Глава 13
Блэр
Южная граница Чили, латинская Америка. 1964 год.
— Ведьмы гибнут от жары, кто знает? — бормоча спросила я.
«Нам срочно нужен головной убор. Но только не эти жуткие местные панамки!»
«Тише, Мэрилин, я пытаюсь сконцентрироваться».
«Блэр еле стоит на ногах».
«И дело вовсе не в жаре, чтоб ты знала! Она ослабла окончательно, потому что у нее только один темных дух и целых три светлых. Чертов баланс нарушен!»
Я обреченно вздохнула и активнее замахала веером. Два долгих года я жила, как в аду…
«Не начинай».
Почему добрые духи нашлись так быстро, а для подходящего злого мне пришлось тащиться в задницу мира? Наконец, настал день моего спасения. Душа злая и очень могущественная.
«Охотник. Особенный».
Когда духи обнаружили еще одного для баланса моей силы, я и подумать не могла, что это может быть охотник. Не то что бы эти парни были паиньками, но и к разряду вредителей их нельзя было отнести. Напротив, охотники на нечисть избавляли этот прекрасный добрый мир от уродов, вроде ликанов, кровожадных вампиров или безумных ведьм. В общем, не любила я охотников страх как. Но! Этот был каким-то неправильным, сломанным, как и все мои духи. Кроме Даркнеса.
— Что же с ним не так?
«Скоро узнаем! Он близко».
«Блэр! Расскажи, что ты о них знаешь».
Охотники — мужчины, чьи сердца сделаны из осколков метеорита, упавшего на Землю тысячи лет назад. Этот метеорит обладал божественной силой, а колдун, который его нашел, расколол камень на сто частей, и с помощью магического заклинания заменил сердца самым сильным мужчинам своего племени. Позже охотники разбежались по миру, образовывая братства в каждом уголочке планеты. Они считаются бессмертными, поддерживают жизни за счет энергии своих жертв — вампиров, ликанов, колдунов, ведьм, всех, кто им не нравится. Единственный способ убить охотника… Эм… Сжечь его?
«Нет! Вырвать его сердце!»
«А когда это произойдет, братья обязаны отыскать каменное сердце и найти приемника погибшему охотнику».
«Вы чувствуете? Он здесь».
Не знаю, как духи, а я чувствовала тревогу, даже по спине пробежался холодок. Я очень четко ощущала на себе взгляд, но не могла определить направление. Еще бы, последний год я напоминала свихнувшегося человека с уймой голосов в голове — настолько ослабла. Даже счесть ауру оборотней не могла. Ничего.
Выйдя в центр базарной площади, покрутилась по сторонам.
— Ты либо глупа, либо отчаянна, — донесся низкий голос за моей спиной. Обернувшись, увидела бродягу, обернутого в лохмотья. Я и лица его толком не смогла рассмотреть из-за повышенной лохматости. Только очень черные глаза, как мои.
«Ему бы не мешало побриться!»
— Да нет, — ответила я.
— Иначе как объяснить, что ведьма сама пришла в логово охотников? Да еще и столь истощенная?
— Охотников? — насмешливо протянула я. — Ты один. Изгнанник.
Он, возможно, улыбнулся, я толком не видела из-за бороды. Но враждебный настрой читался в его глазах.
— Допустим, что так. Но я способен самостоятельно уничтожить одну любопытную ведьму.
«Еще пять секунд, Блэр. Как раз хватит для эффектного ответа».
— Одну ведьму — возможно. А как на счет стаи пум?
Глаза охотника расширились от удивления, а еще через секунду отовсюду раздался звериный рык, и оборотни, которые еще мгновение назад казались просто снующими по базару людьми, пошли в наступление.
«Отойди, милая. Пускай мужчины решают свои дела».
«Вам не кажется странным, что для того, чтобы получить духа, нам фактически пришлось загнать его в смертельную ловушку?»
