Глава 2
Я поблагодарила мистера Джонса и вышла из архива. По небу плыли серые облака, но дождя не было, только холодный ветер, как будто на город надвигается буря.
Дорога до главной площади оказалась недолгой.
Я прошла мимо домов, магазинов и наконец увидела несколько разноцветных шатров под вывеской «Воскресная ярмарка чудес».
Рядом с шатрами под аплодисменты горожан играл оркестр уличных музыкантов.
Жаль, что Жизель нет рядом, она ведь так хотела их послушать.
- Голубая роза - к разлуке, - пела незнакомая певица, подражая Эллин Форнейт.
Я подошла ближе. И тут кто-то толкнул меня в плечо, грубо, с такой силой, что мне стоило больших стараний удержать равновесие и не рухнуть в грязную лужу.
- Какая мерзость, - голос был сердитым и каким-то ледяным. От него мурашки пробежали по коже. Я обернулась, чтобы получше разглядеть лицо обидчика, а заодно высказать ему все, что думаю.
Передо мной был молодой господин. Тот, что стоял рядом с несравненной Эллин на странице утренней газеты старухи Крисли. Плохо дело, он - чертов аристократ, придется держать язык за зубами.
Господин прошел вперед, словно и не заметив меня. Я только успела разглядеть, как мелькнула в скудных лучах солнца белоснежная перчатка.
Мерзость? Это он про меня так? Лучше не думать о благородных заносчивых выскочках. Я печально взглянула на потрепанные рукава старого пальто, свои руки без перчаток и облезшие носы ботинок. Действительно - мерзость.
Похоже, радужное настроение окончательно испорчено. А я так ждала этот день!
Толпа людей заставила меня идти к шатрам, где кричали наперебой продавцы, расхваливая свои товары
- Сувенирные клинки с гравировкой! - ревел зычный бас в зеленом шатре.
- Украшения для модниц! Жемчуг не хуже, чем в ожерелье самой королевы! Серьги! Кольца. Все для прекрасных леди! - Нараспев говорила торговка, стоявшая рядом со мной.
Я на миг остановилась, взглянув на сверкающее великолепие камней на ее витрине, где красовалось фото несравненной Эллин в модных жемчужных бусах.
Мне захотелось посмотреть поближе, и я сделала неуверенный шаг в сторону прилавка.
- Назад! - Рыкнул охранник с ружьем, стоявший у шатра с украшениями. – Ты - девица в хламье, не вздумай приближаться! Видел я таких! Ходите, разнюхиваете, а потом крадете все, что блестит!
Вокруг меня образовалась толпа горожан, мальчишки со смехом показывали пальцами на мое потрепанное пальто.
Я почувствовала, как щеки становятся пунцовыми, и в тот же миг ринулась прочь отсюда.
Какой стыд! Проклятый громила!
На глазах застыли слезы.
- Пряники! Пряники! Пирожные и леденцы! Воздушное безе! - Кричала полная женщина с руками в звенящих браслетах. На ее прилавке лежали аппетитные булочки, сушеные фрукты и другие вкусные сладости.
Я молча протянула ей деньги и пальцем указала на безе. Торговка бережно положила его в бумажный пакет и с улыбкой протянула мне:
- Такая юная и такая грустная. А все потому, что кушаешь плохо, - она подмигнула мне и положила в пакет еще одно.
- Спасибо вам, - я выдавила улыбку и помахала рукой доброй женщине.
От сладкого крема настроение стало чуть получше. Хмурого незнакомца в моей голове вытеснила мысль о втором лакомстве.
Напротив меня в сиреневом шатре заиграла музыка. Я увидела людей, столпившихся у небольшой сцены, где стоял человек в черном пальто и широкополой синей шляпе.
Похоже, это был фокусник.
Словно подтвердив мои мысли, человек снял шляпу, провел рукой по воздуху, и на нас со сцены полетели белоснежные голуби. Толпа захлопала, кто-то старался протянуть руку вверх и поймать птиц, мальчишки рядом со мной прыгали и что-то кричали, а фокусник молча наблюдал за нами.
Он достал из шляпы цветочный горшок с маленьким ростком, поставил его на сцену, взмахнул рукой. Росток на глазах стал вытягиваться, превращаясь в огромный куст с прекрасными голубыми розами, фокусник сорвал одну из них и кинул в толпу, ее поймала девица в модной шляпке с пером.
До меня донесся только нежный запах бутона, такой приятный, лучше любых духов, - любимый с детства аромат.
- Магия существует! - Громко сказал фокусник, тряхнув жидкими черными прядями, и подмигнул зрителям, а потом исчез, словно его и не было.
Толпа ахнула, когда он как ни в чем не бывало вышел из-за синий ширмы, стоявшей за сценой, и поклонился.
Выступление закончилось. Все же интересно, как ему удаются эти чудные фокусы?
