Глава 38. Танцы со вкусом страсти, или вино с привкусом миндаля

Даяла

С трудно скрываемой торжествующей улыбкой я наблюдала, как к подруге со спины подкрадывается его Светлость Анхель. С моих губ помимо воли слетел тихий смешок, когда князь, заметив, что у его выходки есть наблюдатель, по мальчишечьи мне улыбнулся и приложил палец ко рту, а затем и вовсе наклонился к макушке Леи, и его ноздри затрепетали.

Тихо ойкнула, смутившись от вида такой интимной сцены в совершенно не благоприятной для подобного обстановке, завертела головой, не зная, куда спрятать глаза, и скорей всего слишком резко повернулась, из-за чего у меня закружилась голова, а перед глазами забегали черные мушки.

Болезненный вздох вырвался из груди.

Осторожно обнимающий меня со спины Джаль, старающийся делать это незаметно, напрягся и прижал теснее, уберегая от падения, наплевав на рамки приличий и мнения аристократов, если бы его жест был замечен. Близко стоявший к нам Сент шагнул еще ближе, тихо спросил, однако взволнованность в его голосе приятно отозвалась трепетом в дрогнувшем сердце:

— Все хорошо, родная?

Сдержать счастливую улыбку на губах не предстояло возможным. Она сама расползлась на губах. Сент никогда еще меня так не называл. Чаще всего просто по имени или, когда злился, нарекал «дорогой», но чтобы родная… Великие, неужели перенял у Джаля? Мой дракон не чурался ласковых слов, не то чтобы я привыкла и теперь воспринимала это как должное, но все же сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Даяла? — еще с большей обеспокоенностью позвал меня Сент, тронув за плечо.

— А? Нет, нет, все в порядке. Голова закружилась. Наверное, от вина.

— Но ты выпила лишь бокал, — нахмурился мой темный.

Джаль насмешливо выгнул брови, похлопал его по плечу.

— Сент, наша малышка ― хрупкая девочка, у нее и от наперстка вина может закружиться голова.

Я смутилась, но промолчала, даже и не думая обижаться на подобные слова. Припомнила, как в прошлом году со старшим братом нашли запасы орчьего виски и распили с ним аж целую бутыль в качестве эксперимента, конечно же. Ох, и досталось же нам потом от родителей, больше брату, но и мне влетело порядком.

Таинственно улыбнулась.

Мужчины на мою улыбку с подозрением переглянулись, но не стали заострять на ней внимания.

— Может, давай, я уберу влияние алкоголя магией? — заботливо спросил Джаль.

— Не нужно, — покачала головой, не переставая улыбаться. — Но спасибо за беспокойство, мне приятно.

— Ты наша будущая жена, конечно же, мы волнуемся, — тихо произнес Сент. И не успела я вновь смутиться, как он кивнул в сторону танцующих пар: — Подаришь нам танец?

Проследив за ним взглядом, посмотрела на слегка покрасневшую то ли от танца, то ли от смущения близостью наследника подругу, стало так тепло.

Именно в этот момент я поняла, насколько мне повезло, что метки Артерваргов зажглись на моих ладонях. Я обрела хорошую подругу, познакомилась с потрясающими мужчинами и, кажется, именно здесь, в главном дворце мы обе нашли свой кусочек счастья.

— Я не против, — откликнулась я. — Но должна предупредить, что не сильна в танцах.

— Тебе понравится, — заверил меня Джаль, как-то хитро улыбнувшись.

Я уже хотела ответить: «Мне, может, и понравится, а вот вам, бедным мужчинам, ― сомнительно», но в этом момент я ощутила на себе неприятный, тяжелый взгляд. Повернув голову, встретилась глазами с темной эльфийкой, задумчиво наблюдающей за мной и моими мужчинами.

К горлу подкатила тошнота. Сглотнув комок, выдавила из себя жалкую улыбку, отвернулась, совершенно не понимая, что этой темной от меня нужно. Кроме бального вечера мы с ней нигде ранее не виделись.

«Лея права, не стоит лишний раз обращать внимание на тех, кто этого не достоин. Нравится, что же, пусть смотрит».

