Глава 20

Только я занесла руку, чтобы постучаться, как у меня за спиной послышались тяжелые стремительные шаги, а следом раздался голос Аранера:

– Не меня ли ты потеряла? – поинтересовался мужчина, приблизившись ко мне вплотную.

– Я хотела поговорить с тобой, – ответила, глядя на него снизу-вверх.

– М-м-м, и о чем же?

– Это правда, что ты отправил куда-то адептов выпускного курса? – поинтересовалась у него.

– Ну, допустим, – уклончиво ответил этот мерзопакостный дракон. – Тебе-то какая печаль от этого?

– Аранер, так нельзя! Куда ты их заслал?

– Это не важно. Уверяю тебя, они более чем довольны, – заверил меня мужчина, нисколько этим не успокоив.

– Вот сомневаюсь! Оллина там с ума уже сходит, а ты и не думаешь говорить где они, – напирала я на Волдмуда.

– С ума сходит? Пусть лучше о себе подумает и спасибо скажет, что не отправилась вслед за дружками. Она не меньше их виновата. Единственно, что ее спасло, так это то, что она девушка. Иначе и ей бы досталось!

– Ну, знаешь ли… Ты! Ты! – у меня чуть ли не пар из ушей валил.

– И? Продолжай! – поторопил меня Аранер.

Со всей силы я сжала ладони в кулаки, чтобы ненароком не влепить как минимум пощечину этому напыщенному индюку, как вдруг почувствовала что-то странное. Мои ладони неожиданно стали влажными. В удивлении я вскинула руки вверх, окатывая Волдмуда волной прозрачной студеной воды. В изумлении я смотрела то на свои ладони, то на закипающего от злости ректора. Вот только до него мне сейчас и дела не было.

– Что… Что это такое? – кое-как выдавила я из себя.

– Ты у меня спрашиваешь?! – прорычал Аранер. – И как давно у тебя это?

– Ты о чем? – опешивши посмотрела я на дракона.

– Как давно у тебя проснулась магия воды? – продолжал негодовать Волдмуд.

– Не ори на меня! – от неожиданности и стресса на глазах навернулись слезы.

Да что же это такое. Нет бы объяснил все, а он еще и кричит на меня.

– Алина… – уже мягче позвал меня ректор. – Ты чего?

– Ничего! – распахнула я двери и выскочила прочь из покоев мужчины.

– Да постой ты! – донеслось мне вслед, но я уже неслась по коридору в сторону сада, не слушая никого и ничего вокруг. – Да остановись ты! – Аранер нагнал меня, когда я уже выскочила в сад.

– Пусти! Пусти меня! – со всей силы вырывалась из стальной хватки дракона.

– Да что с тобой? Неужели я обидел тебя, – в глазах мужчины читалось явное раскаяние и тревога. – Прости меня. Я совершенно не хотел, – он не отрываясь смотрел в мои заплаканные глаза.

Мы так и стояли. Но в какой-то момент взгляд мужчины потяжелел, а его зрачки начали вытягиваться в узкую вертикальную полоску. Это зрелище завораживало, пленило и покоряло. С глухим рычанием Аранер резко притянул меня вплотную к себе, впечатывая в свою грудь и впился поцелуем в мои губы.

Этот порыв снес меня волной страсти, накрывая ею с головой. В его крепких объятьях я тут же забыла обо всем, отдаваясь в умелые руки мужчины. Казалось, отпусти он меня сейчас, и я рухну наземь, словно тряпичная кукла, потерявшая свою опору. Я плавилась, подобно воску раскаленной свечи. Время замерло. Звуки отошли на второй план. Я словно парила в параллельной вселенной, где нет никого и ничего.

Но вот мужчина отстранился, выпуская меня из своей хватки. С трудом устояв на ногах, я подняла взгляд на Аранера. В его глазах читалось осознание того, что только что произошло между нами.

– Прости… – тихо проговорил он и, развернувшись, сделал несколько стремительных шагов вперед, а затем я замерла на месте каменным изваянием… 

Под мигающими в полутьме звездами, расправив свои огромные крылья, над Академией боевой магии парил величественный дракон. Его золотисто-красная чешуя переливалась в лунном свете, играя бликами. Безудержная мощь и величество исходили от этого существа.

Я стояла посреди сада, сквозь вершины деревьев наблюдая за этой красотой. Круг за кругом он облетал территория, не выпуская меня из своего цепкого взгляда. Казалось, что оттуда, с высоты своего полета он выслеживает свою добычу. И сейчас его добычей была именно я.

Внутри поселились неописуемый трепет и предвкушение. Восхищение накрыло меня волной. До покалывания в кончиках пальцев вдруг захотелось прикоснуться к дракону, провести рукой по его чешуе, коснуться выступающих шипов на голове.

