Глава 19

Не успела я вернуться после обеда в свою комнату, как явилась портниха. Это была красивая эльфийка с белокурыми волосами и глазами цвета молодой травы.

Я приготовилась к долгим и мучительным примеркам, подбору тканей и фасонов. А ведь сегодня бал, и мне надо было приготовиться.

Госпожа Миримэ меня удивила: сняла мерки за считанные секунды. На мой поражённый взгляд она ответила:

– Я занимаюсь этим слишком давно, чтобы утомлять своих клиентов долгими примерками. Многие доверяют моему вкусу, и ещё никто не жаловался. Но если хотите, то мы можем обсудить ваши будущие наряды, – пождав губы, произнесла эльфийка.

– Нет, что вы! Я полностью доверяю вам. Спасибо большое!

Смягчившись, госпожа Миримэ улыбнулась мне. Пожелав хорошего дня, она ушла.

Присев на кровать, я выдохнула. Было волнительно и тревожно. Сегодняшний вечер изменит мою жизнь, и обратного пути уже не будет. На всю империю будет объявлено о нашей с Дрейком истинности.

Очевидно, чего будут от меня ожидать: я должна буду светиться от счастья, ведь мне так повезло встретить истинного в лице Его Высочества. Быть всё это время рядом с Дрейком будет мучительно для меня.

Мои душевные терзания прервал стук в дверь, спустя несколько секунд она отворилась. В комнату зашла Амалия.

– Некогда отдыхать, дорогая, нужно приготовиться к вечеру.

– Я готова к испытаниям, – поднимаясь с кровати, ответила я.

Сначала я нежилась в ароматной ванной. Вода всегда снимала напряжение, а если к ней добавить расслабляющий массаж, то всё, я готова на подвиги.

Императорский бал – это то ещё испытание. Поэтому я внимательно слушала наставления Её Высочества, чтобы не ударить в грязь лицом.

– На бал прибудут почётные гости, – с полуприкрытыми веками прошептала Амалия. – Они до последнего не подтверждали своё присутствие.

– И кто же это? – было интересно, кто осмелился так неуважительно отнестись к драконам, что так долго тянул с ответом.

– Алатар Далаэль, – выплюнула драконица.

Удивлённо распахнув глаза, я посмотрела на Амалию.

– Это же не…

– Он! Король лесного народа, – в голосе Амалии было презрение.

О короле эльфов я ничего не знала, кроме имени. Но как подсказывала мне моя интуиция, он был той ещё занозой в одном месте.

Но реакция Амалии на эльфа заинтриговала.

– Я, конечно, могу предположить, что он та ещё высокомерная личность, но что он сделал тебе? – от моего вопроса драконица вытянулась и со злостью ударила кулаком о воду. – Извини за бестактность.

Проигнорировав мои извинения, драконица прорычала:

– О-о, это было давно, но этот ушастый привёл меня в бешенство! Что и спровоцировало первый оборот, – Амалия кровожадно улыбнулась, так что стало немного не по себе находиться с ней в одном помещении. – Долгими ночами я представляла, как отгрызаю его противные уши и выдёргиваю волосинку за волосинкой.

Странные фантазии, конечно, но не мне судить. Но что он сделал Её Высочеству, драконица так и не сказала.

То, что эльфу здесь придётся несладко, я знала наверняка, потому что подозрительный блеск драконьих глаз не предвещал ничего хорошего.

Покончив с водными процедурами, мы отправились наводить красоту. Броский макияж в империи был не принят, поэтому светлыми тенями мне подчеркнули выразительность глаз, добавили на лицо румянца и немного подкрасили губы.

Мои волосы собрали в высокую причёску, что выгодно подчёркивала изящную шею.

Вдруг в дверь постучали, повернувшись к ней, я увила Руби с небольшой бархатной коробочкой в руках.

– Это вам, госпожа Лилиан, – в присутствии Амалии моя горничная не решилась обратиться ко мне неформально.

– Что там? – заинтересованно спросила Амалия.

