Глава 11

Линэр Первый с довольным видом отряхнул ладони и вышел за пределы кладбища. Без него стало еще холоднее. Тут же в головы девушек полезли страшные байки про то, как мертвецы восстают из могил и мстят живым, что посмели потревожить их покой в неправильный час.

Впрочем, от Его Темнейшества можно было ожидать чего угодно. Например, что тяжелые плиты со скрипом отъедут в стороны, из-под них выберутся скелеты и устроят невестам веселую жизнь.

— Без паники, — тут же принялась командовать Вейли.

Похоже, она была не из тех папенькиных дочек, которые сидят дома и ничего не делают. Такие властные интонации в голосе не появляются на пустом месте, только после долгой работы с людьми. Другого начальника и слушать не будут.

Зарри недовольно скривилась, брезгливо попереминалась с ноги на ногу и с вызовом посмотрела на Вейли.

— Легко тебе говорить. Холод и смерть всегда идут рука об руку. А я привыкла приносить жизнь в этот мир. Мне только чужого кладбища ночью не хватало! — девочка недовольно скрестила руки на груди.

— Хочешь оказаться в числе тех, чей хладный труп отправят родителям? Не думаю. Так что для начала проведем жеребьевку.

Северянка залезла в сумочку, достала оттуда блокнот и на листке написала цифры от одного до восьми. Перемешав их старательно, выложила на дорожку, прижав каждый клочок бумаги найденным здесь же камушком.

— Выбирайте. Сначала младшенькие, — сделав широкий жест рукой, пригласила Вейли.

— У нас есть имена, — гордо вздернула нос пышногрудая шатенка. — Дайли Енрис, будем знакомы.

Она потерла ладони, и в призрачном свете луны Ами смогла рассмотреть на них множество мозолей. Платье у шатенки простое, такие носят горожанки или зажиточные крестьянки, недорогая ткань, но крой подражает веяниям моды.

— Замечательно, Дайли. Делай свой выбор. Раньше выберешь — раньше сможешь приступить к работе.

— Да тут работы-то часа на два, — самоуверенно заявила девушка и не глядя взяла бумажку. — Шестой. Ну, я пошла. Говорят, в моем роду были ведьмы. Я уверена, что кто-то из моих бабок поможет мне справиться с этим колдуном. Оказаться на месте королевы весьма заманчиво.

Вейли ничего не ответила, прикрыла глаза и выдохнула через нос, явно оставив размышления на потом.

— Кто дальше? Девочки, не тяните, а то так до весны просидим.

— Янтарь, — коротко представилась низенькая девушка лет двадцати на вид. — Я не ребенок, — тут же сурово предупредила она. — Мой род идет от гномьего племени, отсюда и наш рост. Мастер обработки камней.

Чтобы продемонстрировать свои силы, она подошла к покосившемуся надгробию, положила на него ладонь, и камень словно ожил. Потек под ее руками, выпрямился и занял то положение, которое ему подобает.

— Недурственно. И почему же ты смолчала, когда я спрашивала про склонности к волшебству? — с интересом уточнила Вейли, подманивая Янтарь к бумажкам.

— Это не магия в привычном тебе понимании. Это разговор с самой природой. Я думаю, Зарри поймет. Не стесняйтесь попросить помощи, — девушка подхватила бумажку и ушла в свой сектор, разминая кулаки. Похоже, настроена она была весьма решительно.

— Итак, что же за темная лошадка у нас осталась? Кто следующий?

— Я, — улыбнулась дама лет двадцати пяти на вид с белоснежными волосами. — Я не владею магией, это правда. Но сведуща в искусстве алхимии. Если после отбора захотите свести свои розы, обращайтесь, сделаю дружескую скидку. Сектор пять, я пошла работать. Мое искусство тут не поможет. Кстати, меня зовут Бигги. Бигги Вокс.

