Глава 38

Азар отказался от трона на следующий день, но ни единой эмоции на лице Эммилии по этому поводу так и не заметил. Не было даже облегчения. Тем более — злорадства или радости. Торжественную церемонию передачи власти и коронации Амана назначили сегодня же. С границы приходили неутешительные новости о том, что серые драконы вновь собирают армию. Неразбериха в государстве черных не была тайной для соседей, и те решили воспользоваться ею в своих целях. Поэтому следовало срочно навести порядок.

В храме царила праздничная атмосфера. Амана все успели полюбить, его уважали, видели в нём благой знак. Традиционные украшения, угощения, младшие жрицы, играющие на музыкальных инструментах… Верховный жрец не комментировал натянутого общения членов правящей династии. Хотя как раз таки наследник, его будущий регент и мать общались очень тепло. А вот он, ненужный никому тут, почти отставной король, остался не у дел.

Семьей были они трое.

Лишь сын подходил к нему иногда, заговаривая первым. И было видно, что он тянется, ищет повод поговорить с отцом. Но каждый раз, как Азар бросался рассказывать ему что-то, как из-под земли появлялся Арсель или Эммили, и уводили мальчика. И что он мог сделать? Доказывать, кричать, отталкивать? Сейчас, здесь, среди толпы, он чувствовал себя ещё более одиноким, чем когда сидел один взаперти. Радовало лишь то, что теперь знал наверняка, что Эммили жива и здорова. Что умеет улыбаться, пусть не так радостно, как раньше, и не ему, но всё же лучше, чем ничего.

Чтобы не мешаться под ногами, ловя на себе опасливые взгляды, он в итоге закрылся в своих покоях, планируя вернуться уже к официальной части церемонии. Присуствие Азара было обязательным, хотя многие бы предпочли его больше не видеть. Но ведь его сын взойдет на трон! Такое событие всё равно нельзя пропустить. И пусть Эмми пока не позволяет ему проводить с ребёнком много времени, но рано или поздно он надеялся получить её снисхождение.

Удивительно, как раньше он упивался своей властью, силой, богатством. И каким ненужным стало всё теперь. Сказал бы ему кто-то семь лет назад, что он будет украдкой ловить взгляды человеческой девушки, вымаливая встречи с их общим сыном… Он бы разорвал за оскорбление. И каким необходимым это было сейчас. Весь смысл жизни лишь в двоих.

Внезапно его внимание привлек шум на улице. Люди бежали прочь от храма ко дворцу, а воины в обратную сторону. Что могло случиться там? Испугавшись за Эмми и Амана, король распахнул оконную раму и кинулся вниз, обращаясь налету. Уже подлетая к храму, увидел картину, от которой сердце сжалось и пропустило удар.

Светленькая фигурка в руках десятерых чужаков — явно драконов, один из которых приставил нож к её горлу. Младший принц, который что-то эмоционально говорил, выставив пустые руки вперед, всем своим видом олицетворяя покорность и готовность идти на любые условия.

Как брат мог допустить такое?! Но секундная вспышка гнева была погашена возрастающим волнением за её жизнь. В голове проносились десятки вариантов действий, чтобы только защитить девушку. В конце концов он ещё король, и может выполнить любые их условия, только бы сохранить её. Сама Эммили не выглядела напуганной, скорее сосредоточенной.

Он закружил над ними, не зная пока, как можно повлиять на ситуацию, и лишь краем глаза замечая небольшую темную тень чуть ниже.

В какой-то момент она вскрикнула, и неожиданно появившаяся струя огня маленького черного дракона превратилась в огненный шквал, ураган. Ни один из драконов не мог выдыхать огонь с такой силой, и это заставило отца одновременно и восхититься, и ужаснуться. Во-первых, тому, что наследник направил весь свой потенциал в толпу врагов, удерживающих его мать, и теперь человеческой девушке не выжить. А во-вторых, если мальчик так силен в своем возрасте, то какова будет его сила после совершеннолетия? Сможет ли он удержать её и не потерять разум, как когда-то он сам?

Азар бросился навстречу огненному цунами, уже прекрасно понимая, что не успеет закрыть собой Эммилию. Остановившись у границы всепоглощающего огня сына, он смотрел туда, где должна была стоять она. Сколько всего он хотел ей сказать. Сколько сделать. Объяснить. Умолять. И ничего не успел. Ничего не сделал. А теперь она погибла в огне их общего ребенка.

Отчаяние затопило изнутри. Король, приземляясь, обратился и с глухим стуком упал на землю. Сжав руки и челюсти, со страхом смотрел в кучку опаленных тел врагов, под которыми лежала Эмми.

Но золотистая макушка растрепанных волос, казалось, и вовсе не пострадала от огня. Как и кожа. Азар смотрел с изумлением, на несколько секунд забыв, что нужно оказать помощь. Лишь с жадностью оглядывая её белоснежное, обнаженное из-за сгоревшей одежды, тело с узором следов от шрамов. Сколько же воспоминаний разом в голове. Как же он скучал. И когда уже хотел подойти, коснуться, поднять на руки, понял, решиться очень сложно. Сделал шаг вперед... Только тогда замечая нож, длинным острием проткнувший её левое окровавленное плечо. Король покачнулся, а грудь тисками сжал первобытный страх. Неожиданная радость от её спасения вновь померкла, окутывая ужасом очередной потери.

