Эпилог

Легендарный Город Воинов – Скарон-Ол – встретил нас теплыми лучами заходящего солнца, долгожданной вечерней прохладой и приветливо распахнутыми воротами, перед которыми, к нашему приятному удивлению, не наблюдалось никакой толчеи. Только два хмурых стража в безумно дорогой адароновой броне неторопливо вышли навстречу, да бойкий мальчишка у стены собрался предложить услуги проводника.

К воротам мы подъезжали как Фантомы: закованные с ног до головы в серебристо-черные доспехи, в масках, в шлемах и вообще при полном параде. Так, как и договаривались когда-то с Тенями. Один только Родан слегка выбивался из образа, но это ненадолго – как только приедем, сразу отправлю его к лучшему кузнецу, чтобы экипировался как положено.

Асу мы, разумеется, отправили мысленный Зов сразу, как только Лин перебросил нас по эту сторону гор. Отправили заранее, чтобы братики знали, что мы живы, здоровы и уже спешим навстречу. И чтобы нас предусмотрительно встретили у ворот, не заставляя рыскать по всему городу в бесплодных поисках нового жилья.

Кстати, насчет поисков я ничуть не преувеличиваю: Скарон-Ол слыл одним из крупнейших городов Во-Аллара. Просто потому, что являлся городом-государством и родиной-матерью в одном лице для одной-единственной расы. А еще потому, что насчитывал внутри себя порядка четырехсот тысяч смуглокожих, воинствующих, откровенно неприветливых жителей. Каждый первый из которых являлся отменным воином, а каждый второй – к тому же еще и магом. Поэтому, не зная обычаев и традиций скаронов, соваться в Скарон-Ол было сродни изощренному способу самоубийства.

Однако поскольку мне совсем не улыбалось пробиваться к кровным братьям через страдающих манией величия, насквозь пропитанных враждебной паранойей, вооруженных до зубов маньяков, то с Тенями мы договорились следующим образом: они устраиваются тут так, как только смогут, в темпе решают проблемы со своими магическими неурядицами, создают нам почву для прибытия и, как только получают сигнал о нашем возвращении, отряжают проводника, способного избавить нас от лишних проблем.

Сигнал Лин им отправил, слава богу, три дня назад. Ответа, правда, никакого не получил, но мы его и не ждали. Просто за это время парни должны были успеть все организовать, придумать, как нас представить, решить вопрос с жильем… ну и далее по плану. Потом мы все встретимся, они по-быстрому введут нас в курс дела, а уж после этого станем думать, как нам реализовать полученные в Невироне сведения с наибольшей эффективностью. То ли действовать через кланы. То ли не стоит даже пытаться. То ли возвращаться в Валлион и ставить перед фактом Эннара Второго, а то ли напрямую связаться с хвардами Северных Лесов… на самом деле вариантов – полно. Однако начать я все-таки решила с самого простого.

И вот мы пришли в неприветливый Скарон-Ол. И вот явились пред темные очи двух смуглых здоровяков, изучающих наши необычные наряды со здоровым скепсисом и вполне объяснимым подозрением. Но я могу их понять: когда перед тобой в вечерней тиши почти бесшумно возникают шестеро черных как ночь всадников сплошь в адароне… когда их лиц ты, как ни стараешься, не видишь… да когда вдруг понимаешь, что это не просто гости, а сплоченный, сработавшийся и хорошо оснащенный боевой отряд… то всерьез призадумаешься, а пускать ли таких чужаков в город вообще? И не послать ли их куда подальше до того, как из-за них возникнут серьезные проблемы?

Остановившись напротив ворот, мы со скаронами выжидательно уставились друг на друга.

Стражи были рослыми, как все мужчины этой южной расы, смуглыми, как и положено пустынным жителям, традиционно черноглазыми и черноволосыми. Совсем такими, как мои кровные братья. Правда, если у Аса черты лица были утонченными и носили на себе отпечаток не одного поколения благородных предков, если в его глазах горел древний огонь его странной магии, если в глазах остальных моих братьев тлели такие же яркие искры дремлющей внутри силы, то эти типы были самыми обычными. Не магами. Просто воинами. Правда, очень хорошими воинами… видимо, из какого-то младшего клана.

