Глава 15

Да сколько можно?! Я уже буквально сходил с ума… Не было больше никакого притяжения, что испытывают все истинные пары. Спустя неделю дракон внутри смирился. После обряда отречения его больше ничего не заботило, он больше ничего не чувствовал. Да и вообще, последнее время он даже не давал о себе знать.

Вот только я не мог смириться с потерей, но найти этому логическое объяснение никак не получалось. Эта девушка странным образом за каких-то пару дней смогла проникнуть под кожу, отпечататься в моих мыслях и, кажется, занять мое сердце. И вот это пугало больше всего. Нужно срочно что-то делать. Я должен… нет, просто обязан вычеркнуть ее из своей памяти окончательно и бесповоротно.

В голову пришла совершенно нелогичная мысль: вычеркнуть одну, заменив ее другой. Покинув территорию академии, я отправился в город. Ночь уже размывала в своем сумраке очертания домов, окутывая их прохладой. Легкий ветер играл я зеленью деревьев, лаская их в потоках свежести. Тишина накрывала улицы, скрывая в темноте случайных прохожих. Лишь на центральной улице царило оживление. Яркие светляки освещали мощеную площадь, а яркая вывеска одного из популярных здесь баров мания заглянуть внутрь. Так чего же отказываться?

Внутри царили запах алкоголя и потных разгоряченных движениями тел. С трудом протолкнувшись через толпу, я уселся за барную стойку. Учтивый бармен с дежурной улыбкой тут же поставил передо мной запотевший бокал с янтарной жидкость. Один, второй, третий… Перед взором уже начинало плыть, когда ко мне подсела длинноволосая нимфа. Она явно была не драконом, да и не обычным человеком. Ну и кто ты? Широкая улыбка растянула пухлые алые губки, демонстрируя два остреньких клыка. Вот вампирш у меня еще не было…

– Скучаем? – поинтересовалась девушка, проводя пальчиком с длинным ноготком кроваво-красного цвета по моему плечу. – Не хочешь продолжить вечер где-нибудь в более уютном месте?

– Я только за, если не буду выступать в качестве закуски, – пошутил в ответ, на что девушка щелкнула зубками.

– Ну, если ты попросишь, я могу и покусать, – улыбнулась она кокетливо. – В любом случае тебе понравится…

В этот момент о себе дал знать дракон. Его явно не устраивала подобная компания на ночь, о чем он и дал понять, грозно рыкнув внутри. Плевать! Сейчас это мне необходимо. Я должен стереть память об Алине из своей головы.

Мы вышли на улице, направляясь, как сказала девушка, к ее дому, который располагался на соседней улице. Ноги заплетались, а взор был уже не таким ясным после выпитого. Все мысли смешались, образуя кашу. Девушка, словно липучка, обвила мою шею. Я и сам не заметил, как ее губы коснулись моих. Что я творю?

Но вдруг дракон внутри зашевелился, словно что-то почувствовал. Я отпрянул от девушки и оглянулся. Через дорогу, в паре сотен метров от нас кто-то стоял в темноте, куда не доставал свет светляков. Сердце забилось сильнее. Фигура развернулась, стремительно скрываясь в темноте. Это не может быть она! Ее вернули в свой мир, оборвав любую возможность вернуться. Хватит уже принимать желаемое за действительное. Да и вообще, зря я все это затеял!

– Прости, – извинился я перед девушкой, открывая портал в академию. – Но вечер тебе придется провести без меня.

Не дожидаясь ответа, я шагнул в портал.

***

С волнением в груди я наспех переодевалась и приводила себя в порядок. Сама не знаю почему, но мне хотелось, чтобы Аранер увидел меня красивой. Главное, чтобы камень или, как его назвал Волдмуд, артефакт не подвел. Драго постоянно крутился под ногами, явно чувствуя мое беспокойство. Все-таки теперь я сама решила вернуться в этот неизведанный мною и зачастую пока еще непонятный мир.

Сердце колотилось как бешеное, норовя вырваться из грудной клетки. Все же я еще переживала, что возможно ошиблась в своем выборе, но после недолгих размышлений мне удалось убедить свое внутреннее я. В крайнем случае я ничего не теряю. О моих чувствах Аранер даже и не догадывается. Если уж мужчина будет совсем категорично настроен, то я уверена, что мне все равно найдется местечко на Алиаде. Пусть я и не обладаю магией, как основная часть ее жителей, но на что-то же я сгожусь. Да и все еще остается вероятность, что Марина тоже где-то в том мире.