Я побрела вперед к разноцветным ларькам с предсказаниями, механическими деталями для автоматонов, детскими игрушками и духами от самого Жана Дюпье.
И тут рядом со мной раздался чей-то язвительный голос:
- Грей Райвен, какая встреча! И что ты забыл на этой нищенской ярмарке?
Я вздрогнула и уже хотела ответить что-нибудь грубое, как вдруг случайно поймала взгляд господина, толкнувшего меня совсем недавно. Он смотрел не на меня, скорее сквозь меня, словно я в одно мгновение сделалась прозрачной, как капля дождя.
Да что за день такой! Одни неприятности!
- Не твое дело, Джейкоб, - процедил Грей Райвен.
Я перевела взгляд на того, кому адресовались эти слова. Еще один богатый господин, по виду ровесник отвратительного Райвена. Черное пальто с иголочки, модная шляпа с широкими полями и серой лентой. От его злобной ухмылки по спине пробежали мурашки, и я поспешно отошла в сторону. Подальше от этих двоих.
- О, ты решил выбраться из своей конуры? А как же механические безделушки, - продолжал некто Джейкоб.
Тем временем рядом с ними образовалась толпа зевак, мешавшая мне пройти.
- А ты все вынюхиваешь чужие секреты? - Парировал Райвен.
Джейкоб скрестил руки на груди:
- Конечно, особенно после того, как ты связался с этой омерзительной певичкой. Как нехорошо, Грей, позорить честь семьи, марать руки о самую настоящую грязь!
В этот момент лицо Райвена стало бледным, как первый зимний снег, а в глазах появился стальной блеск. Я кожей чувствовала, как между этими двумя растет напряжение, даже воздух словно нагрелся, или мне показалось?
- Быть беде, - проворчал хмурый старик рядом со мной.
- Как ты посмел, - тихо сказал Грей, - чертов….
- Вьюююю, - последнее слово растворилось в ослепительном белом вихре, который возник после того, как Райвен, словно нехотя, махнул ладонью. Вихрь сбивал несчастных зевак, я ухватилось за плечо старика и только поэтому осталась на ногах. Где-то заплакал ребенок.
Люди начали разбегаться в разные стороны.
Вот только этот Джейкоб не сдвинулся с места, казалось, вихрь не причинил ему ни малейшего вреда.
- Это все, что ты можешь? - Усмехнулся он, прищурив блеклые зеленые глаза.
Затем что-то прошептал, и в сторону Грея полетела ослепительная синяя вспышка, похожая на молнию.
И тут я поняла, что надо бежать, но не успела.
- Relatorum!
Слова Грея потонули в крике прохожих. Меня обвили толстые, словно канаты, красные нити, взявшиеся непонятно откуда. Об одну из них я запнулась и упала рядом с другими несчастными, не успевшими сбежать с поля этого странного боя.
Старик рядом со мной безуспешно пытался освободить от нитей руки, но они впивались только сильнее.
- Уйдите, - злобно прошептала я, схватив одну из них. Отчего-то нити послушались и начали с шипением отползать.
- От него тоже уйдите!
Красные нити, похожие на змей, освободили руки несчастного седовласого прохожего.
Да что тут происходит? Я развернулась, поднялась с грязной земли и взглянула туда, где только что стояли два господина.
- Святая мадонна, - непроизвольно вырвалось у меня.
Их фигур не было видно из-за поднявшейся пыли, я разглядела только смерч из пыли, красных нитей и синих искр.
У одного из ярмарочных шатров снесло крышу от поднявшегося ветра. Продавец что-то кричал и хватался за голову, люди убегали прочь. Кто-то крестился, кто-то пытался освободиться от опоясавших нитей.
Внезапно смерч исчез, искры растворились в воздухе, словно их никогда не было, как и двух странных аристократов. Там, где они только что стояли, появились огромные птицы.
Они воинственно вскрикнули и взлетели вверх над ярмарочными шатрами. Я задрала голову и открыла рот, даже не подумав убежать, настолько мне стало интересно и жутко одновременно.
Сердце билось, как бешеное, оно само словно превратилось в птицу.
Черная птица дралась с серой. Неужели это Джейкоб и Грей Райвен?
Почему-то я подумала, что у Грея - серые крылья, и что он…проигрывает. Перья летели во все стороны вместе с синими искрами.
Мы со стариком молча наблюдали, как сражаются две жуткие и беспощадные силы, неистовые, как сама стихия.
И тут старик начал громко читать молитву:
- К твоей защите прибегаем, Пресвятая Богородица!
Непроглядная тьма, возникшая из крыльев черной птицы, окутала серые перья Грея. Он вскрикнул, поглощенный тьмой, как коконом.
- И от всех опасностей избавляй нас всегда.
Тьма рассеялась так же внезапно, как и возникла На меня упало перо, серое с красными брызгами крови.
