Глава 25

Как же тепло и уютно. И не только потому, что спину мне греет тело дракона. Мне было спокойно на душе. Боль и обида, которые терзали меня всё это время, исчезли. И я смогла вдохнуть глубоко и свободно.

Мы сидели на балконе в обнимку и просто наслаждались присутствием друг друга.

– Завтра отец собирает экстренный совет, – услышала я приглушённый голос Дрейка.

Повернувшись к дракону, я заглянула в его глаза.

– Завтра будет объявлен наследник?

Дрейк кивнул, а на его лице заиграли желваки.

– Мне всё это не нравится, но другого способа поймать тёмного я не вижу.

– Понимаю. У нас всё получится. Его Величество в порядке?

– Да, отец поправится. Он принял достаточно яда, чтобы устроить показательную сцену, но Император не настолько немощный, чтобы свалиться в обморок.

– Так Его Величеству было не так плохо, как показалось на первый взгляд? – удивилась я.

– Ты правильно поняла, – дракон обнял меня покрепче. – Император отчасти симулировал.

– Я очень испугалась за него, – призналась я Дрейку.

– Я видел. Извини, что ничего не сказал тебе.

– Думаешь, Эрвинг клюнул на приманку?

Реакцию экс-магистра на обморок Императора я видела, но кто знает, что в голове у тёмного.

– Очень на это надеюсь. Иначе всё будет зря, – Дрейк уткнулся мне в шею и втянул воздух. – Ладно, оставим эту тему до завтра.

Оставив россыпь поцелуев на моей шее, Дрейк переключился на лицо. Нежно прикоснулся к уголкам моих губ, затем припал к ним в глубоком поцелуе. Его прикосновения отозвались огнём в моём теле.

Жар заполнял все клеточки моей кожи. Делая рваные вдохи, я плавилась в руках дракона. Полы халата разошлись, оголяя мои ноги.

Взгляд Дрейка опустился, и тело дракона напряглось. Немного отодвинувшись, Дрейк выдохнул:

– Мы должны остановиться.

Я не сразу поняла, о чём он говорит. Я не хотела отпускать дракона, и моё тело требовало продолжения.

– Почему? – мой голос дрожал от пережитых эмоций.

– В этот раз я хочу сделать всё правильно, – Дрейк, не выпуская меня из своих объятий, поднялся и усадил меня на стул. Затем, вытащив из кармана бархатную коробку, встал на одно колено.

Моё сердце загромыхало, ведь я догадалась, что скажет мне дракон. Но была ли я готова к этому?

– Лили, любовь моя, ты самое дорогое, что есть в моей жизни, ты словно воздух, которым я дышу. Сделаешь ли ты меня самым счастливым драконом в этом мире, став моей женой? – Дрейк открыл коробочку, а в ней оказалось кольцо небывалой красоты.

Внутри всё перевернулось. Паника накрыла меня с головой.

– Дрейк, я… – я не знала, что ему ответить, чувствовала, что не готова к такому решительному шагу.

Дрейк взял меня за руки и притянул к себе для поцелуя. Заглядывая мне в глаза, он мягко улыбнулся.

– Не спеши с ответом и всё хорошо обдумай. Я буду ждать столько, сколько понадобится.

Развернув ладонь, он вложил кольцо в мою руку.

– Пусть оно побудет у тебя. И если ты готова будешь принять моё предложение, то я буду счастлив увидеть его на твоём изящном пальчике.

Если…

Я сама не понимала, чего испугалась. Может, ответственности, которая наступит после брака с Его Высочеством, либо боялась не справиться.

Но сомнений в Дрейке не было.

– Хорошо, – прошептала я, обнимая дракона.

Этой ночью мне было не до сна, поэтому утро было не самое радужное. Придя на тренировку, я увидела взволнованных стражей. Эйдена не было.

– Что случилось? – спросила я у стоящего рядом мастера.

– Вестник из дворца.

В этот момент над крепостью пролетел златокрылый вестник и магически усиленным голосом прокричал:

– Наследник назван! Следующим императором Империи драконов станет Дрейкос Стелларион!

Я стояла в оцепенении. Хоть и знала, что Дрейка назовут наследником, но услышать собственными ушами было волнительно.

Моё лицо расплылось в счастливой улыбке – я следовала своей части плана.

– Поздравляю будущую императрицу, – повернулся ко мне Арвэн и с интересом заглянул мне в глаза.

Благодарю, мастер Арвэн, – мягко улыбнулась ему я. – Но ваши поздравления преждевременны.

– Разве? – я проследила за взглядом мастера и заметила серую тень дракона. Дрейк, рассекая крыльями воздух, стремительно приближался к крепости.

Почему не порталом? Так бы было быстрее.

Опустился на площадь Дрейк уже человеком. Не сводя с меня радостного взгляда, приблизился ко мне.