– Ну что, Драго, нам пора. Ты готов вернуться?

Растение потерлось об мою руку своим закрытым бутоном, выказывая мне свою поддержку. Все-таки я правильно сделала, что забрала цветок тогда к себе и не дала Оллиане его уничтожить. В эти дни он стал мне настоящим другом, и без его помощи я и вовсе бы сошла с ума.

А между тем волнение нарастало. Меня уже начинало немного потряхивать. Тянуть дальше не было никакого смысла. А вот интересно, как этот камень работает? Аранер сказал, что он откроет портал в любое место, где бы не находился мужчина. Но вот откуда ему это знать? Эх, все же я не авантюристка… Мой рационализм и практичность убивают на корню всю фантазию.

Стиснув камень в ладони, покрепче прижала к себе Драго, чтобы тот ненароком куда-нибудь не запропастился. Пространство уже более или менее привычно пошло рябью, вот только по другую сторону была абсолютная темнота. И вот туда мне идти? Ой-ей! Что-то я уже и не уверена, что мне туда надо… Вот и где этого неуемного ректора черти носят? Что ему в академии не сидится в своем светленьком кабинетике или же в покоях. Куда его нелегкая занесла? Эх… Была не была. Зажмурив глаза, я шагнула в портал.

Прохладный ночной ветерок окутал меня своими потоками, запуская по телу мириады мурашек. Драго недовольно поежился у меня на руках, пытаясь залезть мне под мышку. Да, после теплой и светлой квартиры тут было свежо. Глаза понемногу начали привыкать к темноте, позволив хоть немного осмотреться.

Из портала мы вышли во мрак раскинувших свои пушистые кроны деревьев. Они стояли в тихом закутке оживленной улочки какого-то небольшого городка или селения. Сложно было разглядеть что-то в ночной мгле, но она очень удачно скрывала нас от случайных прохожих, что проходили мимо меня, спеша по своим делам и не замечая никого вокруг.

Но оставался очень важный вопрос: где все-таки Волдмуд? Или же камень ошибся и закинул меня совершенно не туда куда было нужно? Озираясь по сторонам, пытаясь выхватить из темноты знакомый силуэт, я рассматривала тускло освещенную какими-то странными фонариками, что парили в воздухе, улицу, но никого не было.

Я простояла так минут десять, пока мое внимание не привлек громкий смех какой-то девицы, что висла на шее мужчины. Выйдя из дверей явно какого-то заведения, над которым мигала яркая вывеска, пара прошла немного в мою сторону и остановилась. Они были довольно далеко, что не позволяло рассмотреть их лиц, но этого было и не нужно. Я и так уже узнала того, кто сейчас обнимал развеселившуюся особу. Вот девица обвила шею своего спутника, и они слились в поцелуе…

Я была больше не в состоянии смотреть на все это. Стремительно развернувшись, я скрылась в тени деревьев, уходя как можно дальше от увиденного. Мне не хотелось верить в это, но реальность была такова… Слезы катились по щекам, вычерчивая на них соленые дорожки и мешая смотреть под ноги. Я сама не понимала, куда я бреду, пока не поняла, что кажется уже оказалась на окраине города. Здесь совершенно не было никаких фонарей или хоть чего-то отдаленно напоминающее их. И куда мне теперь идти? Я абсолютно не знала где я, что мне делать и как быть.

Развернувшись, я медленно побрела в обратную сторону. Нужно было найти себе ночлег. В конце одной из улочек уже показались фонари, когда из-за спины донесся пьяный мужской бас…

– И куда это такая красавица спешит в столь поздний час? – пробасил мужской голос из темноты.

– Шли бы вы по добру по здорову, – отозвалась я, медленно пятясь спиной.

– Э-э-э-э-э… Не хорошо так. Мы ведь помочь тебе хотели, – из полумрака вышел еще один здоровенный мужик.

– Проводить тебя до дома, а ты сразу хамишь нам, – следом показался и третий.

