Глава 31

Дрейк молча приблизился и взял в руки моё лицо. Коснулся своим лбом моего и едва слышно произнёс:

– Любовь моя, я почувствовал это, когда был в сокровищнице отца. И понял, что демон заставил тебя это сделать. Время нельзя обратить вспять, но мы справимся, – дракон запечатлел на моих губах невесомый поцелуй. – Сейчас самое – твоя безопасность, поэтому нам надо быстрее связать свои нити судьбы. Тогда ты станешь неприкосновенна.

– Что это значит? – отодвинувшись, спросила я у истинного.

– Только то, что наши жизни будут переплетены. Сколько проживу я, столько и ты. Если тебя ранят, то сработает драконья регенерация, но надеюсь, этого никогда не случится. Ты практически станешь неуязвима. А теперь давай поспешим, нас ждут родные, но сначала надень свой кулон.

– Подожди! Они знают?

– О чём именно? О том, что в тебе тёмная кровь – да, а об остальном узнают позже.

– Не думаю, что они будут рады видеть рядом со своим сыном такую невестку.

– Не говори глупостей, – нахмурился Дрейк. – Ты – вторая половинка моей души, этого достаточно. Они поймут и помогут во всём разобраться, если ты захочешь им довериться.

– Хорошо. Тогда зачем кулон?

– Драконs сразу учуют в тебе другую магию, увидят, как ты изменилась. И если ты не захочешь обо всём рассказать моей семье, то лучше скрыть твою ауру.

Нужно ли начинать новую жизнь с вранья? Нет! Не хочу. Пусть сейчас всё узнают, а там пусть всё будет как должно.

– Как ты им объяснил наш поспешный брак?

Я заметила, что Дрейк мнётся и отводит взгляд.

– Дрейк…

– Я заявил, что обесчестил тебя и как мужчина обязан быстрее взять в жёны. Возможно, ты уже носишь нашего ребёнка.

– Ребёнка? – о таком исходе я не подумала.

Чувствовала, как бледнею. Опустила взгляд на свой плоский живот. Неужели это возможно? Так быстро?

– Ты не хочешь детей? – спросил Дрейк, внимательно разглядывая моё лицо.

– Хочу.

Я хотела детей, но никогда не думала, что могу стать матерью так скоро.

– Спасибо, – Дрейк обнял меня и зарылся носом в волосы. – Надевай кулон и пойдём. А то матушка и сестра с меня все чешуйки повыдёргивают.

Я отстранилась и уверенно сказала:

– Нет, я не хочу входить в твою семью с враньём.

Мы порталом добрались до дворца. Вышли в личных покоях Императорской четы. В сборе была вся семья.

Эйран…

Я почувствовала, как коленки предательски задрожали. Дрейк мягко сжал мою ладонь, которую не выпускал из своих рук с момента прибытия домой, и поцеловал в висок.

– Всё хорошо, – шепнул он мне на ушко.

– Почему так долго? – возмутилась поднявшаяся с дивана Амалия и направилась в нашу сторону. – Привет, как ты? – приобняв меня, спросила сестра Дрейка.

– Добро пожаловать, дорогая, – поприветствовала подошедшая Императрица, мягко улыбаясь, она взяла меня за руки, затем притянула к себе.

В их глазах не было ни намёка на презрение или недовольство. Меня приняли, как родную.

– А с тобой я ещё поговорю, – Её Величество строго посмотрела на сына. – Ведь просила сдержать себя. Ведь защищала тебя перед двором.

– Матушка, я…

– Это всё я, – не думая, выпалила я. Все взгляды обратились ко мне, и я услышала взрыв хохота.

Эйден.

– Я так и знал, вот же молодец.

Почувствовала, что краснею. Ну и дура, это же надо было ляпнуть.

Я смотрела на семью Дрейка, которые старательно прятали улыбки. Наткнулась на взгляд Эйрана…

Тело окатило льдом. Эйран не улыбался, а изучал меня темнеющими глазами.

– Интересно…

Его взгляд пробирал до костей. Тёмный, изучающий.

Чёрный дракон.

– Перестань! – повысила голос всегда умиротворённая Императрица. – Сколько раз я говорила тебе не пугать юных девушек своим взглядом. Так ты и свою истинную до инфаркта доведёшь.

– Если не наоборот, – ухмыльнулся Эйден.

– Лилиан, ты изменилась, – заметил Император, до этого сидевший молча в кресле и наблюдавший за всем. – Именно это и хотел сказать мой старший сын, а не пугать. Я ведь прав, Эйран?

