Глава 9

Аранер умчался, а я так и застыла на месте. Непонятное нечто ползло по моей ноге и, видимо, уже примерялось к поеданию. Аккуратно приподняв подол платья, я даже не сразу поверила своим глазам. На мне сидело ничто иное, как какое-то растение. Его длинные корни обвивали меня, подобно маленьким змейкам. Сам по себе этот чудной цветок был очень красив. Среди мясистых крупных листьев виднелся довольно большой алый бутон с большими черными точками. Почему-то сейчас он был закрыт, но, видимо, это просто ночное растение. Удивительнее было то, что растение все еще продолжало двигаться по моей ноге.

Аккуратно протянув руку к цветку, я тихонечко погладила зеленые листья, которые тотчас развернулись в стороны, открывая моему взору прекрасное соцветие, а само растение остановилось. Словно ласковый зверек, оно потянулось к моей руке и начало тереться своим бутоном о мою ладонь. Все происходящее казалось совершенно нереальным. Вот только спустя мгновение все волшебство момента разрушил доносящийся до меня истошный крик Оллианы:

– Алина, замри! – в мгновение ока девушка подскочила ко мне и попыталась схватить цветок, но ей это не удалось.

То, что происходило дальше, просто повергло меня в состояние шока. Растение тут же раскрыло бутом, явив мириады острых зубов, и оскалилось на Оллиану. Из его стебля появились длинные острые шипы, торчащие в стороны, как колючки у ощетинившегося ежа. Но на удивление, они не впивались в мою ногу, словно цветок осознанно старался не навредить мне.

Оллиана отошла еще на шаг и остановилась.

– Я сейчас постараюсь скинуть его с тебя. Ты только не двигайся. Сейчас, – то ли меня, то ли себя уговаривала девушка.

Она уже начала совершать какие-то движения руками, а на кончиках ее пальцев появились непонятные всполохи голубого сияния, как я спохватилась, попытавшись прикрыть цветок руками.

– Стой! Не трогай его! – попыталась остановить девушку, от чего она даже опешила.

– Алина, ты не понимаешь! Это растение смертельно опасно. Это драгория, – ответила девушка, словно ее пояснение должно было пролить свет на всю ситуацию.

В это время цветок успокоился, словно почувствовав мою о нем заботу, и спрятал свои шипы обратно внутрь стебля. Вот только само соцветие так и осталось раскрытым, демонстрируя зубы, словно давая понять, что в любой момент оно готово к нападению.

– Оставь его в покое. Ничего оно мне не сделает. И, вообще, оно очень милое, – заверила я девушку.

– Милое? Да ты с ума сошла? Его уничтожить надо! – не унималась Оллиана.

– Вот еще! Никому я не позволю причинять ему вред. И, вообще, я его себе заберу. Будет меня охранять, – заявила я, вновь погладив листья.

Бутон тут же закрылся, вновь ластясь к моей руке, чем поверг Оллиану в полный шок. Девушка даже рот от удивления раскрыла.

– В первый раз такое вижу… – восхищенно пробормотала она, не отводя от нас свой взгляд. – Скажи кому, и не поверят.

– Ну так ты и не говори, – с мольбой в глазах попросила девушку. – Я оно пока у меня побудет.

– Алин, но это не ручное животное, а хищник, хоть и растение. Оно и тебя ночью покусать может, – попыталась вразумить меня Оллиана.

– Не покусает! Ты главное не говори никому, а дальше видно будет. А, кстати, ты не знаешь, куда Аранер делся? – задала ей более интересующий меня вопрос, в надежде, что это поможет перевести внимание девушки с растения.

– Не знаю. Он влетел ко мне и сказал, чтобы я срочно бежала к тебе на помощь, а сам куда-то умчался.

– Странно… Что все же случилось? – пробормотала сама себе под нос.

– Давай я провожу тебя, только ты убери его, – ткнула она пальцем на цветок.

– А, как ты сказала, оно называется?

– Драгория. А что? – не поняла она к чему я клоню.

– Да ничего. Назову его Драго.

– Драго?

– Ну да. Ну чего ты стоишь? – повернулась я в сторону академии, подхватив растение на руки. – Идем уже!

– Да… Странная ты все-таки… – заключила девушка, зашагав по дорожке.

– Да нет. Совершенно обычная.

– Обычные не берут себе растения-убийц под бок.

– И совсем он не убийца! Смотри, какой миленький.

– Ага. Вот только что скажет ректор Волдмуд, когда его увидит?

***

Я скрылся в одной из сторожевых башен, что находились по периметру академии. Да, это было ничто иное как побег. Побег от самого себя, от девушки, что я оставил в опасности, от всей ситуации в целом. Дракон внутри меня бушевал от негодования, норовя взять верх и сломя голову нестись на помощь своей паре. Мне стоило неимоверных усилий удержать его. Да, я и сам прекрасно понимал, что это ничто иное, как трусость с моей стороны.