Благо тяжесть быстро пропала, а о темной я забыла практически сразу, купаясь во внимании и нежных взглядах, осторожных прикосновениях своих мужчин. Жаль, что тошнота и легкое головокружение все же остались.

Сама виновата. Больше никогда не буду пить алкоголь!

***

Лорелея

Полностью отдаваясь чувственному танцу с наследником, ощущая на своей талии его горячие, сильные ладони, я чувствовала себя как никогда счастливой, легкой, воздушной, мне казалось, что еще немного ― и мы воспарим к сводам залы.

Великие, а еще недавно казалось, что быть более счастливой попросту невозможно. Если я сгораю лишь от танца с мужчиной, то что же будет, когда мы окажемся с ним в одной спальне?

Смутившись от своих мыслей, прикусила сухие губы и, не сдержавшись, облизнулась, смотря в полыхающие темной лазурью озера. Наследник скользнул к моим губам, и из его груди вырвался судорожный вдох, откликаясь во мне легкой дрожью. Я хватанула ртом воздух, когда мужчина притиснул меня к себе еще ближе, непозволительно близко даже для такого эмоционального, на грани приличий танца, как конфромайс.

— Не делай так больше, Цветочек, — прохрипел Анхель, а затем, быстро наклонившись, выдохнул, обжигая горячим шепотом и так полыхающее от смущения ушко: — Иначе я не смогу удержаться, чтобы не сделать вот так.

Я не успела ничего понять, как он крутанул меня, обогнул танцующих императора и его фаворитку, углубляясь в сторону залы, где было более сумрачно. Покрепче перехватил мою ладонь, второй рукой скользнул по спине, сильно, на грани боли собственнически сжал мою ягодицу и тут же огладил.

Я ошарашенно вытаращила глаза, не ожидая от дракона такой наглости и в то же время боясь признаться даже себе, что всего лишь от такого непристойного прикосновения внизу живота приятно потянуло.

— Ваша Светлость! — с возмущением зашипела, прищуриваясь на хитрую улыбку наследника и смотря в искрящиеся смехом и откровенным голодом глаза. — Не делайте так!

— Вот именно, моя сладкая, — довольно улыбнулся наглец. — Не провоцируй нас. Иначе наша брачная ночь случится раньше брачного обряда. Обещаю.

— Я вам охотно верю, — пробормотала я, сцепив зубы. Потому как в очередной раз захотелось куснуть губу.

Стоило Анхелю вернуть меня в компанию к подруге и ее мужчинам, как рядом, словно только того и ждал, оказался Вадэмиан. Кивнув усмехающемуся брату, он с серьезным лицом обратился ко мне:

— Позвольте пригласить вас на танец, лэрди Стаунхаус?

Со стороны Даялы послышался тихий веселый смешок. Одарив подругу многообещающим взглядом, ни капли не веря ее невинному хлопанью ресничками, нахмурилась, замечая странную бледность на ее щеках, помня, что совсем недавно на них точно играл румянец.

— Конечно, ваша Светлость, — задумчиво откликнулась, посмотрела на спокойного целителя и отринула неприятные мысли в сторону.

Все же если бы Даяле что-то угрожало, лэрд Томклаус наверняка это бы уже заметил. Кивнув самой себе, с улыбкой приняла ничуть не меньше, чем у Анхеля, горячую ладонь дракона.

По велению императора вновь заиграла спокойная, красивая музыка. Я угадала мелодию аромирайна, простого в фигурах, но не менее красивого танца, радуясь, что танцевать нам со вторым наследником выдалось именно его. Все же после выходки Анхеля хотелось некой передышки. И именно аромирайн мог эту передышку дать.

Знала бы я, как ошибалась.

— Вы прекрасны, Лорелея, — ведя к центру залы, тихо произнес Вадэмиан.

— Вы тоже, лэрд, — искренне откликнулась я. Мужчины сегодня взаправду выглядели восхитительно, из-за чего глупое сердце не переставало отплясывать свой гулкий, быстрый ритм.

Мельком взглянув на другие потянувшиеся к центру пары, присела в поклоне, мой дракон ответил мне улыбкой и полупоклоном, спокойно, но в то же время я чувствовала исходящее от него нетерпение в ожидании начала нашего танца и моих положенных действий.

