Глава 1

Как же всё надоело! Хочется взять и махнуть на море. Смешно. Я живу рядом с морем и единственное, что могу, это просто махнуть на него рукой и дальше работать. Конечно, и погода уже не располагает купаться. Всё же поздняя осень. А в этом году она особенно противная, дождливо-слякотная. И ветер. Ветер, прямо сдувает с ног. Но, просто хочется погулять по берегу, полюбоваться на барашки волн, может побросать блинчики. Или ещё лучше, прийти с пледом, взять термос с горячим какао. И сидеть, смотреть вдаль, грея руки о кружку. Ни о чём не думать, не переживать. Отдохнуть морально.

А вместо этого, мчу после смены домой. В ботинке противно хлюпает вода, поэтому лужи уже не оббегаю. А смысл? Лёгкое пальтишко не спасает от ветра. Приобрести более тёплый вариант пока не получается, надеюсь к зиме накоплю нужную сумму, чтобы выкупить домик, который сейчас снимаю. Вот уже потом буду думать о тёплой одежде.

У меня есть мама, которая живёт в столице, но к ней за помощью не обращусь, даже если окажусь под мостом. Принципиально. Когда последний раз приезжала в гости, это произошло сразу после выпуска, аж три года назад, разговор был короткий.

- Всё, - категорично произнесла мама, поправляя и без того идеальную причёску, - образование ты получила, даром овладела, дом не разнесёшь. Теперь перевози обратно вещи, приведём в порядок внешность, - здесь она скривила нос, но вспомнила, что от этого могут появиться морщины и сразу перестала так делать. Что не помешало осмотреть меня с ног до головы, как нищенку у храма, показать холёной рукой на фронт работ, и продолжить: - Думаю, за месяц управимся. А потом я познакомлю тебя с парой перспективных мужчин. Оба готовы предложить руку, сердце и часть состояния девушке, для которой будут первым и единственным. Выберешь того, который понравится. Дальше сыграем свадьбу и всё, больше я за тебя отвечаю.

- А вариант, где я, некромант с дипломом сама работаю и не завишу от мужчины, ты не рассматриваешь? – у меня руки зачесались от уколов магии, которая рвалась изнутри. Хорошо, что дара всего три единицы, а то могла бы и не удержать.

-Ну, какой некромант? Не смеши. Ты со своим низким уровнем и пяти минут против нежити не продержишься. Ничего другого делать не умеешь, всегда была лентяйкой и сидела на моей шее.

Тогда мы сильно поругались, я сказала, что буду жить в нищете, но больше сюда ни ногой. Ещё поняла, почему мамина подруга, которая преподавала у нас в университете, всё время придиралась и говорила, что я неблагодарная дочь. Думаю, мама всем рассказала, что всё это время заставляла её «бедняжку» работать и света белого не видеть. В то время, как учёба стоила денег, но родительница сказала, что ради третьего уровня нет смысла тратить такую сумму. Первый год я писала конспекты и рефераты за всех, помогала в лаборатории, убиралась в морге, таким образом, зарабатывая на обучение. Хорошо ректор мировым оказался, смогла договориться, что оплату внесу в начале сессии. А на второй год, благодаря отличной учёбе, вышла в бюджетники, ещё и стипендию получала, маленькую, но всё же.

Когда вернулась в Уминт, город, в котором училась и снимала комнатушку, слухи принесли историю, что я тайно вышла замуж. А так как любимая матушка не дала своего благословения, то и в её доме больше не появляюсь. Была немного поражена тому, с какой скоростью расползаются сплетни, но если родительнице так проще жить, и пожалуйста.

Кстати, один из предложенных мужчин всё же нашёл моё жильё. Это было не сложно сделать, как минимум адрес знала мама. Пока рассматривала пузатое недоразумение, он сказал, что матери были заплачены деньги за мою невинность, и я сейчас всё отработаю. В две секунды спеленал воздушным лассо, перенёс на маленькую кровать, уложил в удобную для него позу. От изнасилования спасло то, что мужчина решил артефактом проверить, насколько я чиста. В то время, когда камень показал ярко-красный цвет, мысленно благодарила свою соседку. Подруга на время учёбы снимала здесь же вторую комнату. Она, услышав, что моя мама строгих нравов и считает, что до свадьбы ни-ни, спросила:

- Так матушка-то твоя и ни замужем, и ни вдова. А дочка имеется. Думаешь, она соблюдала это своё правило?