– Конечно, отец, – взгляд Эйрана изменился, стал менее устрашающим.

– Мне нужно вам кое-что рассказать перед тем, как войду в вашу семью.

Мы расположились на диванах, и я всё рассказала, начиная с того, что во мне не просто тёмная кровь, а императорская. Меня слушали внимательно, не перебивая.

А когда я закончила, Императрица легонько приобняла меня.

– Дитя, что же тебе пришлось пережить, – её голос дрожал, а я расчувствовалась от понимания и поддержки императорской семьи.

Вопреки моим ожиданиям, никто не осуждал.

– Насколько я понял, клятву не восстанавливать печати ты не давала, – деловито уточнил Эйран.

Думаю, до моих чувств ему не было никакого дела. В этом весь Эйран.

– Не давала, и демон не просил.

– Не удивлён, – задумавшись, сказал Император. – Потому что заклинания для восстановления печатей нет. Оно исчезло со смертью моего отца.

– Демон сказал, что это мой тёмный дедушка помог с печатями.

– Да, это так. Свидетелей не осталось, поэтому их не восстановить, – слова Императора звучали как приговор.

– Один есть, – вставая со своего места, вселил в меня надежду Эйран.

Дрейк напрягся.

– Он же сумасшедший, и вместо задушевных разговоров он сразу нас испепелит.

– Вы о Раярахе говорите? – спросила я и словила на себе удивлённые взгляды.

– Ты успела познакомиться с моим дядей?

– Странно, что он тебя не тронул, – задумчивый тон Эйрана настораживал. Этот дракон всегда был сам себе на уме.

– Раярах вместе с отцом запечатывал наш мир, – сказал Император, окунувшись в воспоминания. – С ними был и Аратош, твой дедушка. Я его видел всего лишь раз, но он произвёл приятное впечатление.

– А есть какой-либо способ разговорить Раяраха? – прижимая меня ближе к себе, спросил Дрейк у отца.

– Думаю, есть один способ.

Я почувствовала, что идея Эйрана мне точно не понравится.

– Думаю, Лилиан нашла с ним общий язык и вполне сможет разговорить дедулю.

Дрейк резким движением задвинул меня за свою спину и рыкнул на брата.

– Думай, что говоришь! Она едва спаслась. Думаешь, я рискну жизнью своей истинной?

– Это наш единственный шанс, Дрейк, – Эйран приблизился к брату.

Напряжение в комнате нарастало.

– Эйран, никто не будет рисковать Лилиан. Мы найдём другой выход, – жёстко оборвал сына Император.

Я стояла среди этих величественных драконов и понимала, что не смогу простить себе, если буду прятаться за спину Дрейка.

Выйдя вперёд, я обвела всех взглядом и заявила:

– Я сделаю это.

– Лили, – Дрейк взял меня за руку.

– Это мой долг как стража – охранять наш мир. И если так случилось, что я своими руками разрушила печать и должна открыть врата междумирья, то я сделаю всё возможное, чтобы исправить свои ошибки. Так что беседа с безумным драконом будет лёгким приключением.

Среди тишины раздались хлопки. Эйран одобрительно смотрел на меня, криво ухмыляясь.

– Добро пожаловать в семью.

Это он дал своё одобрение? Как приятно.

Дрейку не нравилось, что я собралась рисковать собой, но он молчал, ведь понимал, что по-другому я не могу.

– Ладно, обсудим это позже, а сейчас нам нужно подготовить невесту, – вмешалась в разговор Её Величество.

Она взяла меня под руку и направилась в сторону двери. Мягко её остановив, я обернулась к мужчинам.

– Только вам надо знать, что Раярах находится в рабстве у демона.

Драконы застыли. Первым пришёл в себя Император.

– Разве возможно подчинить дракона?

– Выходит, можно, – голос Дрейка звучал напряжённо.

– Этим хвастался демон, – обведя присутствующих взглядом, произнесла я. – Но мне показалось, что Раярах не такой уж сумасшедший. Ведь помог же он мне сбежать, несмотря на приказ демона сторожить пленницу.

Эйран, поднявшись, повернулся к Императору.

– С вашего позволения, отец, я отправлюсь в хранилище, может, что-то откопаю в древних манускриптах, – дождавшись кивка Императора, Эйран обратился к нам с Дрейком. – Надеюсь, вы не затаите обиду, если я пропущу ваше торжество?

– Всё в порядке, но от бала в честь нашей свадьбы тебе не отвертеться, – Дрейк пожал брату руку, и Эйран ушёл.

