Глава 17

Утро девушек началось далеко не с кофе и круассанов, как в лучших домах столицы, а со стука в дверь. Амала резко села в постели и схватилась за голову. Она просто раскалывалась!

«Проклятье, я ведь даже не пила! Какого… происходит?!» — раздраженно подумала девушка, бросив косой взгляд на Вейли. Судя по недовольному выражению лица, Северянке тоже было не очень-то хорошо.

С преувеличенной бодростью спрыгнув с постели, Амала подошла к двери и распахнула ее. Стук тут же прекратился, но вот никого за ней не было.

— И вам доброе утро, господин магический слуга, — ехидно поприветствовала заклинание Амала. — Чего изволите?

В руки Ами упал запечатанный конверт. Второй такой же долетел до тумбочки Вейли и с тихим шелестом проскользил по поверхности. Северянка только и успела, что хлопнуть ладонью и не дать посланию свалиться на пол.

— Утренняя почта, — проворчала под нос Амала и вернулась в постель.

Желание рухнуть на подушку и отправиться в царство снов было очень сильным, но усилием воли девушка только присела на краешек и распечатала конверт.

«Уважаемая леди Неррита, сегодня у вас выдался свободный день. Пожалуйста, проведите его с пользой. Левое крыло полностью в распоряжении участниц отбора. Пожалуйста, не покидайте его, идет подготовка к следующему испытанию, которое состоится в восемь часов после полудня. Обед будет подан в час после полудня. Если у вас есть какие-то пожелания, вы можете высказать их моему помощнику за завтраком.

С уважением,

Линэр Первый».

— Тебе тоже рассказали о том, что у нас очередное испытание вечером? — сонно потирая глаза, спросила Вейли.

— Да. Что-то мне кажется, что не к добру это, ох, не к добру.

Амала задумчиво накрутила на палец прядь волос. Она давно не видела козодоя, это становилось немного пугающим. Надо будет поискать его при возможности.

— Ну… он же темный маг. Я слышала, что у темных по ночам больше силы, так что тут ничего удивительного.

— Вейли… скажи, пожалуйста, ты говорила, что глава ковена… но ведь в Ауталии запрещена магия. Как так? — задала давно мучавший ее вопрос Ами и усилием воли заставила себя встать.

— Не совсем так. Магия — удел знати. Морозных Лордов. Без нее наш край за несколько лет превратится в безжизненную ледяную пустыню. Мы отводим холодные ветра, прогреваем землю, призываем весну, как говорят простые люди. К тому же ледяные бастионы тоже не руками возводятся, — Вейли потянулась и с царственной грацией последовала за Амалой, поманившей ее в купальню.

В просторном коридоре никого не видно, похоже, остальные невесты решили немного понежиться в постели. Или их головы так же болели, что вызывало некоторую толику удивления.

— То есть все знатные люди обучаются магии? — уточнила Ами, заходя в просторное помещение.

Промелькнула грешная мысль снова выбраться во двор, но окно оказалось плотно закрыто. Похоже, привидение доложило темному магу о маленькой шалости, и тот решил перестраховаться.

— Не совсем так, — покачала головой Вейли и тут же поморщилась. — Магия — это талант. Дар… Наследовать может лишь тот, кто овладел ей в полной мере, поэтому, естественно, каждый ребенок Морозного Лорда пытается изучить эту науку. Никто не желает своим детям понижения положения в иерархии. Но далеко не каждому удается стать магом, еще меньшим доводится обрести настоящую силу… Глава нашего королевства — сильнейший маг. Это может быть как мужчина, так и женщина. Даже пословица есть: «Женщина к быстрой весне, мужчина к долгой зиме». Хотя женщин нечасто принимают в роли правителей.

— Это о том, что женщина хозяйка очага? — нахмурилась Амала.

— Нет. О том, что женщины обычно лучше справляются с заклинаниями огненной школы и приносят в земли тепло. А мужчины сильны в боевых заклинаниях льда. Так исторически сложилось. Вот только я исключение, — хмыкнула Вейли.

— Хочешь стать главой Ауталии и пойти на кого-то войной?

