Глава 22

Переход, ещё переход… О том, что бальный зал уже недалеко «возвестили» отголоски музыки и смех. Я ускорилась, и вдруг…

— Наконец-то дождался тебя, маленькая плебейская выскочка!

Я замерла на месте, и пышные юбки моего платья колыхнулись вокруг ног, словно морская пена. А из тени ближайшей ко мне колонны неторопливо выступил некто высокий, широкоплечий… и синекожий.

— Вино… круз? — с трудом вспомнила имя вракка, с которым как-то сошлась в поединке.

— Винаруз! — отрезал он. — Вот мы и встретились снова, Сетрия Тархи.

— Могли бы «встретиться снова» уже давно, — возразила я. — Если бы ты не избегал встреч во время общих тренировок.

Действительно не видела его ни разу после того поединка. В ответ на моё предположение синекожий лишь ухмыльнулся.

— Так и есть. Я не хотел тебя видеть, пока не чувствовал себя готовым ответить на это!

Он сдёрнул что-то с шеи, и я, не сдержавшись, рассмеялась. В когтистом кулаке на тонкой цепочке болтался его выбитый мною зуб.

— Не знала, что вракки делают украшения из зубов! Иначе «подарила» бы тебе больше таких «бусин»!

Почти чёрные губы вракка сложились в неприятную ухмылку.

— Можешь попробовать прямо сейчас, — он приглашающе махнул когтистой рукой. — Портальщики одолжили мне один очень полезный артефакт. С его помощью можно завести кого нужно в самый дальний уголок академии, и этот кто-то даже не поймёт, как там оказался!

Я скользнула взглядом по окружавшим меня колоннам и стенам. Вроде бы я там же, где и была, перед входом в бальный зал… Но, если присмотреться, по стенам пробегает едва заметная рябь, а колонны преломляются, будто солнечные лучи. Иллюзия. Причём довольно стойкая.

— И что теперь? — подняла глаза на торжествующего вракка. — Перенёс меня сюда, чтобы показать выбитый зуб?

— Скорее, чтобы поквитаться за унижение, на которое ты меня обрекла! Ты ведь предложила повторить поединок, когда к тебе вернуться силы? Они вернулись. Верно?

Я попятилась.

— Я же разнесу и тебя, и пол-академии. Можем снова побиться на кулаках, но…

— Кулаки для плебеев! А мы, — вракк отшвырнул свой зуб и вскинул голову, — маги! Разнесёшь меня? Попробуй!

Его глаза стали совсем чёрными, как тогда, во время поединка, и вокруг них чёрной паучьей сетью начали разбегаться вены.

— Остановись! — я продолжала пятиться. — Не хочу тебе вредить!

— Ты уже навредила, никчёмный человечек! Моя честь, моя слава воина — всё распалось после того поединка! Уничтожил бы тебя ещё тогда! Но и сейчас не поздно! И здесь нет ултуана, прикрывшего тебя щитом, нет старшего, наблюдающего за порядком и остановившего тогда наш поединок! Я проводил дни и ночи в тренировках, и теперь мне никто не помешает показать плебейской выскочке, где её место! Защищайся — если сможешь!

Опять сцена, преследующая меня с раннего детства. Другие действующие лица, другие декорации, но та же суть. Задирающий меня подонок, стремящийся доказать, насколько я ничтожна… В мгновение ока магия заструилась по моим венам, будто радуясь предстоящей свободе, и я перестала пятиться. Вракк сам виноват в том, что его ждёт! Но тот, поймав мой взгляд, злорадно ухмыльнулся.

— Не думай, что я не позаботился о защите, — в его лапе мелькнул небольшой кристалл, тотчас взлетевший и будто растворившийся в его лбу. — Артефакт, блокирующий силу таких, как ты. Покопаться в моей голове тебе не удастся!

— Я и не…

Но договорить не успела. Воздух вокруг затрещал, будто от разрядов тока, и в меня понеслось… нечто, похожее на сгусток тьмы. Я увернулась в последний момент, не удержавшись на ногах. Сгусток попал в стену, оставив в ней трещину, и разлетелся тёмными клочьями… совсем как на тренировке, когда Ройгос заслонил меня щитом. Но сейчас не было ни щита, ни Ройгоса. Была лишь я… и моя неуправляемая магия.

— Это всё, на что ты способна? — глумился вракк. — А как же угроза разнести всё вокруг?

Ещё один сгусток полетел в меня, но я уже поднялась. Взмах руки — и несущийся на меня вихрь тьмы развеялся по воздуху.

— Как ты… — прошипел вракк, но тут же тряхнул гривой чёрных волос и стиснул зубы.

