Глава 2

Весь следующий день мы провели в дороге, сделав лишь краткий привал на обед и уход за ранеными. Все чувствовали приближение крепости и с нетерпением стремились оказаться за ее стенами. Я и сама еле сдерживалась, чтобы не пустить Рика во весь дух вперед. Так хотелось уже стащить с себя опостылевший комбинезон, вдоволь помыться в душе, воспользоваться туалетом и надеть платье, в конце концов.

К вечеру отряд выехал к охранному контуру крепости Изар. Как и в самом начале патрулирующего рейда, командор открыл для нас проход в нем, приложив свой жетон. Собрав нас около портала, Сельвантес начал отдавать приказания:

— Строимся к шеренгу по одному! Первыми в портал проходят Эдуард и Стивен Хольс, затем отправляем раненых. Далее проходят девушки, затем Марк и Донован, я буду замыкать строй. Как только дождемся ответа на мой запрос магам-порталистам на открытие портала, начнем перенос.

Крепко держа своих таргов под уздцы, мы стояли, сгорая от нетерпения. Наконец ответ был получен, и перед нами постепенно проступил голубоватый провал портала.

— Начали! — гаркнул командор.

Члены отряда быстро исчезали в провале портала в установленном Сельвантесом порядке. Мы с Риком тоже не стали мешкать. Миг, и вот я уже увожу друга в сторону от портальной арки во дворе крепости Изар.

Подойдя к воздушным матрасам с ранеными, проверила их состояние после транспортировки и переноса. А затем послала вызов на жетон доктора Сомерса:

— Доктор Сомерс, ответьте. Это Мел Рид, ответьте.

— Мел? Вернулась? — взволновано спросил начальник лазарета.

— Да, доктор, — улыбаясь, проговорила я. — Третий отряд в крепости. У нас один райс в тяжелом состоянии и еще двое в состоянии средней тяжести. Пришлите, пожалуйста, лекарей к порталу.

— Конечно, Мел. Сейчас будем!

Пока ждала доктора, все члены отряда уже вышли из портала.

— Таргов в загон, — скомандовал Сельвантес. — Затем всем привести себя в порядок и явиться в столовую на ужин. Я уже отправил запрос на позднюю трапезу для нашего отряда. После ужина все свободны. Завтра сбор отряда в учебной аудитории сразу после завтрака. Всем разойтись!

Народ постепенно потянулся в сторону загонов для ящеров.

— А ты чего не уходишь, Мел? — обратился ко мне Кристоф.

— Жду доктора Сомерса с лекарями, — пояснила свои действия. — Они должны с минуты на минуту забрать раненых. Как только удостоверюсь, что все сделано, отправлюсь заниматься таргами.

— Мел, тебе бы отдохнуть, — укоризненно заметил Крис. — Я бы сам вызвал медслужбу.

— Я понимаю, но хотела бы лично переговорить с начальником лазарета, — возразила, упрямо глядя в глаза командора. — Возможно мои пояснения облегчат им задачу, и раненые получат помощь быстрее и эффективнее.

— Как знаешь, — устало проговорил Сельвантес. — Все равно тебя не переспорить. Тогда я к начальнику гарнизона, доложу о результатах рейда. Увидимся на ужине.

Согласно кивнув командору на прощание, помахала рукой вышедшему из-за угла доктору Сомерсу.

— Доктор, я так рада вас видеть! — порывисто обняла начальника лазарета.

— И я, Мел! — горячо заверил он, обнимая меня в ответ. — Вижу ты уже подлечила раненых?

— Да, сделала то, что смогла в походных условиях, — начала делиться своими соображениями. — Прим и Дириган в более или менее стабильном состоянии, а вот де Шевари сильно досталось. Пожалуйста, доктор, займитесь им в первую очередь! У него была разорвана печень и правое легкое. Возможно, понадобится переливание крововосполняющей жидкости.

— Понял, — сосредоточено ответил мужчина. — Тогда я займусь де Шевари, а вы ребята берите на себя Прим и Диригана. Иди уже отдыхать, Мел. Завтра сможешь навестить сослуживцев в лазарете.

— Спасибо, доктор Сомерс! — горячо поблагодарила я. — Зайду с самого утра!

Проводив взглядом удаляющихся лекарей, потянула Рика в сторону загона. Все тарги отряда уже были расседланы и отдыхали. Подлечив мозоли от седел и мелкие повреждения, задала животным корма и налила свежей воды. Приласкала своих питомцев и, на прощание проверив состояние загона и оставшись им довольна, ушла в казарму.

Ощущение теплых струй воды на голом теле затмили все когда-либо ранее испытанные по степени наслаждения. Я стояла под душем и просто жмурилась от удовольствия. Не знаю, сколько бы я могла так провести времени, но вдруг услышала стук в дверь. Открыв сознание, быстро проверила визитера. А когда поняла, что это Лили, наскоро вытеревшись и одевшись, вылетела из душа. И тут же попала в объятия подруги.

— Мел, ты вернулась! — воскликнула Лили. — Я так рада, что ты жива и невредима! Я безумно соскучилась!

