Глава 4. Принца-соседа встречать без корсета.

Комната номер тринадцать встретила меня шикарной лакированной дверью с золотой отделкой. В самом центре красовалась блестящая дорогим металлом морда какой-то твари. То ли собаки, то ли крысы… То ли дракона.

Я выдохнула. Замочной скважины нигде не было. Да и нормального ключа - тоже.

Я опустила взгляд на дорогое кольцо на собственном пальце. Это вроде магический открыватель. Только как его приспособить?

Повертела руку в разные стороны, рассматривая великолепное изделие. Попробовала стянуть, но ничего не вышло. Кольцо сидело, как влитое, обернувшись вокруг пальца и свесив вниз острый конец будто змея. Змея или… чей-то язык.

Я вновь перевела взгляд на довольно непривлекательную морду посреди лакированного дерева и обнаружила, что языка у гадины не было.

Обрадованная своей догадкой, сунула украшение в пасть зверю и даже почти захлопала в ладоши, чуть не выронив несчастного хомяка, когда тяжелая дверь начала открываться. Это было настоящее чудо!

Хотя что это я?..

Гордо выпрямилась, воровато оглядевшись по сторонам: никто ли не видел моего наивного детского восторга? Это ведь не чудо, а обыкновенная магия! Надо держать себя в руках, а то засмеют еще. Кто ж виноват, что я за всю жизнь видела только коров, овец да тощих куриц в загоне? Где уж тут к волшебству привыкнуть? Да и в Козьих Шишечках не было ни одного приличного колдуна, кроме отчима.

Тьфу, нет. Приличного не было вообще ни одного.

Итак, я прошла внутрь, все сильнее и сильнее удивляясь.

Внутреннее убранство помещения напоминало скорее хоромы герцогини Ларан, у которой мне недавно посчастливилось побывать, чем общежитие обычных магиан.

В центре комнаты стояла кровать, накрытая балдахином. Всего одна кровать! Стены были отделаны чем-то мягким, вроде ткани с мелким ворсом темно-сиреневого цвета. Мебели здесь было чуть ли не больше, чем в доме моих приемных родителей. Стол, комод на резных ножках, огромное трюмо с ящичками, громоздкий трехстворчатый шкаф и несколько стульев.

Я сразу поняла, что в этот шкаф вешать мне будет совершенно нечего. Зачем в комнате для одного человека аж четыре стула - тоже загадка. Зеркало с маленьким столиком меня просто заворожило. Я так и представляла, как сижу напротив него и, словно светская дама, припудриваю щеки да крашу губы пастой с кармином. Только вот у меня ни денег на такие излишества нет, ни умения…

Я подошла к трюмо и взглянула в собственное отражение. Худая, невероятно худая девушка посмотрела на меня изнутри расписной посеребреной каймы. Бледноватое лицо с легким румянцем, черные волосы, в неровном свете отливающие алым. Да уж, в некромантки я впишусь очень хорошо.

Большие холодно-синие глаза смотрели с легкой тоской. Они будто спрашивали: “А впишусь ли на самом деле?”

Поправила своё любимое серое платье, в котором сегодня вдруг стало невероятно тесно. Душно.

Я - простая крестьянка, которой посчастливилось попасть в лучшую академию империи. Но смогу ли я здесь удержаться? Смогу ли выжить, когда вокруг будут лишь надменные лица дворянской знати, глядящие на меня, как на кусок мусора?

Прислуга. Вот за кого меня приняли всего пару десятков минут назад. Уборщица, надевшая половую тряпку вместо платья. И я даже не видела в этом оскорбления. Ведь простолюдинка вряд ли может рассчитывать на что-то большее.

Встряхнула головой, распушив волосы и откинув их по обеим сторонам лица. Стало немного легче.

Ничего, справлюсь. Если уж мне удалось выжить рядом с плюющейся ядом мачехой и отчимом, чей мир вертелся только вокруг бородавок, то уж академия со вздорным аристократическими детишками не станет чем-то из ряда вон.

