Глава 32. Возвращение домой

Стоило только ледяному дракону улететь, сверкая искристой в ярких солнечных лучах чешуей, как остальные — сверхи и другие драконы — тоже куда-то испарились, мгновенно исчезая из вида, в то время как близнецы, наоборот, наконец добрались до меня, тихо переговариваясь между собой и чему-то довольно улыбаясь.

— Ну что? Домой? — это был Адриан, довольно сияющий счастливой улыбкой. Ну да, мы провели у ледяных всего-то несколько дней, а уже кажется, что прошла вечность. Я видела, что ему не слишком доставляет удовольствие тут находиться. Да и как ни крути — холодно тут. Плотнее закуталась в пушистую шубку, прижимая к себе спящего Комочка.

Пока он маленький, он все чаще спал да ел, отказываясь оставаться один без моего внимания. Понятия не имею, как я буду выкручиваться с ним в академии, но оставлять одного точно не намерена. Прижала теплую шкурку поближе, гладя мелкого вредину, даже приоткрывшего один желтый глазик, чтобы убедиться, что это именно я его так бесцеремонно тискаю. Мне почему-то позволялось мять его как вздумается, в то время как одно неосторожное движение близнецов — и пушистый пакостник тут же щетинился и царапался, скаля маленькие клыки.

Улыбнулась, потрепав его по меховой холке, — мой маленький защитник. Чмокнула проснувшегося котенка в нос, отчего тот недовольно фыркнул.

— Домой! — кивнула уверенно, с интересом наблюдая, как магия близнецов снова возвращается к ним, окрашивая их волосы в цвета стихий. У Адриана в прядях заискрились яркие огненные искры, а внутренний огонь начал чуть ли не выплескиваться сквозь красные радужки, а Корнелий блаженно жмурился, управляя ворохом снежинок вокруг себя.

— Вот, это другое дело! — сказал он, игриво мне подмигивая и создавая из снега маленького снеговичка, оставив того чуть в стороне от нас на небольшом скальном возвышении. Улыбнулась, восхищаясь глазками-пуговками из льда, уже как данность отмечая жаркие мурашки, разбежавшиеся по моей коже в ответ на магию близнецов.

— Ну что, давай! — Адриан подошел поближе к Корнелию, который достал из-под белоснежной рубашки какой-то практически незаметный шнурок, ранее незаметно болтавшийся на шее. Золотые грани небольшого кулона ярко засветились в солнечном свете. С интересом подошла поближе, пытаясь понять, что это такое. Я, конечно, замечала, что оба близнеца носят практически одинаковые кулоны, но никогда не думала, что это какие-то артефакты.

По телу снова прошла дрожь от использования близнецами магии. Эта дрожь томно отозвалась жарким пламенем где-то в желудке, медленно опускаясь все ниже и ниже, пока не достигла средоточия женственности между ног, заставляя меня нервно переступать с ноги на ногу и недовольно хмуриться, стыдливо опустив ресницы к полу. Мой маленький защитник снова активизировался, только на этот раз словно бы впитывая магию близнецов, находившихся неподалеку. Его белоснежная шкурка неожиданно заискрилась мерцающим снегом в искрах огня. Невольно залюбовалась этим явлением, ощущая, как меня немного отпускает, в то время как маленький сверх чуть ли не раздувается от явно поглощаемой им магии.

— Потерпи. — Как всегда, чуть более чуткий к перемене моего настроения Адриан подошел поближе, ласково касаясь пальцами моего плеча, и тоже с интересом наблюдал за переменами, происходящими в Комочке. К счастью, самого прикосновения из-за толстой шубки я не ощутила — расплыться прямо здесь от удовольствия лужицей взорвавшейся во мне магии мне бы не хотелось. Щеки опалил горячий румянец. Долго они еще там будут магичить?