Не то, чтобы я сразу бросилась во все тяжкие. Но отношение к личной жизни пересмотрела. Благо соседка была лекарем, смогла всё рассказать, не краснея. И выдать противозачаточное зелье, объяснив, как им пользоваться.

Неудавшийся насильник смотрел на багровый камень и сам становился такого же цвета. Рассказав, что я падшая женщина, только другими, более грязными словами, проворчал, что он этого так не оставит и ушёл, хлопнув дверью. Истерика меня накрыла после мысли: и что же он сделает? Время вспять повернёт? Тогда спасла только огромная доза успокоительного. Ведь серьёзно, могла бы лишиться невинности вот так, не по своему желанию. И никто ничего бы не сказал, а мама ещё и довольная бы ходила. Потому что получила кругленькую сумму.

Через три дня пришло гневное письмо, в котором матушка повторяла все те же слова, что и пузатый мужик. И даже несколько новых. Потом попыталась на меня повесить выплату долга. Те самые деньги, заплаченные за невинность, плюс проценты за обман. В ответ написала, что, судя по слухам, у меня есть горячо любимый муж, которого она, мама, не приняла. Так вот. Мы с этим мужем не только за ручки держимся. А так как я никаких расписок не оставляла, то юридически она не имеет права навесить на меня свой долг.

Это было наше последнее общение. Только ещё одна записка, что меня больше нет в жизни матери и из завещания я вычеркнута. Ну и ладно. Что там завещать? Дом? Боюсь, что с отношением родительницы к жизни и деньгам, он уже давно заложен. Тогда именно так и подумала. А после, когда пыталась устроиться на работу, выяснилось, что женщина, подарившая жизнь, решила её не просто усложнить, а вообще не дать шансов на выживание. Что ей всегда удавалось делать отлично, так это налаживать связи. Может, надеялась, что приползу, как побитая собака и соглашусь на всё, ради пары монет. Не знаю.

Плохой некромант не нужен никому. А именно такую характеристику выдала матушка во всех конторах, где требовались маги моей специализации. И не важно, что по всем дисциплинам в дипломе высший балл. Никуда не брали, даже в морг, помогать патологоанатому. Нашла только работу кухонного работника в таверне. Потом меня перевели в официанты, а сейчас я повар. Готовить, кстати, учил сам хозяин, когда неожиданно остался без рабочих рук. Потому что предыдущий повар женился на официантке, и они вместе уволились. Но, девушек подавальщиц найти легко, а тех, кто знает, чем половник отличается от шумовки – сложно. Так как я человек, проверенный двумя годами работы, то была допущена до самого святого - кухни. Зарплата увеличилась и появилась возможность откладывать, что я и до этого делала, просто теперь в копилке прибавлялось быстрее.

Да и в домик перебралась сразу, как узнала про завещание. Не из-за этого, просто хотела поменять адрес. О чём проговорилась хозяину таверны, и он предложил снимать небольшой домик у его тётушки. А там договорились, что со временем я его выкуплю.

Давно заметила, что вспоминать матушку – к неприятностям. Вот и сейчас устало посмотрела по сторонам, ожидая худшего. Моё жильё находится на другом конце города. Мысленно завистливо вздыхала, когда видела мимо проезжающие машины. У меня даже есть документ, разрешающий управление транспортом, и четыре года стажа. В университете я старалась взять всё, на что хватало сил. В том числе курсы вождения. Блестяще сдала экзамен и стала подрабатывать личным водителем у секретаря ректора. Ей постоянно надо было выезжать в город: за канцелярией, учебниками, преподавателями и много зачем. Но Элеонора женщина пожилая, строгая и воспитана в те махровые времена, когда дама могла выйти из дома только с компаньонкой. Поэтому потребовала себе водителя девушку. А я такая на курсе была единственная, чем и воспользовалась.

Проводила сердитым взглядом очередного лихача, которому от жизни всё досталось даром, и машина тоже. Водить умеет, а правил не знает. Он, проехал через перекрёсток, не сбавляя скорости, прямо по луже, рядом с которой я стояла. До этого сырыми были только ноги, а теперь вся полностью, включая лицо, мокрая и грязная! Замечательно. Вот, не поминай матушку всуе! Бурча под нос все ругательства, которые знала, топала дальше. Сейчас я мечтала только о горячем душе, и чае, и кровати.

