Глава 6

Кто бы сомневался, что мне дадут долго отдыхать? Вот и сейчас не успела я присесть в шикарное кресло, как замигала снежинка. После путешествия в миры гномов и фей я сама скоро буду трясти доску и выпрашивать скорее задание. Сейчас я прекрасно понимаю Кирилла, который торопился во время наших встреч.

Секунда невесомости и я посреди заснеженного леса.

Иногда на работе становится тошно от “дня сурка”, и я что-нибудь меняю в своём кабинете или на рабочем столе компьютера. Так вот, к чему я это? Когда листаешь картинки, попадается много красивых и сказочных мест, что аж за душу берёт, хочется всё бросить и оказаться в таких красивых и умиротворённых местах. И сейчас это моё желание осуществилось!

Вековые густые ели, окружающие меня со всех сторон, но не давящие своей мощью, сине-чёрные горы с белыми шапками на пиках, ярко-голубое небо, с которого падают крупные, пушистые снежинки.

Дух захватывает от зрелища!

Всё это прекрасно, но не стоит стоять и тянуть время, только куда мне идти? Вокруг ничего нет!

Я крутила головой в разные стороны, пытаясь высмотреть хоть какой-то намёк на нужное направление, но ничего. Ха, наверное, местный снегопад создаёт помехи моей путеводной снежинке!

Если всё так, то стоит мне повыше забраться и посмотреть в каком направлении находится ближайшее поселение/деревня/город. А если нет, то моя помощница объявится и укажет правильный путь.

Направилась я в сторону гор. Конечно же, в моей голове сначала всплыла мысль залезть на ёлку, но стоит быть честной с собой: где я, а где ёлколаз?

Нет, нет, нет — это не про меня!

Пройдя совсем немного, я наткнулась на следы… животного… явно дикого.

По размеру было понятно, что оно некрупное, размером не больше лисы. Очень на это надеюсь. Следы на сугробе рисовали круги. Такое ощущение, что зверь заблудился или что-то искал. Я так увлеклась рассматриванием их, что не заметила, как дошла до густой и, на фоне остальных, низкой ёлки, сквозь пушистые ветки, у основания которой на меня смотрели испуганные жёлтые глаза.

А вот и животное. Я присела на корточки и произнесла максимально добрым тоном.

— Привет! Я тебя не обижу, не кидайся на меня, хорошо?

Услышав мой голос, зверёк пару раз моргнул и сделал несколько пугливых шагов ко мне.

Да это не лис… это, ё-моё барс! Нет, даже не так — это ирбис! И если быть совсем точной, то это детёныш… котёнок совсем. Белые, с чёрными кругами на шёрстке и длинным, толстым хвостом.

— Малыш, какой же ты красивый! Иди ко мне, мой хороший, согрею немного.

Да что я несу? На месте моей снежинки я бы тоже сейчас не проявлялась, от стыда! Я разговариваю с диким животным и ещё предлагаю снежному барсу согреться.

Но несмотря на то, что я наговорила глупости, котёнок подошёл ко мне и ткнулся мордочкой в руку, принюхиваясь, после чего он жалобно посмотрел на меня и мявкнул, тоненько так. Медленно поднесла руку и погладила его по пушистой шёрстке, отчего он совсем расхрабрился и сам запрыгнул на колени.

— Ну что же, привет, мой новый друг в новом мире! Пойдёшь со мной искать местных жителей?

Я спросила это больше для себя, ничего не ожидая в ответ, но детёныш меня удивил, кивнув на мой вопрос. Я выпрямилась, взяв поудобнее котёнка в руки.

— Даже та-ак? Хорошо, и будет ещё лучше, если ты сможешь подсказать направление.

Но в этот раз он только уткнулся носиком мне в шею и тяжело вздохнул.

Поглаживая пушистую шёрстку, я пошла дальше в сторону гор, а минут через десять передо мной из сугроба прыгнул ещё один детёныш ирбиса, который совсем меня не боялся, а наоборот — подойдя ко мне впритык, встал на задние лапы, опершись передними на мои ноги.

Когда я взяла его на руки, тот быстро понюхал первого и тихо мурлыча уткнулся мне в шею.

Спустя ещё несколько сотен шагов я услышала “плач” котёнка.

Да кто в лесу растерял всех своих детей?

Ускорила шаг в сторону звука и нашла ещё одного, только совсем крошечного. Присела на корточки, в подол положила первых двух, а малютку взяла на руки, стала гладить и говорить ласковые слова и нежничать.

Вообще, мне страшно, потому что если их мама нас найдёт, то может неправильно понять и накинуться, защищая своих детей. Надеюсь, я смогу отреагировать быстрее, чем она, и отбиться леденцом, который давно зажат подмышкой. Да простит меня за это Дед Мороз!