Но, наконец, сияние артефакта угасло. Облегченно выдохнула, надеясь, что сразу же за этим стихнет и обуревающее меня возбуждение. Комочек же не спешил гаснуть, блаженно вылизывая свою шкурку, отплевываясь от искр на языке и продолжая свое важное дело. Невольно улыбнулась, отмечая заинтересованные взгляды близнецов в его сторону. Вот же маленький вредина! И ведь ни один из драконов или взрослых сверхов не поспешил сообщить о подобных явлениях.

— И как мы попадем домой? — постаралась отвлечься хотя бы на вопросы, чуть ближе прижимая к себе Комка, который уже закончил свое нелегкое занятие, уложив шерстку, как ему нравится, и явно снова собираясь поспать. Давление внизу живота пока так и не желало отпускать, напротив, чуть ли не становясь сильнее. Ветер, еще более сильный здесь, наверху высокой горы, резким порывом разлохматил волосы под теплым капюшоном, кидая мне в лицо несколько прядей.

— Драконы умеют создавать порталы, — улыбнулся Корнелий, но подходить ко мне ближе не спешил. Наверное, снова боится, что сразу от его прикосновений или одного только внимания превращусь в ледяную статую. — Отец, — он чему-то чуть нахмурился, — и дядя — друзья с ректором Девьером. Попросят его.

— Порталы? — с интересом уточнила, припоминая наше попадание в эту пустошь. — Не знала.

— Эта способность драконов скрывается и строго засекречена. Знает узкий круг людей и магов.

Я столько книг прочитала про драконов, и ведь действительно нигде не было даже упоминаний о подобном…

— Значит, вы тоже сможете строить порталы? — уточнила чуть хмуро. Не то чтобы это было не замечательно, но… вспомнила нашу совместную поездку до загородного поместья родителей близнецов. Я бы не хотела, чтобы подобное приключение куда-то исчезало. Мне понравилось с ними путешествовать. Впрочем, отбросила из головы все лишние мысли, чего это я. Может, они через пару месяцев обо мне и не вспомнят. Год помолвки, конечно, еще не прошел, но не так и много осталось. Всего-то несколько месяцев потерпеть.

Близнецы переглянулись, словно эта мысль ранее их и вовсе не посещала.

— Не знаю. Мы же не чистокровные драконы. Может, и сможем.

Отвернулась от них, желая скрыть свои мысли и неловкость — недавнее ощущение их магии до сих пор горячим прикосновением гуляло по коже, так и не желая успокаиваться.

— Долго еще ждать? — уточнила спустя какое-то время.

— Уже нет.

Кивнула, разглядывая бескрайний горизонт пустыни. Отсюда уже не было видно дома ледяных драконов, хотя мне показалось, что путешествие до этой горной гряды не заняло настолько много времени. Впрочем, я еще пока мало знаю о способностях и реальной скорости сверхов, везших нас сюда на своих спинах. Может быть, они действительно настолько быстры, что мы за какие-то жалкие несколько минут преодолели не одну милю.

Ощутила неясную вибрацию в воздухе, очень похожую на магию близнецов, и резко обернулась к ним. Между братьями воздух искрился и как будто истончался, рождая словно бы из ниоткуда какую-то туманную пленку, по ту сторону которой неясными очертаниями расплывался кабинет ректора, знакомый мне до последнего корешка книжной обложки.

Адриан быстро схватил меня за руку.

— Идем! Они не смогут держать долго!

Резкий рывок, отчаянное головокружение — и снова это нереальное ощущение полета, свободы и эйфории, заканчивающееся черным, пугающе страшным провалом.

Похоже, я не переношу эти их порталы. В глубине сознания даже сверкнула радостная мысль, что это может послужить отличным оправданием, почему я хочу путешествовать привычным способом, собирая травки и корешки назло обоим братьям, кривящимся при виде каждого червячка и паучка. Изнеженные дворцовые франты! Тоже мне! Кажется, я даже улыбнулась во сне, неосознанно прижимая поближе моего Комка и ощущая, как ледяной холод приятно сменяется на уютное тепло целительского крыла.

Ну и пусть здесь магистр Фаллар со своими интересными зельями и ректор, который вроде как не должен был знать о том, что мы снова в академии. Пусть с ними разбираются близнецы. А я… я, пожалуй, посплю. Сознание уплыло от меня окончательно, оставив лишь широкую счастливую улыбку на губах.