Я улыбнулась. Оптимизм - это то, что отличает нас от мертвых. Оптимизм и бьющееся сердце в груди, способное ощущать боль, чувствовать радость, и сгорать от любви.

В этот самый момент мои лирические размышления вдруг прервались чьим-то звонким смехом. Я нахмурилась, тут же оглянувшись по сторонам.

В комнате больше никого не было.

“Эй, погоди, малыш!..” - раздалось откуда-то приглушенно. И снова женский смех.

Я повертела головой, нервно поглаживая маленького хомяка, который так и сидел у меня на ладонях. Комната хоть была довольно большой, но без труда просматривалась со всех сторон. Можно было поспорить, что, кроме меня и мохнатого чуда, здесь никого нет.

“Ах!.. Да!.. Ещё немного…” - страстно выдыхал голос, и я даже слегка покраснела.

- Прости, друг, тебе придется немного подождать, - бросила я животному, которому так и не успела придумать имя.

А затем выдвинула ящичек под трюмо и сунула туда малыша. Потом осторожно задвинула обратно. Доступ воздуха там есть, а темнота… Пусть думает, что ночь.

Потом, чувствуя себя невероятно глупо, прокралась на цыпочках к огромному шкафу и осторожно открыла дверцу.

Нет, там тоже - пустота. Мне даже стало чуточку легче, хотя от мысли, что где-то рядом завелось ещё одно, на этот раз крайне любвеобильное привидение, было ужасно не по себе.

“Ещё, пожалуйста, быстрее!” - приглушенно пищало мое привидение.

И больше ничего не оставалось, как идти на неприличные звуки. Все-таки это моя комната или нет?

Шум раздавался откуда-то со стороны входа.

“Да, так хорошо!..”

Хриплый женский стон пробрал до самого позвоночника. Меня слегка бросило в жар. Теперь уже, крадясь по коридору, я была не так уверена, что это призрак. Голос звучал вполне реально. И создавалось впечатление, что я делаю что-то предосудительное, подкрадываясь к…

Прямо на входе в комнату, оказывается, в небольшой тени была скрыта ещё одна дверь. И как я не заметила ее раньше? Ума не приложу.

Сейчас она оказалась открыта наполовину и моим глазам предстала картина двух целующихся магиан. Это был тот самый симпатичный парень, который подмигнул мне в холле общежития, и его девушка. Причем девушка была почти раздета.

Я стремительно покраснела, чувствуя страшную неловкость. Даже в жар бросило.

Парень сидел на кровати полубоком, опираясь спиной о резную стойку балдахина. А “дама” обхватила его бедрами, откинувшись назад в крепких объятиях. Кудрявые женские волосы растрепались по его коленям, девичья шея была эротично изогнута. А полные мужские губы обхватывали алую вишенку небольшой обнаженной груди.

Я прикусила губу, понимая, что не должна быть здесь. Но, стоило сделать шаг назад, как моя спина врезалась в приоткрытую дверь, и та предательски скрипнула.

Я испугано замерла, надеясь, что меня не заметили. И медленно повернула голову к целующейся паре. В тот же момент парень оторвался от своего занятия, из-под густых бровей взглянув прямо мне в глаза.

В полумраке комнаты дерзко сверкнул его зелёный взгляд. Он почти прочертил на мне обжигающую полосу, таким тяжёлым и цепким оказался.

Я шумно сглотнула, неосознанно отметив, как блестят влажные мужские губы.

Как медленно изгибаются в улыбке…

Сердце упало куда-то в желудок. Тут же я подскочила, метнувшись в свою комнату, будто за мной гналось страшное чудовище. Самое страшное чудовище Сумеречного мира.

Быстро закрыла дверь и села на кровать, застеленную шикарным покрывалом.

“Дорогой, что это было?..” - раздался приглушённый голос теперь уже вовсе не призрака.

