Эпилог
— Рай, нас уже ждут!
— Сейчас… По плану я на этом балу должен незаметно отчитаться о выполненном задании, а вместо подготовки отчета я занимался кое-чем иным…
— Еще скажи, что сожалеешь, — Аника с улыбкой посмотрела на мужа, разложившего по столу бумаги и пытающегося теперь их быстро пересмотреть, упорядочить и сформировать в голове отчет для своего бессменного руководителя.
— Нисколько! Мы же должны были отметить удачное выполнение задания, — Раймон отвлекся от документов и тоже улыбнулся жене. — Кстати, может, в этот раз твой… наш фамильяр останется дома? Мой отец объявится со своей невестой, и… я не уверен…
— Дорогой, мы уже много раз обсуждали, что Сагош — член семьи и…
— Вот именно! Я переживаю о нем, между прочим! — мужчина чуть повысил голос, что делал крайне редко. Только когда действительно волновался. — У нас уже все горничные побывали в его постели… и я боюсь представить, какой разврат творится в лесу, где он отрывается филином.
— А я рада, что он справился со своей зависимостью от меня и теперь счастлив.
Раймон, склонив голову набок, долго и пристально смотрел на жену, пытаясь понять: она всерьез считает, что здоровое удовлетворение своих потребностей, да еще такое… беспорядочное… это и есть счастье? Сагош просто в один прекрасный день устал хранить верность и пошел вразнос, но при этом он по-прежнему смотрит на свою хозяйку преданно-влюбленным взглядом и ревнует ее к собственному мужу настолько неприкрыто, что светлый маг уже устал с этим хоть как-то бороться.
Но на этом балу у бедолаги-оборотня может случиться новое перемыкание, потому что наследный принц реализовал свою заветную мечту и отыскал еще одну красновато-рыжую красавицу. Его не смутил даже юный возраст невесты, едва закончившей Академию.
— Сагош поедет с нами, дорогой, — мягко и уверенно объявила Аника. — Собирайся, мы ждем тебя в столовой, — и она нежно поцеловала мужа, прижалась к нему и ушла, уверенная и прекрасная.
Неудивительно, что ее фамильяр влюблен в нее как мальчишка. Раймон и сам до сих пор… влюблен… Яркое и нежное чувство никак не хотело превращаться в спокойную надежную привычку. Каждый поцелуй пробуждал желание, каждый ее взгляд заставлял сердце биться чаще… И то, что они теперь выполняют почти все задания вместе, научило его двойной осторожности.
Рисковать попусту он не любил и раньше, а уж теперь и подавно. Главное, никакая власть мужа, никакие взывания к разуму не помогли ему настоять или просто переубедить свою упрямую красавицу-жену. Она решила, что должна быть с ним рядом, всегда и во всем… а он поклялся делать все, чтобы она была счастлива.
Такое тонкое манипулирование, одобренное его дядей и ее отцом, к которым Раймон по очереди обратился за помощью. Хотя от последнего он точно не ожидал ничего подобного!.. Но тесть долго распинался о птицах в клетке, которые быстро умирают, и что лучше уж погибнуть вместе, чем каждый раз, возвращаясь с очередного задания, наблюдать, как угасает потихоньку любимая.
Намек Раймон понял, сопротивляться прекратил и надеялся только на то, что со временем Аника все же успокоится и займется домом… детьми… Должны же у них в конце концов появиться дети!
* * *
Как ни странно, Сагош очень спокойно отреагировал на сходство невесты старшего принца с женой младшего. К тому же оно не было настолько пугающим, как с Гартой. Да, такой же цвет волос и глаз, но черты лица были иными, более заостренными и тонкими. И магия оказалась совсем иной, огневой…
Беда поджидала там, где никто не ожидал.
Наследник трона решил побаловать свою будущую жену и позволил ей пригласить свою самую близкую подругу. Даже позаботился о платье, потому что откуда же у бедной девушки-филина деньги на наряды, достойные королевского приема?
Кто уж знает, как девушек угораздило познакомиться, но они действительно были очень близки. И в конце концов старший из близнецов потребовал от младшего, заехавшего во дворец, только лишь чтобы выслушать отчет Раймона, выделить кого-нибудь, чтобы эта несчастная не мешала наследному принцу ухаживать за своей невестой, следуя за ними повсюду.
Понятное дело, что торопящийся по своим делам младший из братьев тут же нашел крайнего, которому легко можно было доверить решение семейных проблем. А крайний…
Раймон какое-то время задумчиво поглядывал то на своего оборотня, уже принявшего заинтересованную стойку, то на девушку, которую нужно было отвлечь от своей подруги…
О, он прекрасно понимал, почему та мешалась его отцу, — слишком умная, слишком привыкшая анализировать все, что видит, слишком рассудительная и слишком привлекательная как женщина. Она просто не давала юной невесте впасть в экстаз очарования, постоянно возвращая ее своими комментариями с влюбленных небес на реальную землю.
— Свахой я еще никогда не был, — шепотом поделился Раймон своей странной идеей с Аникой и только после того, как получил одобрение жены, подошел к Сагошу и шепотом озвучил ему задание:
— Видишь вон ту красотку? Да, ту, которую ты уже второй час поедаешь глазами, но не рискуешь подойти, потому что она крутится рядом с моим отцом. Давай, распушил хвост, расправил крылышки, почистил клювик — и вперед, птичка! Нам приказано увлечь эту леди… Лучшего кандидата, чем ты, здесь нет. Так что лети… мой орел! Она должна стать твоей…
«Ну или ты — ее», — мысленно про себя добавил светлый маг, напряженно наблюдая за началом знакомства. Да, конечно, возможно, придется применить свою магию, слегка… ненавязчиво… Но Раймон очень рассчитывал, что Сагош и сам очаруется девушкой. Главное, чтобы она прониклась этим балбесом… придурком в перьях… Но умные спокойные женщины часто выбирают таких вот эмоционально неуравновешенных парней, уверенные в том, что те без них не выживут.
Кто знает, может, и эта решит взять пернатого оболтуса под опеку. Раз она подруга будущей королевы, присматривать за ней придется довольно долго и очень пристально. А то мало ли какие королевские тайны ей удастся узнать, совершенно нечаянно? Так что у бедной девушки есть только два выбора — влюбиться в Сагоша самостоятельно или постепенно, поддаваясь ненавязчивому ментальному внушению.
Для самого себя Раймон никогда бы не пошел на подобное, но ради спокойствия в семье… Хотя придурок в перьях вроде и так прекрасно справляется. Вон уже танцует… Главное, чтобы сразу целоваться не полез, идиот… Ладно, ни один мужчина еще не умер от хорошей пощечины…
— Как ты думаешь, это любовь с первого взгляда? — Аника тоже с интересом наблюдала за своим фамильяром. — Или это ты магичишь?
— Еще даже не начинал, — усмехнулся Раймон. — Пока все происходит исключительно на притяжении противоположностей. У твоего оборотня очень притягательная для умных женщин дурь…
— О да! — Аника весело рассмеялась и поцеловала мужа. — Пойдем тоже потанцуем?
— Конечно, дорогая. Все, что только пожелаешь, — на лице Раймона появилась та самая улыбка, при виде которой в глазах его жены загорались влюбленно-восторженные искорки… от которых сам светлый маг терял голову и действительно готов был выполнять любой ее каприз. — Ты — мое счастье…