Глава 40. Новые горизонты

— Слушай, может, тебе попросить близнецов его выгуливать? — задумчиво посмотрела на мою мохнатую животину подруга, наматывая на палец свой длинный локон. Пушистый зверек игриво подмигнул ей, отчего она чуть не икнула от неожиданности, отшатываясь на кровать. — Это что, он…

Я весело рассмеялась и потрепала моего вредину за ушками, наслаждаясь громким тарахтением маленького котенка. Хотя в последнее время маленьким он уже совершенно не был. Страшно предположить, что будет, когда он дорастет до своего природного роста, став настоящим гигантом, ему же придется выделить отдельную комнату, не иначе.

— Привыкай. Он теперь живет с нами, — улыбнулась я подруге, откидывая мешающиеся пряди волос за спину. — И это не совсем котенок, это сверх, а они очень умные. Как люди. Так что не удивляйся, если он будет вести себя необычно.

Подруга нервно кивнула, все же опасливо глядя на Комка. Я ее прекрасно понимала. Возможно, если бы он реагировал на меня так же, как иногда реагирует на близнецов, то я бы тоже опасалась его. Столь длинные когти и острые зубки просто невозможно игнорировать.

— Ночью он меня не загрызет?

— Нет, — на всякий случай погрозила мелкому пальцем. Мало ли что у него в этот момент на уме. Он как-то попытался ночью сожрать волосы Адриана — тот потом целый день ругался, злобно косясь на мелкого хулигана.

— Это хорошо, — Бри облегченно выдохнула и тут же словно забыла про нового жителя нашей комнаты. — А ты знаешь, что Родиол мне вчера сказал? — взгляд девушки зажегся праведным гневом.

— Что? — заинтересованно подалась вперед. Длинные пряди, необходимые для образа Алексы, снова упали вперед, щекоча щеки выбившимися из кучерявых локонов волосками. Поморщилась, снова убирая их назад и отчаянно мечтая воспользоваться шпильками и обуздать эту длинную шевелюру. Однако это будет слишком похоже на меня обычную, так что я упрямо терпела, искренне стараясь не раздражаться новым непривычным образом.

— Что он, видите ли, с Радмирой лучше, чем со мной, время проводит! — в голосе подруги отчетливо слышалось возмущение, а еще тщательно запрятанная боль, словно от предательства.

Осуждающе покачала головой. Нет, конечно, он бабник, но зачем было сообщать это подруге? Для каких целей? А Бри… три года же за ним гонялась, четвертый пошел, зачем ей это? Неужели глупая влюбленность длится так долго? И она до сих пор не разочаровалась в своем избраннике за столько лет. Сразу же понятно, что он дурак, каких только свет видывал! Наконец, я решила спросить напрямую.

— А почему бы тебе не забыть о нем? — поинтересовалась, подхватив Комка, жующего мой палец на ноге, под пузико и устроив его на кровати. Помнится, за подругой довольно много парней и сейчас ухлестывает. Еще бы — такую красавицу надо быть совсем дураком, чтобы проигнорировать.

Подруга вдруг резко осунулась, словно мой вопрос озвучил то, чем она и без меня задается уже не один год.

— Да не могу просто. Ты не понимаешь, мы… — Ее глаза налились слезами, а голос сорвался. — Нам было хорошо вместе. Просто… — Бри вдруг банально разревелась, некрасиво размазывая слезы по лицу. Я молнией метнулась к ней. Боль лучшей подруги отдавалась и во мне. Я совсем не хотела, чтобы она страдала. Она не заслужила подобного.

— Все будет хорошо, — погладила ее по плечу, — вот увидишь.

Бриана неопределенно покачала головой, отчаянно рыдая. Сердце сжалось от жалости. И даже Комок, вдруг резко сменивший гнев на милость, подошел к кровати подруги и ткнулся мокрым носиком ей в ногу, как бы утешая.

— Да не будет… Его родители, они… а теперь он и вообще меня замечать не хочет…

Я подала подруге платок, ласково поглаживая ее по плечу, так и не поняв, в чем ее проблема. Но это было и неважно. Главное, она есть и подруге от этого плохо.

— Не стоит он твоих слез, Бри, совершенно не стоит, — грустно сказала я, прекрасно понимая, что она, должно быть, так не считает. Длинные пшеничные волосы девушки упали на мою руку, щекоча локоть. Аккуратно заправила их за ухо. Зеленые глаза благодарно сверкнули.

— Да все я понимаю. — Бри смачно хлюпнула носом и потянулась погладить мелкого паршивца, все же героически удержавшегося, чтобы не укусить подругу. — Слушай, — она снова шмыгнула и с надеждой посмотрела на меня. В ее травяного цвета глазах отразилась какая-то неясная мольба. — Ты не могла бы сделать для меня кое-что?