“Милая, тебе показалось. Но я внезапно вспомнил, что у меня дела на сегодняшний вечер…”

“Правда? Но как же?.. Ты не говорил…”

“Не расстраивайся, детка. Не забывай, что сегодня - девятое число Огня. А значит уже ночью мы встретимся на балу Примирения. И я ещё успею приласкать твою сладкую кис…”

В этот момент я резко зажмурилась, одновременно, что есть силы, затыкая уши. Но, боюсь, они и так уже слышали слишком много.

Через пару мгновений в щели между косяком и дверью мелькнул знакомый алый пиджачок. А я все продолжала зажимать уши. Хотя глаза все же предусмотрительно открыла.

И не зря. Почти сразу в мою комнату с шумом вошёл тот самый парень.

Немного вьющиеся русые волосы, сверкающие зеленью глаза, блестящая холодной изысканностью серьга в ухе.

Его полные, на вид такие мягкие губы приоткрылись, обнажая белоснежные зубы и беззвучно шевелясь.

Я естественно ничего не поняла, продолжая завороженно глядеть на него, так и не убрав руки от ушей.

Он усмехнулся. И в тот же миг пересек разделяющее нас пространство, резко закрыв собой все вокруг. Схватил меня за запястья, отдернув кисти от головы.

- Я спросил, какого трупа ты подглядывала, куколка? - прозвучал его голос, в котором на мой взгляд было слишком много властности и привычки приказывать.

- Я не… - “подглядывала” - хотел произнести мой рот. Но не смог. Потому что, по всему выходит, это неправда.

Краска залила лицо с удвоенной силой. И парень самодовольно ухмыльнулся. От его присутствия почему-то становилось не по себе. Словно одним своим видом он умудрялся подчинять все вокруг. И вот сейчас пытался подчинить и меня.

- Не стоит прикидываться ветошью, киска, - развязно произнес он. А от этого его “киска” меня бросило в дрожь. Он же только что назвал так совсем неприличное место… - Ты же понимаешь, что я тебя видел.

Жар прилил к щекам, а в груди бешено застучало сердце.

- Хорошо, прости, - сказала я тогда, нервно облизывая губы и пытаясь найти слова. - Это случа…

- Ладно, мрак с ним, скажи лучше, тебе понравилось? - перебил он мои сбивчивые извинения и вдруг наклонился слишком близко, опираясь одной рукой о стойку балдахина, а другую поставив на кровать. Прямо рядом с моим бедром.

В какие-то несколько секунд я оказалась словно в ловушке.

В висках бешено застучало. Так громко, так жарко… И, кажется, я совершенно не поняла, что он спросил. В лёгкие проник тонкий, едва уловимый аромат парфюма, смешанный с жаром мужского тела.

Я ещё ни разу не встречала мужчин, которые пользовались парфюмом. У нас в селе таких не было.

А ещё через мгновение я поняла, что его рубашка распахнута, а струящийся шелк касается моих обнаженных ног.

Некогда любимое платье, уже успевшее за сегодняшний день многократно вызвать мое разочарование, сейчас показалось отвратительно коротким. И как я могла вообще его надеть?! Почему, почему оно совсем не прикрывает колени?!

От легкого прикосновения чужой ткани и ощущения горячего дыхания на своей щеке, мне стало жарко. Душно.

Я приоткрыла рот, чтобы вдохнуть поглубже, и тут же уловила метнувшийся к моим губам взгляд.

- Так что, куколка, тебе понравилось?.. - повторил парень шепотом, медленно склоняясь к моему уху, будто случайно коснувшись щекой моей кожи.

Мурашки пробежали по спине. А в следующий миг я ловко изогнулась и, стараясь не касаться разгоряченного парня, от которого так и веяло желанием, прошмыгнула прямо у него под рукой.

- Тебе бы остыть немного, - бросила я, отбежав на приличное расстояние. - Или позвать обратно свою подружку. А то мне кажется, от гормонов твои мозги слегка затуманились.