Проснулась я от громкого разговора на повышенных тонах, нервно вынырнула из сна и стала прислушиваться к говорящим, пока не подавая признаков того, что я уже не сплю.

— Как ты мог это от нас скрыть! — в голосе Корнелия сквозила лютая ярость, а вместе с тем вперемешку раздражение, непонимание, обида и даже какой-то густой, словно бы затаенный страх. Вздрогнула, чем чуть себя не выдала. Когда это я стала настолько глубоко ощущать эмоции женихов?

— Это было не моей тайной! — узнала я голос императорского советника и брата — Алистера.

— Не твоя тайна что? — подхватил слова брата Адриан. — Что ты воспитываешь не сыновей, а племянников? Да ладно! — в его голосе, помимо страха, была еще какая-то обреченность.

— Успокойтесь! — неужели это голос императора? Вжала лицо в подушку. Нет уж, лучше я еще посплю. В прошлый раз, кажется, он сообщил моим родителям что я беременна, хотя прекрасно знал, что это было не так. — Что мы должны были сказать? Что ваша мать мертва, в империи зреет очередной заговор, меня чуть не убили? Я хотел защитить вас! — Ой-ой… кажется, что-то назревает.

Тихо накрыла голову подушкой, не желая это слушать. Я думала, близнецы знают, что Алистер и Риана не их родные родители. У них же в доме висит этот семейный портрет, где четко видно, что на отца-то они очень даже похожи, только вот одно небольшое родимое пятно, так заботливо прорисованное художником, сразу указывает, кто реально отец. Да, черт Рианы в них нет совершенно, зато есть другие, незнакомые.

— Защитить от чего? — Корнелий уже чуть ли не срывался на крик. — От того, что наша мать была драконицей и мы рано или поздно тоже ими можем стать? От этого защитить? Не научить нас управлять оборотом, справляться с собственной магией, когда она вместе с драконом взбунтуется, чуть не угробить свою истинную. От этого защитить?

В груди стало мерзко и больно, только вот… это была не моя боль. Близнецов. Мокрый нос Комка ткнулся мне в руку в попытке успокоить. Должно быть, он тоже это чувствует. Резко захотелось плакать.

— Я же не мог знать, что все так выйдет! — попытался оправдаться в свою очередь император, явно тоже не слабо переживая за… получается, за сыновей.

— Да что ты вообще мог знать? — чуть ли не прошипел Адриан. — Наша истинная хочет от нас отказаться. Нам необходимо заняться этим. А теперь просто уходите. Все, — поежилась от его голоса, замораживающего до печенок. И это огненный маг.

И да, с чего он решил, что я хочу отказаться от них? Я хочу убрать эту связь, чтобы на самом деле узнать, что же ко мне чувствуют близнецы, а не… но додумать мысль мне не дали.

— Так. Заканчиваем семейные разборки! — В и без того узкую комнату целительского крыла прорвался магистр Фаллар. — Во-первых, Мелания уже давно не спит и слышит вас. Во-вторых, вы ее пугаете. Ну а в-третьих, от истинных практически невозможно отказаться. Даже людям. Так что прекратите истерику все, и не больные — вон из палаты. Больные — по койкам. Я не разрешал вставать.

Невольно улыбнулась. И я его когда-то боялась? Улыбнулась снова, все же открывая глаза и рассматривая все происходящее.

Император Вильямс и первый советник Алистер каменными изваяниями стояли у входа, растерянно рассматривая своих сыновей. Сомневаюсь, что хоть один думал о них как о племянниках. Все же кровь не водица… Бледные близнецы стояли чуть поодаль, практически у окна, гневно буравя злыми взглядами… отцов?

И только новоприбывший магистр Фаллар выглядел среди всего этого дурдома островком нормальности и адекватности.

Стоило только сесть, как взгляды всех присутствующих скрестились уже на мне. И если одни (близнецы) смотрели с беспокойством, то другие (отцы и дяди) с надеждой. Комок теплым тарахтящим шариком упал мне на колени, оглашая всю комнату своим мурчанием.