Арсель же сориентировался гораздо быстрее, отведя взгляд от обнаженного тела и укрывая его своим плащом, а потом бережно поднимая с земли, осторожно освобождая из-под груды мертвых тел. Он делал это так, словно имел на это полное право, в отличие от Азара. Но то, как принц отводил глаза, как целомудренно прижимал к себе его Эмми, стараясь не касаться там, где не следовало — все это вдруг с поразительной ясностью дало понять, что тот всё же не считает её своей женщиной. Хотя король был уверен, что между ними что-то было. Но брат всё равно ведет себя с ней как с… сестрой? Нежно и осторожно. Без волнения и импульсивности, присущих не только влюбленным людям, но и драконам.

Принц нес свою ценную ношу под надзором черного дракончика, летевшего сверху, и старшего брата, ступающего след в след за ним, напряженно следящего за каждым его движением. В этот момент все три дракона, а вместе с ними и подданные, думали лишь о том, сможет ли хрупкая человеческая девушка пережить то, что произошло с ней. Магически усиленный огонь дракона. Что само по себе казалось невозможным. И тяжелое ранение в область сердца.

Лекарь появился в мгновение ока, благо, тоже приехал на коронацию. И когда в комнате остались кроме него только четверо членов королевской семьи, дрожащим голосом озвучил вердикт:

— Кинжал задел сердце, и если вынуть лезвие, она умрёт... Будь она драконом, или под защитой связи истинной пары, это возможно позволило бы ей выжить, но теперь шансов нет, — он развел руками, отводя взгляд.

Арсель едва не накинулся на брата.

— Это ты виноват, она могла бы жить!!

Азар не верил тому, что слышал. Великий не мог так поступить с ними. С ним — да. Но не с ней, не с Аманом...

— Должен же быть способ сохранить ей жизнь! А если мы проведем обряд единения судеб сейчас?

— Сейчас он уже не поможет, и я не чувствую в ней связь…

— Она была разорвана, но магия признает в ней истинную, и если есть шанс…

— Она не переживёт обряд, слишком слаба, к тому же человек. Для неё и здоровой это стало бы мучением. Хотя можно попробовать…

Лекарь замялся.

— Что?! Говори! — Приказал ещё пока король.

— Ей может помочь Жизнь дракона, господин...

Как он сам об этом не подумал?! Такой обряд проводился не часто, но он работал! Если дракон добровольно соглашался отдать своё сердце кому-то, то его регенерация спасала одаряемого, а сам он погибал. Драконы редко были готовы жертвовать своей жизнью ради других, но это возможно! И конечно он согласен отдать ей своё сердце! Эмми будет жить!

— Немедленно проведём обряд, я готов!

И тут его неожиданно остановил Арсель. Брат смотрел на воодушевленного Азара со странным выражением лица, будто ему нужно решить важный вопрос... Но ведь он уже обо всём подумал! Азар не нужен Эммили, и он искренне подарит ей свою жизнь. Это же прекрасное решение!

— Ты не можешь.

— Почему? Я должен ей! И я готов...

— Ты не можешь, — с нажимом повторил брат и указал на Амана, который переводил сосредоточенный взгляд с безжизненного тела матери на отца. Каждый раз, когда он смотрел на Азара, в уголках глаз мальчика собирались крупные капли. — Ты нужен ему. Только ты можешь научить его контролировать свою силу. А я... Я не могу ничего для них сделать. Кроме как подарить то, что и так принадлежит ей...

Арсель кивнул лекарю, и тот бросился вон из комнаты готовить всё необходимое. Брат же обнял своего племянника и начала уверять его, что с мамой всё будет хорошо. Азар теперь не знал, что сказать и что делать. Он понимал, что сыну нужна его поддержка, но только как он мог дать её, если сам едва может сдерживать слёзы? Наверное, помимо собственной, ребенок сейчас чувствует и его боль.

Казалось, грудь разорвется от невыносимых чувств. И поступок брата тоже пронял до глубины души. На несколько секунд он даже испытал к нему нечто вроде братского тепла…

Понимая, что причиняет ещё большие страдания сыну, король выбежал из дворца и обратился, улетая прочь. С каждым взмахом крыла удаляясь всё дальше, дракон наконец смог позволить себе издать отчаянный рёв.

Какое же он ничтожество! Не уберёг любимую, не может помочь ей теперь, даже быть рядом с сыном, чтобы утешить, не может. И от собственной никчемности дракон ревел вновь и вновь. Даже брат готов пожертвовать своей жизнью ради неё, хотя он бы и сам это сделал, не задумываясь... Однако в самом деле, у него есть Аман, и нельзя оставить его так.

Но когда она узнает, что он позволил умереть Арселю, то возненавидит Азара ещё больше...

Дракон опустился на скалы, продолжая громко реветь и крушить камни. Во всем этом виноваты только они, король и его вторая ипостась, так почему расплачиваться за его ошибки должны другие?!