Мимо площади проходила на автомате. Это давно, восемь лет назад, смотрела, открыв рот. Приехала поступать, впервые одна, без матушки. Просто она хотела показать, что я ни на что не способна и сама не справлюсь. Именно с такими словами меня посадили в рейсовый автобус. Это были десять дней пыток. Внутри жарко, запахи еды, пота. Старушка, которая всю дорогу дребезжала: «Откройте окно, душно! Закройте окно, сквозит!» И сосед, который постоянно сморкался. Знатно так, наклонившись пониже, почти под сидение. Потом очень громко, перекрывая шум двигателя, делал своё дело. А дальше была феерия, когда мужчина пальцами дочищал нос, старательно ковыряясь и разглядывая, что достал. Вытирал о платок и заново. Как вспомню, так вздрогну. Я подозревала, что это матушкин соглядатай, которому она приплатила за представление.

Автобус шумел так, как ни одна машина не шумит. Двигатели обычно работают на магических накопителях. На чём работал данный вид транспорта, даже представить не могу. Он постоянно дымил, подскакивал, вне зависимости от рельефа дороги, и чихал. После такого чиха ревел, как огромное животное и набирал скорость. Её, правда, хватало ненадолго, до очередного подскока. Когда в первый день на ночёвку остановились в гостинице, я готова была молиться всем богам. Ровно до того момента, как зашла внутрь. Там мне дорогу перебежала крыса. Остановилась, понюхала ботинки, фыркнула и помчалась дальше. Про тараканов в номере даже можно не говорить. Все последующие гостиницы были такими же!

Только пожив в Уминте узнала, что это был самый дешёвый рейс. Можно было заплатить буквально на пару монет больше, и доехала бы в более комфортных условиях. Но, видимо матушка, никак не хотела меня терять и показывать нормальную жизнь. Учиться-то отправила, потому что так предписывает закон. Все у кого есть дар, должны уметь им пользоваться. А так как в окружении не было некромантов, которые бы могли стать наставниками, пришлось отправлять в Уминт. Это ближайший к нам город, в котором есть университет с моей специализацией. Опять вспомнила! Да что же такое. Остановилась, посмотрела по сторонам. На площади луж почти нет. Машинам здесь ездить нельзя. Людей рядом благонадёжной и не очень внешности, тоже нет. Вроде опасаться нечего. Мельком посмотрела на башню. Часы показывали, что через минуту будет двенадцать ночи. Мне уже через семь часов вставать, а я ещё не легла. Более того, не дошла до дома.

Продолжала разглядывать часы, именно они меня заворожили восемь лет назад. Треугольный циферблат, острым углом направленный вниз. Вместо цифр – буквы, которые складываются во фразу «жизнь в любви!» Тогда я посчитала это знаком, сегодня, с ухмылкой перечитала фразу и собралась продолжить путь, тут уже недалеко осталось. Но меня привлёк непонятный блеск. Большая стрелка шагнула на цифру двенадцать, точнее на восклицательный знак. Как раз, перекрыв то место, которое блестело. Вместо него появилась молния и стала раскручиваться спирально.

- Нет, нет, нет. Пожалуйста, только не я!

Прошептала, оглядываясь по сторонам, но рядом больше никого не было. Хотела побежать, до ближайших домов далеко. Сильнее сжала в кармане жёлтый кругляш, его нашла на улице, думала, что артефакт, но мастер сказал, что просто побрякушка. Так в итоге и таскала в пальто. И когда молния направилась в мою сторону, достала руку из кармана, пытаясь ей отгородиться.

Молния ударила прямо в кругляшок, откинув меня на спину. Полежала немного, прислушалась к себе. Странно, ничего не болит. Зато поняла, что начинается дождь, первые капли упали прямо на лицо. Это отрезвило и помогло смириться с мыслью, что за мной сейчас начнётся охота. Так, надо срочно отыскать ментального мага, чтобы он поставил блок на мысли о матушке. Сегодня по неприятностям я побила рекорд. На душе стало немного теплее, когда нашла крайнего во всём случившемся.

Встала с трудом, потому что ударилась очень сильно и похромала в сторону дома. Думая о том, что лёжа эта боль не ощущалась. Не замечая взгляд, который внимательно смотрел вслед.