39 ГЛАВА

Жаклин дала ответ вечером этого же дня. Она хотела согласиться сразу же, но решила соблюсти правила приличия, отчего они с Освальдом оба извелись и вымотали нервы нам с Хьюи.

— А вдруг пока я тяну время, Освальд передумает на мне жениться?!— заламывала руки девушка.

— Она не отвечает, потому что на самом деле не согласна стать моей женой, но не хочет обижать меня отказом!— стенал Освальд.

— Наверное, теперь Освальд думает, что поторопился,— взволнованно говорила кондитерша.

— Зачем Жаклин такой бездарь, как я! Она до сих пор не отказала, только из жалости!— рвал на себе волосы кузен.

Под вечер я не выдержала и велела Хьюи привести сестру в мастерскую для серьезного разговора. Когда она явилась я, уперев руки в бока, серьезным голосом сказала:

— Так, Жаклин, хватит тянуть время и изводить и себя, и Освальда ожиданием. Либо ты даёшь ответ сейчас, либо я заберу кузена завтра с собой в Сверог!

Девушка побледнела и, скромно опустив глаза, ответила:

— Я согласна.

— Правда?!— затаив дыхание от радости, спросил Оззи.

— Без всяких сомнений,— с придыханием ответила Жаклин.

Затем я буквально утащила Хьюи в мастерскую и плотно прикрыла за нами дверь, потому что этим двоим приспичило целоваться прямо в парадной на наших глазах.

Хьюи похихикивал, задорно блестя глазами, а я немного поворчала для виду, хотя на самом деле была очень рада за Освальда и Жаклин. Жаль, что моя личная жизнь по-прежнему не сложилась, но как бы мне не было грустно по этому поводу, унывать себе я не позволяла. Скоро я буду дома рядом с дедушкой Гаретом, и все вернётся на круги своя. Время вылечит сердечные раны, и я снова буду счастлива, как прежде.

Вечером я доделала последнего механического помощника и поставила его в ряд с остальными дожидающимися своих хозяев изделиями. Обвела взглядом мастерскую на прощание, сглотнув подступивший к горлу ком. Завтра сюда вернётся хозяин, и мне здесь уже не будет места, а ведь я привязалась к мастерской всей душой. Я полюбила здесь каждую мелочь: стеллажи, на которые мои механические помощники с невероятной скоростью расставляли изделия и ящики с деталями и инструментами; стол, за которым мы с Хьюи возились, часами не разгибая спины; мигающие лампочки, создающие особую атмосферу; шпаклёвку на стене, скрывающую место побега Джейкоба Клифтона… Здесь я была счастлива, пусть и не долгое время. Как жаль, что пришло время расставаться. Как жаль, что Джером, так и не вернулся из поездки…

Утро началось с криков, да что уж там, с настоящих воплей. Вернувшийся сэр Томас был не только не рад творившемуся в мастерской порядку, он искренне разозлился. Старый мастер рвал и метал, обвиняя, что теперь ни в жизнь не сможет ничего разыскать в своей мастерской.

Молли металась вокруг него, словно курица несушка, пытаясь успокоить и убедить, что так намного лучше и, наоборот, механик, наконец, сможет работать без помех в виде нагромождения металлического хлама.

— Там было все необходимое!— краснея от злости, кричал сэр Томас.— Каждая деталь лежала на своем месте!

— Но ты же ничего не мог найти,— продолжала убеждать механика помощница.

— Помолчи, женщина!— рявкнул на нее, скрючившийся плешивый старикашка с длинным острым носом.— Много ты понимаешь в работе мастерской!

— Это я-то?!— обиделась женщина.— А кто все эти годы работал с тобой бок о бок?! Кто разгребал завалы, пока это ещё было возможно?! Кто общался с недовольными клиентами, которые месяцами не могли получить свои заказы?!

Сказать по правде, я не ожидала такой реакции сэра Томаса на свою работу. Нет, конечно, я предполагала, что он может остаться недоволен вмешательством, но чтобы старик впал в настоящую ярость, даже представить не могла.

Я стояла в растерянности, наблюдая за нарастающей семейной ссорой сэра Томаса и Молли, и не знала, что мне делать. Я собиралась просить механика, чтобы он взял Хьюи в подмастерья, но в связи со сложившейся ситуацией, не могла этого сделать. И стоит ли оставлять мальчишку, который только начал приходить в себя после гибели родителей, со склочным стариком?