– Доброе утро, страж Бейкер.

– Доброе, магистр.

Я не знала, как себя сейчас вести. Ведь не могла же я броситься к нему на шею и визжать от счастья. Это было бы слишком наиграно. Но Дрейк всё взял в свои руки.

– Сегодня такой благоприятный день.

Я скептически приподняла бровь, глядя на небо без единого лучика солнца.

– И правда, – я улыбнулась и посмотрела на Дрейка.

– Ты уже знаешь?

Кивнув, я опустила взгляд.

Свидетелем нашего разговора стал мастер Арвэн. Краем глаза я зацепилась за экс-магистра, который стоял в стороне.

Внезапно я услышала звук открывающегося портала, из которого горделивой походкой вышел Эйран. Его вид был устрашающим. Волосы цвета холодного пепла слегка развевались на ветру. А ледяные глаза просто замораживали.

Аура у старшего Его Высочества была подавляющей, сейчас он умело управлял своей магией, потому что присутствовавшие на площади стражи едва ли не падали.

Они медленно отступали, не желая быть в гуще событий.

Поравнявшись с Дрейком, он посмотрел ему в глаза. Повисла гнетущая тишина.

– Наконец-то Император определился. Поздравляю, брат, – голос Эйрана был низким и пробирал до костей.

– Благодарю, выбор Его Величества стал для меня неожиданностью.

– И для меня, – перевёл на меня холодный взгляд Эйран. – Наверное, это такое счастье – встретить свою пару, – Эйран не спрашивал, он просто рассуждал вслух.

Хоть я и понимала, что это мастерски подстроенная игра, но вид Эйрана устрашал.

Дрейк загородил меня от брата спиной. Дышать стало значительно легче.

– Ты прав, обретение истинной – это прекрасно.

– Теперь главное не потерять такое сокровище.

Я увидела, как кулаки Дрейка сжались, а тело напряглось. Казалось, ещё немного – и он набросится на брата.

– Эй, что за праздник и без меня? – бодро воскликнул так вовремя появившейся Эйден. – Может, переберёмся в кабинет Дрейкоса? На днях я видел там прекрасную настойку.

Не обращая внимания на грозный вид братьев, Эйран непринуждённо схватил их за руки и потащил в сторону башни магистра.

Я не сделала ни шагу. Хотелось понаблюдать со стороны. Посмотрела на Эрвинга, но его и след простыл.

– Кажется, старший Его Высочество не в восторге от выбора отца, – послышалось со стороны.

Я и забыла, что рядом стоял мастер.

– Думаю, вам всё же показалось, – немного резко ответила я Арвэну.

Неправильно было вот так обсуждать решение Императора.

– Извините, мастер, но мне пора.

Не глядя на Арвэна, я направилась в сторону башни магистра. Я чувствовала, что что-то не так, мы чего-то не видим. Беспокойство подгоняло меня. Я едва не срывалась на бег.

– Страж Бейкер, вы куда-то спешите? – слева от меня появился экс-магистр.

Резко остановившись, я повернулась к Эрвингу и едва не вскрикнула. Глаза его заволокло чернотой.

Отступая, я не поддалась страху и ответила:

– Как видите, я иду к магистру.

– Как удачно я вас встретил, – расплываясь в кровожадном оскале, прошипел Эрвинг.

Он резко вскинул руку, и на меня посыпался какой-то порошок.

Это был сонный порошок! Ноги налились свинцом, и я погрузилась в темноту.

Почему так светло? Даже сквозь сомкнутые веки я ощущала солнечные лучи. Лениво потянувшись, я перевернулась. Кровать была такой непривычной. Во дворце мягче, а в крепости жёстче.

Крепость…

Объявление наследника и появление Эйрана.

Нападение Эрвинга!

Я подпрыгнула как ужаленная, вспоминая недавние события. Бегло осмотревшись, я поняла, что не знаю, где нахожусь.

Комната была небольшая, но уютная. Двуспальная кровать стояла у самой стены, занимая большую часть пространства. Небольшой шкаф стоял у противоположной стены, а письменный стол располагался у окна.

Поднявшись с кровати и выглянув в окно, я увидела горы. Значит, я была недалеко от крепости, что не могло не радовать. Дрейк меня быстро найдёт.

Без лишней надежды я проверила дверь, зная наверняка, что она заперта. Но то, что это оказалось не так, меня сильно удивило.

Какой уважающий себя похититель не запрёт пленницу? Либо он идиот, либо уверен, что она не сбежит.

Его самоуверенность сыграет с ним злую шутку, и неважно, что это тёмный.

Я бесшумно вышла из комнаты и осмотрелась в небольшом коридоре. Здесь было пусто, только в углу стояла небольшая ваза. Вооружившись ею, я направилась к лестнице с полной уверенностью, что похититель находится внизу.