— Мелания, ну хоть ты им скажи, что это было для их же блага! — не знаю, чего от меня ждал император, но он явно думал, что я прямо вот так вот, по щелчку пальцев, возьму и разряжу напряженную атмосферу. Нервно прикусила губу, прижимая к своей груди одеяло, скрываясь от любопытных взглядов стольких мужчин. И кто меня раздеть-то уже успел! Ладно хоть, сорочку надели. И почему я в палате с близнецами? Почему мы вообще все у целителя?

— Вы ее смущаете! — сурово сказал Корнелий. — Вон! — повторил он слова брата. — Мы обсудим сложившуюся ситуацию позже и в более приватной обстановке, — в его голосе так же, как и у брата, сквозил лютый холод, направленный на императора и советника. Те в свою очередь в последний раз кинули на меня взгляд, полный надежды, и все же поспешили удалиться под пристальным взглядом магистра Фаллара.

Тот же буквально цыкнул на близнецов, велев им возвращаться в свои кровати и не отсвечивать, пока он занимается мной. Его голос звучал настолько сурово и властно, что мне самой хотелось еще разок запрыгнуть в свою кровать, хотя вроде как я уже была в ней.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец подошел он ко мне, отгораживая нас от близнецов каким-то мощным заклинанием и сразу же пояснив: — Они не услышат и не увидят нас. Извини, осень — пора эпидемий и болезней. Это была единственная свободная палата, пришлось положить вас вместе. Да и лучше бы вообще никому не знать, что вы тут. На комнату наложено мощное охранное заклинание, так что никто не потревожит.

— Как мои родители? — обеспокоенно представила, как, должно быть, волновалась за меня мама. Да и отец…

— Им уже сообщили, что с тобой все в порядке. Да и не было вас всего-то недели три. Мы замаскировали эту отлучку под очередное путешествие. Ну а что не писали — там все было крайне секретно, — магистр мне подмигнул.

Облегченно выдохнула, радуясь, что хотя бы мама за меня не так уж и переживала.

— Ну а теперь скажи, как ты себя чувствуешь? Что-то болит? Близнецы уже поведали нам о ваших приключениях, но все же хотелось бы понять более точно, может, тебя что-то беспокоит? — Глаза мужчины зажглись по-отечески родным беспокойством. Странно. Раньше он меня и на дух не переносил, а теперь…

— Почему вы вдруг стали добры ко мне? — невольно уточнила я, зарываясь пальцами в теплый мех моего Комочка.

— Не стоит приписывать мне благородных мотивов, — как-то криво ухмыльнулся магистр. — Просто твои… хм, — его лицо приобрело скептическое выражение, — женихи — это мои родные племянники. Ну а их истинная — это святое.

Удивленно округлила глаза, переваривая новую головоломку. С тех пор как в мою жизнь вообще ворвались эти несносные близнецы, все и так кружит кувырком.

— То есть мать близнецов — ваша сестра? — уточнила, все ли правильно я поняла.

— Да, — кивнул магистр Фаллар. — Родная и любимая, — он печально покачал головой. — Мне жаль, что так вышло с близнецами, но, если честно, я думал, они и сами обо всем догадаются. Ты, я смотрю, давно уже сообразила.

Кивнула, прикусывая губу, и сквозь магическую пелену, отделяющую меня от женихов, посмотрела на них.

— Иногда настолько привыкаешь жить в странных условиях, что уже и не замечаешь очевидного, — сказала, прекрасно понимая, почему близнецы так отреагировали на это шокировавшее их известие. Да, я бы тоже не сразу простила подобное, но… я их уже успела изучить. Долго злиться они не будут.

— Это точно, — магистр взлохматил свою шевелюру рукой, как-то странно поглядывая на меня. — Но ты опять ушла от ответа. Что-то болит?

— Нет, ничего, — мотнула головой, прикидывая — если мы теперь с магистром практически семья, может, он даст мне на опыты ну хоть одно какое-нибудь свое зелье? Интересно же!