— Лили! Я тоже рада тебя видеть! — с улыбкой заверила я. — Как ты здесь? Как семейная жизнь? Еще не пожалела, что так рано выскочила замуж?

— Ну, что ты! — покраснела она, а я увлекла девушку к себе в комнату. — Винс просто чудо! У меня такое ощущение, что мы вместе всю жизнь. Даже не знаю, как я жила раньше без него. Ой, совсем забыла, я же принесла тебе покушать!

— Ты моя спасительница, Лили! — с восторгом отозвалась я. — Ты даже не представляешь, как мне не хотелось после душа тащиться в столовую.

Девушка уселась на мою кровать и начала выкладывать на стул свои припасы. Пироги с мясом, овощи и фрукты, фляга с ягодным морсом — все было таким аппетитным, а главное знакомым и безопасным. Все таки, перекусывая в пещерах у хиласов, я не могла до конца расслабиться. А уж пюре из тюбиков, вообще, едой можно назвать с большой натяжкой.

С удовольствием начала поглощать угощение, попутно решив расспросить подругу про последние события в крепости:

— Как вы здесь провели эти две недели? Что-нибудь интересное происходило?

— В основном, все было как обычно. Служба, как служба. Но совсем недавно объявили о визите Императора с сопровождением! — восторженно поделилась Лили.

Я замерла, чуть не подавившись пирожком. Не уже ли мне так повезло, что его Величество не посещал крепость в мое отсутствие и только теперь прибывает? Перевела дух и уточнила, изобразив полнейшее безразличие:

— А кто его будет сопровождать уже известно?

— Нет, об этом не объявляли, — отмахнулась девушка. — Да и какая разница? Главное, мы собственными глазами увидим правителя! Ведь завтра вечером состоится торжественный вечер в честь его прибытия. Будут присутствовать все военнослужащие, находящиеся в крепости, в сопровождении жен и дочерей. Начальник гарнизона объявил, что будут танцы и угощение!

— Прямо званный бал какой-то, — со значительной долей скептицизма заметила я. — Дочерей-то с женами зачем? Там что, сватовство планируется?

— Понятия не имею, — пожала плечами подруга. — Возможно, командующий хочет создать привычную для Императора обстановку. Всем девушкам приказано явиться в их лучших нарядах, и чтобы никаких форменных платьев. Райсы должны быть в парадных мундирах.

— Мда, — протянула я. — Мы должны быть прекрасны, дабы не оскорблять утонченный вкус владыки?

— Наверное, — поморщилась Лили. — Я на таких торжествах никогда не была. Поговаривают, что танцы будут сплошь официальные. Так что, простым девушкам вообще ничего не светит.

— Мне кажется, что Император, все равно, не будет весь вечер сидеть на этом мероприятии. А как только он уйдет, может и танцы нормальные начнутся. Поэтому не расстраивайся раньше времени.

— Хорошо бы! — с надеждой заметила подруга. — А как прошел твой первый патрулирующий рейд?

— Было очень сложно, — погружаясь в воспоминания, глухо ответила я. — Я видела сражение с хиласами. И это жуткое зрелище, скорее всего, будет преследовать меня еще долго. Наверное, никогда в жизни мне не было так страшно. Несколько человек из отряда получили тяжелые ранения. Мы с Мирандой занимались их лечением.

— Мел, как ты пережила все это? — со слезами на глазах прошептала Лили.

— Прости меня, пожалуйста, — повинилась я. — Не стоило так тебя расстраивать!

— Ну, что ты! — воскликнула девушка, бросаясь мне на шею. — Такие вещи нельзя держать в себе! И к тому же, зачем еще нужны подруги, если не для того, чтобы было кому выговориться и поддержать в нужный момент?

У меня слезы навернулись на глаза, я была безумно благодарна Лили за эту поддержку. Мне действительно полегчало, когда я призналась ей в своих страхах и переживаниях.

— Спасибо! — выдохнула я, крепко обнимая подругу.

— Не за что, Мел, — ободряюще похлопала меня по спине она. — Главное, что ты жива и здорова.

Мы немного посидели молча, думая каждая о своем. А потом Лили засобиралась домой.

— Мне, наверное, уже пора, — проговорила подруга, поднимаясь. — Да и тебе необходимо хорошенько отдохнуть.

— Конечно, Лили, — улыбнулась я в ответ. — Увидимся завтра. Передавай Винсу привет.

— Обязательно, — улыбнулась она, выходя из комнаты. — До завтра!

После ее ухода переоделась в маечку и шортики, прихваченные из замка де Шевари перед побегом. Эти милые сердцу вещи напоминали мне о другом, мирном времени в моей жизни, которое было, казалось, очень и очень давно.

Забравшись под одеяло, подумала, что завтра будет еще один сложный день, перед которым нужно как следует выспаться. Меня скорее всего вызовут на допрос относительно хиласов. А вечером предстоит торжественное мероприятие с участием Императора. Моя жизнь становится все более и более увлекательной.