Пока я успокаивала крошечку, с разных сторон выбежало ещё три котёнка.

Боже, да это целый кошачий детский сад!

Всех нагладила и успокоила, а встав, поняла, что в той стороне, куда я шла, появилось несколько струек дыма, словно из труб деревенских домов. Значит, я иду в правильном направлении!

— Малышня, я вижу, что вы напуганы, но всех взять на руки я не могу. Поэтому дружно встали цепочкой и идём за мной! Никуда не сворачиваем, не отстаём, если что — кричим на всю округу. И самое главное — ничего не бойтесь, я вас никому в обиду не дам!

Как я и думала, они все мои слова понимают!

Выстроившись в цепочку, причём самые маленькие встали спереди, а постарше в конце. Такое я как-то видела в видео про волков: вожак впереди прокладывает путь, за ним старые, слабые и волчата, а замыкали сильные волки. Так они шли в темпе слабых и были защищены.

Но это не волки — это ирбисы! Всё, что о них я знаю: первое — они снежные барсы, и второе — они одиночки, не создающие стаи.

Мы шли долго, пару раз останавливались на отдых, я по очереди брала на руки самых маленьких. Дым уже не видно за ёлками, но я упорно шла в ту сторону, и когда сумерки стали спускаться, передо мной из-за валунов, покрытых снегом, выпрыгнуло четыре взрослых особи и зарычали…

О, а ещё ирбисы не умеют рычать, в отличие от остальных из семейства кошачьих, — неожиданно вспомнилось мне.

Сразу бросилось в глаза, что два ирбиса сильно нервничали — их хвосты метались из одной стороны в другую. Очень длинные хвосты, между прочим! Я выставила вперёд леденец, пытаясь закрыть собой котят. Оставшиеся двое животных медленно стали обходить меня с двух сторон.

Я так испугалась, что взмахнула леденцом и прокричала:

— Купол! — не помню, где я это видела или слышала, но мысль пришла мгновенно.

Нас словно накрыло мыльным пузырём, прилипшим к земле. И тут я замечаю, как те двое, что нервно ходили из стороны в сторону, с диким рёвом кидаются на меня, но сталкиваются с куполом, от которого их мягко отбрасывает.

Я присела на корточки, чтобы собрать всех найдёнышей, но когда повернулась в их сторону, оказалось, что все, кроме самого маленького — он жался к моим ногам, — бесстрашно исследуют стенку купола и не боятся того, что на нас нападают. Я бы даже сказала, наоборот, рады видеть этих больших кошечек.

Пока я отвлекалась на малышню, нас окружили с четырёх сторон и в момент, когда я подняла взгляд на животное напротив меня, успела увидеть, как один из барсов спрыгнул с бревна и в прыжке превратился в мужчину. Волосы пепельные, длиной до плеч, в белой шубе до самых пят, и один лишь чёрный воротник от водолазки выглядывает из-под него.

Уверенным и быстрым шагом он подошёл к границе купола, дотронулся рукой до прозрачной стенки и со злостью произнёс:

— Верни наших детей! Немедленно!

— И вам доброго дня, мужчина! Можно начать с того, что я их и не забирала! — я старалась не грубить — его реакцию можно понять.

— Рано или поздно твоя магия развеется, и тогда ты ответишь за это! — не слыша меня, продолжил мужчина.

— Мне очень жаль разбивать ваш кровожадный настрой, но вам стоит успокоиться и сказать мне спасибо. Ведь я их не похитила, а нашла в лесу, собрала всех вместе и повела в сторону, откуда увидела дым, — и указала рукой направление.

— То есть…

— То есть я, увидев вдалеке струйку дыма, пошла в ту сторону, по пути нашла одного малыша, потом второго, третьего, где с разных сторон ещё одна тройка сбежалась, — озвучила, чуть украшенный вариант, не говорить же ему, что шла наобум сначала?

Мужчина сузил глаза, всё ещё не веря мне.

— Ты забыла сказать, откуда шла!

— О, а это самое важное! В ваш мир меня отправил Дедушка Мороз исполнить самое заветное и искреннее желание существа, на которого укажет знак.

— Дед Мороз, говоришь? У нас ходят о нём сказки! Не заговаривай мне зубы, чужачка! — последние слова мужчина проговорил с рычащими нотками.

— Шестой мир и впервые трудности с налаживанием общения. А у меня время утекает, между прочим! — проворчала тихо, но была услышана.

— Шестой мир? Как такое может быть? — чуть спокойнее уже спросил мужчина.