«Заткнись, Сэинт, это воля Первозданной».
«Он получил по заслугам, этот охотник».
«Что он сделал?»
«Убил всех малышей стаи пум. Щенкам было всего несколько лет отроду. И сделал он это для развлечения».
«Мерзость! Я отказываюсь с ним жить в одной… голове».
«Он нужен Блэр, Мэрилин. Мало того, что вернутся ее способности, так появится и что-то новенькое».
Я с нетерпением ждала, когда же альфа пум, наконец, наиграется со своей жертвой и вырвет его сердце. Мне нужна была эта душа, я бы сказала, жизненно необходима. Ведь альфа оборотней не так прост. Мы заключили с ним сделку, хоть Даркнес и не был уверен, что я останусь жива к концу разговора. По особому рецепту Ли я сварила зелье, маскирующее запах оборотней из вида кошачьих. А сама же облилась приманивающими зельями, чтобы охотник меня учуял. Здесь, на маленьком деревенском рынке, мы его и подловили. Оборотни не могли его поймать на протяжении года. Взамен своей услуги я потребовала сердце охотника. Но Даркнес сказал, что альфа хочет оставить его себе в качестве трофея. А я ему буду мешать. Глупые оборотни и не подозревают, что за камнем явятся другие охотники, целое братство, и тогда эти кошечки не выживут.
«Мы должны их уберечь».
— Да-да, Сэинт, — протянула я и закатила глаза.
Наконец, когда тело охотника было разорвано на части, сердце вырвано, а месть животных осуществлена, я призвала темную душу, зависшую в воздухе. Она отличалась от всех виденных мною раньше. Даркнеса я не запомнила, а остальные были светлыми. Но эта клубилась сгустком тьмы, от нее веяло холодом, а мой нос учуял запах миндаля.
«Иди к нам. Повинуйся воле богини всего живого. Отдай свою энергию и получи взамен вечную жизнь».
Почувствовав родное, зловещее во мне, темная душа послушалась.
Я уже приготовилась к боли и слабости, как было каждый раз, когда в меня вселялись, но ощущения в этот раз были совсем иными.
Душа прижилась очень быстро, будто мое тело всосало ее, как макаронину. Я почувствовала такую неописуемую легкость и силу в руках, что могла бы проломить череп любому из этих оборотней одним ударом. Если бы подпрыгнула, то взлетела бы на крышу любого из ближайших зданий. И еще вернулись мои ментальные способности. Я слышала мысли каждого из окруживших меня оборотней. Они жаждали крови. Я видела всплески ненависти и ярости в их аурах.
Напомните мне никогда больше не связываться с пумами!
«Ты могущественна, как никогда, Блэр. Чувствуешь прилив сил?»
«Мое имя Бестиал. Я жил ради того, чтобы отбирать жизни. И не собираюсь менять стиль своего существования».
«Никто тебя и не просит. Но что происходит?»
Я пребывала в том же смятении, что и мои духи. Некоторые оборотни виделись мне другими. Вокруг них, точно, как у души Бестиала, клубилась тьма.
«Я видел тех, кто убивал, на чьих руках кровь их жертв. Тех, кому жить оставалось не больше недели. Тех, кого ждала Смерть. Теперь видишь и ты, ведьма».
— Очуметь! — восхищенно пробормотала та самая ведьма.
Особенно мне пришлось по вкусу то, что альфа оборотней, держащий в руке сердце охотника, был обозначен «черной меткой». То есть, жить ему осталось недолго.
«Отомсти ему за меня», — шепнул дух.
Ох, как же долго я ждала этого момента! Десятки лет никого не убивала!
Наши дни
Очередное видение прошибло меня, как всегда, не в подходящий момент. Оно дополняло то, что я видела чуть ранее в гостиной. Казалось бы, такая мелочь. А еще одну жизнь можно спасти. Даже две.
— Блэр? — голос Колтона привел меня в чувства. Жаль, что духов не было слышно, мне бы не помешал их совет.