– Кто такие? – наконец разлепил губы один из заступивших нам дорогу типов.

– Фантомы, – глухо отозвался из-под шлема Мейр.

Я скромно промолчала, потому что, не зная броду… Понятия не имею, какое тут отношение к женщинам, поэтому лучше постою в сторонке и понаблюдаю. Я не настолько гордая, чтобы выпячивать свой статус, когда можно деликатно покашлять в уголке. Так что пусть миррэ отдувается. Он у нас умный, батя у него вождь – небось с младенчества знает, как вести себя в приличном обществе. А я – тихая, маленькая и незаметная мышка. Когда сплю зубами к стенке, конечно.

Услышав наше самоназвание, скароны странно переглянулись. А потом тот, который спрашивал в первый раз, оглядел нас снова – еще более внимательно, чем прежде. Попытался было понять, что за лица скрываются под масками, но не преуспел и неожиданно спросил:

– Кто из вас Гай?

Опа. Кажется, братики предупредили нужных людей о нашем приходе? Очень хорошо. Значит, парни все-таки устроились и заимели тут какой-то вес. По меньшей мере успели наладить контакты на воротах, что в нашем положении весьма немаловажно.

Мгновение поколебавшись, я выехала вперед.

– Ну, я – Гай.

Скароны озадаченно изучили мой шлем, не самую великую в этом мире ширину плеч. Но затем все тот же незнакомый скарон неохотно кивнул.

– Проезжайте. Вас проводят.

Я благодарно кивнула, окончательно успокоившись за наше ближайшее будущее, и спокойно встретила появление еще парочки скаронов, вышедших на тихий свист первого стража из притулившейся под стеной караулки. Что удивительно, эта пара выглядела гораздо более представительно – в отменных бронях, скромно поблескивающих изысканной простотой чистейшего адарона; при глухих шлемаках, под которыми я не смогла рассмотреть лиц; при весьма и весьма внушительного вида мечах, размеры которых меня, если честно, сильно впечатлили. А еще у них были оч-чень любопытные глазки – черные, чуть раскосые и заметно поблескивающие красноватыми искорками…

Алые. Этакий молчаливый привет от Аса, при виде которого я невольно улыбнулась.

Провожатые молча вывели из-за того же угла крупных, гнедой масти коней. Так же молча запрыгнули в седла, умудрившись проделать это в тяжелых доспехах так легко и грациозно, что меня чуть зависть не взяла. Затем дружно развернулись (так слаженно, будто полжизни тренировались) и без единого слова двинулись прочь.

Переглянувшись, мы послушно пристроились в кильватере, решив пока не торопить события, и так же послушно вошли в Скарон-Ол, с любопытством вертя головами по сторонам. Но, признаться, тут было на что посмотреть и отчего звучно прищелкнуть языком – построенный в незапамятные времена на границе между Пустыней и Степью город оказался настолько велик, что я невольно вспомнила столицу своей далекой родины. И то, как легко в ней заблудиться, если не умеешь понимать указатели.

В отличие от компактной, роскошной Рейданы, Скарон-Ол был по-настоящему огромен, однако при этом и сдержанно строг. Как в красках, так и в остальном внешнем виде, который поражал суровой простотой и одновременно каким-то непонятным образом незаметно очаровывал. Так, бывает, сравниваешь томную столичную штучку на высоких шпильках и в коротком обтягивающем платьице, восхищаешься ее формами, поражаешься стройной талии, длинным ногам, дорогим брюликам в кокетливо проколотых ушках… проходишь мимо, с сожалением понимая, что эта роскошь не для тебя… А потом видишь на противоположной стороне улицы сияющее природной красотой лицо, не испорченное косметикой и не замазанное тройным слоем штукатурки, гордую стать, толстую косу через плечо; отмечаешь здоровый румянец на тугих щечках… и неожиданно понимаешь, что он нравится тебе гораздо больше выбеленных и усохших скул, на которые в попытке имитировать эту здоровую красоту нанесены искусно подобранные румяна. Невольно ощущаешь разницу. Чувствуешь, что настоящее, а что создано руками гениального пластического хирурга. И если к первой подходишь за заманчивой картинкой, умеющей лишь возбуждать и волновать охочую до развлечений плоть, то ко второй тянешься уже душой. Откуда-то точно зная, что это – истинное, честное и свежее, как утренняя роса под босыми пятками, от которой хочется петь и смеяться в голос.