Открыв крышку, я невольно ахнула, прикрыв рот руками. Внутри лежал необычайной красоты гребень.

– Как красиво, – воскликнула драконица. – Кто же такой щедрый?

Я не знала наверняка, но предположения были. Сначала цветы, затем украшения…

Её Высочество взяла гребень и закрепила на моей причёске.

– Восхитительно! – сказала она.

Она была права, украшение смотрелось шикарно.

С помощью Руби я надела платье. Как только застегнулся последний крючок, платье замерцало. Подол будто полыхал, это смотрелось очень эффектно.

– Потрясающе! Ты произведёшь фурор! – Её Высочество смотрела на меня с восхищением.

Я могла бы с ней поспорить, ведь Амалия в серебряном платье была настолько красивой, что сложно было оторвать от неё взгляд.

В дверь постучали.

– Братец будет сражён! – хохотнула Её Высочество.

О ком именно она говорит, я не стала уточнять, потому что в комнату вошёл Эйден. От его изучающего взгляда стало неловко, ведь раньше при виде меня его глаза не сверкали от восхищения.

– Готова? – прокашлявшись, спросил Его Высочество.

Эйден был одет в алый фрак, с такой же иллюзией огня, в сочетании с его волосами и глазами смотрелось очень эффектно и ярко.

Мы спустились с широкой лестницы и остановились неподалёку от массивной двери, ведущей в бальный зал. Холл был украшен живыми цветами и зеленью.

Сердце от напряжения сжалось, всё же я была в некомфортной для себя обстановке.

– Всё будет хорошо, – подбодрил меня Эйден. – Ты великолепно выглядишь и со всем справишься.

– Спасибо тебе за всё, – ответила я с дрожащей улыбкой.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я расправила плечи и подняла голову.

– Я готова, – ровно ответила я.

Эйден подал мне руку, и тут я замялась.

– Эйден, – тихо позвала я дракона. Друг склонился, и я прошептала: – Ведь сегодня все узнают, что я истинная Дрейка, и если мы войдём, держась за руки, то присутствующие примут нас за пару…

– Я понял, – ухмыльнулся дракон.

Мы подошли к двери, и она отворилась. Церемониймейстер звучным голосом объявил:

– Его Высочество Эйден Стелларион и госпожа Лилиан Бейкер!

В зале образовалась звенящая тишина. Мы вошли внутрь и сразу направились к трону, где восседали Их Величества.

Всё внимание присутствовавших было обращено к нам. Каждой частичкой кожи я ощущала колкие, завистливые и восхищенные взгляды.

Подойдя к правителям, мы поприветствовали их: я реверансом, а Эйден почтительным поклоном.

– Добро пожаловать на бал, госпожа Бейкер, – сказал мне Император.

– Благодарю за оказанную мне честь, Ваше Величество.

Долго задерживаться у трона мы не стали, ведь на праздник прибывали и другие гости.

– Ну как первое впечатление? – поинтересовался Эйден.

Банкетный зал был большой, в светлых тонах с золотыми вензелями. Я заметила, что во дворце вообще любили золотой цвет. Колонны были увиты цветами, но привлекло моё внимание не это: на потолок была явно наложена магическая иллюзия. Подняв голову, можно было увидеть звёздное небо. Красиво и эффектно.

Вдоль стен были расположены столы с разнообразными закусками и выпивкой. К одному из них мы с Эйденом и направились.

– Здесь очень красиво, – ответила на вопрос друга. – Представляю, каких трудов стоило организовать подобное торжество. Но, знаешь, постоянная жизнь в такой среде не для меня. Слишком шумно и суетливо.

– Ты, возможно, удивишься, но я тоже не любитель подобных мероприятий.

– Ты прав, я удивлена, – поддразнила я Эйдена.

Зал был почти полностью заполнен, в основном все присутствовавшие были драконами. Я видела много пар в нарядах одного тона, это и правда облегчало выполнение драконьего этикета.

