Глава 50

С тех пор почти каждый вечер на закате Эммили и Арсель проводили вместе. Её очень ругала госпожа Алья и даже другие служанки, что она отсутствует по часу, а то и больше. Но девушка была готова потом отрабатывать до поздней ночи или пропускать обед, лишь бы только провести ещё немного времени с никому не нужным мальчишкой.

Так хотелось обогреть его, увлечь, подарить хоть капельку человеческого тепла, которого он никогда не получал ни от кого. Смущался её и даже побаивался поначалу, не доверял. Но спустя несколько дней уже болтал без умолку и не замирал восторженно, когда она случайно или намеренно прикасалась к нему. И это было победой.

Узнав, что мальчик — принц по рождению, но семья от него отвернулась, Эммили была в ужасе. Как только она встретится с Азаром, немедленно попросит его повлиять на ситуацию. Он же король! Он может. Как он позволил их отцу держать брата в подвалах? Почему допустил эту несправедливость? Ведь он был добрым и милосердным.

Но Эммили так загоняли по работе, что она уже даже не представляла, когда и где ей сторожить Азара. А тратить на это время, в которое её ждал Арсель, не хотелось.

Конечно, первым чувством к нему была совершенно очевидная жалость и желание поддержать. Но потом так незаметно она привязалась к нему, что постоянно хотелось оберегать, поддерживать, находиться рядом. Она пообещала самой себе, что станет для него кем угодно — сестрой, подругой, мамой — если нужно, лишь бы он стал хоть немного счастливее.

А как иначе она могла относиться к тому, кому с рождения твердят, что он урод. Кого заперли в нижней части замка, где обитали только низшие слуги, пусть и с более комфортными условиями, чем у них, но всё же. Кто был лишен материнской ласки, поддержки отца и старшего брата. Но смог сохранить внутри доброту и пока только искорки, но радости. А ещё надежды на то, что однажды всё изменится. И он сможет наравне с братом участвовать в сражениях, танцевать на балах, общаться с другими людьми и драконами. Такие простые, казалось бы, мечты. Вот только пока, чтобы увидеться с ней, он сбегал от пары сторожащих его слуг. Ведь разрешения выходить отец ему не давал…

А сегодня и вовсе у них произошел разговор, затронувший её до глубины души.

— Эммили, а ты могла бы... — Он смущённо замолчал.

— Что такое, Арсель? Говори, не стесняйся, я сделаю для тебя всё, что в моих силах.

— Я просто хотел... то есть видел...

— Что же ты видел, мой хороший?

— Одна служанка... она... у неё есть сын, правда он маленький, меньше, чем я, но она...

Эммили ласково погладила его по волосам для придания смелости.

— Она обнимала его... и я подумал...просто меня... никогда...никто... а вдруг ты могла бы... — Он снова краснея замолчал.

— Тебя никто никогда не обнимал , Арсель?

Юноша убито кивнул. И Эммили кинулась к нему, сжимая его плечи в самых нежных и крепких объятиях, которые только могла дать. И младший принц приник к ней, утыкаясь носом ей в ключицу и даже задрожал, когда осторожно неосязаемо положил свои ладони ей на спину.

А потом она почувствовала, как мокрые капли стекают по её плечу в ткань платья, а мальчик всхлипывает. Сердце Эммили едва не разорвалось от боли и обиды за этого уже почти взрослого ребёнка, который не знал ласки от родных.

Они стояли так долго. Эммили молчала и просто гладила его по голове, не показывая, что заметила, как он плакал. Успокоившись, Арсель поднял голову со счастливой улыбкой.

— Спасибо, Эммили, ты самая лучшая!

— Ну ты скажешь тоже.

— Я навсегда запомню этот день, обещаю.

— Тебе не за чем, поверь. Теперь я буду обнимать тебя очень часто. Каждый раз, как увижу.

— Правда?!

Юноша засветился. И снова смутился.

— Я думал, что ты... ну... один раз, и тебе больше не захочется.

— Это невозможно, мой хороший. Мне теперь наоборот всегда хочется тебя обнимать.

Она осторожно чмокнула его в чешуйчатую щеку, а принц зарделся. Но глянув на неё, стал серьёзным.

— А ведь ты тоже грустная, Эммили. Отчего?

— Влюбилась...

— Расскажешь? Мне интересно.

— Ну, я полюбила твоего брата. Очень. И думала, что он меня тоже, только он почему-то прогнал меня, потом звал других девушек из гарема, а потом определил меня в служанки, и мы давно не виделись... Я не знаю, почему он так поступает. И мне больно от этого. И не верится. Я очень скучаю. Хочется поговорить с ним, понять...

— Зачем?

— Чтобы выяснить, правда ли это всё.

— А если правда?

— То простить и исправить.

— Но разве можно прощать такое?

— Всё можно, если любишь.

— А я... никого не любил. И меня никто.

— Совсем?

— Угу... Эммили, а можно... Я стану любить тебя?

— На это вовсе не нужно спрашивать разрешения.

— Значит, можно?

— Ну, если уж ты будешь меня любить, то и я тебя буду. Настоящая любовь не может быть не взаимной, — вспомнила Эммилия слова матери.

— Спасибо, Эммили!

— Ну что ты, за такое не благодарят.

— Я так рад, что встретил тебя! Может ты выйдешь замуж за моего брата, а мне разрешат выйти на свет, и мы втроем станем гулять... Как ты думаешь?

— Было бы отлично, — она взлохматила его волосы и прижала к себе, обняв за плечи.

— А если будет бал, то согласишься танцевать со мной?

— Конечно же соглашусь, но ты, я уверена, будешь танцевать не только со мной. К тебе ещё очередь из других девушек стоять будет.

— Думаешь?

— Я уверена, Арсель.

После этого разговора и правда стало чуточку легче, появилась небольшая надежда, что скоро наступят лучшие времена. А Азара она конечно простит. За всё.

Наверное, он просто испугался своих чувств, поэтому так себя ведёт. Но если он поймёт, что ошибался и извинится, то она обязательно примет его обратно. Ведь они друг для друга истинные, что бы это ни значило.

Ей эта связь представлялась магической нитью, которую невозможно разорвать.