Конечно, меня неподдельно восхитила Рейдана. Меня порадовали ее яркие краски, заманчивый блеск золота и драгоценных камней. Удивило ее богатство. Поразила легкость и видимая доступность. У меня остались волнительные впечатления от пребывания в столице. Однако постоянно там жить я бы не хотела – она слишком шумная для меня, слишком резкая и громкая. Слишком… суетливая, что ли? Тогда как Город Воинов не имел этого недостатка. Он был тих, спокоен, величественен и древен, как далекие, едва заметные с высоты его башен Серые горы. Такой же невозмутимый. Бесстрастный. Молчаливый и стойкий, как мои братья. Как сами скароны, которые, конечно же, не могли не перенять у него этой удивительной черты характера.

Скарон-Ол – первый увиденный мной город, в котором совершенно отсутствовала радиальная планировка улиц. Здесь не было центральной площади, от которой бы веером расходились небольшие улочки и зеленые аллеи. Не было центрального храма, к которому бы отовсюду стекался простой народ. Не было единой городской стены. Не было Королевского острова… и почти ничего из того, к чему я уже почти привыкла. Просто потому, что строили город помешанные на войне скароны. И потому, что даже его они предпочли превратить из обычного города в стратегически укрепленное сооружение.

Центром этого сооружения служил, конечно же, дворец четырех владык, построенный по всем принципам средневекового замка. При этом, как мне стало ясно немного позже, он являлся не замком, а именно дворцом. Причем отменно защищенным, до отказа набитым вооруженными до зубов стражами, неприступным и практически неуязвимым. Особенно если учесть, что для охраны покоя владык воины уровня ниже чем старших кланов попросту не допускались. Можете себе представить замок, в котором круглосуточно бдят порядка пяти тысяч боевых магов? Нет? Вот и я не смогла, когда Мейр наклонился и шепотом просветил меня по этому вопросу.

Однако вернемся к собственно городу.

Так вот, центром его являлся оплот власти владык – дворец, вокруг которого имелась полноценная крепостная стена, такой же полноценный ров, наполняемый из специально отведенного рукава текущей под боком Кайры, и обязательный для любого замка подъемный мост. Вокруг тесным кольцом стоял Старый город, внутри которого размещалось всего четыре (правда, очень больших) квартала, занятых исключительно старшими кланами. А Старым он назван по той причине, что строился самым первым и являлся более древним, чем построенный чуть позже (во времена расцвета Скарон-Ола) Новый город. А тот, в свою очередь, был еще более древним (соответственно, и почетным), чем Внешний город, за которым уже начиналась собственно Пустыня.

Что любопытно, скароны расширяли свой город постепенно. Но не абы как, а почти идеально ровными и правильными кругами, охватывающими друг друга, как кольца в хорошем подшипнике. Между стенами строились дома и новые улицы. Между ними с годами постепенно расслаивалось общество. Год от года старшие неуклонно перебирались в Верхний город, поближе к дворцу, а младшие сдвигались все дальше, пока не сосредоточились в Новом – чуть менее элитном, но отнюдь не бедном. Наконец внешнее, третье кольцо в последние пару веков было отведено исключительно под торговые площади, селящихся рядом с ними чужаков, воинские школы, мастерские… и все то, без чего не может обойтись ни одно человеческое поселение.