Танцы ещё не начались, поэтому я с любопытством рассматривала гостей. Это, впрочем, было взаимно. То и дело я ловила на себе заинтересованные взгляды.

Вдруг, когда я рассмеялась очередной шутке Эйдена, то почувствовала, как мою спину прожгло что-то злое и тёмное. Обернувшись, я наткнулась на полный лютой ненависти взгляд Элеоноры, которая и не пыталась это скрыть.

Поприветствовав меня поднятым бокалом, она хищно оскалилась. Если этот выпад в мою сторону должен был напугать, то у неё ничего не вышло. С драконицей я как-нибудь справлюсь. Было и слепцу понятно, что она без ума от Эйдена.

Поэтому я ответила ей насмешливым взглядом и издевательской улыбкой. Драконице моя реакция явно не понравилась, ещё немного – и в мою сторону точно прилетит струя драконьего пламени.

Зло сверкнув взглядом, Элеонора отвернулась. Теперь я понимала Эйдена: такая фурия измором возьмёт.

Как я поняла, бал не начнётся, пока не придёт последний гость. Я искала взглядом Амалию, но её нигде не было.

– Что-то случилось с Её Высочеством, она опаздывает? – спросила я у Эйдена.

Тот только хмыкнул, но ничего не ответил.

Внезапно, будто по какому-то неизвестному для меня сигналу, все замолчали. Дверь отворилась, и церемониймейстер объявил:

– Его Величество король лесного народа Алатар-Эйртвиль Далаэль- Бейлфрост.

В зал вошел высокий молодой мужчина. Его длинные волосы цвета полной луны развевал лёгкий ветерок.

Откуда здесь ветер? Это точно проделки эльфийской магии.

Неспешным и твёрдым шагом он направлялся к Их Высочествам.

Бросив косой взгляд на Эйдена, я заметила его недовольное лицо. Всё понятно. Короля эльфов здесь явно не жаловали.

Что говорил эльф Императору, я не слышала, но стальной взгляд дракона не предвещал ничего хорошего.

Дверь в банкетный зал вновь отворилась.

– Её Высочество Амалия Стелларион.

Я забыла, как дышать. Амалия плыла по залу. Казалось, её ноги шагали по воздуху. Очарована была я не одна. Посмотрев в сторону короля, я увидела, что он неотрывно смотрит на драконицу.

Не знаю, что в прошлом было между эльфом и драконицей, но то, что между ними искры летели, было очевидно.

Амалия не удостоила Алатара ни единым взглядом, в то время как эльф не сводил с неё глаз.

Подойдя к родителям, драконица поприветствовала их, затем направилась в нашу сторону.

Думаю, в банкетном зале собрались все гости, кроме одного: Дрейка по-прежнему не было.

Все опять замолчали, и под звенящую тишину вошёл Дрейк. Но то, что я увидела, заставило меня шумно вдохнуть.

Уму не постижимо! Дрейк был одет в наши цвета и, более того, с той же иллюзией огня. Он прошёл к Их Величествам и отдал все почести.

Бал открыл танец императорской четы. Они были идеально гармоничной парой. Кружась по залу, они смотрели друг другу в глаза, словно вели только им известный разговор.

Всё это время я чувствовала горячий взгляд Дрейка, от которого меня саму штормило.

Второй танец был Их Высочеств. Дрейк, не сводя с меня глаз, уверенной походкой направился к нам. Его решительность заметила не только я. Все смотрели на нас с нескрываемым любопытством, кто-то с завистью.

– Позволишь? – протягивая мне руку, спросил Дрейк.

Я молча вложила свою ладонь в его и оказалась в плену его магнетических глаз. Эйден пригласил на танец сестру, будто не заметил наглости брата. Я увидела, что он на долю секунды опередил короля эльфов.

Мы заскользили по паркету в драконьем танце.

– Ты неотразима, – склонившись, прошептал мне на ушко дракон.

– Благодарю, – моё дыхание сбилось. – Ты привлёк к нам слишком много внимания.

