Глава 27

Едва мы с Бриенной переступили порог моих покоев, как я быстро, и бесшумно закрыла за нами тяжелую дубовую дверь.

Сердце колотилось где-то в самом горле, отдаваясь гулким стуком в барабанных перепонках. Адреналин, бурливший в крови после встречи с Валерианом в саду и разговора с Бриеной о дневнике, требовал выхода.

Я резко выдохнула, отрываясь от двери.

- Мне нужно туда, - бросила я, направляясь прямиком к стене, задрапированной тяжелым гобеленом, - Прямо сейчас. Я должна найти комнаты Геры. Должна увидеть, где она прячет дневник.

Мои пальцы уже потянулись к краю плотной ткани, готовые откинуть ее и нащупать стык каменных плит, скрывающий потайную дверь. Я действовала на чистом инстинкте, подгоняемая обжигающей яростью и страхом упустить время.

- Стой!

Резкий, сдавленный шепот Бриенны хлестнул меня по нервам. Ее холодная и цепкая рука, впилась в мое запястье мертвой хваткой, отдергивая меня от стены.

- Ты с ума сошла?! - зашипела я, пытаясь вырвать руку, но Бриенна держала меня мертвой хваткой.

- Смотри, - едва слышно выдохнула она, кивнув на щель между стеной и гобеленом, - Только не касайся.

Я замерла, с трудом усмиряя сбившееся дыхание. Мое драконье зрение, уже взбудораженное злостью, мгновенно сфокусировалось, и я прищурилась, вглядываясь в полумрак.

Там, на внутренней стороне деревянной панели, скрывающей механизм, была натянута магическая нить. Она слабо, мерзко вибрировала, словно живая вена. От нее исходил тошнотворный, липкий запах гнилой воды.

- Сигнальная магическая печать, - прошептала Бриенна, отпуская мою руку. Она отступила на полшага, брезгливо вытирая ладони о юбку, - Очень тонкая работа.

Холодный пот мгновенно проступил между лопаток, заставив ткань платья прилипнуть к спине.

- Кто-то заметил, что проходом недавно пользовались, - кивнула Бриенна, не сводя глаз с вибрирующей черной нити, - Сквозняк и сдвинутая пыль… ведьмы на такие вещи реагируют острее сторожевых псов, но она не знает, кто именно проник внутрь.

- А если бы я открыла дверь?

- Нить бы бесшумно порвалась, - голос Бриенны дрогнул, - Следующий человек, который коснется панели, вберет эту магию в себя. Она оставит на твоей коже несмываемый магический отпечаток. Ты бы выдала себя с головой.

Меня замутило. Бездна только что разверзлась прямо у моих ног, и я балансировала на самом ее краю, чудом не рухнув вниз.

- Сними ее, - жестко сказала я, - Сожги, разорви, сделай что-нибудь.

- Нет! - Бриенна вскинула руки, - Исчезновение нити тут же ударит ей по нервам. Кто-то, обладающий силой, поймет, что в замке есть кто-то, кто видит ее ловушки. Это поднимет тревогу, Аделаида. Мы не можем ее уничтожить.

- И что ты предлагаешь? Нам нужен этот ход!

Бриенна прикусила нижнюю губу, напряженно раздумывая. Ее серебристые глаза сузились.

- Я могу… усыпить того, кто наложил магию, - наконец неуверенно произнесла она, - Наложить контур тишины. Магия в нити замрет, перестанет пульсировать. Мы сможем открыть дверь, не порвав ее. Но предупреждаю: это сработает только один раз, и продержится недолго. Потом печать восстановится.

- Сделай это, - я сглотнула горькую слюну, - Но не сейчас. Сейчас у нас есть проблема посерьезнее.

Я отвернулась от стены и начала мерить комнату шагами. Шелк юбок раздражающе шуршал, путаясь в ногах.

Ждать больше было нельзя.

Пазл сложился в моей голове, образуя страшную, залитую кровью картину. Нападение диких племен на границе не было случайностью. Скорее всего, это был отвлекающий маневр. Блестяще разыгранный спектакль, щедро оплаченный золотом короны, чтобы выманить моего отца и Дейрана.

Валериан и Изольда собираются убить короля. Гера уже здесь, во дворце, плетет свои сети и контролирует каждый вздох. Валериан знает о моей метке, пусть и считает ее жалкой сказкой.

А мой отец… боги, мой отец сейчас там, на севере, бьется с наемниками, даже не подозревая, что удар может прийти в спину, и что его собственная жена продала его.

- Мне нужно связаться с Дейраном, - я резко остановилась, повернувшись к Бриенне.

Девушка побледнела так, что веснушки на ее носу стали похожи на брызги грязи.

- Ты с ума сошла? - выдохнула она, делая шаг назад, - Он на севере! Это сотни миль! Прямая ментальная связь на такое расстояние без алтаря или артефакта-накопителя…

- Я должна, Бриенна. Он обязан знать, что заварушка на границе - это ловушка. Если Валериан убьет короля в ближайшие дни, завтра мой отец и Дейран будут объявлены государственными изменниками. Я не позволю этому случиться.