Правда, основная торговля шла не в Скарон-Оле (скароны никогда не уважали ненужную суету), а в многочисленных пригородах, мимо которых мы тоже уже успели проехать и молча подивиться их размерам и количеству. Именно туда прибывало подавляющее большинство караванов, там же шел наиболее активный товарообмен, шумели ярмарки, заключались договора и контракты. И лишь потом все необходимое поступало непосредственно в город. К счастью, через отдельные ворота, возле которых, как говорят, по утрам случалось настоящее столпотворение.

Но нам повезло – к вечеру народ уже успел порядком рассосаться, тяжело груженых подвод по дороге почти не встретилось, так что на данный момент мы были, по сути, единственными желающими попасть в Скарон-Ол. И могли не беспокоиться о том, что придется до самой ночи толкаться в громадной очереди.

Надо сказать, скароны никогда не гнались за комфортом. И не слишком старались придать своему городу ненужный блеск. Их в первую очередь интересовали его функциональность и возможности как оборонительного сооружения. Для того и стены между «кольцами» никто не сносил. Для того и ворота, оставшиеся еще с давних времен, были хоть и открыты круглые сутки, но поддерживались в идеальном состоянии. Так, чтобы в любой момент их можно было захлопнуть и посадить там пару взводов арбалетчиков и магов, способных преподнести нападающим немало неприятных сюрпризов.

Еще надо отметить, что внутри Старого и Нового городов стражи как таковой не существовало. Сперва я подивилась этому факту, но потом поняла: в ней просто нет необходимости, так как царящие внутри кланов законы свои и без того прекрасно знали, а чужаки, если и забредали туда по глупости, тут же выпроваживались вон. Как правило, первым же встречным скароном и, как правило, весьма невежливо. Причем происхождение, размер кошелька и иные мелочи просто не учитывались: чужаки для скаронов были на одно лицо. И к ним относились одинаково сдержанно. Не то чтобы откровенно презирали, но считали недочеловеками. И терпеть возле себя дольше необходимого не собирались. Дескать, выделили вам место, вот и не суйтесь дальше границы. А если кто не понял, я не виноват.

Просить и что-то доказывать было бесполезно: если ты, заходя за пределы Внешнего города, не имел при себе отличительного знака, который подтверждал твое право на такой опасный поступок, то пеняй на себя. Никакие оправдания типа «Подскажите, как пройти в библиотеку?» или «Простите, я заблудился, помогите найти выход из этого лабиринта» не сработают: вылетишь оттуда с таким треском и таким количеством увечий, что заречешься вообще когда-либо переступать порог своего дома.

Кстати, насчет лабиринта я ничуть не преувеличиваю: в Скарон-Оле не было единой системы ответвлений улиц. И не было четкой схемы, по которой можно было бы без проводника быстро и надежно отыскать нужный тебе дом. Вернее, где-то эта схема, конечно, была. Вместе с подробной картой и всеми нужными для стратега пометками. Но до обывателей ее никто, разумеется, не доводил. Сами скароны знали в своем городе каждый уголок, поэтому никогда не плутали, а на чужие трудности им было откровенно наплевать. Что еще раз подчеркивало особенности мировоззрения этого странного народа и подтверждало, что я очень правильно попросила братьев прислать нам провожатых: без них мы бы добирались до нужного места не в пример дольше и, конечно же, с немалым количеством приключений. Особенно тогда, когда благополучно удалились от главных ворот, миновали Внешний город и зашли на запретную для чужаков территорию.

В том, что братики сумеют неплохо устроиться, я даже не сомневалась. Не такие они у меня тюти, чтобы не урвать себе лучшее, что только возможно. Поэтому путешествию в Новый город я почти не удивилась. И не сильно обеспокоилась, когда от его ворот в нашу сторону дернулось аж несколько хмурого вида скаронов. Причем не просто дернулось, а потянулось к оружию, откровенно намереваясь наказать нас за дерзкое вторжение. При этом они не сговаривались, не перемигивались, не обсуждали наше появление: нет, народ просто шел по своим делам, но вдруг увидел чужаков и слаженно качнулся навстречу с одинаковой решимостью избавить этот мир от нашего присутствия.