Меня увели в смежные покои Императрицы. В комнате застыли в ожидании нас служанки, которые мне сделали красивую причёску и неброско накрасили.

– Вот, возьми, – сказала Императрица, протягивая мне бархатную коробочку. Открыв её, я увидела перстень. – Это мой тебе подарок. Перстень является артефактом для отвода глаз.

– Благодарю вас, Ваше Величество! – расчувствовавшись, я обняла драконицу.

– Ну хватит, а то я сама сейчас расплачусь, – вмешалась Амалия. – Нам надо поспешить.

Амалия взяла меня за руку и подвела к манекену, окутанному туманом, который при нашем приближении развеялся.

Я едва не запищала от восторга. Платье из невесомой ткани доходило до пола. Корсет и верх юбки были расшит золотом.

– Восхитительно, – прошептала я.

– Это Дрейкос выбирал, – Императрица мягко мне улыбнулась.

Я не смогла скрыть своего удивления и скептически спросила:

– Но когда он успел? Мы не так давно приняли решение пожениться.

– Кхм-кхм… – зачем-то попыталась остановить Императрицу Амалия. Её Величество, улыбнувшись дочери, сказала:

– Я же не обещала ему молчать. Дрейкос давно его выбрал, ещё когда узнал о вашей истинности.

– Ооо, – только и могла вымолвить я.

Дракон, однако, подготовился. Ладно, об этом мы позже с ним поговорим, а платье мне безумно понравилось.

Село оно на меня как влитое. Голые плечи притягивали взгляд, но наряд не выглядел откровенным.

– Идеальное! – драконицы были в восторге.

Всё произошло так быстро, что я не успела и глазом моргнуть. Только что мы были в покоях Императрицы, а сейчас уже стояли у подножья храма.

Сердце бешено колотилось. Рядом открылся портал, из которого вышел Эйден. Улыбаясь, он подошёл ко мне.

– Не против, если я сопровожу тебя к алтарю? – Эйден, усмехаясь, протянул мне локоть.

На душе защемило от застаревшей боли. Я бы многое отдала, чтобы к алтарю меня провожал отец под напутствия матери. И Кении здесь не хватало.

– Я буду только рада, – улыбнулась я дракону.

Мы поднялись по лестнице и остановились рядом с огромными двухстворчатыми дверями.

– Готова? – прошептал мне Эйден. – Ещё не поздно утереть брату нос и сбежать, – подмигнул мне друг

Я посмотрела на Эйдена и не поняла, шутит он или всерьёз.

– Я люблю его.

– Знаю, – Эйден сжал мою ладонь и открыл дверь. Сначала я ничего не видела, затем, привыкнув к полумраку, я заметила Дрейка и его семью. Не хватало только Эйрана.

Меня трясло всё сильнее. Ведь скоро мы станем одним целым. С каждым шагом сердце стучало всё громче.

– Ты же не думаешь брякнуться в обморок? – пошутил Эйден. – Представляю лицо брата.

Напряжение немного спало. Оказавшись рядом с Дрейком, Эйден вложил мою ладонь в руку брата.

– Ты ослепительно красива, – прошептал истинный, лаская меня взглядом.

– Спасибо за платье.

Ответить Дрейк ничего не успел, так как к алтарю вышел жрец.

Растягивать церемонию он не стал, а сразу перешёл к клятвам.

– Готов ли ты, Дрейкос Стелларион взять в жёны Лилиан Бейкер, любить её, ценить и уважать?

– Да! – по храму разошёлся решительный голос Дрейка.

– Готов ли ты отдать половину драконьей жизни истинной?

– Готов!

Слова про жизнь меня насторожили. Мне не рассказывали особенности драконьего брачного ритуала.

– Готова ли ты, Лилиан Бейкер, взять в мужья Дрейкоса Стеллариона, любить его, ценить и уважать?

– Да! – я ни секунды не сомневалась в своем выборе.

– Готова ли ты принять от истинного дар в виде половины драконьей жизни?

Я не понимала, что это значит. Меня что-то останавливало сказать «Готова».

– Что значит «половина драконьей жизни»?

Жрец скептически посмотрел на меня, будто сомневаясь в моих умственных способностях, и ответил:

– Истинный разделит с тобой свою жизнь. Если ему отведено прожить пять тысяч лет, то, связав свою судьбу с человеком, он отдаст половину. Таким образом дракон проживёт две с половиной тысячи лет, и истинная тоже.

Холод сковал меня изнутри. Получается, Дрейк ради меня жертвовал половиной своей жизни?