Взволнованно вздохнула: все же я ошибалась, что более легкий танец мне дастся не так сложно и волнительно, как с Анхелем. Волнительно мне было не меньше. Вложила чуть подрагивающие пальчики в широкую мужскую ладонь и под нужный аккорд подхватила подол платья, обходя замершего мужчину по кругу. Остановилась напротив мужественного лица и гулко сглотнула при виде трепещущих ноздрей и потемневших глаз. Вновь делая ту же ошибку, что и с первым близнецом, облизнула нижнюю губу.

Вадэмиан предупреждающе рыкнул и обхватил за талию, укладывая мою ладонь к себе на плечо, повел в танце, чуть наклоняясь, тихим вкрадчивым голосом уточнил:

— Наша девочка решила поиграть с огнем?

У меня перехватило дыхание, а по телу пронеслась вспышка горячего тока. Не сразу нашла, что ответить, поскольку на самом деле ни в какие игры играть я не собиралась, но могла с уверенностью сказать, что в какой-то мере то, что произошло при танце с Анхелем, мне понравилось.

— Нет, ваша Светлость, — тихо ответила я полуправду, посматривая на мужчину из-под ресниц.

— Серьезно? — искренне не поверил дракон, делая излишне резкий поворот, при этом вполне ощутимо погладил поясницу рукой, этим словно говоря, что кто-то, а точнее я, ходит по грани лезвия.

Близнецы — что тут еще дополнить.

— Если только чуть-чуть, — призналась, смущенно улыбнувшись. Хищная ответная улыбка всколыхнула, помимо закономерной дрожи, внутри что-то темное, порочное, желающее, чтобы то, что озвучил Анхель, и то, на что намекал Вадэмиан, случилось и, возможно, даже этой ночью.

Увы, пребывая в эйфории, наслаждаясь общением и близостью своих драконов, я не знала, что некоторые желания могут сбываться.

Но совершенно не так, как мы того хотим.

***

Хлоя

Вцепившись острыми ногтями в руку, совершенно не ощущая боли, Хлоя едва сдерживала внутреннюю бушующую и всепоглощающую ярость, с искренней ненавистью смотря на ту, что так мило улыбалась ее Анхелю, кружась с ним в чувственном танце. А ее, Хлоин, Анхель тепло улыбался, трепетно и непозволительно, запретно, прижимая хрупкую девушку к груди, словно страшась, что человечка вдруг отвергнет его и уйдет.

Хлоя с горечью усмехнулась, понимая, что та бы и не посмела, даже если хотела. Кто такая она и великий князь. Но смотря на эту раздражающую улыбку на устах человечки, ясно понимала, что никуда бы мерзавка не ушла.

Повернув голову, Хлоя взглянула на второго дракона, что с ревностным, но не менее теплым взглядом наблюдал за каждым движением вальсирующей пары, напряженно отслеживая каждую эмоцию на лице дрянного Цветочка, словно готовый в любой момент вырвать девчонку из рук родного брата и скрыть от всего мира, защитить от любой напасти.

Озлобленно скрипнув зубами, Хлоя уничтожительно посмотрела на жалкую человечку, искренне не понимая. Как? Как могла настолько ошибиться? Чудовищная с ее стороны оплошность! Непозволительное упущение! И как теперь выпутываться из сложившейся ситуации, эльфийка не имела понятия.

Тяжело сглотнув, она перевела отсутствующий взгляд на темноволосую и уже немного бледную человечку, стоявшую в компании целителя и вцепившуюся в его рукав, точно боясь упасть.

Правда, скорее всего так и было. Темноволосая человечка еще не понимала, что ей осталось жить не более суток, она не знала, что взяла на себя судьбу своей убогой подруги, ведь в ее крови уже играл сложный, опасный и не отслеживаемый яд. Прелесть этого яда была в том, что почувствовать его было попросту невозможно.

Хлоя сокрушенно покачала головой, подавив отчаянный стон. Едва удержалась от того, чтобы не повыдирать на себе волосы, коря себя за поспешность и неосторожность. Ведь знала, что нужно было сначала найти доказательства того, что именно темноволосая ― та, кто нужна.

