнула наверх. Вампир потащил меня по кривым, узким переулкам в южную часть Эвоншира, не давая толком рассмотреть окрестности. – А тебе обязательно выбирать самые узкие переулки, Сандерс? – не выдержав спросила я, когда в очередной раз пришлось протискиваться бочком между стен домов. – Так быстрее, Мегги! Не беспокойся, я знаю все короткие пути, мы точно не заблудимся, – с усмешкой в голосе отозвался вампир, с невероятной скоростью продвигаясь вперёд, не касаясь стен, словно он мог ужаться. Несмотря на приключения и мою подозрительность, уже через полчаса мы стояли на крыльце каменного двухэтажного коттеджа в одном из самых фешенебельных районов Эвоншира. Я дважды сверила адрес, указанный на табличке дома, затем постучала в парадную дверь. Но нам никто не ответил и мне пришлось постучать ещё раз. Сандерс приложил ухо к двери и, быстро отскочив, прошептал: – Кто-то идёт. Несколько мгновений спустя я тоже услышала шаги, после чего раздались щелчки замков и дверь приоткрылась. На нас хмуро смотрела пожилая седовласая женщина, с завязанной на голове косынкой, в чёрном платье без всяких украшений. При виде Сандерса складка между её бровями углубилась, а губы сжались в прямую линию, словно она не любила вампиров. – Доброе утро! Я Мегги, а этой мой друг Сандерс, – начала я, нацепив самую дружелюбную улыбку. Я боялась, что мы уже достаточно напугали хозяйку. – Мы здесь по поводу Брока Хокингса. Женщина нахмурилась ещё сильнее, туго затянув ворот своего платья, и сурово произнесла: – Вы не похожи на полицейских ищеек. – Мы, эм, просто друзья Брока. Вы хозяйка квартиры, которую он снимал? Она кивнула и произнесла с подозрением: – Вы ведь знаете, что он умер, да? – Да, – ответила ей, сделав скорбное выражение лица. – Именно поэтому мы здесь. Хозяйка коттеджа приподняла в удивлении бровь и зачем-то сказала: – Если он вам что-то должен, и не отдал, то придётся дождаться окончания следствия. Полиция сказала мне, что в его комнату нельзя входить. А что мне делать? Я не могу даже привести квартиру в порядок и снова сдать в аренду. – Всё хорошо, не переживайте. Нам не нужно подниматься наверх, – заверила женщину. – Мы просто надеялись, что вы сможете дать нам какую-нибудь информацию о его друзьях, гостях, которые у него могли быть. Мы пытаемся разыскать всех, кого он знал, чтобы уведомить их о похоронах. – Брок не из тех, кто любил поболтать. У него всегда был напряжённый график: учёба, спорт, – она чуть вздрогнула и презрительно добавила: – Конечно, было несколько посетительниц. Я взглянула на Сандерса, намекая, что ему пора подключать своё очарование, но вампир никак не отреагировал, только осторожно достал снимок Арианы и показал женщине. – Она была одной из них? Хозяйка комнаты изучала снимок несколько секунд, затем кивнула. – Да. Я видела её на крыльце дома. Но не уверена, заходила ли она в квартиру с Броком, – хозяйка указала подбородком куда-то в сторону улицы. – Она часто пряталась снаружи, за вот теми ежевичными кустами. Я даже думала вызвать полицию, решив, что она могла состоять в сговоре с другим хулиганом, тощим парнем, который осматривал мой дом и задавал множество странных вопросов. Мы с Сандерсом обменялись взглядами. Если Ариана, бывшая Брока, знала, где он работал и жил, она могла бы получить доступ к его противоаллергическим средствам, чтобы заменить содержимое шприцов или опустошить упаковки с таблетками. Ведь сам Брок подозревал её во взломе и проникновении в комнату. Он сказал, что кто-то взломал дверь и передвинул вещи, ничего не взяв. А что, если тот, кто пробрался в его квартиру, всего лишь испортил шприцы-уколы и таблетки? Возможно, Арианной руководила ревность, и она действовала по принципу: если она не могла быть с ним, то никто не мог. А тощий парень… Возможно, она попросила одного из друзей отвлечь хозяйку на время, пока она проникает к его квартиру. – Вы знаете, кто она такая? – уточнила хозяйка коттеджа, переводя взгляд с меня на Сандерса. – Бывшая девушка Брока, – ответила после секунды проволочки, решив, что правда не повредит. – О, тогда ей явно не понравилось то, что она тогда увидела, – покачав головой, произнесла хозяйка коттеджа. – Что вы имеете в виду? Хозяйка наклонилась вперёд, высунув голову из-за двери, и тихо произнесла, словно боялась даже произносить такие слова: – У меня сложилось впечатление, что у Брока была другая девушка, которую он приводил к себе довольно много раз. Она была намного старше него и намного богаче. Странное магическое покалывание пробежало по моему позвоночнику, словно просыпалась фейская интуиция, и я почувствовала, что истина близка. – Вы уверены, что у него была другая девушка, а не просто знакомая? – задала вопрос, напрягаясь от покалывания. – Конечно, они были любовниками! Они так ласкались, даже не дойдя до комнаты! – фыркнула она, всплеснув руками. Вот оно! С собой у меня не было фотографии миссис Бэбкок, поэтому я решила описать её. Вдруг моя догадка верна? – Блондинка, с пышными формами, лет на десять старше Брока? Золотые браслеты, яркая губная помада. Хозяйка коттеджа кивнула, пренебрежительно поджав губы. Она явно не одобряла таких отношений, но терпела потому, что Брок происходил из благородной семьи. – У вас есть какие-нибудь адреса этих особ? – спросила я, больше для того, чтобы отвести подозрения от наших расспросов. – Нет, что вы? Зачем мне, порядочной вдове, узнавать адреса всяких вертихвосток. – Спасибо вам за помощь, пожалуй, мы пойдём, – я вежливо поблагодарила хозяйку коттеджа, которая поспешно закрыла дверь, даже не попрощавшись. – Ты узнала всё, что хотела, Мегги? – спросил Сандерс, когда мы отошли на достаточное расстояние от коттеджа. – Да. Смотри, что получается: если Ариана преследовала Брока и видела его с миссис Бэбкок, то это могло бы подтолкнуть её к крайним мерам из-за ревности. – Что также означало, что миссис Бэбкок имела доступ к вещам Брока, как любовница, – подхватил нить рассуждения Сандерс. – Именно! Что, в свою очередь, могло бы побудить её мужа, Стюарта, убить любовника, если он узнал об их романе. Также у мисс Хилл мог бы быть мотив, если бы она ревновала Брока к миссис Бэбкок. –  Зачарованные воды! Список подозреваемых продолжает расти, как цветок жасмина в горячей воде! – Может быть, оставим расследование профессиональным детективам, Мегги? – спросил Сандерс с волнением, поглядывая на меня. Я покачала головой и ответила: – Мы обязательно во всём разберёмся. А сейчас, пожалуй, стоит нанести визит в Академию магии и встретиться в Арианой.