Глава 29

Ветер свистел в ушах, этот проказник подхватил шаль и сорвал ее с плеч, унося остатки тепла. Боязливо приоткрыв глаза, Амала завороженно охнула. Перед ней, наверху, простиралось звездное небо. Она успела привыкнуть к резкой смене дня и ночи и не придала этому значения. Звезды, сияющие, словно пузырьки в горячем шоколаде, завладели ее вниманием. Правда, ненадолго.

Шелест крыльев над самым ухом и теплые руки, крепко прижимавшие ее к мужскому телу, все-таки вернули Амалу в реальность.

Она пыталась что-то сказать темному, выразить свое возмущение, даже порывалась вырваться, но единственное, чего по итогу она добилась, так того, что с нее слетела туфля. Не велика потеря, но только в том случае, если ты можешь взять другую. А судя по тому, что под ними простирался лес, такой случай ей не представится.

Обреченно вздохнув, Амала безвольной куклой повисла в руках темного мага. Не пристает, и на том спасибо. Могло быть намного хуже. В сказке… ее бы уже убили. Непременно. Нельзя вести себя столь смело.

Спустя десять минут они начали снижаться, и вскоре темный опустил ее на камни, еще помнящие тепло солнечного дня.

— Дальше придется идти пешком, — констатировал темный, расправил крылья, и они растаяли черной дымкой.

— Как вы себе это представляете? Я без обуви, — сокрушенно ответила Амала, наклоняясь и снимая вторую туфлю.

Каблук хоть и был низким, все равно вызывал дискомфорт. Особенно оставшись в одиночестве.

— Ну, я не виноват, что вы настолько не доверяете самой себе, что дергаетесь, словно трепетная лань, в совершенно неподходящей ситуации. Амала, если бы я хотел получить вас как женщину, я бы уже сделал это. Повторю еще раз, меня это не интересует. Следуйте за мной, осталось совсем недалеко. Я даже не заставил вас идти пешком по лесу два часа, хотя мог. И нечего так кривиться, морщины раньше времени появятся. Тут вполне чистая лестница. Да и говорят, ходить босиком полезно.

Амала недовольно фыркнула.

— Отвернитесь! — потребовала девушка.

Дождавшись, когда темный, демонстративно пожав плечами, уставился на ближайший валун, она подняла юбку и стянула чулки. Как показало недавнее происшествие, надеяться на то, что маг озаботится новой одеждой, не приходилось. Если туфли уже не вернуть, то чулки стоит попытаться не уничтожить.

Ночной ветерок тут же забрался под юбку, ощупал обнаженные ноги и забрал с собой еще немного тепла. Амала поежилась и неуверенно пошла вслед за темным. Маг зажег светлячок, освещавший им путь.

Мимо пролетела, протяжно ухая, сова. Хрустнул под ногой темного прутик, тоскливо поскрипывали высокие сосны, а мелкие камушки так и норовили впиться в босые ступни. Ами шла медленно, старательно выбирая, куда поставить ногу, и не заметила, как они вышли на обещанную лестницу.

Широкие ступени с отполированными краями опоясывали гору. Амала узнала видение из первого испытания во дворце. Именно в этом месте она оказалась, поддавшись собственному страху.

— Еще одна бесконечная лестница? — осторожно поинтересовалась она, решительно вставая на первую ступень.

Мимолетного взгляда вниз хватило, чтобы понять: в видении все было куда хуже. Ступени позади были такими же ровными, разве что в темноте они казались оскалом какого-то монстра.

— Нет. Повторяться неинтересно, леди Амала.

— Да какая я леди? — обреченно спросила девушка, приподнимая подол юбки и взбираясь наверх.

Слишком высокие ступени! После каждого десятка хочется отдохнуть. Икры неприятно ноют, и каждый последующий шаг превращается в пытку. Амала даже подумала, что это очередное испытание. Мол магические способности проверили, надо теперь и на выносливость посмотреть, но спустя несколько шагов темный услужливо подставил ей локоть, помогая взбираться дальше.

Чем выше, тем сильнее становились порывы ветра, который приносил с собой запах свежести, болотной травы и едва заметный сладковатый аромат лилий.

— Куда мы идем? — спросила Ами, привыкнув к неспешному темпу путешествия.

— К месту, откуда все началось. Мне показалось, что это будет весьма символично, да и вы сможете прикоснуться к истории. Потерпите, осталось совсем немного, — загадочно ответил Линэр.

Они поднялись почти на самую вершину и вошли под своды пещеры. Амала вздрогнула, когда увидела до боли реалистичные статуи воинов, ощетинившихся оружием. Девушке показалось, что всего миг, и они оживут и бросятся на нее и темного мага.

— Не бойтесь, они совершенно безопасны, — поспешил развеять ее опасения маг. — Они не проснутся, пока… Впрочем, давайте начнем с самого начала.