Мужчины казались просто огромными. Они медленно наступали на меня, окружая со всех сторон, пока я прикидывала пути своего отступления. Не уверена, что смогу справиться с этими амбалами в одиночку.

– Иди-ка сюда, красавица, – подошел ко мне один из них, потянувшись к моей руке.

Вот только схватить меня ему не удалось. Драго, быстро среагировав на приближающуюся ко мне угрозу, резко раскрыл свое соцветия, впиваясь острыми зубами в ладонь громилы. Тот сразу же взвыл от боли.

– Твою ж драконью мать! Какое шанха ты таскаешь с собой драгорию? А ну хватайте ее!

Его товарищи тотчас подскочили ко мне, да так быстро, что я даже и пикнуть не успела, не то что нанести удара. Схватив мои руки, они скрутили их за спиной, в то время как покусанный приблизился ко мне вплотную. Бедный Драго, лишившись поддержки моих рук, с огромным трудом висел на моей груди, всеми силами цепляясь своими корнями за одежду. Подошедший амбал схватил растение, зашвырнув его куда-то в темноту.

– Не стоит нам мешать, прокомментировал он свои действия, медленно приближаясь к моему лицу. – Ты ведь согласна со мной?

– Да пошел ты! – выкрикнула этому ничтожеству, плюнув ему прямо в лицо.

– Ах ты дрянь! Ну ты сама захотела… – он уже занес руку для удара.

Я зажмурила глаза, приготовившись к резкой обжигающей боль, но ее не последовало. Вместо этого раздался ровный спокойный голос другого мужчины.

– А ну пустили ее!

– А-а-а-а-а! – завопил один.

– Я сказал пустили! – повторил мужчина.

– Да пошел ты!

– Видимо не понял… – словно сам себе сказал незнакомец.

В его руке засветился серебристо-синий шар, который тут же полетел в одного из напавших. Тот сразу же отлетел в сторону на несколько метров, замерев там без движения. Медленно мой спаситель повернулся к двоим державшим меня отморозкам. Вот ведь… В любом мире есть свои отбросы.

– Мне повторить для особо оглохших?

Но ответ так и не последовал. Отпустив меня, нападавшие тут же переключились на незнакомца, а в их руках уже начали появляться такие же светящиеся шары, только другого цвета. Но вот воспользоваться ими они так и не успели. Мой спаситель оказался куда более расторопным.

Расправившись с троицей, незнакомец подошел ко мне.

– Ты в порядке? – поинтересовался мужчина. – Они не навредили тебе?

– Нет. Благодарю за помощь.

– Не стоит. Я не мог пройти мимо. Кстати, почему ты одна на улице в столь поздний час? Неужели некому было проводить тебя до дома.

– Ну… – начала было я, но только тут же замялась.

– Та-а-ак… – протянул мужчина. – Как я понимаю, с этим вопросом все не так уж и просто. Верно?

– Да…

– Ясно. Идем, расскажешь все чуть позже, а сейчас меня уже супруга заждалась.

– Но…

– Никаких «но»! – не дал мне отказаться незнакомец. – Ты идешь со мной и точка. Да не бойся ты! – словно прочел он мои мысли. – Меня, кстати, Дрейк зовут. И, если ты меня не узнала, то я главный полководец Алиады.

– Меня Алина зовут. Прошу прощения, – мне вдруг стало неловко за свое незнание. – Просто я здесь недавно и еще ничего не знаю.

– Недавно? – удивился он. – А откуда ты? – прищурил он глаза.

– Я… – пыталась придумать хоть что-то на ходу, лишь бы не говорить правду.

– Алина, не стоит врать мне, – ошарашил меня Дрейк. – Говори, как есть!

– Ну… Тут такое дело… Я вообще-то с другого мира…

– Вот так дела! – мне показалось или мужчина даже обрадовался? – Так это просто везение, что я тебя встретил. Тогда тебе просто необходимо познакомиться с моей супругой! Идем скорее!

Не дожидаясь моего ответа, Дрейк открыл портал и уже хотел затащить меня в него, но я успела затормозить.

– Подожди. Я тут вообще-то не одна, – остановилась я на месте.

– Не одна? – мужчина непонимающе осмотрелся по сторонам.