Спустившись, я обвела взглядом комнату. Здесь стоял небольшой диван с креслами, и на полу лежал пушистый ковёр. Также я увидела камин и, что самое шокирующе, в нём был огонь.

Я заметила небольшой коридор и направилась туда. Я оказалась на кухне. Дом оказался небольшим: на верхнем этаже была одна комната с примыкающей к ней ванной. Внизу просторная гостиная и кухня. И, насколько я поняла, небольшой коридор, который вел на улицу.

В доме я была одна. Похититель заботливо уложил меня на кровать, а не бросил на пол. Разжёг камин, чтобы я не замёрзла.

Мысли в голову лезли самые разные. Я отчётливо видела, как Эрвинг бросил в меня сонный порошок, но не мог же тёмный позаботиться о моём комфорте?

И что ему от меня надо? Неужели Эрвинг так быстро сговорился с Эйраном, и это по его приказу меня похитили? Дрейк в курсе планов своего старшего брата?

Нет, в том, что Дрейк не причинит мне вред, я была уверена. Он не раз доказывал мне свою любовь и преданность. Я не имела права в нём сомневаться.

Не знаю, сколько времени я провела здесь, но в животе заурчало. Зашла на кухню и проверила содержимое шкафов. Одни крупы и чай. Я налила в чайник воды и поставила на огонь.

Печь здесь была старого образца, не магическая. Внизу увидела угольные камни. Забросив их в печь, я стала плести огненный шар, чтобы быстро развести огонь.

Но каково было моё удивление, когда я не смогла выдавить и искорки. Не веря в свой промах, я попыталась сделать самое базовое плетение, но и тут не вышло. Магия здесь не работала.

Я забыла про чайник и еду. Плюхнувшись на пол, я поняла, в какое чудовищное положение попала.

Если магия не работает, то и Дрейк меня не найдёт, и с Арвой я не смогу связаться. Они утратят со мной связующую нить.

Вот поэтому Эрвинг меня и не запер. Мне некуда бежать. Вокруг горы, а без магии я точно никуда не сунусь. Камин растопил для того, чтобы я раньше времени не умерла от холода.

Теперь все встало на свои места.

Вот только одно было неясно: зачем я ему?

Я так и сидела на кухне, смотря в никуда, пока не услышала хлопок входной двери.

Рывком поднявшись, я схватила кочергу и застыла на месте в ожидании моего похитителя.

Он показался не сразу, заставив меня понервничать.

– Ты уже проснулась, а так надеялся провести тебе экскурсию.

Тёмный…

Я во все глаза смотрела на стоявшего напротив меня тёмного. Хвала Всевышней, он был не в боевой ипостаси, но с маской на лице.

И голос не принадлежал Эрвингу. Такое чувство, будто он его изменил с помощью магии. Но как? Она ведь здесь не работала.

– Почему ты можешь пользоваться здесь магией, а я нет?

Демон тихо рассмеялся. Кажется, его повеселил мой вопрос.

– Забавно, ты не бросаешься на меня в истерике и не спрашиваешь, для чего я тебя похитил.

– Это мои следующие вопросы, – уверенно заявила я.

Демон, хмыкнув, направился к дивану и вальяжно расположился на нём.

– Магия демонов отличается от вашей, она сильнее и не требует хитроумных плетений, – тёмный вёл себя так, будто у нас светская беседа.

Не выпуская кочергу из рук, я подошла к креслу и опустилась на него.

– И в чём же различие?

Мне было важно выяснить о враге всё что можно. А то, как он управляет своей магией, просто необходимо знать.

– У нас магия в крови. И управляем мы своими силами ментально.

Это же так похоже на Эйрана.

– Магия старшего Его Высочества Эйрана схожа с нашей.

– Он так же опасен, как и вы, – изображать нелюбовь к старшему брату Дрейка мне не пришлось. – Так всё же, зачем я вам?

– Все очень просто: твоя кровь ключ к открытию врат в другой мир.

Вот оно что! Я являлась ключом.

– Так вы поэтому убили моих родителей? – я задыхалась от ненависти к этому существу. Вот он, разрушитель моей жизни. Я понимала, что сейчас против тёмного была бессильна. Поэтому молча сжимала зубы и сдерживала себя, чтобы не наброситься на чудовище.

– Кристофер отказался помочь своим сородичам, как и твой покойный дедушка. А вот твоя мать хорошо напитала силой неродившегося сына кристалл.

– Как же я вас ненавижу, – сквозь зубы процедила я. – Вы никогда не сорвёте все печати.

– Ты тоже одна из нас, – в вырезе маски я видела только чёрные глаза, но этого хватило, чтобы понять, насколько опасен этот демон.