«Алхимик. Занимательно. Значит, она прибыла с запада. Путь неблизкий. Было бы интересно узнать, каким испытаниям подверг их Линэр. Не факт, что все сражались с одинаковыми монстрами».

— Ну же, давай, бледная, выбирай. А то мы так до утра тормозить будем.

— У меня есть имя, и прошу впредь называть меня только так. Элизабет. Элизабет Гилтон. И во мне вообще нет волшебства. Поэтому я возьму то, что останется. Я все равно не выживу. А у вас будет больше шансов, — девушка улыбнулась, и Ами стало грустно.

Она прониклась симпатией к леди Элизабет. Пусть она говорит грубо и пытается изображать из себя невежу, воспитание не скрыть. Неужели Его Темнейшество все-таки ошибся и призвал кого-то не способного пройти испытания? С одной стороны, это давало надежду, ведь даже темный маг мог ошибиться, а с другой становилось страшно. Ведь это значит, что в любой момент стройный план темного мага может рассыпаться в прах!

— Как скажешь. Тогда выбираем.

Вейли первая наклонилась, взяла свой номерок и тут же отправилась работать. Она достала из сумочки странный предмет, который тут же превратился в небольшую лопатку. Пожалуй, инструменты бы не помешали всем участницам. Не голыми же руками разгребать грязь?

Амале достался сектор с номером семь.

«Очень символично… Кстати, а где потерялся господин посол? Он же вроде птичка ночная… а пропал. Странно все это. Когда входили в наше крыло, он был рядом, а потом я его не помню. Похоже, улетел куда-то, а я от волнения не заметила».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Холод постепенно начал пробирать до костей. Чтобы не замерзнуть, Ами оживленно подергала руками и ногами и принялась осматривать территорию, которую ей предстояло привести в порядок. Не так уж и много, всего лишь три заросшие травой могилы. Сюда бы лопату, тяпку, как раз к утру бы и управилась. Останется только омыть водой, и все, красота будет.

«Мда… Руками долго тут это разгребать. Ну-ка, попробуем применить волшебство. Та же грязь, что и в таверне, только с другого бока», — решила схитрить Амала. Взмахнула ладонями, но привычные искры не посыпались. Ничего не отозвалось внутри, словно и не была она волшебницей, так, пустота, да и только.

Вздохнув и помянув недобрым словом темного мага, Ами собрала несколько сухих опавших веток, перевязала длинной травинкой, соорудив некоторое подобие веника, и принялась выметать прошлогоднюю листву этим импровизированным инструментом.

— Мда. А внимательности тебе не занимать, — неожиданно хмыкнул над ухом козодой.

— О, а вот и пропажа нашлась. И где тебя темные носили? — с улыбкой поинтересовалась Амала, не отвлекаясь от своего занятия. — И где тут мусорный угол? Куда все уносить?

— М-м… видишь площадку по центру? Там надо будет сжечь мусор. Все просто.

— Замечательно, — буркнула Амала. В темноте убирать было не очень-то удобно.

Спустя несколько минут спина противно заныла, девушка распрямилась и решила создать себе немного света. Увы, и это заклинание, которое вроде бы должно получаться, не отозвалось.

— Не поможет, — ехидно прокомментировал козодой.

— Это еще почему? Я же теперь владею магией!

— Потому что есть места, где магия бессильна. Например, здесь.

— А Янтарь камень подвергала воздействию. Что-то не сходится.

— То, что ты пытаешься думать и анализировать, это, конечно, хорошо, — усмехнулся козодой, демонстративно усаживаясь на то место, где работала Амала. — Вот только у тебя недостаточно знаний. Магия течет в потоках, невидимых простому человеческому глазу. Чтобы сотворить заклинание, ты должна, грубо говоря, схватить этот поток и связать в нужный узор. Но тебе вязать тут не из чего. Так что увы. Даже тот артефакт, что ты сделала, не будет работать.

Закончив лекцию, козодой перелетел на ближайшее надгробие.