— Тарин, — прошептала я.
— Что с ней? — ужаснулся медведь и схватил меня за плечи.
— Ты нужен ей сейчас же, Колтон.
Он тут же вскочил с кровати, сжав кулаки.
— Спокойно, ковбой! Никто ее не обижает. Но я считаю, что ты должен убедить ее спуститься вниз. А если она не захочет, то спусти ее против воли.
Оборотень, казалось, окаменел.
— Зачем? — ужаснулся он. — Там враги.
— Если в этом доме и есть враги, то не у Тарин. Ты не подумал, что прячась в раковине, она так и не сможет изгнать своих демонов? Ей нужно находиться с другими, хотя бы слушать их, наблюдать за ними. К тому же, нам с тобой очень пригодится тихий, неприметный шпион.
— Я не собираюсь заставлять Тарин шпионить и…
— Но речь не о тебе и твоих опасениях, — прервала я. — Речь о ее страхах, от которых она никогда не избавится, если будет находиться в четырех мрачных стенах.
Колтон сжал челюсти, я видела, что он сдался. Но оборотень обладал одним противным качеством. Он был упрямым.
— Что если кто-то из самцов обратит на нее внимание и захочет объявить свои права?
— Этого не произойдет, — заверила я.
Конечно, я могла бы по минутам расписать каждый ее шаг, но мне было лень, а еще я устала от его недоверчивости. В конце концов, это он требовал, чтобы я занялась исцелением Рин-Рин. Мои методы никогда не отличались утонченностью.
— Хорошо. Я поговорю с ней, — наконец выдал Колтон. — Но тащить силой не буду. Не хватало еще, чтобы Тарин и меня начала бояться.
— Да она от собственной тени шарахается, — вяло пробормотала я, претворившись спящей.
А только двери в комнату закрылись, я подскочила с кровати и начала вынюхивать темную магию.
Оборотень мне врал! Я точно-точно знала. Он знал, где находилась Черная книга Марины. Порылась в шкафу, прикроватных тумбочках, проверила в комоде и на книжной полке.
— Она здесь, — решительно произнесла ведьма. — Чуйкой чую.
«Под кроватью, Блэр».
— Аха! — Я наклонилась и действительно нашла небольшой темный сверток. Он замотал ее прямо в рубашку. Покачав головой, я избавила древний фолиант от шелковой ткани и провела по корешку.
«Теперь главное сконцентрироваться на родстве с Мариной. Иначе книга не откроет тебе самые темные страницы».
Прежде чем открыть ее, я задалась важным вопросом.
— Почему каждый раз, когда я с мишкой, вы исчезаете?
В ответ тишина.
— Даркнес? Не смей меня игнорировать!
«Потому что ты не нуждаешься в нас».
— Да ладно! Я говорила это на протяжении десятилетий, и что? Вы никогда не оставляли меня в покое!
«Тогда его не было рядом».
Я нахмурилась. Так мало реплик, столь скудные объяснения. Необычно для них. Меня посетила одна гадкая догадка.
— Вы что-то от меня скрываете. Что-то показала богиня? Мою смерть? Пришло мое время?
«Книга, Блэр. Забирай ее и уходи, иначе мишка тебя поймает и отберет».
Не отрицают. Я прижала книгу к сердцу, и море воспоминаний, связанных с кузиной, обрушилось на мою голову. Марина была красивой и свободной. Она никого не слушала и ни к кому не была привязана. Пожалуй, она любила лишь меня одну. Потому и согласилась побыть ведьмой Вудворда и присмотреть за его пленными, в числе которых были полукровки Блэки. И Колтон, хотя о нем я тогда ничего не знала. Почему она не послушала меня и не ушла до того, как Вудворд ее убил? Я так и не поняла.
«Возможно, книга откроет эту тайну».