Ещё один сгусток и ещё один, потом нечто похожее на вышку синеватого огня… Я лишь оборонялась, не нападая. Отводила фантазмы — так адепты боевого факультета называют сгустки энергии или уворачивалась от них. Стена и колонны за моей спиной трескались и разрушались, и вот один из крупных осколков, отлетев, полоснул меня по щеке. Коснувшись лица, я посмотрела на свою ладонь… кровь. Вракк расхохотался. Передразнивая меня, с издёвкой провёл когтистыми пальцами по своей щеке и задёргал ноздрями, будто собирался заплакать. И я закрыла глаза. Переход из материальной реальности в параллельную, где я оказываюсь всякий раз, когда по-настоящему прибегаю к своей силе, был настолько резким, что под ногами содрогнулся пол, а стены завибрировали. Моя до сих пор сдерживаемая магия вырвалась волной — и вракк не успел защититься. Его впечатало в стену так, что по ней пошли трещины. Мгновенно забыв о весёлости, он запоздало попытался ставить защитные щиты, посылал какие-то импульсы… но всё рассыпáлось о силу моей магии. Она вилась светящимися вихрями, расходилась волнами, от неё искрил воздух. Колонны рушились, стены трескались, а осколки и камни кружились вокруг перепуганного вракка, складываясь вокруг него в курган.

— Прекрати! — в панике выкрикнул он. — Ты победила! Остановись!

Но я уже не могла… Ярость, о которой в последнее время и не вспоминала, захлестнула сознание без остатка. Мне хотелось разрушить всё, уничтожить каждого, кто хотя бы раз попытался доказать силу на слабом. Перед глазами мелькали лица моих школьных обидчиков, кривляющиеся, смеющиеся над моими унижением и болью, и лица ултуана, холодные, презрительные, смотрящие свысока, и самодовольное лицо синекожего вракка… а потом все они растворились в окружившей меня тьме, прорезаемой лишь вспышками молний. И среди этого хаоса единственное неподвижное «пятно» — высокая фигура в тёмной одежде с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Тень, преследовавшая меня с моего первого дня в академии, и в последний раз появившаяся во время моего прошлого поединка с вракком. И вот опять… Но теперь тень подняла голову, и мне померещились глаза разного цвета, один зелёный, другой — фиолетовый… как у Тереса Велхи. А в следующее мгновение тень метнулась ко мне, раскинув руки, и в сознании прозвучал тихий голос:

— Сетри, остановись…

Но как остановить смерч, уже меня поглотивший?

— Сетри! Посмотри на меня! Сетри!

Кажется, голос Иджа. В мареве окружившего меня хаоса мелькнул тюрбанчик и змеиный хвост. Кажется, он обвился вокруг моей шеи…

— Сетри!!

— Камень! Где её камень? — голос Тереса. — Он должен вобрать излишек магии!

Ощущение чего-то твёрдого, вложенного мне в ладонь… камень, мерцающий фиолетовым светом. Мерцание — слишком яркое… Я сжимаю его, но камень словно раскалённый. Я снова раскрываю ладонь… и камень разлетается на сотни осколков…

— Что с ней происходит? Сетри! Во имя всех богов, помогите ей!

Артар… Странно, я слышу голоса, но не вижу лиц. Чувствую обвившееся вокруг шеи змеиное тело, но оно странно дрожит, будто у Иджа сильная лихорадка. И я вдруг понимаю: сейчас с вайшем произойдёт то же, что и с камнем…

— Идж, уходи! Уберите его кто-нибудь!

Неужели это мой голос? Хриплый, низкий… почти рычание…

— Сетри, посмотри на меня! Вернись ко мне, Сетри!

Ройгос… Я пытаюсь рассмотреть его лицо, пытаюсь стащить с шеи Иджа, пытаюсь развеять бушующий вокруг меня хаос… но ничего не получается. Разрушительные волны отделяются от моего тела, и одна из них всё же отбрасывает Иджа прочь. Я силюсь закричать, вглядываюсь в поглотивший вайша мрак… и мрак расступается. Из него выходит высокая, стройная фигура с белыми, отливающими серебром волосами. От светлых глаз исходит гипнотическое свечение, красивое лицо — мрачно-сосредоточено. Лаэр… Я хочу произнести его имя вслух, но уже не могу сделать даже этого. Хаос затягивает меня, я могу сформулировать лишь одну мысль:

— Это конец… Одержимость…

Но Лаэр вдруг улыбается и протягивает ко мне руки. Я чувствую, как он привлекает меня к себе, вижу, как наклоняется к моему лицу, и слышу его шёпот:

— Теперь я точно знаю, что испытываю к тебе, Сетри.

А потом… чужое дыхание, проникающее в моё горло, мои лёгкие, мою кровь… горячее, словно раскалённый ветер. Я судорожно вдыхаю, содрогаюсь всем телом, на какое-то мгновение чувствую губы, исступлённо прижавшиеся к моим… и у меня мелькает совершенно нелепая мысль: хорошо, нечего сказать, закончился для меня бал Старой и Новой Лун! И тут кто-то, словно лампочку, выключает моё сознание…

* * *

Конец первой части