Я – дракон, сильнейший маг Алиады, советник и Хранитель просто-напросто боялся не совладать с самим собой. Впервые за свою долгую жизнь меня накрыло столь мощной волной эмоций, что вызывала во мне эта хрупкая девчонка. Раньше я никогда не понимал, почему многие теряли голову от чувств, но сейчас я на собственной шкуре испытал неимоверное притяжение. Мало того, что ее аромат дурманил мое сознание постоянно, так еще вид ее стройных ножек окончательно свел меня с ума. Поэтому я и решил не рисковать.

Вот только теперь я сходил с ума от волнения за Алину. С драгорией шутки плохи. Один единственный укус этого проклятого растения способен лишить жизни обычного человека, да даже для дракона он имеет тяжелые последствия. Надеюсь, Оллиана все же успела вовремя, и моя невеста не пострадала.

Дракон грозно рычал внутри, давая мне понять, что сейчас я совершенно не прав. Ему не терпелось лично убедиться в безопасности своей истинной. Он всячески порывался умчаться к ней, но я все еще удерживал его внутри, прекрасно понимая, что если он окажется на воле, то уже не позволит отнять у него пару.

Я даже не знаю, как долго я пробыл в башне, но на академию уже опустилась ночная мгла. Время близилось к полуночи. Яркий месяц выглянул из-за тучи, освещая собой спящие просторы. Где-то неподалеку слышалось шуршание непоседливых ночных жителей, ищущих себе пропитание, а из леса доносилось протяжное рычание шанхов.

Стоило возвращаться к Алине. Надеюсь, она никуда не делась. Скоро полночь, а это значит, что мы должны быть рядом до рассвета. Времени оставалось мало и стоило поспешить. Как всегда, на помощь пришли неотъемлемые в нашем мире порталы. Миг, и я уже стоял у закрытой двери в комнату Алины. Стоило мне только слегка стукнуть в дверь, как за ней послышалось громкое шуршание и явно ругательства девушки. Надеюсь, что они были направлены не в мой адрес.

Спустя минуту, дверь распахнулась, являя перед моим взором всклокоченное чудо. Волосы девушки торчали в разные стороны, словно кто-то очень усердно трепал их. Сама же девушка загородила проем, не позволяя мне войти внутрь. Интересно…

– Ты что-то хотел? – поинтересовалась она, нервно оглядываясь себе за спину.

Я заглянул за ее плечо, но ничего не увидел. В покоях было тихо и пусто. Вот только что-то явно не давало девушке покоя.

– Да. Надеюсь, ты не забыла, что ночью мы должны быть рядом? – поинтересовался у Алина.

– Эх… – тяжело и обреченно вздохнула она. – Забудешь тут! Я бы с удовольствием вообще все забыла: и тебя, и мир ваш. Да и вообще, я домой хочу.

– Ну тут уж я тебе пока ничем помочь не могу. Придется потерпеть.

– Ладно, идем уже! А то спать хочется. Слишком уж много потрясений у меня было сегодня.

Девушка действительно выглядела уставшей и замученной. Отчасти это была и моя вина. Дракон виновато понурил голову, признавая свою беспомощность. Все-таки как бы там не было, но я должен был позаботиться о девушке, даже не будь она моей истинной парой.

– Проходи, – отворил я перед Алиной соседнюю дверь, что вела в мои покои.

За день, пока я усердно работал, слуги успели привести все в надлежащий вид, принеся сюда еще одну довольно просторную кровать, благо размер комнаты позволял сделать это без каких-либо проблем.

– А ты неплохо устроился, – заметила девушка, плюхаясь на мое ложе в форме звезды. – Мне здесь нравится!

– Я рад, что тебе пришлось здесь по вкусу. Вот только привыкать к этому не советую!

– Что? Боишься, что я не захочу возвращаться в свой мир? – хитро улыбаясь, поинтересовалась Алина.

– Захочешь! Еще как захочешь, – сощурив глаза, заверил свою истинную.

– А если передумаю? Что будешь делать?

– Скормлю тебя местным зверушкам и дело с концом, – с совершенно серьезным выражением лица ответил девушке, вот только ее это совершенно не проняло.

– Фу! Как мелко… Я уж думала, ты что посерьезнее придумаешь…

– Я постараюсь не разочаровать тебя, – заверил Алину. – Так что не советую со мной играть.

Развернувшись, я направился в сторону купели.

– Тоже мне… – донеслось мне вслед тихое бурчание девушки. – Правильно тебя деспотом все называют. Сухарь ты черствый!

Я лишь усмехнулся, скрываясь за дверь.

Когда же я вышел из купели, то девушка уже спала в моей постели, вынудив меня занять другую кровать. Вот только утро приготовило для меня неприятный сюрприз…