Глава 26

Только когда двери парадного зала закрылись за моей спиной, я почувствовала себя в относительной безопасности и немного перевела дух. Медленно бредя по коридору дворца в сторону выхода, старалась ни о чем не думать. Гости здесь встречались редко, поскольку совсем скоро начнется свадебный банкет, и всех пригласят в парадную столовую. Но я просто физически больше не могла находиться среди такого количества людей. Мне ужасно хотелось оказаться дома, желательно, рядом с Риком и поделиться с ним своими горестями. Внезапно я услышала мужской голос за спиной:

— Баронесса Монт, вы не могли бы уделить мне немного своего времени?

Вздрогнув от неожиданности, резко обернулась и увидела главнокомандующего Филиппа де Штаера в непосредственной близости от себя.

— Ваша светлость? — удивленно спросила. — Чем могу вам помочь?

— Может быть, вы согласитесь выйти со мной на свежий воздух, и там мы уже обсудим мою небольшую просьбу? — напряженно спросил он.

Освежиться и подышать воздухом мне действительно очень хотелось, но идти именно с герцогом я не имела никакого желания. Заметив мои колебания, мужчина слегка усмехнулся и проговорил:

— Не уже ли вы меня боитесь, юная леди? Вы же служили под моим командованием несколько месяцев, поэтому не вижу причин для вашего недоверия. К тому же, вопрос касается моего сына.

Упоминание о Кристофе больно кольнуло сердце. Меньше всего мне сейчас хотелось обсуждать что-либо связанное с ним, я, наоборот, мечтала поскорее забыть все, что нас когда-то связывало.

— Вам не о чем беспокоиться, — спокойно проговорила, не двигаясь с места. — У меня нет намерений, мешать его супружескому счастью. Поэтому вы можете спать спокойно.

— Рад слышать, — снова усмехнулся он, — но я хотел поговорить немного о другом. Это займет не более десяти минут. Всего одна просьба.

— Вы ведь не оставите меня в покое, пока не выскажете все, что хотели? — обреченно уточнила, направляясь к выходу.

— Вы совершенно правы, — отстранено ответил он, следуя по коридору рядом со мной.

Покинув дворец, мы спустились по парадной лестнице в сад и медленно пошли по дорожке, ведущей к портальной площадке.

— Что же вы хотели мне сообщить? — спросила, уже начиная терять терпение.

— Еще немного, и вы все узнаете, — глухо ответил он.

Я удивленно взглянула на мужчину и буквально обомлела от того, насколько он был напряжен. На лбу выступила испарина, вены на шее вздулись, тело закаменело. Страх обрушился на меня удушливой волной. Я резко рванулась в сторону, но меня тут же схватили за руку.

— Куда же вы, юная леди? — жестко усмехнулся он. — Мы еще не закончили нашу беседу.

— Что вам нужно? — выдавила помертвевшими губами, тщетно пытаясь освободиться из захвата.

— Я уже сказал, что вы совсем скоро все узнаете, — отрезал он и потащил меня к кустам, обрамлявшим дорожку.

Я уже сделала глубокий вдох, чтобы закричать, как мне закрыли рот широкой ладонью.

— Не стоит делать опрометчивых поступков, — прошептал мне на ухо, увлекая все ближе к портальной площадке.

Уже понимая тщетность своих попыток освободиться, я молча старалась всеми силами сопротивляться стальной хватке мужчины, который видимо решил меня похитить. Из-за неконтролируемого ужаса, охватившего меня, никак не могла сосредоточиться и призвать свои браслеты. Кроме того, на мужчине был мощнейший защитный щит, который, скорее всего, даже не пропустил бы мои ростки к его телу.

— Зря вы так упираетесь, юная леди, — с трудом проговорил он. — Мне слишком сложно было до вас добраться, чтобы я сейчас позволил вам улизнуть.

О чем он вообще? Зачем главнокомандующему нужно было до меня добираться?

Протащив меня еще несколько шагов, он начал строить портал. Не знаю, как ему давался такой уровень контроля над магией, чтобы и меня держать, и воронку прокладывать. Но провал перехода вспыхнул голубоватым светом, и мужчина двинулся к нему.

И тут я осознала, что еще немного и моя жизнь снова перестанет мне принадлежать. Рванувшись изо всех сил, с трудом смогла вырваться и устремиться в темноту сада. Но это была совершенно жалкая попытка побега. В бальном платье, в туфлях на каблуках я пробежала от силы десятка два шагов. Он настиг меня в одно мгновение. Повалил на траву и прижал к земле.

— Я же просил не делать глупостей, — досадливо поморщился, а я отчаянно закричала, только это было бесполезно, так как он заранее установил полог тишины. — Все-таки придется воспользоваться зельем.