Я услышала шаги и, завернув фолиант в рубашку, быстро выбежала из комнаты Колтона. А когда оказалась в своей, закрылась на замок и для надежности залезла в шкаф.
Неужели духи пытались намекнуть, что Марина оставила для меня какое-то послание? Если она, в самом деле, добровольно пожертвовала своей жизнью, значит, на то была веская причина.
Я ласково провела пальцами по кожаной обложке, прикоснулась к кроваво-алому рубину в центре и открыла Черную книгу. Папирусные листья светились в темноте, словно кто-то измазал их фосфором, отчего каждая строчка была отчетливо видна.
— Ранящие заклинания, убивающие…
Я зачитывала содержание, пробегая пальцем по каждой строчке.
— Отменяющие, защитные, медицинские. Вау! Да здесь есть все! Невероятно.
И правда, разделов было столько, сколько никогда не увидишь в любой другой Черной книге. Особенно выделялось одно заклинание в самом конце. Любовный приворот.
— У Марины в книге? — изумилась я. Это так на нее не похоже.
Я открыла нужную страницу и, зачитав заголовок, обомлела.
«Вот тебе и ответ, милая».
— Любовный приворот для оборотня-метиса к ведьме.
«Марина помогла Блэкам заслужить доверие Вудворда, а после и сбежать».
«Но не ушла».
«Ведь еще оставался Колтон. Она знала, что он твой».
«Как и то, что ты станешь это отрицать».
У меня редко пропадал дар речи и даже мысли, но сейчас я вообще ни черта не понимала.
— Марина дала мишке это заклинание, чтобы он… меня приворожил?
«Рэйн».
«Она получила видение».
Я научила племянницу передавать мне видения через духов. Выронила книгу и вздрогнула, когда в моем сознании появилось все, что еще несколько секунд назад всплыло у Рэйн. Знакомая поляна, клан древних вампиров против охотников, медведи против волков, в конце концов, колдуны против ведьм. Но теперь вся картина была глазами Рэйн Блэк.
Она наблюдала за тихим зловещим разговором Беса и Данэйла.
— Вампирам запрещено появляться на территории штатов. Вы должны покинуть страну до рассвета.
— Ладно, давай просто оставим формальности, Бес. Мы не уйдем. А вы за свою наглость погибнете.
— Весьма глупо угрожать хозяевам территории.
— Ты знаешь, зачем я пришел. И мы не уйдем, пока я не получу ее.
Рэйн посмотрела на меня. Я была одета очень странно, вовсе не так, как собиралась. Ни тебе роскошных локонов, ни шикарного вечернего платья в честь войны… Какая-то невзрачная майка и синие штаны. А на голове стандартный пучок. Может это вообще не я? Но нет, Рэйн четко видела мое лицо, и даже на Тарин я больше не была похожа. Хотя морок должен был держаться как минимум месяц. Почему? Я ослабла перед самой битвой? Возможно, провела какой-то ритуал?
Все эти выводы я успела сделать всего за доли секунды. А затем картинка сменилась, и Рэйн сфокусировалась на Вазиле. Она будто выискивала кого-то в толпе врагов. И я могла предположить, что она искала отца, а не найдя Клода ощутила облегчение. Девчонка все еще надеялась, что он объявится и станет добрым милым папочкой. Когда-то я тоже надеялась на любовь Клодия. У него талант оставлять надежду в сердцах женщин. Но не будем отвлекаться. Вазил. В руках самого древнего и опасного вампира был бутыль с ядом. Он послал стоящему рядом высокому брюнету красноречивый взгляд и кивнул. Это был сигнал начала битвы, о котором говорил Даркнес. Но ни оборотни-медведи, ни вампиры не спешили нападать. Вместо этого они отошли подальше, а Драгов откупорил пробку, и вылил на землю черную вязкую жидкость.