- Связь убьет тебя! - Бриенна в отчаянии всплеснула руками, - Драконья кровь сильна, но твое тело не выдержит такого потока!

- Выдержит, - Я шагнула к ней, заглядывая в испуганные серые глаза, - Ты знаешь способ. Я вижу это по твоему лицу, что знаешь.

Она нервно сглотнула. Закусила губу так сильно, что на ней выступила капелька крови.

- Есть старая руна, - сдалась, наконец, она, и ее голос задрожал, - Руна усиления родственной связи. Она работает через кровь. Я могу начертить контур и открыть дверь. Но… пройти через нее должна ты сама. И я не знаю, Аделаида, честно не знаю, что от тебя останется, если тот, кого ты зовешь, находится слишком далеко. Тебя может просто разорвать на части в пустоте.

- Рисуй, - ледяным тоном скомандовала я.

Бриенна подошла к камину и выгребла остывшую серую золу в подол своего плаща. Затем достала из кармана маленький кожаный мешочек с солью - видимо, всегда носила его с собой для защиты.

Отодвинув тяжелый ковер в центре комнаты, она опустилась на колени прямо на голый, холодный камень. Быстрыми, выверенными движениями она начала сыпать соль пополам с золой, вычерчивая сложный, угловатый узор. Символы переплетались, замыкаясь в идеальный круг.

- Нужна твоя кровь, - хрипло потребовала она, не поднимая головы.

Я вытащила из прически тонкую серебряную шпильку. Не задумываясь ни на секунду, с силой полоснула острым концом по ладони. Алая, густая кровь брызнула из линии пореза.

Я шагнула в центр круга и сжала кулак.

Капли моей крови падали прямо на серую золу. Едва они касались рун, зола вспыхивала тусклым, багровым светом, словно тлеющие угли. Воздух в комнате мгновенно потяжелел, приобретая привкус железа и электричества.

- Садись, - скомандовала Бриенна, отступая за пределы круга. По ее лицу градом катился пот, - Закрой глаза и сконцентрируйся на метке. Не думай ни о чем другом, и ищи в темноте своего дракона.

Я опустилась на колени и закрыла глаза.

Я потянулась к левому запястью, туда, где под кожей спала моя вязь. Я заставила себя обо всем забыть и сфокусировала всю свою волю, в одном-единственном человеке.

Метка на запястье внезапно отозвалась. Сначала легким, болезненным покалыванием, а затем… вспыхнула. Жар прошил руку до самого плеча, вонзился в грудь.

Пространство вокруг меня с оглушительным, беззвучным треском разорвалось.

Меня вышвырнуло в пустоту.

Это не было похоже на обычный мысленный разговор, который я себе представляла. Мои легкие обожгло. Лицо обдало ледяным, режущим ветром, который нес с собой крупу жесткого снега.

В уши ворвалась какофония звуков, от которой я едва не оглохла. Хриплые, отчаянные крики раненых мужчин. Истошное, полное боли ржание лошадей. Оглушительный, ритмичный лязг стали о сталь, влажный хруст прорубаемой плоти.

А затем на меня обрушилась чужая ярость. Она не принадлежала мне. Она сжигала меня изнутри, заставляя задыхаться. В левом плече внезапно вспыхнула дикая, пульсирующая боль - словно кто-то глубоко вогнал под ключицу зазубренный клинок. Я инстинктивно вскрикнула в своей реальности, схватившись за целое плечо.

Аделаида?!

Голос разорвал хаос в моей голове. Это был мысленный рык, полный такой абсолютной паники, что у меня перехватило дыхание.

Где ты?! - его сознание буквально вцепилось в мое, сминая, подавляя своей мощью, - Ты ранена?! Откуда кровь?!

Он был там, на поле боя, после тяжелой сечи. Я чувствовала его сбившееся, тяжелое дыхание, вкус медной крови на его губах, дикий адреналин, все еще курсирующий по его венам. И его всепоглощающий ужас за меня.

Дейран… - я попыталась сформировать слова, но они рассыпались. Расстояние давило, ломало мысли, причиняя физическую боль, от которой темнело в глазах. Говорить было невозможно.

Я собрала остатки воли в кулак и начала транслировать ему образы. Короткие, хлесткие, как удары плети.

Сначала золоченые решетки на окнах дворца я за ними. Затем образ умирающего короля Матеуша. Образ Изольды и Геры, их сближенные головы, и заговор, еще, образ Валериана, и его пальцы, сжимающие мое запястье, его смех, и обрывки разговора…

…мой венценосный отец слишком цепляется за жизнь. Обычные яды, которые вы ему подливали, не действуют. В его жилах, пусть и разбавленная, течет драконья кровь. Я поехал к ведьмам за чем-то более действенным.

….именно поэтому мне нужна Аделаида. Через нее я свяжу руки Марцелу. Без его армии… остальные лорды-бунтовщики не посмеют пискнуть, когда отец наконец испустит дух.