– Это было неизбежно.

– Да, но обязательно было одеваться в наши с Эйденом цвета? – возмутилась я.

Глаза Дрейка засверкали.

– Никому не позволю думать, что ты принадлежишь другому.

– Ты забыл, дракон, я никому не принадлежу, – зашипела я.

Дрейк глубоко вздохнул, затем заглянул мне в лицо и спокойно ответил:

– Я помню. Давай сегодня не будем спорить, – примирительно улыбнулся он.

Я кивнула головой, спорить и правда сегодня не хотелось.

Танец закончился. Дрейк отправился за прохладительными напитками.

– Уфф, между вами всё так и полыхает, – прошептала подошедшая Амалия.

– Кто бы говорил, – бросила я косой взгляд на эльфа.

Проследив за моим взглядом, драконица фыркнула.

– Кого может заинтересовать напыщенный индюк, – с издёвкой сказала Амалия.

– И правда, кто эта счастливица? – раздался позади нас бархатный голос.

За нашими спинами стоял король Алатар.

Вот же! Как можно было забыть про чуткий эльфийский слух!

На меня король даже не взглянул, всё его внимание было обращено к Её Высочеству.

Заметила, как Амалия сжала руки и прищурилась.

– Какая приятная неожиданность, Ваше Величество, – голос Амалии был пропитан ехидством. – Не знала, что у вас такое увлекательное хобби, как подсушивание женской болтовни.

Я смотрела то на драконицу, то на эльфа и почувствовала себя лишней.

– Ваше Высочество, я поищу Его Высочество Эйдена.

Драконица буравила недобрым взглядом эльфа, меня она будто и не слышала.

Я отошла от этой огненной пары, как вдруг почувствовала толчок. Обернувшись, я заметила яростный взгляд Элеоноры.

«Опять эта змея, какая она приставучая», – с раздражением думала я.

Больно схватив меня за локоть, она прорычала:

– Перестань крутить хвостом перед моим Эйденом.

– «Твоим»? – наигранно удивилась я. – Его Высочество в курсе, что ты захватила его в свою собственность?

Драконица от злости побагровела.

– Он будет моим, – в глазах Элеоноры была одержимость.

Я действительно не понимала, почему Амалия держит сумасшедшую рядом с собой.

– Ты не его истинная, – сказала я спокойно.

Элеонора ещё крепче сжала руку, что терпеть уже было выше моих сил. Вырвавшись из её захвата, я прошипела:

– Забудь о нём, ведь терпение Эйдена не безгранично.

– Либо он будет со мной, либо ни с кем, – зло прошептала драконица.

– Дорогая, вот ты где, – подошёл вплотную Эйден.

Элеонора пискнула и со слезами на глазах убежала.

– Она не в своём уме, – мой голос был холоден.

– Вижу, но пока она не переходит границы, я бессилен.

В зале образовалась тишина. Моё внимание привлёк Император, который величественно поднялся с трона. Рядом с ним стоял Дрейк.

– Дорогие гости, я рад поделиться с вами радостным известием: мой сын обрёл истинную.

В ушах загудело, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Я будто со стороны наблюдала за приближением Дрейка. Вот он взял меня за руку и нежно поцеловал тыльную сторону ладони.

– Расслабься, – одними губами прошептал дракон.

Легко ему было говорить: «Расслабься». Это ведь не на него обрушилось множество взглядов, и не все из них были добрыми. Я чувствовала интерес к моей персоне, но ещё больше я чувствовала злость и ненависть.

Похоже, на Дрейка уже имели виды.

– Давай потанцуем, – предложил Дрейк.

Я кивнула, и мы отправились в центр зала. Зазвучала медленная мелодия, и мы начали танцевать. Радовало, что драконы взяли себя в руки и перестали на меня пялиться, хотя не все.

Танцующих пар прибавилось, и мы уже не были у всех на виду.

– Ну вот, – прошептал Дрейк. – А ты боялась.

– Кто боялся, я? – возмутилась я.