Правда, заметив провожатых, от нас тут же отстали, но реакция меня впечатлила. А еще больше впечатлило то, что перед нашими конвоирами народ не просто расступился, а еще и вежливо склонил черные головы, блеснув на солнце тугими черными косами, доходящими порой до самой земли.

Но это еще не все, потому что, вдоволь налюбовавшись ровными рядами почти одинаково выбеленных, тщательно выстроенных, ухоженных и старательно отмытых домов, мы неторопливо пересекли Новый город по прямой и плавно подъехали к воротам Старого. Разумеется, провожаемые слегка раздраженными взглядами, нахмуренными бровями и выразительными бликами на регулярно обнажаемом и почти мгновенно прячущемся в ножны оружием. Полагаю, если бы не конвой, фиг бы мы проехали так спокойно. И фиг бы прошли без драки сквозь те три сотни отменных рубак, которые регулярно пытались загородить нам дорогу.

Однако на этом долгое путешествие отнюдь не закончилось, потому что, успешно преодолев обиталище младших кланов, мы так же неторопливо и уверенно устремились к старшим. В точно такой же, только более древний город, в котором и дома оказались побольше, и крыши стояли повыше, да и народ встречался не в пример более агрессивный.

Мы невольно подобрались, когда сцена «теплой» встречи на приветливо распахнутых воротах повторилась с точностью до последней морды, а потом облегченно выдохнули, поняв, что и для старших кланов авторитет наших провожатых оказался непререкаем.

Молодцы братики. Высоко забрались, раз к нам даже пальцем не притронулись. Ни младшие, ни старшие. Ф-фу-уф.

Принявшись от нечего делать подсчитывать количество встреченных нами скаронов, я убила на это неблагодарное дело почти час, пока мы добирались через первое городское кольцо, и еще два, когда преодолевали второе. Но сбилась на третьей тысяче. Плюнула с досады. И потом лишь рассеянно отмечала, что каждый первый из местной воинской элиты… а старшие всегда считались именно элитой… носит на себе целое состояние… причем, судя по всему, действительно не снимает броню даже за завтраком. Так же рассеянно изучала знаки отличия на одежде скаронов. Мысленно качала головой, размышляя на тему, отчего же они такие упертые. И наконец всерьез посочувствовала тем, кто надумал бы силой пробиться сквозь этот живой щит, окружающий центр Скарон-Ола неодолимой стеной. Пожалуй, самой мощной и опасной из всех стен, что я только видела. Потому что скароны… дикие они какие-то. Честно. Настоящие безумцы. Так помешаться на войне, что даже в родном городе денно и нощно таскать на себе почти полный доспех… никогда не расставаться с оружием… всю жизнь посвятить одной-единственной цели, а потом добиваться ее с упорством маньяков…

Нет. Скароны – действительно сумасшедшие. И они действительно – страшная сила, против которой правильно никто не рискует наставлять кулаки.

Сколько же тут воинов? Тысячи, десятки и сотни тысяч… да почти все они – воины. Причем немало среди них и боевых магов. Вон как Дея перекосило под шлемом, когда в нашу сторону начали поворачиваться чужие головы. Стоило только вспомнить Аса с его огнем или Вана с его молниями… а тут таких Асов – сотни. И все смотрят на нас, как на потенциальную добычу. Неудивительно, что мои парни встревожились.

Черт. Кажется, я завидую.

Честное слово, я всерьез завидую тому, кто сумеет завоевать преданность этих сумасшедших фанатиков. Заиметь при себе такую силищу – это дорогого стоит. Заиметь хотя бы малую ее часть – вот для меня задача-максимум. Если мои братики добрались до глав своих кланов и сумели убедить их сдвинуть хоть каплю этого адаронового моря… все, Невирону конец. Эти дикие варвары его просто сметут. Раздавят. Расплющат, как пластилин – кувалдой.

Блин.