Я обернулась к Рэйн, в моем взгляде была тревога, хотя я и знала, что они придут с ядом. Но, видимо, Клод и в самом деле решил меня удивить, потому что эффект от черной жидкости был смертоносным. Охотники начали падать на землю, не подавая признаков жизни. Их тела плавились на глазах, словно кто-то вылил на них кислоту. Делия, Бес, Гвоздь и Юла корчились от боли, но не погибли мгновенно. Яд не затронул вампиров и оборотней. Почему я это допустила?
Никола и Яна все еще были в поле зрения Рэйн. Но именно к Яне направились враги, будто уже знали, что она Невеста. Так и было, они узнали. А значит, среди нас есть предатель, который донесет новость Вазилу до битвы.
Блэки и стойкие вампиры пошли в атаку, пытаясь добраться до врага, но все закончилось слишком быстро. Оборотни медведи встали в ровную линию и синхронно метнули клинки. Рэйн завизжала, когда сначала один попал в Дрэйка, а затем еще два в его младших братьев — близнецов Тайгера и Лайна. Теренс упал с клинком в сердце, закрывая собой Николь. Остин, Александр, Никола… Они и двух шагов не успели сделать. Лезвия были отравлены, вампиры усыхали на глазах, оборотни с рокотом и визгом застывали в неестественных позах. Клодий! Его рук дело.
Я увидела летящий на себя нож, на секунду забыв, что видение принадлежит Рэйн. Но моя девочка не погибла, потому что появилась я, оттолкнула ее и приняла на себя удар. Темный сгусток заклубился вокруг моего тела, а в груди, куда попал клинок, образовался яркий свет. Словно проткнули мешок с радугой. На весь лес прозвучал знакомый рык, наполненный яростюь и одновременно тревогой. И моим последним словом было имя оборотня, который так и не появился, не сражался со всеми. Хотя и сражением это было сложно назвать. Скорее, какая-то глупая, неуклюжая казнь. Почему я не предвидела это? Как я могла? А мои духи?
Последние кадры сменялись со скоростью света. Я поняла лишь, что в конце Рэйн, Колтон, Тарин и Яна выжили. Но попали в рабство к вампирам. Я все еще ощущала боль душевную и физическую от пыток, когда дверцы шкафа распахнулись, и Колтон схватил меня за плечи.
— Блэр! Какого черта происходит? Почему сидишь там и… кричишь?
Он стих, смотря на меня с нескрываемой тревогой.
— И плачешь. Что случилось?
Он вытер слезы с моих щек и мягко прижал к себе, пока я пыталась отдышаться. Сердце было готово вырваться из груди.
«Это не твои эмоции», — напомнили духи.
«Все это увидела Рэйн».
«Но теперь ты знаешь, что делать».
Да. Я знала. Первым делом мне нужно было найти оружие, способное уничтожить толпу. А вторым… Никого не пускать на ту поляну. Сама справлюсь с Вазилом. Это просто для ведьмы — принять чей-то лик. Побыла Тарин, можно теперь и Яной прикинуться.
«А вот теперь нам в самом деле нужно золото».
«Хил получил послание от богини. Мы знаем, где найти средство для истребления врага».
«Ох, Блэр… Ты же погибнешь вместе с ними, милая».
— Блэр! Посмотри на меня.
Мишка потер мои предплечья и слегка встряхнул. В его объятиях было тепло и надежно. Голоса духов становились все тише, пока и вовсе не смолкли. Я поняла, что не они от меня уходили, а я сама от них отгораживалась, хотя раньше этого не умела.
— Ты что-то видела? — спросил Колтон, всматриваясь в мои глаза. Я перестала дрожать и всхлипывать, реальность вернулась в мое сознание, а жуткое видение отступило. Не каждой ведьме доводится видеть собственную смерть. И мне так жаль, что Рэйн приходится видеть худшие из вариантов развития событий постоянно. Она уже не раз переживала гибель Дрэйка и близнецов. И мою.