— Прекрасно, просто замечательно. И в чем тогда суть испытания? Предыдущие-то были про магию.

— Не могу знать, — изобразил пожатие плечами козодой, широко разведя крылья в стороны. — Его душа потемки. Только Темнейшество может дать ответ на этот вопрос. Совет хочешь? — неожиданно предложил козодой.

— Кто ж откажется?

— Даже два дам.

— И что ты за это хочешь? — прищурилась Ами, ожидая от Ауро подставы.

— Да ничего. Ты и так уже словечко перед Его Темнейшеством замолвила. У тебя за крайним надгробием инструменты для уборки есть. У всех есть, надо только поискать. А если выкинуть кинжал за пределы кладбища, где кончается зона антимагии, он осветит тебе все. Какое-никакое, а подспорье.

— Спасибо, — преисполненная благодарности, Амала попыталась погладить полезную птицу.

Козодой заверещал, ловко увернулся от этого проявления нежности и отлетел подальше.

— Но-но-но, леди Неррита, без рук. Вы мне еще перья испортите, и как я потом летать буду?

— Ладно, ладно, — примирительно подняла вверх ладони Ами, сняла с пояса кинжал и прицельно бросила его за территорию кладбища. По какому-то счастливому стечению обстоятельств она умудрилась попасть в дерево, растущее возле чернорозовых кустов. Упади оружие на землю, толку от кинжала было бы всего ничего, а тут словно кто-то сверху помог. Спустя мгновение кинжал засветился, прогоняя прочь мрачные густые тени.

— О, неплохо, — прокомментировала Вейли со своего участка.

Северянка пыталась выглядеть невозмутимой, но судя по проскальзывавшему брезгливому выражению на лице, ей очень не нравилось задание.

— Вполне, — согласилась Ами. — Кстати, передай всем. Тут у каждого есть инструменты. Надо только поискать, и дело пойдет быстрее.

Подавая пример, Амала направилась к указанному козодоем месту и извлекла из-за надгробия ведро с лопатой, граблями и — самое ценное — рабочими перчатками. Ее пример воодушевил других невест, и работа пошла быстрее. Зарри пыталась уговорить всех петь вместе, мол, так трудиться веселее, но отклика ее предложение не получило. Ночь и так пугала шорохами и холодными прикосновениями к лодыжкам, а тут еще петь, внимание привлекать.

Амала убирала мусор, старательно представляя, что приводит в порядок клумбы у поместья, а не очищает могилы неизвестных. Впрочем, это было не так уж и важно. Задание и задание. Ами слышала, что на последнем отборе у какого-то дворянина девушек заставили есть лягушачьи лапки, мол деликатес… Уж лучше кладбище, чем такие изыски.

Несколько вопросов занимали разум девушки во время работы. Глаза боятся, руки делают, а мозг думает. Почему кладбище находится в зоне без магии? Если вспомнить все те же сказки, то выходило, что Линэр Первый не хотел встретиться с дражайшими почившими родственниками, ведь именно сильные маги вставали по своей воле в виде нежити из могил. Но это лишь один вариант. Вполне возможно, что Его Темнейшество соврал, и могилы принадлежат членам предыдущей династии, которые к магии не имели никакого отношения. И тогда получается, что Линэр не хочет, чтобы кто-то или что-то подняло этих людей. Неужели он думает, что среди невест мог оказаться некромаг? Впрочем, если вспомнить леди Элизабет и сравнить с ней все то, что обычно пишут о некромагах, выходило, что может…

По крайней мере, стереотипный некромаг мало ел, имел бледный вид и был крайне немногословен, при этом обладал весьма заносчивым нравом. Да уж, разношерстная подобралась компания, ничего не скажешь. И главное, что вроде бы все такие милые девушки, а копни чуть поглубже, выяснится, что проклятые ведьмы.

Хвост одиннадцатый. Место, в котором нет магии