Парень удивлённо приподнял бровь, развернувшись. А у меня сложилось ощущение, будто я сказала что-то не так.

- Да-да, я не шучу, - прибавила тут же, натягивая юбку пониже. - И было бы неплохо, если б ты уже свалил куда-нибудь из моей комнаты. Я, конечно, рада гостям, но твоё присутствие, оно, знаешь, напрягает слегка.

Я пыталась говорить твердо. Но странный ореол самоуверенной властности, что окружал этого типа, продолжал смущать и заставлять меня краснеть. Будто это я нахожусь не в своей комнате, пристаю к нему и вообще веду себя непотребным образом.

Никогда ещё не испытывала подобной ерунды.

Зелёный взгляд потемнел.

- Куколка, это мои комнаты. Причем обе, - твердо бросил он, снова медленно приближаясь.

У меня душа упала в пятки. Мы ведь здесь с ним совсем одни. И, несмотря на то, что парень был очень красив, я совершенно не собиралась делать… всё те вещи, что и та девушка!

- Не обе. Эта - моя, - ответила как можно твёрже. И в доказательство подняла вверх правую кисть, на которой сверкало дорогое кольцо-язык.

Снова зелёный взгляд опасно сверкнул из-под бровей.

- Комендант уже… в порядке? - прозвучал тогда неожиданный вопрос, который показался скорее риторическим.

Но я всё же кивнула в ответ.

- В полном. Если можно так сказать про привидение, - буркнула и попятилась назад синхронно его хищно приближающейся фигуре.

Парень усмехнулся.

- Да, каждая шутка рано или поздно заканчивается, - проговорил он задумчиво, и вновь переключил все внимание на меня. - Значит, Аделия подселила ко мне девчонку, - продолжал он, будто смакуя слова. - Первокурсницу… - и закончил, будто припечатывая: - из низкородных.

Никогда я не стыдилась своего деревенского происхождения. Но сейчас рядом с этим красивым парнем, пахнущим дорогими духами, в комнате, где покрывало на кровати стоило дороже всей моей одежды, я вдруг почувствовала себя… ничтожной. Чужой. Будто алая клякса на черно-белой шахматной доске. Будто грязное пятно крови на шелковом платке.

- Если тебе не нравится такое соседство, можешь проваливать. Я не держу, - вышло несколько злее, чем хотелось бы. И обиды в голосе было даже больше, чем я думала.

А парень молчал, высокомерно оглядывая меня с головы до ног. Все же задерживая взгляд на ногах, талии и груди, что мне совсем не понравилось.

- Брось, куколка, - вполне по-настоящему улыбнулся он через миг. - Я даже рад.

И снова сделал шаг. Между нами оставалось совсем крохотное расстояние, а затем он резко вскинул руки, уперев их по обеим сторонам от моего лица.

Снова я была словно в ловушке.

- Ты очень красивая, - его голос внезапно стал бархатным, тягучим.

Лицо оказалось на опасно близком расстоянии, и вдруг он потерся о меня носом.

Осторожно, нежно.

Я никогда не испытывала ничего подобного. Никто из мужчин не был со мной настолько близок. Наверно поэтому в первые мгновения я не оттолкнула его, почувствовав лишь, что мне снова стало слишком жарко. От его слов, запаха, от обнаженной груди и живота с кубиками пресса, виднеющимися из-под распахнутой рубашки.

- И нам может быть очень славно с тобой вместе, куколка… - продолжал звучать у меня в ушах тихий настойчивый шепот.

- А лицо тебе вареньем не намазать и печеньками не обложить? - фыркнула я, пытаясь оттолкнуть наглеца.

Уперлась руками в обнаженную грудь и вздрогнула, ощутив вдруг, какая она горячая. Слишком горячая для меня.

- Что ты сказала? Вареньем? - усмехнулся парень, видать, впервые услышав что-то подобное. - Не возражаешь, если я попробую на вкус твой язычок? Очень хочу узнать, такой же ли он сладкий, как и слова.