– Ну да, – ответила ему, направившись к кустам, чтобы отыскать Драго.

Вот только это и не понадобилось. Не торопясь, цветок выполз из зарослей, медленно передвигая своими корнями. Несколько его листьев были слегка замяты и надорваны.

– Алина, отойди! – подскочил ко мне Дрейк, уже формируя в руках очередной мерцающий шар.

– Не трогай его! Это мой питомец, – заслонила собой Драго, но тот и не думал прятаться за моей спиной.

Высунувшись из своего укрытия, растение раскрыло цветок, предупреждая противника, что тоже может дать отпор.

– Да уж… Чего я только не видел за свою долгую жизнь, но вот чтобы драгорию себе как домашнюю зверушку заводили вижу впервые. Да, Алина, вы меня поразили до глубины души. Я-то думал, что это у меня Полина на всю голову пришибленная, а оказывается в вашем мире все такие, – констатировал мой новый знакомый.

– Что ты имеешь в виду? – не совсем поняла я о том, что все такие, да и кто такая Полина тоже было неясно.

– Ах да. Ты же не знаешь, – спохватился Дрейк. – Полина – это моя жена, она тоже попала на Алиаду сравнительно недавно.

– Да у вас тут как проходной двор, – рассмеялась я. – Землянки так и сыплются на вас пачками.

– На самом деле ты третья за всю историю Алиады, кроме моей жены и супруги повелителей.

– Дарьи?

– А ты откуда знаешь? – насторожился мужчина.

– Видишь ли, я уже успела с ней познакомиться, когда попала сюда в первый раз.

– А вот это уже интересно. Очень уж хочется узнать все подробнее.

С этими словами Дрейк подал мне руку, шагнув в зево портала. Мгновение, и мы уже вышли в просторном светлом холле. Здесь было очень уютно и, я бы даже сказала, по-домашнему.

– Дрейк, ты уже вернулся? – спускаясь по лестнице, обратилась к мужчине молоденькая миловидная девушка, но заметив меня тут же замерла на лестнице. – Я не знала, что у нас гости.

– Поля, знакомься, – мужчина подал руку девушке, помогая спуститься со ступенек. – Это Алина. Она тоже землянка.

– Здравствуйте, Алина. Очень рада, – улыбнулась девушка, поглаживая свой округлившийся животик.

– Здравствуйте, Полина. Я тоже рада встретить вас. Я уж думала, что я одна тут такая, а оказалось, что нет.

– Да… Представляю, как ты себя сейчас ощущаешь. Я и сама, когда только попала на Алиаду, была очень растеряна, но теперь уже привыкла. Тем более, что здесь я отыскала свою пару, – она ласково улыбнулась Дрейку. – Я уверена, что тебе здесь понравится. Может и ты встретишь здесь кого-то.

– О, нет! Не надо мне никого! Я и так уже вляпалась тут по полной, – вспомнила я одного несносного ректора, от чего сердце неприятно кольнуло в груди.

– О чем ты? Просто ты еще не знаешь, что такое найти свою пару, – не сдавалась Полина.

– К сожалению, уже знаю…

– То есть? – удивился Дрейк.

– Дело в том, что первый раз меня сюда затащили силой адепты вашей местной академии в качестве пары своему ректору, – пояснила я.

– Да быть такого не может, – рассмеялся мужчина. – Неужто и наш Волдмуд обзавелся истинной парой?!

– Аранер? – еще больше удивилась его супруга.

– Вот как раз-таки мы больше не являемся истинными. Как объяснила мне Дарья, они с повелителями что-то сделали, чтобы разорвать нашу с ним связь.

– Обряд отречения?! Да… Вот так дела… – покачал головой Дрейк. – Тяжело ему придется…

– Милый, давай оставим расспросы на потом. Алина явно устала уже и ей нужно отдохнуть. Да и время уже позднее. Утро вечера мудренее.

– Ты права, – нежно поцеловал он свою жену в макушку. – Алина, мы предлагаем тебе пожить пока у нас. Завтра мы решим, как тебе жить дальше, а сейчас Поля покажет тебе твои покои.

– Спасибо вам за помощь. Если бы не вы, то я не знаю куда бы подалась и что делала.

– Пока не за что нас благодарить. Тебя впереди еще ждет много нового…