Почему не прислушалась к внутреннему чутью, когда почувствовала, что что-то не так? Почему не прислушалась к доводам рассудка? Самонадеянно позволила себе исчерпать такой важный ресурс, как яд отложенного направленного действия. Чего только стоило его приготовить!

Слишком редкий и давно утерянный рецепт. Хлоя делала все кропотливо, растрачивая уникальные, бесценные ингредиенты, свою собственную магию и резерв. Не спала более суток, чтобы приготовить яд в срок. И бездарно потратила все впустую!

Не ошибись Хлоя, уже бы к утру девчонку нашли с невинной остановкой сердца. А что? Такое бывает. Слишком хрупки эти трепетные создания — люди. Подумаешь, переволновалась и сердечко не выдержало, какой пустяк. Ни один бы целитель, даже демонов Томклаус, не смог установить верную причину.

Более того, она ощущала себя милосердной к той, что собиралась покуситься на ее собственность, на ее мужчин. Ведь и сама бы девчонка тоже ничего бы не почувствовала, кроме как легкой слабости и, может, головокружения. Так подобное случалось и от духоты и опять-таки волнения.

Идеальное убийство!

И что теперь? Все пошло прахом! Как и ее мечты о счастливой сытой жизни, безоблачной и безбедной!

Что же теперь делать?

Эльфийка хватанула ртом воздух, больно прикусывая губу, чтобы хоть немного выветрить эту разрушающую, ненужную сейчас ярость, растерянно обернулась, ища того, кто хоть и не по своей воле, уже один раз ей помог.

Кто уже находился под ее влиянием.

У Хлои был еще один, оставленный на самую крайность план. Шаткий, очень рискованный и скорее всего провальный. Но и сама Хлоя уже переступила черту, когда можно было от всего отказаться.

Но видя счастливые, многообещающие улыбки, осознавала, что нет, она не отступит. Попросту не сможет. Не сможет видеть и слышать, как ее попросят на выход, не сможет больше смотреть на равнодушие. Не сможет жить, зная, что они ласкают другое тело, да ладно другое, любимое. Она не сможет жить, зная, что и кто у нее отобрал.

Нет, этот Цветочек нужно стереть. Стереть с лица Ардертарта. Так будет правильно! Она не может позволить ей жить. Просто не может!

На случай, если бы ее все-таки обнаружили, Хлоя приготовила еще один яд. Топорный, мгновенного действия, а заодно почти такая же мгновенная, но мучительная смерть. Сбежать после этого, будет крайне трудно. Но она попытается. Попробует затеряться, чтобы спастись. Шансы, что ей подобное удастся, не велики.

Хлоя знала своих мужчин: если найдут ее, а точнее сказать, когда найдут, то сделают нечто похуже смерти.

Убийства Цветочка ей не простят.

Темная расплылась в жесткой, болезненной улыбке, нашла взглядом нужного разносчика и, сжав кулаки, быстрым, но размеренным шагом направилась в его сторону.

Осталось немного. И все закончится.

***

Лорелея

Наслаждаясь близостью дракона, я искренне сожалела, что не могу вот так кружиться в танце сразу с тремя драконами. Не удержавшись, чуть подалась вперед, желая ощущать эти горячие, жесткие и одновременно нежные руки как можно дольше. Вечность. А лучше руки троих мужчин, и чтобы они меня не отпускали никогда и ни за что.

Очень наивно, конечно, но великие, как же желанно.

Но всему когда-нибудь настает конец, закончился и наш танец.

Поклонившись своему великолепному партнеру, так и не выпустившему мою ладошку из своей руки. Вадэмиан повел меня обратно к подруге.

— Знаешь, Цветочек, я бы многое отдал за то, чтобы узнать, о чем ты думаешь, — тихо произнес дракон.

Бросив на него быстрый взгляд, загадочно улыбнулась.

— Позвольте, лэрд, мои мысли останутся пока лишь моими.

Вадэмиан втянул носом воздух, изумрудные глаза вспыхнули неясной эмоцией. Мне показалось, что даже воздух сгустился, потяжелев. Дракон расплылся в хитрой улыбке, негромко повторил:

— Пока лишь твоими. Хорошо. Пусть будет так. Однако тебе от нас не сбежать, и в свое время мы возьмем от тебя все. Даже твои мысли, Лорелея.