….Дейран – проблема. Но он застрял на границе, а когда вернется, Аделаида уже будет моей женой перед лицом богов и людей,и я обрюхачу её. Если он посмеет открыть пасть…

….если он посмеет, - я сама с ним разберусь. Родство не спасет его от эшафота, если он пойдет против короны. Я найду способ заткнуть племянника.

Я выливала эти картинки в его разум, задыхаясь от боли, чувствуя, как из носа в реальности потекло что-то теплое и липкое.

На том конце связи повисла мертвая, звенящая секунда тишины. Он принимал и осмысливал информацию.

Его мысль ударила четко, прогоняя мой главный страх.

- Марцел жив, но слегка ранен. Мы разбили их основную часть наемников. Нашли сундуки с королевским золотом.

Он тяжело, с присвистом втянул воздух (я почувствовала это так ясно, словно он стоял позади меня).

- Этот ублюдок решил убрать нас чужими руками, - рык Дейрана завибрировал в моих костях, - Если можешь - беги.

- Что? - я опешила.

- Ты нашла тайный ход. Уходи через него, - его голос не терпел возражений. Это был тон альфы, спасающего свое, - Скройся в городе. Мои люди в столице найдут тебя через время. Я не позволю тебе оставаться в одной клетке с этим выводком.

Боль в голове стала невыносимой, но я упрямо, зло стиснула зубы.

- Я не побегу! - бросила я в ответ, вкладывая в мысль всю свою непреклонность.

- Аделаида! Не смей со мной спорить! - Его ментальная хватка стала жестче, почти причиняя боль.

- Если я убегу сейчас, - я сопротивлялась его давлению, выстраивая свой собственный щит, - Они убьют короля этой же ночью! А завтра утром объявят отца и тебя в государственной измене! Скажут, что северные легионы бросили границу и идут на столицу поднимать бунт! Я не позволю Валериану надеть корону!

- Это не твоя война! - взревел он в моем сознании.

- Это моя война! - я кричала в ответ, и по моим щекам в реальности текли горячие слезы, - Услышь меня! Я не могу этого допустить!

Наши воли столкнулись. Лед и пламя, Белый Северный дракон и Огненный дракон. Это было физически больно, это разрывало меня на части, но я не отступила ни на миллиметр. Я чувствовала его колоссальное сопротивление, его желание просто прийти, схватить меня за шкирку и утащить в безопасное место. И его медленное, тяжелое, скрипящее осознание того, что я права.

-Черт бы тебя побрал, Аделаида, - его мысль прозвучала как хриплый стон человека, сдающегося перед неизбежным. В ней мешались дикая, собственническая злоба и такое пронзительное, обжигающее восхищение, что мое сердце сделало сальто. Он уступал.

- Хорошо, - глухо произнес Дейран. Расстояние начало брать свое, его ментальный голос начал искажаться помехами, - Следи за ними…

Его присутствие внезапно стало таким плотным, словно он прижался лбом к моему лбу.

- Если с тебя упадет хоть один волос, я сожгу весь их род, этот замок, этот город и всю эту землю!

Связь начала рваться. Воздух вокруг меня взорвался тысячей осколков.

Бриенна, где-то на периферии сознания, кричала от напряжения, не в силах больше держать контур.

- Аделаида! - голос Дейрана прорвался сквозь нарастающий гул в последний раз, спеша передать самое главное, последнюю деталь.

В моем сознании яркой вспышкой возникло изображение королевского указа, зачитываемого глашатаем. И мысль Дейрана, холодная, как сталь палача:

- Матеуш не подписывал приказ о переносе Отбора и вашем вывозе. После ранения он так и не пришел в сознание.

Связь оборвалась.

Меня швырнуло вперед. Я рухнула лицом прямо в кровавую золу, тяжело, со свистом хватая ртом воздух.

Тело сотрясала неконтролируемая, крупная дрожь. Кровь, капающая из носа, заливала губы и подбородок, капая на ковер. В голове стоял непрерывный, мучительный звон.

Я попыталась открыть глаза, чтобы найти Бриенну, и замерла - мир вокруг меня был серым, и абсолютно, пугающе плоским.

Магическое зрение, которое последние месяцы позволяло мне видеть потоки силы, руны и чужие ауры, исчезло без следа. Я больше не чувствовала вибрации защитной нити в стене. Я не чувствовала слабой ауры Бриенны, которая без сил осела у камина, прижимая руки к груди.

Мой источник был пуст. Иссушен до самого дна этим колоссальным броском сознания через сотни миль. Сейчас я стала абсолютно слепой и беззащитной перед магией, я стала обычной, слабой смертной.

Король был еще жив, но Валериан уже фактически присвоил себе власть. Тихий и бескровный переворот уже начался, прямо у меня на глазах.

- Мы должны спасти короля, - прохрипела я, сплевывая кровь и с трудом отрывая тело от пола, - Пока он еще дышит.