Паника завладела мной полностью, и я уже ничего не соображала, только отчаянно вырывалась, пытаясь спихнуть с себя герцога. Внезапно почувствовала укол в шею чего-то острого. Мимолетная боль и все мое тело начинает неметь. С ужасом поняла, что он применил какое-то паралитическое зелье. Неужели это конец?

Внезапно ощутила, как внутри меня забурлила магическая энергия, вырываясь мощным потоком, сносящим все на своем пути. Я замерла, не понимая, что происходит. А потом на меня обрушилось осознание того, что мой дар вернулся полностью. Как рассказывал доктор, при возникновении угрозы для жизни мага, магическая составляющая может восстановиться самопроизвольно. Но было уже поздно. Тело онемело, я его практически не чувствовала. И последнее, что я услышала, были слова похитителя:

— Вот так-то лучше. А теперь совершим небольшое путешествие по миру.

Подхватив меня на руки, а затем, закинув на плечо, мужчина бросился к порталу. Но где мы оказались, я так и не узнала, так как сознание меня покинуло, оставив в полной темноте и неведении.

Приходила в себя тяжело. Веки никак не хотели подниматься. Тело налилось свинцовой тяжестью и совершенно не слушалось. Превозмогая слабость, с трудом смогла открыть глаза. Я лежала на большой кровати с балдахином, все вокруг заливал яркий солнечный свет. Значит, прошло довольно много времени, так как в портал мы входили примерно в девять часов вечера. А сейчас, видимо, уже почти полдень. Припомнив вчерашние события, испугалась и хотела уже вскочить с кровати и куда-нибудь бежать. Но мерзкая слабость не давала оторвать голову от подушки. Тогда я начала вспоминать все события вчерашнего вечера, которые привели к такому ужасному финалу. Итогом моих размышлений стало яркое воспоминание о том, как ко мне вернулся мой дар. Дар! Моя магическая составляющая самопроизвольно восстановилась полностью!

Желая убедиться, что это все не бред от последствий пережитого стресса, я распахнула сознание и стала изучать окружающее пространство на уровне магических ощущений. В комнате, где я находилась, никого не было, а вот в соседней, куда вела входная дверь, были двое мужчин. Прислушалась к их эмоциям. Ни агрессии, ни ненависти, ни каких-либо других негативных эмоций они не испытывали. Оба сейчас были заняты беседой, и их одолевали усталость, озабоченность серьезными проблемами и отчаяние. Странно. Решила пока не заострять на них внимание. Устремившись дальше, осознала, что меня доставили в какое-то просто огромное здание. Здесь было очень много людей. Все они были просто заняты своими повседневными заботами. Никто не испытывал ярких негативных эмоций, направленных непосредственно на меня. Я бы сказала, что большинство вообще было не в курсе, что здесь что-то происходит. Все занимательнее и занимательнее.

Пока исследовала окружающее пространство, ощутила, что слабость отступает. Решив позже во всем разобраться, запустила диагностический импульс в свой организм, чтобы выяснить все имеющиеся повреждения. Оказалось, что со мной все в порядке, только в крови все еще циркулируют остатки паралитического зелья в купе со снотворным. Трансформировав диагностический импульс в лечебный, быстро очистила организм от введенных зелий. И сразу почувствовала себя обновленным человеком. Какое же это счастье снова ощущать себя полноценным существом, не потерявшим часть себя, а целостным и неделимым.

Поднявшись с кровати, увидела, что я все еще одета в свое вчерашнее платье, хотя накидка куда-то бесследно исчезла. Порадовалась тому, что хоть раздевать не стали. Мои волосы были распущены, а заколок так же нигде не было видно. Ладно, и так сойдет. Рядом с кроватью стояли балетки моего размера. Тут же обулась в предложенную обувь, не босиком же ходить. Здраво рассудив, что в другую комнату к своим надзирателям я всегда успею, отправилась в противоположный конец помещения, где нашла ванную и гардеробную, битком забитую какими-то странными нарядами с пышными юбками. Платья мне были абсолютно не интересны, а вот ванной воспользовалась с превеликим удовольствием. Приведя себя в порядок, все-таки отправилась в соседнюю комнату, поговорить с неизвестными и выяснить цель моего пребывания здесь. И еще хотелось бы узнать, где это здесь?

Осторожно приоткрыв дверь, вышла из спальни в гостиную, выделенных покоев. И сразу услышала голос своего вчерашнего похитителя, говорившего на чистейшем тальзийском языке:

— Она уже должна прийти в себя. Я пошлю за доктором, пусть осмотрит ее и даст антидот, возможно, я вчера не рассчитал дозу.