Он подвел смущенную меня к притихшей при нашем появлении подруге и ее мужчинам, уважительно кивнувшим наследнику, и тихо шепнул:

— Даже твои мысли, малышка.

Сглотнув ком в пересохшем от волнения горле, прислонила прохладные ладони к горящим щекам.

«Великие, что это было?» — жалобно подумала, провожая шалым взглядом широкую спину, не в силах взглянуть на второго брата, стоявшего возле трона императора. На последнего я уж тем более не решилась взглянуть.

— Лея? — кашлянув, тихо позвала меня подруга.

— Да? — обернулась к ней и смутилась еще больше от смешливых фырков дракона и эльфа.

Подруга наградила своих мужчин укоризненным взглядом, отчего те, понимающе улыбнувшись, отвернулись, и вернула свое внимание мне:

— Ух, я так рада за тебя! Что тебе такого сказал его Светлость? Ты бы видела себя в зеркало! Глаза словно блюдца, на щеках румянец, улыбка до ушей.

— Даяла! — тихо застонала я, стыдливо повертев головой в надежде, что ее слова не были услышаны. Но многие пары танцевали следующий танец, а остальные сбились в группки, ведя разговоры, и им было не до нас. — Прошу тебя!

— Ладно, но с тебя подробности, — улыбнулась она.

Кивнула, бросив взгляд в сторону разносчиков. Один из них продвигался как раз в нашу сторону, и всего на секунду мне в нем показалось нечто странное. То ли слишком тяжелая поступь, то ли испарина на лбу. И все же внимательно приглядевшись к мужчине, решила, что наверняка он просто устал. А как тут не устанешь, бегая по залу с тяжелым подносом.

— Ты будешь что-нибудь из напитков? — спросила у подруги, но мне не ответили. — Яла?

Обернувшись, смешливо улыбнулась. Подруга тихо разговаривала со своими мужчинами. Увидела, как Джаль, воровато оглянувшись, не заметив моего наблюдения, скользнул губами по бледной щечке подруги.

Бледной. Что не так с Даялой?

Нахмурилась, собираясь подойти к ней и мужчинам и просить у целителя диагностику. Не нравился мне внешний вид подруги. В этот момент услышала тихий вопрос от подошедшего разносчика:

— Лэрди, шипучего вина?

Взглянув на поднос, заметила лишь бокалы с вином и ни одного с водой, замешкалась, но все же взяла протянутый мужчиной бокал, кивая:

— Да, благодарю.

Разносчик, натянуто улыбнувшись, обошел меня деревянной, резковатой походкой, направляясь дальше к гостям. Пожав плечами, принюхалась к бокалу, ощущая только приторный, сладкий запах вина с ореховым оттенком.

«Какое разнообразие шипучки», — удивленно подумала, отпивая сразу несколько глотков и тут же слыша надрывный, испуганный вопль Никлауса:

— Лея! Нет!!!

Изумившись, обернулась и тут же вставшая в горле шипучка выплеснулась изо рта кровавой жидкостью. Из моих рук выпал бокал, с глухим стуком, словно не на паркет упал, а на ковровое покрытие, ударившись об пол.

Медленно посмотрела на залитое шипучей жидкостью платье, ощущая укол вины, стыда и нарастающую боль в животе. Ноги подкосились, и последнее, перед тем как некрасиво рухнуть на пол, подумала:

«Как стыдно, опозорилась на балу».

Но больше всего мне было стыдно перед наследниками. Падения я не почувствовала, а разлепив ресницы, поняла почему. Меня, оказывается, подхватил мой любимый вишневоглазый дракон, отчего-то с тревогой и даже ужасом смотрящий на меня. Потолок зашатался. Прикрыв глаза, стараясь избежать тошноты, непослушными губами шепнула:

— Простите.

Я хотела прикоснуться к щеке мужчины, но не смогла двинуть и пальцем, тело отчего-то не слушалось, а звуки и вовсе пропали, как и все остальное. И только где-то на грани почему-то звучал тихий рык, сопровождаемый мерзким сумасшедшим смехом.

— Цветочек!!!