Я бросила взгляд на брызжущего слюной в сторону своей супруги и грозно размахивающего костлявым кулаком старика и приняла твердое решение: Хьюи не будет работать с сэром Томасом. Но что же делать? Я обещала Жаклин, что помогу пристроить ее брата, а свое слово я привыкла держать.

В Жердании у меня есть ещё один знакомый механик, обладающий более лёгким и веселым нравом, чем сэр Томас. Значит, нужно попросить Мейсона Герберта принять на работу Хьюи, расписав его в самом выгодном свете. И для этого мне даже не нужно будет привирать, потому что мальчишка действительно обладает всеми качествами, необходимыми будущему механику: и талантом, и упорством, и сноровкой, и сообразительностью.

Не дожидаясь, чем закончится разгорающаяся ссора супругов, я подхватила свой лимонно-желтый саквояж и, бросив прощальный взгляд на мастерскую, покинула помещение. Позже Освальд введёт Молли в курс дела, покажет, где и что, а сэр Томас пусть сам разбирается с конструкцией механических помощников: больше помогать неблагодарному старику я не намерена.

Я доехала по ставшему знакомым адресу Мейсона Герберта и на свою удачу застала механика дома.

— Эмма, каким судьбами?— спросил меня толстячок, радушно улыбаясь.

Его матушка тут же разлила по чашкам обещанный в прошлый мой визит чай из лепестков роз, от которого исходил умопомрачительный аромат.

— Я вновь пришла просить вас об услуге,— отхлебнув ароматного напитка, с улыбкой сказала я.

— Всегда к вашим услугам, Эмма Уилсби,— тут же ответил Мейсон.— Чем же я могу быть вам полезен?

— Возьмите Хьюи своим подмастерьем,— сказала я, глядя механику в глаза.

Мейсон замялся, вытирая толстые стекла очков большими пальцами, отчего они не стали чище, а лишь покрылись масляными разводами.

— Я всегда работаю один…— неловко начал оправдываться мужчина.

— Некоторые привычки со временем меняются,— тут же сказала я, пока механик не успел категорически отказаться.— К тому же Хьюи очень немногословен. Были моменты, когда я забывала, что он рядом.

Мейсон сморщил нос, пытаясь найти ещё причины, чтобы не обзаводиться помощником.

— Ну, что ты, Мейсон, это же такой шанс передать свои знания другому,— вмешалась миссис Герберт.— К тому же мисс Уилсби не стала бы рекомендовать неумеху тебе в подмастерья.

— Помощника лучше Хьюи вы не найдете во всей Танвании,— продолжала я уговаривать Мейсона Герберта.

— Но отчего же вы не оставите такого хорошего работника себе, Эмма?— спросил механик.

— Сегодня в полдень я уезжаю на пассажирском паровозе в Сверог,— со вздохом ответила я.

— Когда же вы вернётесь?— растерянно спросил Мейсон.

Я пожала плечами.

— В скором времени у моего кузена будет свадьба, надеюсь, что удастся посетить торжество, но дата этого события пока неизвестна, поэтому точного ответа на ваш вопрос дать не могу.

-Значит, вы уезжаете из Жердании на совсем?

— Так и есть,— с печальной улыбкой ответила я.

— Но почему вы так решили? Почему не останетесь в столице? С вашим талантом и связями,— Мейсон с улыбкой ткнул себя в грудь,— вы добьётесь больших успехов.

Я тепло улыбнулась мужчине.

— Не знаю, Мейсон, просто в один момент я поняла, что ужасно соскучилась по дому, а в Жердании меня ничего не держит.

— Но как же Джером?— не унимался механик.— Неужели не хотите дождаться его возвращения?

— А зачем?— пожала я плечами.— У Джерома своя жизнь, и мне в ней нет места. Он даже не удосужился предупредить меня, что уезжает и когда вернётся. Не могу же я ждать возвращения Джерома годами лишь для того, чтобы поговорить.

— Как знаете, Эмма,— со вздохом ответил мужчина.— Но если захотите вернуться в Жерданию, можете рассчитывать на мою помощь. А Хьюи я с радостью возьму своим подмастерьем, вы правы — некоторые привычки нужно менять.