Сделав еще несколько кругов, дракон приземлился в нескольких метрах от меня, боясь зацепить. Как под гипнозом я сделала несколько шагов вперед, подходя вплотную к этому гиганту. По сравнению с ним, я была Дюймовочкой перед великаном.

Дракон пристально следил за каждым моим движением, провожая их своим цепким взглядом с вертикальными золотистыми зрачками. Вот только страха не было… Протянут руку, провела по его морде, поглаживая шершавую чешую. Аранер прикрыл глаза, слегка наклонив голову ниже ко мне. Все его движения были плавными и аккуратными. Было видно, что он наслаждался моими касаниями. Я изучала его, словно незрячий, проводя ладонями по чешуе, шипам.

Но неожиданно дракон открыл глаза, немного отстраняясь от меня. Опустившись еще ниже к земле, он вытянул одно крыло в мою сторону и аккуратно подтолкнул меня к нему. Я удивленно уставилась в него, не понимая, чего он от меня хочет. Дракон вновь подтолкнул меня своей мордой.

О нет! Нет! Неужели он хочет, чтобы я залезла на него?! Аранер недовольно фыркнул, снова подталкивая меня, на что я сделала шаг в обратную сторону. Я хоть и не трус, но все-таки боюсь. Дракон рыкнул. Я и понять не успела, как в следующее мгновение он резко поднялся на лапы, подтолкнул меня своей мордой так, что я подскочила вверх. В это время он взмахнул крыльями, легонько подкидывая меня еще выше и поднырнул. И вот я уже приземлилась прямо на него, от неожиданности выдохнув весь воздух из легких. Вот теперь я на себе испытала выражение «испустить дух». Хоть удар был и не сильный, но довольно ощутимый. Я еще обязательно припомню его Аранеру.

Но больше рассуждать мне не позволили. Спустя мгновение я уже руками и ногами вцепилась в дракона, пытаясь удержаться и не свалиться с него вниз. Земля все отдалялась и отдалялась, а дракон поднимался все выше и выше. Мы отдалялись от академии, пролетая над макушками деревьев. Ветер трепал мои распущенные волосы, а в груди поселилось чувство покоя и умиротворения. Именно сейчас я точно поняла одну единственную истину: все так, как и должно было быть…

Мы летели достаточно долго, пока дракон не приземлился у старого полуразрушенного дома. Было видно, что когда-то он мог поразить своим великолепием любого. Но сейчас он был заброшен и, по всей видимости, довольно давно. Его стены покосились, а черепичная крыша зияла черными дырами.

Дракон отошел от меня, и уже через мгновение передо мной стоял мужчина. Я не отрываясь смотрела на него, до конца не в состоянии поверить в увиденное. Все-таки к таком мне еще предстоит привыкнуть. Аранер протянул мне руку, подойдя вплотную.

– Идем, – потянул меня за собой. – Я хочу показать и рассказать тебе кое-что…                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    

Пройдя по заросшей тропинке мимо покосившегося дома, мы вышли на небольшую поляну. На ней, под раскидистым деревом возвышались два белых камня, на которых было что-то высечено на непонятном мне языке. Подойдя ближе, Аранер отпустил мою руку, припадая на одно колено и проводя по камням ладонью.

– Это могилы моих родителей, – пояснил он, верно истолковав мое молчание. – Они погибли, когда я был еще совсем ребенком. И всему виной была любовь… – не вдаваясь в подробности поведал он. – Именно поэтому я поклялся самому себе, что в моем сердце никогда не будет места для чувств. И до твоего появления мне вполне это удавалось. Но вот явилась ты, и мой привычный мир перевернулся с ног на голову. Ты изменила все, что я считал правильным и верным. И вот теперь я просто не знаю, как мне быть.

– Я…

– Не говори ничего, – остановил он меня. – Я просто хочу, чтобы ты это знала и правильно меня поняла. Я порой бываю просто невыносим и могу вывести из себя любого, могу сорваться и многое другое. Но рядом с тобой я меняюсь, становясь другим. Для меня это совершенно ново. Я не прошу тебя принять меня безоговорочно и беспрекословно. Я лишь прошу дать мне шанс. Я виноват перед тобой, и этого уже не изменить. По своей глупости я отрекся от тебя, о чем уже ни раз успел пожалеть. И ты вправе ненавидеть меня за это. Но дай мне хоть один шанс показать тебе, что все может быть иначе.

В его словах было столько скрытой боли и надежды, что я не сумела сдержать слез. Они солеными струйками катились по моим щекам, капая вниз. Я подошла к Аранеру, нежно проводя рукой по его щеке. В горле образовался ком, мешая произнести хоть слово. Его слова задели что-то в моем сердце, в моей душе, и теперь там разрастался целый ураган, грозя снести все на своем пути.