Вот теперь верю, что Скарон-Ол – это живая легенда. И верю, что его ни разу за много тысячелетий не удавалось взять силой. Впрочем, в это очень легко поверить, глядя на мощные стены, окружающие город сплошным кольцом. А добавьте к этому людей. А подумайте о том, как их тут много. Несколько сотен тысяч отличных воинов, фанатично преданных своим кланам. Еще более преданных своим владыкам. Лучших из лучших, искуснейших, отменно защищенных, превосходно вооруженных… настоящая живая преграда для тех, кто вдруг от пуза обожрется мухоморов и рискнет совершить нападение на Скарон-Ол.

Ага. А я с удовольствием посмотрю, что останется от этого дурака еще на подступах к Старому городу. Потому что если мимо Изумрудов еще есть какой-то шанс просочиться, прикинувшись грязной лужицей, рядом с Сапфирами существует призрачная возможность изобразить из себя придорожный камешек, возле Рубинов, быть может, отыщется микроскопическая трещинка, в которой чужака не достанет неистовый огонь… то Адаманту просто нечего противопоставить. Когда твой противник – наполовину Тень и когда в его руках горят потусторонним светом призрачные мечи, когда в его власти призвать из небытия сотни и тысячи таких же Теней… нет, дорогие мои. Шансов у вас не будет даже на то, чтобы кинуть в сторону дворца тухлое яйцо. А если вы все-таки извернетесь и окажетесь неуловимыми, если пройдете внешнюю стену и все-таки успеете замахнуться, то спустя пару секунд из ворот все равно вынесут горстку оставшегося после вас праха и брезгливо стряхнут в ближайшую клумбу. Чтобы цветочки лучше росли.

Круто, да?

Еще как.

Если у вас хорошее воображение, думаю, вы поймете, почему за время сравнительно недолгого путешествия по Городу Воинов мы ощутили некоторую неуверенность. И поймете, почему эта неуверенность с каждой проходящей минутой неуклонно росла. Почему, когда мы безнаказанно миновали Новый город и насквозь прошли Старый, не встретив никакого сопротивления, она плавно переросла в недоумение. А когда нас все в том же угнетающем молчании вывели за последнюю стену и дали взглянуть на знаменитый дворец, нас взяла неподдельная оторопь.

Нет, я, конечно, думала, что братики смогут забраться довольно высоко, но чтобы по их приказу нас провели на вершину Олимпа…

– Что за фигня? – растерянно прошептал Мейр, когда молчаливые конвоиры невозмутимо взъехали на подъемный мост и направились прямиком во дворец. – Нас что, к главам кланов ведут?

– Похоже, – оторопело согласился Лок. – Видимо, Ас привел серьезные аргументы для такого решения.

– Пожалуй, он может…

Мы быстро переглянулись, но не оставаться же снаружи? Пришлось сделать морды ящиком и двинуться следом за Алыми, которые даже не обернулись. Надеюсь, никто не заметил нашего недолгого колебания и не понял, насколько происходящее потрясло наши мятущиеся в сомнениях души.

Не соизволившие представиться скароны спешились, как только миновали дворцовую стену и въехали на просторный двор. Почти сразу к ним подошли (не подбежали!) мускулистые конюхи, одетые так же роскошно (в смысле брони, конечно), и, с достоинством поклонившись, забрали поводья благородных животных.

Мы, скрывая растерянность, спешились тоже, но Лину я наказала, чтобы пока не буянил, хотя держался настороже. А то мало ли что? Вдруг нам оказали эти почести лишь для того, чтобы потом окружить в темном уголке и, со знанием дела обвинив в нарушении древних устоев, порубить, как капусту, к такой-то матери? Никого не будет волновать, кто и зачем нас привел. Подставы случаются еще и не такие. Поэтому я заранее насторожилась, подобралась и во дворец вошла по широкой белокаменной лестнице так, словно в логово кахгара.