— Магическая проверка выявила крайнюю степень истощения, что у тебя, что у близнецов. И если у них она просто магическая, то на тебе подобное может отразиться весьма и весьма печально, — покачал головой целитель. — Тебе мне еще внуков рожать. Так что не вздумай даже болеть! — он шутливо улыбнулся, а я с ужасом представила себя беременной, босой и на кухне, командующей слугами дома. Нет!

— Магистр… — начала издалека, но потом плюнула на все эти реверансы. Вопрос слишком важен. — Можно ли как-то избавиться от этой связи истинных? — задала волнующий вопрос, нервно перебирая теплые шерстинки котенка пумы.

Дракон нахмурился, изучая что-то внутри меня.

— Нет. Подобную связь невозможно разорвать без смерти одного из истинных. А даже если бы было и можно — делать я бы этого не стал. Богам лучше знать.

Обреченно вздохнула, ощущая, как в груди разрастается ком отчаяния. То есть близнецы так и будут бегать за мной только потому, что ни с кем другим просто-напросто не смогут быть? А как же я? А как же любовь? Настоящая, искренняя?

Наверное, магистр что-то прочитал в моих глазах, так как сразу же пояснил:

— Мелания. Связь не рождается просто так. Она всегда идет от души, от чистого сердца. Она не может быть не взаимной. Я уверен, что и Адриан, и Корнелий изначально уже питали к тебе какой-то интерес, просто хорошо его маскировали. Это не рождается за один день, хотя, конечно, бывало и такое.

— За один день? — раз уж все равно ничего нельзя исправить, все же решила выпытать побольше интересующей меня информации и попросила: — Расскажите подробнее про эту связь.

— Я немного не тот, кто должен тебе это рассказывать, — улыбнулся магистр. — Я давно живу среди людей и не интересовался подобным вопросом. Тебе лучше спросить у ректора. Он знает больше моего.

— Он мне ничего не расскажет, — вздохнула, вспоминая грозного дракона.

— Расскажет, уверен. Кстати… — губы мужчины тронула веселая улыбка. — Довели вы все же его до ручки. — Магистр хохотнул. — Он тут так рвал и метал, когда вы исчезли в неизвестном направлении. Всего на день отлучился, а у близнецов уже голову от ревности свело. С молодыми драконами бывает, поэтому и приглядывал за ними. А потом, уже когда вы пропали, ночей не спал, вас выискивал по всему миру.

Удивленно посмотрела на целителя. Ректор — и переживал? Да ни за что не поверю!

— У него есть свой шкурный интерес, уж поверь мне, — наконец хоть немного пояснил ситуацию он. — Но и привязался он к тебе и близнецам. Они же лучшие друзья с императором и Алистером, впрочем, как и я. Мы все тут переживали, какой бы занозой в заднице ты ни была.

Вот тут уже я обиженно надула губы. Сами они… заноза!

Мужчина рассмеялся, наконец снимая эту неясную пелену между мной и близнецами, те чуть ли не синхронно сразу же облегченно выдохнули, словно меня тут пытать собирались.

— Раз ничего серьезного, то отдыхайте пока, — наконец махнул целитель головой в мою сторону, ставя мне на тумбочку какую-то небольшую склянку. — Глоток до обеда, глоток после. А вы, — он посмотрел на разом каких-то притихших близнецов, — никаких скаканий по палате, нервов и приставаний к невесте, а то запру всех по разным комнатам, пока не поправитесь.

— Можно подумать, дома нельзя было полежать в кровати, — недовольно пробормотал Корнелий, явно просто желая немного побурчать. По глазам видела, да и чувствовала я, что он совершенно не против сейчас, просто наслаждается тем, что мы все наконец-то дома, в безопасности.

— Смирись со своим бессилием, — игриво подмигнул ему магистр Фаллар и скрылся за дверью. А мне вдруг отчего-то стало страшно…

Я, близнецы, закрытая комната. Нервно сглотнула. Пожалуй, мне надо еще поспать.