В этот момент малыш, который сидел у моих ног, поскрёб мои ноги, намекая, что ему очень хочется на ручки, и я, конечно же, ему в этом не отказала. Нежно обняла, поглаживая между ушек, отчего тот замурчал где-то в районе шеи.

Пока я уделяла всё своё внимание котёночку, у границы купола уже стояло двое мужчин… и тут до меня дошло! Да это же оборотни!

— Конечно, оборотни! Кто же ещё?

Ой, оказывается, я это вслух сказала.

— Я человек! Побывала в мире эльфов, гномов, фей, древних людей… Буквально несколько дней назад я и сама считала всех их сказочными и вымышленными персонажами. Но… стоило мне обидеть Деда Мороза, получить за это наказание, и я здесь! У меня, правда, нет времени, впереди ещё шесть миров, и если я не успею, то навсегда останусь такой — Карамелькой.

— Твой рассказ похож на шутку, да и твой вид очень необычен, — взял слово второй мужчина, — но я тебе верю! Да и Рран… — махнул он на котёнка у меня в руках, — проявляет своё уважение. На похитителя реагируют не так!

— Снимай свою защиту, матерям не терпится вылизать своих детёнышей, а мы отправимся к вожаку, — дополнил первый.

Посчитав, что угроза миновала, я взмахнула леденцом и сняла купол.

Малышей, кроме того, который спал уже у меня на руках, барсы обнюхали и счастливо увели вперёд, сквозь кусты, а второй мужчина добавил:

— Добро пожаловать в мир Заряна, на земли Горта! Я Раис, бета стаи!

— Благодарю! Меня зовут Олеся!

Мы шли нелогичным для меня маршрутом: вместо того чтобы идти прямо по тропинке, мы петляли, пробирались через кусты. Бедные мои ягодки держались мужественно, и ни одна не оторвалась! Хорошо постарался Дед Мороз, качественный наряд, хоть и весьма открытый, но я уже даже как-то привыкла… или свыклась.

Спустя мучительный, но не очень долгий путь, мы добрались до поселения, больше напоминавшего зимний курорт. Деревянные в основном двухэтажные дома из цельных брусьев, из трубы каждого идёт белый дымок, крыши покрыты снегом. Со всех сторон поселение закрыто густым лесом, за верхушками которого виднелись горы. Небо яркого голубого цвета, с не менее ярким солнцем, от лучей которого поблёскивали снежные пики.

От открывшейся красоты у меня перехватило дыхание, а в груди разлилось тёплое чувство переполняющей меня радости. Мне почудился даже звон колокольчиков, исходивший откуда-то издалека, который ассоциируется у меня со сказочным волшебством.

С каждым шагом к нам подходили барсы и, оставаясь на небольшом расстоянии, провожали всю дорогу.

Мы дошли до такого же, как и все здесь дома, на крыльце которого сладко дремала кошечка на белых шкурах. Но я-то вижу, что она только делает вид, будто спит, ушки чуть подрагивали и поворачивались в разные стороны, улавливая звуки. Стоило нам подойти совсем близко, она открыла глаза цвета золота, подняла голову и внимательно посмотрела на меня. На её лбу красовался, неизвестно мне каким образом державшийся там, круглый сапфир в обрамлении алмазных капель.

— Олеся, представляю тебе нашего вожака стаи — Ратара Горт! Вожак, — Раис встал перед кошечкой на одно колено и склонил голову в лёгком поклоне, — представляю тебе гостью из другого мира — Олесю. — он встал на ноги и продолжил. — Её направил к нам Дед Мо’роз, — немного непривычно он для меня произнёс Мороз, с ударением на первую букву О, — чтобы исполнить наше желание!

Барс фыркнул, и в этом я расслышала насмешку.

Откуда-то мне сразу стало понятно, что, несмотря на то что Раис обращался к вожаку в мужском роде, передо мной женская версия главы. Грация, с которой она лежала и внимательно слушала нас, может принадлежать только девушке.

— Доброго дня, вожак Ратара, как и сказал Раис, я прибыла сюда, чтобы исполнить самое заветное и искреннее желание, но не всех, а одного существа, на которого мне укажет знак в виде большой снежинки.

Вожак положила грустно морду на лапы и печально выдохнула густое облако пара. Бета стаи поднялся на крыльцо и сел рядом с Ратарой, погладив её нежно между ушей.

— У нас всех желание одинаковое — чтобы наши самки вернули себе способность оборачиваться, — с болью в голосе тихо произнёс Раис.

Ага, проходили мы уже такое у гномов и фей, у всех желание одно, а по факту немного не так.

— А как так вышло, что ваши, кхм, — язык еле поворачивается девушек так называть, — самки разучились оборачиваться?