Однако в громадном, блистающем поразительной белизной холле на нас опять-таки никто не напал. Невозмутимые Алые по-прежнему неторопливо вышагивали впереди – спокойные, бесстрастные и молчаливые, как роботы. Только и того, что дышали, да изредка незаметно кивали попадающимся навстречу людям. Которые все как один были исключительно скаронами старших кланов, но насчет которых я ни черта не поняла, что за птицы. То ли вооруженные до зубов слуги. То ли обычная, не привыкшая лебезить перед начальством охрана. То ли то и другое вместе.

Короче, одни непонятки.

В полной тишине мы прошли, наверное, с десяток залов, в которых впервые блеснула настоящая роскошь. Миновали стеклянные двери в виднеющийся снаружи парк. Какие-то комнаты, в которых тусовались непонятного вида люди. Встретили еще, наверное, сотни две одинаково одетого, вооруженного до зубов и сурового народа, похожего в своих адароновых бронях на больших и очень опасных муравьев. Потом прошли еще один гигантский холл, куда выходило две пары очень больших, до самого потолка, откровенно помпезных дверей. Миновали его, удивленно косясь во все стороны и мысленно поражаясь столь резкому контрасту внешней суровости и внутреннего великолепия замка. Одолели еще одну череду залов, обставленных и украшенных с еще большей роскошью, чем первые. Добрались до третьего, поражающего воображение размерами холла. Совершенно обалдевшими подошли к таким же высоким, как первые, дверям, возле которых стояли четыре неподвижных, закованных в адарон с ног до головы статуи, и лишь тогда остановились.

– Владыки желают видеть этих чужаков, – ровно сообщил вдруг один из наших провожатых, обращаясь к статуям.

Я чуть не поперхнулась, запоздало сообразив, что это ни фига не бутафория. А потом чуть не поперхнулась снова, внезапно осознав, что именно сейчас сказал наш конвоир.

Блин… да в Скарон-Оле же нет владык! Об этом знают все! Даже мой забывчивый демон, вдумчиво изучающий сейчас дворцовые конюшни! Здесь же правят главы кланов! Старшие! Самые сильные! А о владыках вроде как начали даже забывать… или же нет?

Я растерянно уставилась на Мейра, но миррэ только ошарашенно моргнул.

– Владыки? – рискнул выразить свое удивление вслух Эррей.

– Владыки, – невозмутимо кивнул Алый и, проследив за тем, как «статуи» послушно отступили от дверей, решительно толкнул тяжелые створки. – С некоторых пор троны Скарон-Ола не пустуют. И вам безмерно повезло первыми из чужаков узнать эту радостную для нашего народа весть.

У меня клацнули зубы от смутно забрезжившей догадки, однако ни спросить, ни высказать ее вслух я не успела: огромные двери с величественным скрипом распахнулись, открыв перед нами зал такой невероятной глубины, что в нем реально было потеряться.

– Заходите, – не слишком приветливо буркнул второй Алый, отступая в сторону. – Владыки не любят ждать.

Мы в который раз недоуменно переглянулись, затем, не сговариваясь, обратились к Знакам, но убедились, что побратимы тоже внутри, и, пожав плечами, зашли. Что ж… если парни там, значит, нам нечего опасаться. Прислали же они к воротам провожатых? Добились же того, что нас вежливо привели к нужному месту? Как минимум это значит, что нас хотя бы внимательно выслушают. Раз уж мы здесь, значит, все не просто так. И значит, шансы на исполнение хотя бы малой части моих мечтаний у нас точно есть.

Едва мы вошли, наружные двери с неприятным стуком закрылись, отрезав нам все пути к отступлению. Высокий зал с огромными сводчатыми окнами и изящными колоннами, обрамляющими их вместо изысканных занавесей, остался почти пуст. Ну, не считая нас, шестерых, с любопытством оглядывающих богатый интерьер, отлично выполненный сложнейшей мозаикой пол, на котором каждый шаг отдавался гулким эхом; искусно задрапированные стены, вдоль которых стояли невероятной красоты напольные подсвечники, про которые не стыдно сказать «произведения искусства»; и далекий постамент, где на особо выделенном возвышении стояли в ряд четыре одинаковых трона. И, как следовало ожидать, не пустых.

