48

Всё утро следующего дня они шли вдоль реки наугад, вниз по течению. «Не плывём, но идём по течению», — как выразился Шакли. После полудня Мерцающий остров снова появился. Где-то за поворотом реки, полный обзор закрывал невысокий пригорок, блеснула белая башня. И какое-то время путешественникам видна была только она.

— Странное дело, — Аванта заметила, что верхняя часть белой башни по форме и количеству граней очень похожа на ее кристаллик гранат-топаза. Держа подвеску в руке, Аванта попробовала совместить кристалл с башней и заметила, что пока они движутся по берегу реки, башня время от времени смещается в сторону. Хотя Аванта старалась держать кристалл ровно на ней, башня совершала незаметные глазу скачки туда-сюда.

— Смотрите, что за фокус? — Аванта привлекла внимание остальных. — Видите, наверху, где башня ровная, еще до ярусов и балкончиков, она такой же «карандаш», как мой кристалл. Сильф, попробуй удержать в совмещении кристалл и башню хотя бы минуту. Не знаю, получится ли, стоя на месте, но на ходу не получается!

— Получится, если идти зигзагом, — понял Сильф. — Та вот что может указать путь к башне! Её нужно прижать хотя бы пальцем! И следить, чтобы цель не уходила в сторону!

— Так дело не в кристалле?

— Дело как всегда в совмещении граней. Мы видим белую башню сейчас через несколько пространств. Оттого она и «мерцает». Чтобы попасть в одно пространство с ней, нужно…

— В самом конце нас снова разделит хотя бы одна грань, как уже было, — напомнила Бабочка. — Интересно, как это выглядит в реальности, а не на чертеже? Мы её увидим?

— Сейчас ведёт Аванта, — Верен показал, чтобы она шла впереди.

Сверяясь с кристаллом, компаньоны обогнули пригорок и увидели посреди реки Мерцающий остров. Ближе, чем когда-либо. Но стоило пройти ещё сотню шагов напрямик к цели, остров стал ускользать. Все ещё ясно видели его, но Аванта остановилась и не могла попасть в совмещение.

— Попробуйте вы, башня постоянно «прыгает», — пожаловалась она.

Все проверили и убедились, что если попытаться закрыть башню пальцем или другим подходящим предметом, который послужит оружейной мушкой для наведения на цель, башня перемещается. Для совмещения приходилось закрыть один глаз, но башня «прыгала» словно глаза закрывались попеременно и цель смещалась. Но верхушка белой башни двигалась не только левее и правее, ещё и немного смещалась выше — ниже. Её никак не удавалось поймать, отходя в сторону или вперед-назад.

— Это и есть мерцание грани, — сказал вертолов. — Грань прямо перед нами, её никак не обойти, потому и направление не ловится. Но если пойти в сторону… как ты предлагала Бабочка, повернуть грани на самый острый угол и пройти в щель между ними, тогда получится. Между нами и этим городом больше не будет преград. Вопрос, насколько там сейчас безопасно?

Сильф взял красный кристалл и следил за его колебаниями, используя маятник, вместо волчка-вертоловки. Через некоторое время он поймал благоприятный момент, и путешественники пошли, выстроившись цепочкой за проводником. Со стороны казалось, они идут совсем не в ту сторону, не к острову. Но что-то изменилось вокруг, в невидимую щель между гранями подул сильный ветер, его почувствовали все. И пройдя сквозь ветер, они увидели, что стоят на опушке леса.

Впереди расстилался пологий берег, а посреди реки на острове высились стены города с белой башней по центру.

— Мерцающий остров, — тихо сказала Аванта.

— Настоящий, — хрипло откликнулся Верен. — Пришли.