И полные губы уже почти прижались к моим.

- Прекрати прижиматься! - бросила я и, не долго думая, обхватила парня за шею, хорошенько приложив его коленом между ног. - Я тебе не уличная девка…

Раздался приглушённый вскрик. А ещё какое-то непонятное, но явно крайне неприличное ругательство. Зато самоуверенный нахал тут же отпустил меня. Ещё бы, согнувшись пополам, ему явно было очень сложно продолжать свои поползновения.

Я усмехнулась, отходя подальше. И только задней мыслью соображая, что, по всей видимости, только что поссорилась со своим соседом. Вряд ли это было самое лучшее решение, но мне вовсе не улыбалось падать в объятия первого попавшегося…

- Ты понимаешь, что только что ударила наследника Туманной империи? - немного приглушенно спросил он, стараясь разогнуться и снова принять нормальную позу.

А у меня от этих слов сердце ухнуло куда-то вниз. Маленькие осколки мозаики мгновенно сошлись воедино. Слова коммендантши об императорском сыне и его злой шутке... Чуть насмешливый взгляд призрака... Кольцо-ключ, чья пара уже отсутствовала…

Я и в самом деле только что ударила наследника престола!

И, словно в подтверждение моих догадок, парень усмехнулся. Судя по всему, мой взгляд сейчас был красноречивее слов.

К этому моменту принц уже полностью выпрямился, что несколько прибавило ему уважения в моих глазах. Все же удар был сильный. Крестьянские мальчишки от такого ещё минут десять, охая, валялись бы на полу. А этот стоит… Голова гордо поднята, зубы плотно стиснуты. Только лёгкая бледность напоминает о том, что ему до сих пор больно.

- Мне все равно, будь ты хоть сам отец Тьмы, - фыркнула я, приходя в себя от потрясения. - Лапать будешь своих подружек. Я в их число входить не собираюсь.

Зелёные глаза вспыхнули удивлением. А под конец в них мелькнуло что-то совсем уж неожиданное. То ли ярость... то ли уважение?

- Либо ты и впрямь не знаешь, кто я, либо очень здорово играешь, - медленно произнес он. - Мое имя - Леонар Альвис Кастро-Келеронд. Я - единственный наследник правителя Туманной империи. В данный момент - магиан третьего курса факультета некромантии.

Он посмотрел на меня прямым и тяжёлым взглядом, словно пытался пригвоздить к полу своими титулами. Нет уж, не на ту нарвался. По мне - что принц, что граф, что герцог. Одна и та же морковка.

Не поведя и бровью, я сделала шуточный реверанс. Шуточный, потому что мое платье было слишком коротким для придворных изысков. Да и реверансы мы делать не обучены.

- А мое имя - Лариана Ирис, - я жеманно склонила голову и присела, растянув юбку и тряхнув черным водопадом волос.

От этого подол ещё выше задрался, и взгляд парня снова скользнул к моим ногам. Вот же бабник! После такого удержаться от передразнивания было уже невозможно: - Я - единственная наследница унылого шерстяного платья, пары шелковых цветочков на воротнике и полудохлого хомяка!

С этими словами я склонилась ещё ниже. А, когда поднялась, поняла, что на лице сияет такая наглая улыбка, что все нелепости прошедшего дня снова показались мне полнейшей ерундой.

И в этот момент я уже ожидала всего, чего угодно: гордости, высокомерия, ярости, злости. Всего того, что с детства крестьяне приучаются терпеть от “благородных” дворян. Но Леонар неожиданно усмехнулся. Бросил на меня странный взгляд и молча пошел в свою комнату, уже на пороге бросив:

- Похоже я ошибся, и в качестве соседа мне прислали парня в юбке.

И эту фразу вполне можно было бы счесть оскорблением, если бы губы наследника престола едва заметно не дрогнули в улыбке, под конец тихо произнеся:

- ...хоть в этот раз повезло.

Соседняя дверь хлопнула, а я поняла, что улыбаюсь.