Маг обернулся и пристально посмотрел Амале в глаза. Взор девушки подернулся пеленой, и вместо реальности она увидела прошлое.

Солнечный день. Позвякивает сбруя коней, пластинки лат лязгают друг от друга. Принц со свитой едет.

Амала с удивлением осознавала, что у нее нет тела, она чистый разум, который может наблюдать словно со стороны. Ощущение полета приятно щекотало то, чего не существовало. Девушка сделала несколько сальто в воздухе и принялась разглядывать процессию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Принц… Да уж, за такого любая пойдет замуж. Точеный профиль, нос с маленькой аристократической горбинкой, блестящие короткие черные волосы примяты серебряным венцом из переплетающихся трав с цветочками-сапфирами… Белоснежный плащ с черной розой развевается за спиной. Длинноногий вороной жеребец уверенно несет его вперед, и от них двоих веет такой мощью, такой статью, что невольно хочется замереть и склонить голову.

Чуть позади принца ехал маг. Амала безошибочно узнала в нем Его Темнейшество. Как и на картинке из сундука, он недовольно кутался в черный плащ, оглядываясь по сторонам.

Процессия остановилась на привал у высокой скалы, одиноко стоящей посреди леса, и принц, решив размять ноги, начал подниматься наверх. Придворный маг следом.

Амала бросилась за ними, но все же упустила начало разговора.

— …не стоит заставлять ее ждать, — недовольно говорил маг, отставая на полшага от принца.

— Линэр, ничего не случится. В конце концов, тебе не кажется странным, что эта скала стоит тут не одно десятилетие, а мы так и не исследовали ее? Да и тут нет гор. Это подозрительно.

— Ваша Светлость, Артин, я тебя как друга прошу, доверься чутью мага и не делай этого. Ничего не случится, если ты придешь сюда позже.

— Но ведь ничего не случиться, и если я зайду сейчас. Ты вечно любишь перестраховываться.

Линэр поднял глаза к небу, недовольно вздохнул, но пошел вслед за своим господином. Черный плащ, словно крылья, развевался за его спиной, создавая странное гнетущее впечатление. Амале казалось, что сверху давит толща воды, что она слышит все словно из бочки. С каждой минутой становилось все сложнее сконцентрироваться на происходящем, но она держалась. Любопытство оказалось сильнее, а сходство скалы с местом, в которое ее в реальности принес Линэр, только подогревало интерес.

Принц и маг вошли под своды пещеры. Амала задумалась. Почему она так уверена, что это именно принц, а не кто-то другой? Мог же быть просто дворянин, но твердая уверенность поселилась в сердце: принц, наследный, и никак иначе.

Заклинание-светлячок прогнало мрак, давая возможность осмотреться. Пещера оказалась больше, чем Ами представилось на первый взгляд. А вдалеке виднелся проход еще куда-то. Интуиция подсказывала, что туда лучше не ходить. Левую руку обожгло, хоть никакой руки и не было, только чистое сознание.

Естественно, наследник королевства направился именно туда.

— Стой! — закричала ему Амала.

Но ее никто не услышал. Артин чуть пригнулся и пошел дальше, нетерпеливо пощелкивая пальцами.

— Ваша Светлость, нам стоит вернуться. Я чувствую здесь сильную ауру зла, — предупредил господина Линэр и последовал за ним в темный провал, освещая путь.

Амала ринулась следом. Ей казалось, что она вот-вот узнает, в чем же причина многих неприятностей.

Мужчины вышли в небольшой зал, по центру которого стоял массивный каменный саркофаг.

— Мы в гробнице, Ваша Светлость. В древней гробнице. Не трогайте ничего и, возможно, мы сможем выйти отсюда живыми, — предупредил маг, создавая над головами щит.

Линэр недоверчиво смотрел на свод, сквозь дыру в котором падал узкий столп света. Прямиком на саркофаг. Но Артин не слушал его. Словно завороженный, он подошел к месту упокоения и провел пальцами по каменной крышке.

— Тут меч. Да чтоб я окаменел на месте! Никогда не видел чего-то более совершенного! — воскликнул принц, поднимая с крышки гроба оружие.

— Ваша Светлость, не надо! Положите на место.

— Да ладно тебе, смотри, какая сила.

Рисуясь, принц совершил несколько выпадов по воображаемому противнику и замер, с ужасом осознав, что не может пошевелить ногами.

Амала уже видела подобное, разве что принц превращался в камень медленнее, чем Элизабет и Келли.

— А ведь я предупреждал! — недовольно рыкнул маг, потоком воздуха выбивая из рук принца меч.

Оружие вернулось на законное место, но ничего не изменилось.

— Линэр, сделай же что-нибудь! — запаниковал Артин, пытаясь переставить ногу руками.

— Я пытаюсь, — прошипел сквозь зубы маг, делая странные пассы руками.

Хвост двадцать девятый. Видения прошлого