Дрейк нежно улыбнулся.

– Не хочешь на свежий воздух?

– Очень хочу.

Хотелось сделать хоть глоток чистого воздуха, без давящих эмоций окружающих.

Мы незаметно выскользнули из душного зала. Оказавшись на улице, мы скрылись от любопытных глаз в саду.

Подул лёгкий тёплый ветер, прикрыв глаза и подставив ему навстречу своё лицо, я окончательно успокоилась.

– Тебе не холодно? – совсем рядом раздался голос Дрейка.

– Нет, – мой голос почему-то дрогнул. – Спасибо, что вывел меня оттуда.

– Тяжело привыкнуть к такому вниманию, но я рядом, – сказал дракон, не отрывая от меня взгляда.

– Я благодарна тебе за это, – мой голос внезапно охрип.

Воздух вокруг нас сгустился, стало необычно тихо. Я ничего не видела и не слышала, передо мной был только он: мужчина, который ушёл из моей жизни, оставив в сердце глубокую рану. Всё это время я пыталась отрицать свои чувства, ведь не имела на них никакого права.

И что сейчас?

Я стояла рядом с ним и тонула в его глазах. Я ненавидела себя за эту слабость. Только железная сила воли помогла бы мне отказаться от него. Вот только где она, я так и не знала.

Я положила руки на грудь дракона и сделала шаг к нему. Дрейк наблюдал за мной не моргая, будто боялся спугнуть.

Поднявшись на носочки и прикрыв глаза, я прикоснулась к его губам.

Чувствовала, как под руками тело Дрейка напряглось, но сам дракон не шевелился.

Испугавшись, что сделала что-то не так, я отступила и взглянула на Дрейка. Его взгляд был обжигающим и жадным.

Он сделал резкий шаг ко мне и твёрдой рукой притянул меня к своему телу. Зарываясь в мои волосы, он со стоном обрушился на мои губы.

Это поцелуй был далёк от целомудренного. Ведь Дрейк страстно терзал мои губы, будто ему было мало. Его огонь передался и мне.

Я с жадностью целовала в ответ. В какой-то момент я перестала чувствовать твёрдую почву под ногами. Дракон, не отрываясь от моих губ, куда-то меня нёс.

Мы оказались в беседке. Поняла я это в тот момент, когда Дрейк усадил меня к себе на колени.

Смутившись, я попыталась отстраниться, но оказалась в кольце его рук.

– Ты хочешь чтобы я остановился? – хрипло спросил Дрейк.

А хотела ли я?

– Нет, – уверенно ответила я и сама потянулась за поцелуем.

Его горячие руки, блуждающие по моему телу, после себя оставляли полыхающие следы.

Дрейк осыпал невесомыми поцелуями моё лицо и спустился к шее. Не знала, что она у меня настолько восприимчива к мужским прикосновения. Из моего горла вырвался тихий стон, когда губы дракона опустились на чувствительное место.

Дрейк гладил мои волосы, а ласки его стали настойчивее. Губы его опустились на мои плечи, а руки отодвигали плотную ткань платья.

Я понимала, что должна его остановить, пока всё не зашло слишком далеко. Но я не могла и не хотела.

Когда Дрейку удалось оголить плечо, меня словно молнией пронзило. И это было совсем не от страсти.

Отшатнувшись от Дрейка, я испуганно на него посмотрела. Внутри поселилась паника, и я задрожала.

– Арва, – срывающимся голосом сказала я. – Она в беде.

Дрейку не нужно было объяснять дважды. Придерживая меня, он резко поднялся на ноги.

– Где она? Что ты чувствуешь?

– Вокруг темно. Ей страшно и больно.

– Впусти меня в свой разум, я пойму, где она, и мы быстро до неё доберёмся.

Чтобы открыть перед ним свой разум, я должна была ему доверять. Заслуживал ли Дрейк этого? Да! В его глазах было столько беспокойства, что я ни минуты не сомневалась.

Я открылась ему.