- Дева преславная и благословенная, - нараспев продолжал старик.
Черная птица нависла над серой, что-то вскрикнула, и в воздухе появился вихрь, он закружил Грея и унес за большой многоэтажный дом, оставив нам только бесконечный горестный птичий крик.
- Похоже, этот Джейкоб победил, - пробормотала я.
- Аминь, - закончил старик и согнул руки в молитвенном жесте. На миг черная птица нависла над нами, словно облако из мрака, а потом резко повернулась и улетела вдаль за горизонт.
Я выдохнула и стерла со лба капли пота:
- Кошмар, вы видели это, сэр?
Старик рядом со мной удивленно захлопал глазами:
- А? Что видел?
Я сердито схватила его за рукав пальто:
- Аристократов, которые стали птицами, они сражались тут! Да что с вами?
Он усмехнулся и похлопал меня по плечу:
- Дитя, ты похоже перечитала книг. Какие еще птицы? Был всего лишь внезапный порыв ветра. Ветер снес несколько шатров, и все. Думаю, завтра об этом напишут в газетах, -
сущий беспредел! Городские власти не могут надежно шатры закрепить!
Старик заковылял прочь, опираясь на трость.
Я фыркнула. Неужели у него проблемы с памятью?
За моей спиной толстый продавец с кряхтением пытался взгромоздить слетевший шатер обратно на металлический каркас, шепча ругательства:
- Чертов ветер, почему именно сегодня!
Я подошла к нему и вежливо улыбнулась:
- Эм, сэр, вы ведь видели двух огромных птиц, они парили в небе совсем недавно?
- Каких еще птиц? - Проворчал торговец, - ветер, пыль и ничего больше!
От этого ответа внутри у меня похолодело. Неужели никто не помнит странной битвы?
- А жуткие красные нити?
Торговец фыркнул:
- Хватит молоть чепуху, мисс! Видите, я занят.
На моем лице появилась глупая улыбка. Быть может, мне все привиделось?
Есть только один способ узнать.
Думаю, Грей Райвен упал за многоэтажный дом. В любом случае я должна проверить.
Рядом снова собралась толпа людей. Они улыбались, шутили, словно и не было недавних странных событий, словно никто из них не видел красных нитей и синих искр.
Под ногами, где только что валялись перья, ничего не было, - только скользкая грязь да серый асфальт. Куда они исчезли?
Я посмотрела на дорогу с отпечатками ног и, не найдя ничего нового, ринулась к большому дому, похожему на уродливую свечку.
Темный дом-гигант с арками окон, напоминавшими глаза неизвестного монстра, манил меня, и я бежала вперед мимо разноцветных шатров, не обращая внимания на звуки ярмарки.
В голове вертелась одна мысль: «Что это было? Неужели магия? Но ведь наставницы в приюте всегда говорили, что магии не существует, есть только всемогущий бог и светлые ангелы в райских садах».
Только Грей Райвен за несколько минут перечеркнул мои представления о реальности. Превратиться в птицу, подумать только, и эти красные нити!
Я пробежала через арку между домами и остановилась, чтобы перевести дыхание. От волнения у меня дрожали руки.
Рядом раздался неприятный каркающий смех. Прямо на меня, покачиваясь, шли два господина, судя по всему, нетрезвые.
- Эй. красотка! - Окликнул меня один из них.
Плохо дело! Я снова ринулась вперед.
На улице как-то незаметно стало темнеть, и тени прохожих казались вытянутыми и гротескными в лучах заходящего солнца.
Вот он, уродливый дом свечкой. И что теперь?
Здесь за пределами ярмарочной площади было тихо и безлюдно. Единственным ярким пятном была оранжевая вывеска «Паб «В гостях у Клэр» на первом этаже ненавистного дома. Из окон паба струился свет, играла музыка, кто-то пел, не попадая в ноты:
- Моя милая малышкаа, ты зажгла во мне огонь!
Так вот откуда шли эти нетрезвые господа. Надо вести себя осторожней. Я закрыла воротником пальто лицо и прокралась под окнами, стараясь оставаться незаметной.
Раздался пронзительный лязг клавиш, звон разбитого стекла и чей-то возмущенный крик.
Я быстро шла, озираясь по сторонам. На улице - ни души, еще и темень наступает, вот черт!
Сзади меня зажегся фонарь, я вздрогнула, обернулась и заметила под ногами серые перья.
Они разметались по дороге, обрисовав кровавый след раненной птицы.
Во мне появился охотничий азарт. Я схватила перо и ринулась к концу улицы, куда вели следы Грея Райвена, словно гончая, почуявшая запах добычи. Между тем, солнце зашло, и вокруг меня возникла непроглядная темень чернильного цвета. Ночной мрак разбавлял только слабый свет из окон домов, да фонарь, стоявший позади меня.
- Фонарь?