— Не утруждайтесь, — спокойно проговорила так же на тальзийском, проходя вперед и занимая одно из кресел рядом с сидящими мужчинами. — Я в порядке. И хотела бы узнать, что вам от меня нужно.

Мужчины сидели, не шевелясь, и молча меня разглядывали. Вчерашний похититель оказался, естественно, не герцогом де Штаером, а совершенно не похожим на него статным шатеном средних лет с серыми глазами, смотрящими на меня острым, как бритва, пронизывающим насквозь взглядом. Он показался мне смутно знакомым, но где я его видела, было сложно сразу ответить.

Второй мужчина был более примечательной внешности. Высокий, худой, с коротко стриженными русыми волосами, подернутыми сединой, он разглядывал меня, как завороженный. Его черты лица были абсолютно не привлекательными, а скорее простыми и не броскими, но фамильный нос с горбинкой и задумчивый взгляд зеленых глаз был знаком каждому образованному человеку нашего мира. Передо мной сидел Его Императорское Величество Эдуард Себастьян Монтийский, правитель соседней с Айдарией страны — Тальзии. И, как вспышка молнии, пришло озарение, что моим похитителем был ни кто иной, как герцог Рейнальд Штольм — глава тайной разведки Тальзии.

— О, какие люди почтили меня своим высочайшим вниманием! — протянула, насмешливо глядя на них. — Мое почтение Ваше Императорское Величество, Ваша Светлость. У вас в стране настолько плохая демографическая ситуация, что вы вынуждены похищать девиц из соседнего государства?

— Прекратите дерзить, юная леди! — гневно сверкнул на меня своими серыми глазами герцог. — Думайте, с кем говорите.

— И как же я, по-вашему, должна разговаривать с человеком, который приказал меня похитить и его верным псом, исполнившим приказ в точности? — иронично вскинула бровь, наслаждаясь видом побагровевшего лица герцога.

Мысленно воздала хвалу учителю, всегда заставлявшего меня изучать всемирную историю и уделять особенное внимание основным политическим фигурам на мировой арене. И теперь я точно знала, что герцог Штольм просто ненавидит свою всем известную кличку, которую получил на принесение клятвы верности своему сюзерену на крови. Это был вопиющий случай, поскольку ни один правитель не имел право склонять к этому подданных. Но герцог сделал это добровольно, так как Император когда-то спас его и его семью от страшного позора. На самом деле, я всегда удивлялась и восхищалась этим человеком, изучая различные материалы о нем. Но сейчас во мне говорила обида, и мне хотелось, как можно сильнее уязвить этих людей, так несправедливо лишивших меня дома по своему собственному усмотрению.

— Я же вас предупреждал, — зло выдохнул мужчина, — у этой девицы просто ужасный характер. Одно то, что она ослушалась своих опекунов и отправилась служить в армию, говорит само за себя. Взбалмошная и невоспитанная.

Я расхохоталась от души, с удовольствием глядя, как начальник тайной разведки злится еще сильнее.

— Прекрасная оценка моих качеств! — проговорила, нахально улыбаясь. — Главное, очень компетентная. Не разобравшись в ситуации, сделать вывод и его озвучить. Тайная разведка вашей страны еще функционирует под таким-то нерадивым руководством?

— Да, как ты смеешь?! — прорычал мужчина, вставая.

— Рейнальд! — повысил голос правитель. — Оставь нас, пожалуйста, я бы хотел переговорить с ней наедине.

— Но, Ваше Величество, она может быть опасна! — возмутился он. — Вы же знаете, что о ней говорят в Айдарии. К тому же вчера вечером я и сам убедился, что с ней не так просто сладить. Она сопротивлялась, как тигрица. Если бы не бальный наряд, вряд ли бы мне удалось, так легко ее скрутить.

— Рейнальд, достаточно, — устало проговорил Император. — Прошу тебя. Это ненадолго.

Герцог поднялся и, скрипнув зубами, стремительно вышел из покоев. Я же уставилась на Эдуарда Монтийского в немом ожидании.

— Ты так похожа на свою маму внешне, — грустно улыбнулся он, — и так отличаешься от нее по характеру, что только диву даешься.

— Моя мама умерла, когда мне было пять лет, — жестко проговорила, глядя в зеленые глаза правителя. — Так что, не стоит о ней высказываться так, словно вы давно знакомы. К тому же, что может быть общего между дочкой графа, отрекшейся от рода, и Императором соседней державы?

— Может быть, ребенок? — спросил он, изучающее глядя на меня. — Ты моя дочь, Мелисанта.