Я огляделась по сторонам: и правда — ни одной девушки, только мужчины в белых мехах и снежные барсы.

— Не разучились! Наши предки прогневали богиню Селену тем, что пренебрегали истинностью, покушались на чужих жён, воровали и портили юных дев… с тех пор прошло много времени. Наше поколение не знает даже, как выглядят самки в человеческой ипостаси. Это было заслуженное наказание наших предков, но за что наказывать нас? Мы боготворим наших самочек! — с горечью от несправедливости поведал мне их историю Раис.

Это всё очень печально и грустно, но у меня назрел логичный вопрос, который я тут же озвучила:

— Простите за такой… личный вопрос, но как же вы тогда… размножаетесь?

— Как и до этого, в звериной форме, — посмотрел он на меня, как на глупое недоразумение. — Правда, как только самки перестали оборачиваться, следом пропали метки истинности, и с зачатием детёнышей стало… очень сложно. Те шестеро котят… это единственные дети в нашей стае.

О Господи! Шестеро малышей! Всего шестеро детишек на всё поселение. Да я барсов насчитала несколько десятков только вокруг нас!

Что же делать? Это божьи дела, и я не уверена, что даже Дедушка Мороз сможет помочь в данном случае.

— Я не могу обещать, что у меня получится, но постараюсь!

Несмотря на свои сомнения, я взмахнула леденцом и произнесла, вкладывая в каждое слово переживание и желание помочь этим существам от всего сердца:

— Лети, лети, снежок, через запад на восток, через север, через юг, возвращайся, сделав круг. Лишь коснёшься ты земли — быть по моему вели! Вели, чтобы все оборотни мира Заряна вернули себе способность оборачиваться! Да не покарают меня местные боги за такое самоуправство!

(Прим. автора: В. Катаев, “Цветик-семицветик”)

Из центра леденца вырвался снежный поток, да так резко, что я сама от неожиданности вздрогнула. Мини-вьюга закрутилась вокруг меня, набирая скорость и увеличиваясь в масштабе, становясь не мини, а макси.

В один момент она останавливается, лёгкий щелчок и в разные стороны уносится волнами искрящихся снежинок.

Ух ты! Как красиво получилось!

А не перегнула ли я палку, говоря “все оборотни мира”? Ведь я толком ничего не знаю о нём — вдруг здесь несколько видов оборотней?

Ой, да и хорошо, всем помогу! Мне не жалко.

Барсы напряглись. Кто лежал или сидел, вскочили на лапы и один за другим начиная с вожака, оборачивались в людей. Нет, не так — в красивых девушек и женщин!

Сам оборот мне рассмотреть не удалось: вот передо мной барс, моргнула, а уже стоит человек.

Ратара оказалась очень красивой, в белой шубе, меховой шапке такого же цвета, на которой сияли сапфиры, такие же, как у барса на лбу, глаза горели золотом, а пухлые губы растянулись в широкой улыбке.

Девушки рассматривали себя и друг друга, делали свои первые шаги в теле человека, радовались, смеялись и удивлялись своим голосом.

— Спасибо тебе, ольфа, за наше спасение! — чуть мурлыкающим тягучим голосом сказала вожак.

— Меня зовут Олеся! — слегка возмутилась я.

— В наших детских сказках про Деда Мороза говорится, что у него есть помощники — ольфы, магические существа, которые помогают ему во всех добрых делах.

— Вот как, тогда я и правда ольфа! — рассмеялась я.

В этот момент разговоры и смех исчезли, а повернувшись, я увидела, что абсолютно над каждой женщиной и мужчиной замигали снежинки!

Ого-гошеньки!

Не успела я удивиться, как раздались вскрики и шипение с разных сторон, кто-то держался за шею, кто за предплечье, были и те, кто хватался чуть выше груди.

Что-то мне стало страшно.

Крик нарастает, напряжение повисает в воздухе, все оборачиваются и смотрят на меня, я, в свою очередь, уже придумываю план накинуть на себя передвижной купол и бежать, куда смотрят глаза.

Но гул опять стихает, стоит только снежинкам исчезнуть, а Раису счастливо прокричать во всё горло:

— Метка! Это метка истинности! Смотрите!

Но я же ничего не делала?!

Глазами пробегаю по взволнованным лицам оборотней, сама ничего не понимаю, и тут мой взгляд цепляется за красные шортики!

Неужели это Кирилл исполнил их массовое желание?

Аккуратно обходя счастливых людей, он подходит ко мне, улыбается. Появляется снежная пелена, окутывает нас двоих, толчок, секунда полёта и я… нет, МЫ оказываемся в незнакомой круглой комнате, стены которой похожи на… земляные!

Ох, мамочка, и куда же меня занесло?