— М-м, — задумалась ведьма. — Пожалуй, я не хочу войны. Но у нас ведь есть свои монстры… мне кажется, пришло время с ними разобраться. К тому же… в некоторых хрониках говорится о том, что наш край не всегда был морозным. Холода пришли после того, как изгнали Снежную Королеву. Я думаю, в местной библиотеке могут скрываться ответы на мои вопросы.

— Как-то слишком много планов у тебя на этот отбор, — задумалась Амала.

— Дальновидный правитель должен из всего извлекать выгоду. К тому же… Не знаю, как у вас, а у нас посланник предложил вызваться кому-то пойти на отбор. Я самая сильная, это моя ответственность. Я должна защитить молодых.

Амала с уважением посмотрела на северянку. Чем больше они общались, тем чаще Ами ловила себя на мысли, что Вейли явно выглядит моложе своих лет. Не может быть такой хитрый план плодом мысли девочки лет двадцати. Или они с северянкой слишком разные. В любом случае, ведьма достойный противник и заслуживает уважения. Даже если она не достигнет своих целей, она определенно сможет выйти победительницей из этой ситуации.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌— Весьма благородно, леди Вейли. Но у меня есть вопрос… Что будет, если вы проиграете? Что останется вашему королевству? Мертвые не приносят пользы.

— Моя сила перейдет преемнице. Я уже давно провела ритуал, опасаясь того, что меня попробуют убить. У нее не будет опыта, но даже могущества порой достаточно для того, чтобы менять мир.

— И что помешает убить уже ее?

— То, что никто не знает, кто она. Даже я. Дар раскроется в срок от трех до семнадцати месяцев, а после навредить ей будет не так-то просто…

— Доброе утро! — зевая, в комнату вошла Зарри. — Смотрю, вы все так же бодры. Не поделитесь секретом? Щебечете тут, как птички, а у нас голова раскалывается!

— У нас тоже раскалывается, — отмахнулась Вейли. — Но это не повод давать слабину. Советую умыться, позавтракать… а потом подумаем, что же нам делать.

— Да уж, — поддакнула друидка, скидывая халат и с разбегу прыгая в бассейн.

Брызги разлетелись во все стороны, окатили Ами и Вейли, упали на сухую одежду и полотенца.

— А поосторожнее никак? Мы не в лесу, — недовольно буркнула под нос Амала.

— Ну, а как же повеселиться? — ответила Зарри и нырнула в воду с головой.

— Какой она все-таки ребенок, — покачала головой Ами.

— Очень сильный ребенок. И мужественный. Впрочем, как и все друиды, — Вейли дождалась, пока девушка вынырнет, и задала ей вопрос: — Дымка, а где твой спутник? Я слышала, что у друидов обычно есть спутник-зверь. А твоего не видно.

Зарри побледнела, подплыла к краю купальни и недовольно посмотрела на северянку.

— Он превратился в камень. Стоило пересечь границу, как… — девушка запрокинула голову, стараясь сдержать слезы. — Этот темный ответит. За все!

Не дожидаясь реакции, Зарри нырнула в воду с головой и резво поплыла к противоположному краю. Амале показалось, что она услышала тихие всхлипывания, когда друидка вынырнула. Порыв пойти и утешить был строго оборван северянкой.

— Не стоит. Ты не сделаешь ей лучше. Дай ей побыть одной. Спутник не просто зверь, он часть сущности друида.

— Это ужасно, — вздохнула Ами. — Зачем темный маг это сделал?

— Кто его знает? У Линэра свои мотивы. Надо быть осторожнее.

Амала не ответила, вспомнив разговор с леди Элизабет. Да, определенно, у темного мага есть свои цели. И они как-то связаны с проклятьем этих земель. Неужели хочет снять? Вполне может быть. Править королевством, в котором есть живые, намного интереснее. Но что будет дальше? Он разрушит заклинание или перенаправит на другие земли? И при чем тут восемь, прошу прощения, семь невест? Зачем?

Ответа на эти вопросы у Амалы не было. Она устало потерла виски и нырнула в теплую воду. Мышцы все еще ощущались деревянными, стоило их размять перед испытанием. Кто знает, что еще придет в голову злому гению?

Хвост семнадцатый. Утро в купальне