– Чудесно, – пробормотал Лок, исподлобья изучая неподвижные фигуры, облаченные в длинные, бесформенные, роскошные и явно церемониальные одеяния, в которых преобладали цвета представляемых ими кланов: угрожающе алый, спокойный синий, мягкий изумрудный и непроницаемо черный. – Просто чудесно…

Мейр тоже повертел головой, однако больше никого в зале не обнаружил.

– Великолепно, – снова пробормотал хвард, поняв, что на новых повелителях скаронов были надеты искусно исполненные маски. Кажется, серебряные… ах нет, это же адарон. Чистый, но не зачерненный специально, поэтому издалека кажется, что серебро.

– И что теперь? – вопросительно приподнял брови Эррей. – Сразу в лоб дать или сперва спросить: какого демона?..

Всмотревшись в неподвижные фигуры на тронах, я снова коснулась Знаков, проверяя диковатую, невозможную, но единственно верную догадку. Мгновенно почувствовала, что мои кровные братья действительно находятся в этом зале. Негромко фыркнула, тяжело вздохнула и, презрев все приличия, вдруг с укором спросила:

– И как это понимать?

От тронов донесся слаженный вздох.

– Что это еще за новости, а? И что за дурацкий маскарад?!

На меня уставились совершенно дикими глазами: Мейр, Лок, Эррей, Дей… Но от осторожных шиканий я только отмахнулась и решительно двинулась выяснять отношения.

– Гайдэ! – тревожно выдохнул Мейр мне в спину.

– Ненавижу такие сюрпризы. Просто терпеть не могу. И за это сейчас кто-то получит и быстро узнает, почем фунт лиха… а кому-то потом еще и здорово влетит…

– Гайдэ, стой!

Я, даже не обернувшись, прибавила шагу, определенно начиная сердиться и прекрасно видя, как заерзали «владыки» на своих разукрашенных драгоценными камнями тронах.

– Гайдэ! – И за моей спиной послышался дружный топот.

Э-эх, черти вы недогадливые. На Знаки бы посмотрели еще разок. Потянулись бы к ним лучше и подумали бы о том, почему эти Знаки так настойчиво указывают на то, что они где-то рядом. Блин. Надо было сразу догадаться, в чем дело. Еще от ворот. И сразу подумать о том, что мои смуглокожие братики… мои великолепные, слишком долго проведшие в Тени братики… мои спасители, наглые вымогатели и знатные молчуны… просто не могли не заполучить себе легендарные амулеты владык! А заполучив, не могли не вляпаться так, что я теперь просто не знала, плакать мне или смеяться!

Вот же они, все четверо! Сидят и смотрят из-под масок печальными глазами, в которых снова, как и всегда, от волнения разгораются знакомые огоньки: красные, синие, зеленые… и просто черные.

– Потрясающе, – со злым восхищением сказала я, остановившись напротив тронов. – Стоило вас только на миг отпустить, как нате вам – доигрались…

– Прости, – неожиданно шмыгнул носом Изумруд. – Мы сами не знали, что так получится.

– Бер?! – тихо ахнули Фантомы, мгновенно узнав этот виноватый голос, а я всерьез нахмурилась.

– Что за фокусы, парни? Неужели вы не могли сделать все по-тихому?!

– Как оказалось, к каждому амулету прилагается еще и трон. Вернее, настоящие амулеты – это и есть троны Скарон-Ола, без которых нам теперь не жить. Хреново, да? – Четверо новоявленных владык сняли адароновые маски, криво усмехнулись при виде ошарашенных лиц побратимов, на которых в этот момент проступило абсолютно непередаваемое выражение. А когда пораженное молчание стало откровенно зловещим, Ас улыбнулся одними глазами, стремительным прыжком соскочил вниз и, крепко меня обняв, неслышно прошептал:

– Да Айд с ним, с троном… главное, что вы живы! Гайдэ… ох, Гайдэ… ну, где же вы пропадали так долго?!