– Никогда! – я вскочила с дивана и с ненавистью посмотрела на демона. – И вы тоже заплатите за то, что оставили меня сиротой!

Демон закатил глаза и ответил:

– Не драматизируй! Неважно, кого ты потеряла, а важно то, что мы не такие уж и разные.

– О чём вы? – удивилась я, хотя понимала, что он имел в виду тёмную кровь в моих венах.

Демон откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу.

– Ну как же, ты одна из нас.

– Не совсем, – не стала я отрицать. – Даже если во мне и течёт кровь какого-то тёмного, то она не даёт о себе знать.

– Какого-то? Девочка, в твоих жилах течёт кровь правящей династии, – в голосе тёмного проскользнула нескрываемая зависть.

– Ну и что мне с этой крови? Я её даже не чувствую, и магии темных во мне и подавно нет.

Втянув воздух, тёмный хищно оскалился, вернее, мне так казалось, ведь под маской ничего не было видно, кроме глаз.

– В тебе очень сильная магия, и не чувствуешь ты свою силу только потому, что она не инициированная.

Вот это уже было интересно.

– И как проходит инициация у демонов? – не чувствуя подвоха, спросила я у тёмного.

– Очень приятно, – голос чудовища приобрёл мурлыкающие нотки.

Бррр…

Я непонимающе уставилась на него.

– Тебе необходимо отдаться мужчине.

Слова тёмного эхом раздались в моей голове. Казалось, сердце перестало стучать, а руки заледенели.

Я сжала несчастную кочергу в руках в надежде, что она поможет мне защититься от посягательств тёмного.

– Вы не посмеете! – голос мой был пропитан лютой ненавистью.

Демон промолчал, затем расхохотался.

– Неужели подумала, что я притащил тебя сюда ради того, чтобы взять в уединенном месте?

– Разве нет?

– Нет, девочка. Не всё так просто. Инициацию можно пройти только с истинным.

Я едва заметно выдохнула от облегчения.

– У тёмных тоже есть истинные?

– Да. И инициирует тебя Его Высочество Дрейкос. Конечно, жаль, что твой избранник не Эйран, он идеальная кандидатура. Твой Дрейкос слишком упрямый и несговорчивый.

«А еще мой Дрейк невероятно силён и вмиг помнёт твои крылышки», – хотелось позлорадствовать мне, но я благоразумно промолчала.

– Допустим, я пробужу тёмную силу, что дальше?

Даже сквозь непробиваемую маску я чувствовала его удовлетворение.

– Ты разрушишь остальные печати и откроешь врата, – демон источал такую уверенность, что не приходилось сомневаться в его словах.

– Как будто это легко, вы вот не смогли за столько лет их сломать.

– Всё потому, что я не из правящей династии.

И вновь в голосе демона проскользнуло разочарование.

– Это подвластно только им?

Демон кивнул.

– Тогда как вы ломаете печати?

Ну же демон, расскажи!

– Своим оружием, в нём содержится кровь брата Императора.

Уж не про моего ли дедушку говорил демон?

– По глазам вижу, что догадалась. Твой предок пожертвовал несколькими каплями своей драгоценной крови.

Стиснув зубы, я сжала руки до хруста.

– У вас ничего не получится. Я не стану помогать, а Их Высочества скоро восстановят печати.

Демон во второй раз рассмеялся, от этого звука у меня по спине пробежали мурашки.

– Не восстановят. Знаешь почему?

Не знаю, но и спрашивать не стану.

– Установить печати помог твой дед.

Тогда почему в ордене ничего не было известно о присутствии тёмного?

– Кстати, после его смерти я уничтожил все записи о присутствии темных в этом мире.

– Всё это, конечно, забавно, но с чего вы взяли, что я вам помогу?

– Ты же хочешь сесть на трон вместе с Дрейкосом?

Вот оно. Игра началась.

– Какая разница, чего хочу я, Эйран не отдаст корону так легко.

Нужно было правдоподобно изобразить алчную до власти женщину.

– Драконы хоть и долгожители, но не бессмертные. Мой Император даже чёрного дракона империи заставит склонить голову.

– Что-то в прошлый раз драконы не склонились.

Тёмный недовольно рыкнул, а затем прошипел:

– Это была наша оплошность. Мы недооценили соперника.

Я хотела ответить демону, но внезапно услышала драконий рёв. На радостях я бросилась к окну, в надежде рассмотреть Дрейкоса. Но вместо серого дракона к нам приближался ледяной.

Демон не шелохнулся.

– Зря вскочила. Это не твой обожаемый истинный.

– Кто это? – прошептала я, испуганно наблюдаю за ящером.

– Это ручной дракон демонов, – гордо заявил тёмный.

– В каком смысле ручной дракон?

Проигнорировав мой вопрос, демон сказал:

– Познакомься, к нам летит Сумасшедший дракон.