Он не отводил взгляда от моих глаз, словно пытаясь найти в них ответ, ожидая своего окончательного приговора. Время вокруг нас застыло, прекратив свой нескончаемый бег. Остались лишь мы во всем мире. Глаза в глаза, один вздох на двоих, сердца, бьющиеся в унисон. Безумно не хотелось нарушать это хрупкое единение наших душ…

Но в окружающей реалии время неумолимо двигалось вперед. Густая непроглядная ночь уже опустилась на землю, укутывая ее своим черным саваном. Лишь яркие звезды, да ясноликая луна взирали вниз со своей вышины, словно дозорные на вершинах башен. Мир уже погрузился в сон, и лишь одиноко стояли посреди заброшенного сада, неотрывно глядя друг на друга.

Первым прервал молчание Аранер:

– Нам уже пора возвращаться. Уже поздно… – он нехотя зашагал по тропинке к дому, аккуратно удерживая меня за руку.

И снова невероятное чувство полета, легкости и блаженства. Никогда не думала, что это может мне так сильно понравиться. Но это было просто восхитительно!

В академию мы вернулись уже далеко за полночь. В единичных окнах еще просматривались тусклые огоньки зажженных светляков. Сонные стражники стояли на воротах, не пропуская внутрь никого постороннего. Наше появление изрядно их удивило.

Идя по извилистым коридорам, я зябко ежилась от ночной свежести.

– Вот же! – послышалось сзади меня недовольное возмущение Аранера, и на плечи опустился камзол, согретые его теплом. – Прости меня. Я не подумал, что одета совсем легко. Нам нужно было вернуться порталом, а не лететь среди ночи, – корил он себя.

– Ничего страшного, – повернулась к мужчине, остановившись у дверей своих покоев.

– Я должен был прежде всего подумать о тебе.

– Это не столь важно, поверь мне. Со мной все в порядке, – заверила я Аранера.

– Тогда ступай. Тебе надо отдохнуть, – он отворил передо мной двери покоев, намереваясь пропустить меня внутрь, как вдруг оттуда показалась мохнатая голова спасенного мною чуда.

– Ой! – только и успела произнести я, как в тот же миг зверек с радостью прыгнул на меня, начав облизывать мое лицо своим шершавым языком.

– А это еще что такое?! – взревел опешивший от произошедшего Волдмуд.

От его умиротворения и спокойствия не осталось и следа. И вот уже передо мной стоял великий и ужасный ректор Академии боевой магии. Да, быстрый же у него разбег от душки до деспота…

– Ну… Это мой новый друг, – тихонько пропищала я, аккуратно заталкивая зверька обратно в свои покои, пытаясь просочиться следом за ним.

–А ну стоять! – рыкнул Аранер. – Мы еще не договорили. Да ты хоть знаешь, кого притащила?

– Да что такого-то?! Ну спасла я зверушку, ну взяла себе. Чего ты так завелся-то?!

– Я завелся? Ты хоть знаешь, что это один из самых опасных хищников на Алиаде? – вовсю орал мужчина.

– Да какой он хищник?! Ты посмотри, какая он душка.

– Ага, а ты пасть его видела. К твоему сведению, его слюна содержит кислоту, а челюсти способны раздробить твои кости за секунду.

– Какая кислота? Ты сам только что видел, как он меня облизывал, и ничего страшного со мной не случилось.

– Алина, Алина… Вот вечно ты подбираешь кого не следует: то драгорию подобрала, то шанха приютила… Кого ты в следующий раз принесешь, я даже подумать боюсь, – обреченно вздохнул ректор.

– Ну, так я могу его оставить, – состроила умилительную мордашку.

– Нет. Это слишком опасно, – остался он непреклонен.

– Не отдам, – не отступая от своего, я юркнула в комнату, тут же запирая за собой двери. – Мой он и все тут!

– Алина, не дури. Он ведь тебя и сожрать может, – начал стучать в двери Аранер, пытаясь все-таки вразумить меня.

– Не сожрет! А теперь я спать хочу. Спокойной тебе ночи!

– Алина! Алина! – стучал он не переставая.

– Иди к себе! Я все равно не открою.

Из-за двери послышался возмущенный рык, на что мои питомцы оскалили свои острые зубы. На удивление, за день они явно успели сдружиться и теперь мирно лежали на моей постели.

– Не дури! – не унимался мужчина.

– Я все сказала.

Не слушая его более, я направилась в купель. Сейчас самое время смыть с себя все перипетии сегодняшнего дня. Вода расслабила и успокоила, позволив привести мысли в нужное русло. Выбралась я лишь спустя, наверно, час. В комнате было тихо. Видимо так и не дождавшись моего ответа, Аранер все же отправился к себе. Вот и правильно! Нечего со мной спорить. Ведь еще неизвестно кто из нас двоих более упертый…