24

Бабочка и Аванта ходили к ручью и принесли воды. Они сразу стали ахать вокруг «бедняжки» медлиса, просунули ему в мешок несколько сухарей, чтобы пленник там не скучал.

— Вам решать, что с ним делать, — заметил Шакли, пока ленивый хищник хрустел хлебной добычей. — Я не могу судить моего собрата по ремеслу.

— За что его судить! — воскликнули девицы в один голос. — Бедняжка был так голоден, он вышел к людям, а мы его так встретили! Нужно его отпустить… и накормить чем-то получше сухарей.

Медлис в мешке одобрительно заурчал, не переставая чавкать. Сильф передал его идею совместной медовой охоты. Бабочка пришла в восторг, Аванта просто удивилась сообразительности зверя.

— Он не обманет? Но тогда нужно его выпустить. Мы хотим видеть это чудо, бедняжке, наверное, тесно и плохо в мешке.

— Да ему там прекрасно и удобно, — проворчал Шакли. — Не понимаю я вас, барышни. Думал, воришку от вас придется защищать, а вы… Предлагаете его сытно накормить? Предположим, у каждой из вас есть по огромному бриллианту. Разве вы так же снисходительно отнесетесь ко мне, если бы я пытался их украсть? Вы бы предложили мне эти бриллианты добровольно? И дали ещё денег сверху? Или просто предложили деньги, ведь, несомненно, они мне нужны, если я хотел украсть ценности. Или хотя бы спросили, как я живу, и что толкает меня на кражи? Не верю! Но с диким чудищем вы ведете себя именно так! Только потому, что у него милая мордашка и пушистый хвост?

— Лучшая обвинительная речь, какую я слышала! Браво, — Бабочка демонстративно поаплодировала красноречию уязвлённого жулика. — Да, у него пушистый хвост и сам бедняжка ростом с кошку, поэтому к нему другое отношение, чем к здоровенному парню, способному, но не желающему добывать свои сухари честным путем.

— Самое смешное, он готов заплатить за свой завтрак, добыв обед для всех, — добавила Аванта. — А ты так можешь?

— Меня и убеждать не нужно, а ваш весь такой честный и правильный защитник думает так же? — спросил Шакли. К его удивлению Верен, когда явился, сразу предложил выпустить зверя из мешка.

— Сильф, ты с ним договорился? Пусть погуляет, пока мы поедим. И сразу пойдем за мёдом. У нас есть подходящая посуда, кроме фляг?

— Сначала наберем в котелок или в чайник, мёд нужно прогреть. Поедим и посмотрим, сколько останется. Возможно, там не такой уж большой запас… Нет, если большой, оно и к лучшему, — сердитое мяуканье медлиса заставило Сильфа изменить конец фразы.

— Капризный парень, — вздохнул Верен.

— Справедливый, — заступился за своего пленника Шакли. — Любит точность и вежливость, это я уже понял. Если медлис вечно голодный, он маленький запас еды большим не назовет, особенно, когда ему достанется всего лишь половина. Серьёзно, выпускать его? Потом не пожалеем?

— А что он может сделать хуже, чем просто убежит, оставив нас без мёда? Так, ладно, не кричи, ты никуда не собираешься бежать, верно? Ты самый честный зверь на свете.

— Меня он покусал, — предупредил Шакли, подняв пострадавший палец.

— Приложи подорожник, — в точности как его друг чуть раньше, посоветовал Верен, развязывая мешок.

Недовольный красный медвежий лис выполз на траву и встряхнулся, расправляя помятую шерсть. В каждой ручонке у него было зажато по сухарю, и медлис догрызал их, пока вся компания любовалась им.

— Хочешь водички? — предложила Аванта, поставив перед зверем миску.

— Тень за ним присмотрит, — сказал вертолов. — Оставьте его в покое, этот красавчик не пропадёт. Позавтракаем поскорее, нас ждет сладкая охота. Точнее, пока немного горькая, но…