– Повторю вопрос: готова ли ты принять дар от истинного в виде половины драконьей жизни?

– Нет, – услышала я свой дрожащий голос. Развернувшись к Дрейку, я сказала: – Прости, но я не могу так с тобой поступить.

Лопатками я чувствовала напряжённые взгляды императорской семьи, а на Дрейка и вовсе было страшно смотреть.

Но голову в песок я прятать не собиралась.

– Ваше святейшество, можно мы отойдём с невестой на минутку?

Жрец, величественно кивнув, удалился. Дрейк схватил меня за руку и направился в сторону небольшой двери. Никто и слова не сказал.

Мы вошли в маленькую коморку, в которой и одному было тесно. Я была прижата к дракону.

– Лили, – прошептал мне в губы Дрейк. – Что с тобой? Почему ты сказала: «Нет»? – Я заметила боль в глазах дракона, и мне самой стало ещё хуже. – Неужели это твоя изощрённая месть?

Я замотала головой, горло сдавило. Прокашлявшись, я сказала:

– Почему ты не сказал, что, женившись на мне, лишишься полжизни?

Дракон в недоумении посмотрел на меня.

– Потому что я и подумать не мог, что это важно для тебя.

– Ты… шутишь?

Дрейк протянул руки, чтобы обнять меня, но я отступила и упёрлась в стену.

– Думаешь, я расположен сейчас шутить? Лили, я не сказал не потому, что это какая-то тайна. Просто для меня это нормально.

– Дрейк, для тебя нормально отдать полжизни?

Я потрясла головой и сказала:

– Ты точно где-то головой ударился.

– Лилиан, я всегда знал, что если моя истинная будет человеком, то мы разделим мои годы на двоих. Для меня это не какой-то подвиг, это естественно.

Дрейк приблизился вплотную. Нежно провёл пальцами по моему лицу. Взял мою ладонь и положил к себе на грудь.

– Ты моё сердце, моя жизнь. Неужели ты думаешь, что я буду счастлив без тебя? Что смогу спокойно дышать воздухом, зная, что им ты уже не дышишь?

– Дрейк... – прошептала я имя любимого.

– Мне всё равно, сколько мы проживём, главное, чтобы вместе. Я хочу просыпаться и любоваться твоим сонным видом, хочу видеть, как ты смущаешься от моих ласк, хочу, чтобы у нас были маленькие карапузы. Лили, всё, что я хочу – это тебя. Неужели ты столь бессердечна, что лишишь меня этого?

Я обняла дракона и опустила голову на его грудь, прислушалась к колотящемуся сердцу.

Он волновался!

– Пойми, я буду всю жизнь винить себя, что отобрала твои годы. Но без тебя это будет не жизнь.

– Ты не должна себя винить, потому что здесь нет твоей вины. Так устроено высшими силами. Ведь истинная дракона не может умереть от старости – дракон последует за ней.

Дрейк прав, всё устроено высшими силами, которые не думали, что будет чувствовать истинная, которая ускорила смерть дракона.

– Вижу, ты всё ещё сомневаешься, – услышала я вкрадчивый голос Дрейка.

Опустившись, дракон осыпал мою шею поцелуями, спустился к декольте и нырнул туда руками.

– Я не смогу без тебя, и не только из-за истинности. Я уже говорил: я люблю тебя, Лилиан Бейкер. – Дрейк опустился на колени и спросил: – Ты станешь моей женой?

Я не смогу полностью принять то, что забрала годы Дрейка, но и без дракона я не смогу. Он слишком глубоко в моём сердце.

– Да, – уверенно сказала я Дрейку.

Из-за темноты я не видела широкой улыбки Дрейка, но была почему-то уверена, что дракон улыбается.

Дрейк налетел на меня, сминая мои губы в поцелуе.

Затем, со стоном оторвавшись, Дрейк сказал:

– Нам нужно закончить ритуал.

Взявшись за руки, мы вышли в зал храма. Все были на своих местах и улыбались.

Точно подслушивали, чешуйчатые.

В этот раз я дала клятву решительно, без запинки.

На минуту запястье обожгло. Я вскрикнула и посмотрела вниз. На правой руке красовалась красивая брачная руна.

– Люблю тебя, Лилиан Стелларион, – глаза Дрейка сверкали, как и мои.

Нас по очереди поздравляла его семья. В какой-то момент Дрейк не выдержал и сказал:

– Отец, мама – обратился Дрейк к родителям. – с вашего позволения мы уйдём. Я обязан показать жене нашу сокровищницу.

Жена...