— Рэйн, — пробормотала я, стоило представить, какой разбитой она сейчас себя чувствовала. Я лишь надеялась, что ее оборотень был рядом и мог ее успокоить. Как делал это для меня Колтон.
— Ты видела ее смерть? — спросил он.
Я не могла вымолвить ни слова, перед глазами снова и снова всплывали образы всех тех, чьи жизни я берегла многие годы. Теренс, Остин, Алек, Рэйн, Дрэйк, близнецы… Неужели все зря? Я всегда знала, что от Смерти не уйти, но надеялась на более длительную отсрочку. Длиной в долгую и счастливую жизнь для них. Сэинт обещал, что так и будет.
— Эй, — Колтон позвал меня, и пригладил волосы. Я и не припомню, кому еще позволяла видеть себя такой потерянной и уязвимой. Но с мишкой было комфортно. Закрыла глаза, когда он прикоснулся к моим губам. И осознание того, что мне необходимо изменить то будущее, которое увидела, лишь усилилось. Даже если придется отдать свою жизнь, чтобы спасти всех их. И моего оборотня.
— Мне нужно найти Рэйн. А ты присмотри за Яной.
Я окончательно пришла в себя и была переполнена решимостью.
— Не так быстро! Ты ничего не рассказала.
Из окон послышались крики близнецов.
— Блэр! Нужна твоя помощь!
— У Рэйн было видение. И Дрэйк в бешенстве!
Я выскочила из спальни и спустилась по лестнице на первый этаж. Мишка, естественно, не послушал моих указаний, а побежал следом. А ведь обещал быть послушным. Вот так и верь оборотням.
— Блэр, стой!
Он схватил меня за руку, как только мы оказались на улице, но не мешал двигаться вперед. Из леса вышел Дрэйк, неся на руках рыдающую Рэйн. Племянница увидела меня и разревелась сильнее.
— Она ничего не говорит, — зло прорычал Дрэйк. — Это нужно прекратить. Клянусь, это твое последнее сраное видение, медочек! Заблокируй их навсегда! — Последнее он прокричал мне.
Я хорошо его понимала, видения зачастую были мучительными. Но без них в нашем мире не выжить.
Взяв Рэйн за руку, я послала ей ментальный образ, пытаясь успокоить и заверить, что выход есть. Правда, я не стала уточнять, какой. Но кое-что показала. Смертельно оружие, которое даст фору даже яду Клодия. Я ни представляла, как оно называется или выглядит, но Хил показал мне последствия его применения.
— И я знаю, как его достать! — многообещающе сообщила я.
Рэйн судорожно вздохнула и кивнула.
— Хорошо. Мы справимся с этим, Блэр. Только прошу тебя, не делай глупостей.
— Каких глупостей? О чем вообще речь? — взорвался Колтон и вжал меня в себя, отрывая от ведьмочки.
— Все погибнут, — пробормотала она. — Я получила второе видение. Пока Дрэйк нес меня, я увидела, как ты выступаешь в роли камикадзе. Не позволю, слышишь!
Я поморщилась от ее крика и от силы, с которой сжал меня мишка.
«Ты забываешь, что Рэйн сильнее с каждым днем».
«Ее видения могут возникать так же быстро, как ты меняешь свои решения».
— О, теперь вы вернулись, — заворчала я.
«Потому что ты нуждаешься в нас».
— Этого не произойдет, — заявил Колтон. Я вздохнула. Сейчас начнутся угрозы. — Если понадобится, я вырублю ее и посажу в клетку. И прикую кандалами.
— А я помогу! — добавила Рэйн.
— А я потом я очнусь и увижу ваши трупы, — предположила я, и Рэйн тут же стихла.
Она, как и я, прекрасно понимала, что судьба всегда ставит ведьму перед выбором. Во всем должен быть баланс. Нельзя брать от жизни все, не отдавая ничего взамен. Рэйн придется чем-то пожертвовать, чтобы спасти свою семью. Осталось только переварить это и принять.