— Все что угодно! — с готовностью согласилась я, желая одного: лишь бы подруга больше не плакала так горько. Ее горе — это мое горе.

Бриана подняла заплаканные глаза на меня.

— Обещаешь?

— Да, конечно, — подтвердила я. Она столько раз меня выручала, что я просто не могу ей отказать. Если понадобится — даже готова попросить посодействовать мне близнецов, но от помощи подруге не окажусь. В конце концов, сколько раз ее по моей вине наказывали отработкой в академии — не сосчитать!

— Помнишь, на втором курсе ты сварила зелье… ну то, любовное… — В глазах подруги зажегся какой-то опасный огонек. А я вспомнила то зелье — «Любовное притяжение». Мощная штука, временно помутняющая рассудок выпившего ее любовью к любому выбранному объекту. Мы тогда даже влюбили однокурсника Брианы в дерево, растущее в саду. Было весело, правда, магистр Фаллар потом долго ругался, да и ректор был не в восторге, но сам факт… Зелье было определенно действенным.

— И ты хочешь… — до меня начало медленно доходить. Сердце мгновенно принялось отстукивать какой-то рваный ритм, я даже не знала, что и думать теперь по этому поводу — то ли радоваться, что у меня, наконец, нашелся тот, кто готов добровольно испытать на себе экспериментальное зелье, то ли переживать за подругу, ведь зелье все же имеет хоть ярко-выраженный, но временный эффект.

— Да. — Ее уверенный голос сказал мне всё.

— Ты ведь понимаешь, что зелье имеет временный эффект? — уточнила. Я, конечно, помню, что мы тогда вместе с ней проводили целый ряд экспериментов с этим зельем, но мало ли.

— Да, я понимаю, — она кивнула, смахивая слезинки со щек. — Сваришь? Мне хотя бы на пару месяцев. Такое возможно?

Прикинула, что если добавить в получившийся состав крошку с моего ледяного браслета, подаренного Корнелием, то эффект как раз усилится раза в четыре.

— Думаю, да, — задумчиво прикинула получившуюся формулу.

— Когда приступим? — Глаза Бри зажглись непередаваемым восторгом. Я улыбнулась. Пусть, ничего страшного в этом зелье нет, тем более если это сделает мою подругу хоть сколько-то счастливой. А Родиол, Родиол заслужил подобное, это точно. Да и я уверена, ничего плохого Бриана ему не сделает. Зелье выветрится, и он снова станет самим собой. Лишь бы ректор не узнал. Всё же игры с сознанием и психикой не совсем законны.

— На какой эффект ты рассчитываешь? — все же не смогла удержаться от любопытства, доставая запрятанный под подушкой свой любимый блокнот. Рядом с ним, заботливо укутанный в несколько слоев ткани, лежал стилус.

— Я хочу женить его на себе!

Восхищенно прицокнула. Обалдеть планы! Но ради подруги я и не такое сотворю, а Бершу так и надо! Не думаю, что Бриана не предусмотрит какого-нибудь законного варианта разорвать этот брак, если все пойдет не по задуманному сценарию. Да и сомнительно, что за пару месяцев можно организовать хорошую свадьбу, обычно все начинается с годичной помолвки, как у меня сейчас.

Улыбнулась, присаживаясь за стол и беря в руку стилус, подаренный близнецами. Я тогда все же не удержалась и взяла его с собой в академию, пообещав не слишком светить перед другими студентами.

— Это может занять какое-то время, — склонилась над расчетами, вырисовывая красивую загогулину, обозначающую начало нового эксперимента.

— Я принесу тебе обед прямо в комнату! — Подруга ловко выскочила из комнаты, мгновенно преображаясь в пышущую радостью девушку, какой она всегда была. Она прекрасно знала, что в момент расчета новых формул меня лучше какое-то время не трогать.

Я улыбнулась, на мгновение подняла голову и, посмотрев за окно и ловя солнечные лучики на лицо, снова уткнулась в расчеты. Это будет самое лучшее зелье! Для подруги я сделаю все возможное и невозможное!

Поднимающаяся в небе луна сквозь тонкие шторы на окне освещала подоконник с полузасохшим букетом, подаренным Бриане очередным мимолетным ухажером. Полупрозрачные красные лепестки увядших цветов зловеще пугали глаз плотной сеточкой видимых прожилок, сухие листья страшно завернулись вовнутрь, словно защищая нечто важное для себя.

Я поморщилась, на мгновение отвлекшись от наблюдения за зельем, в который раз за эту неделю обещая себе выкинуть никому не нужный букет, чтобы не нервировал воображение — вот так проснешься ночью и испугаешься, только посмотрев в окно.

Тусклый свет от большого ночника, висящего на стене, неровно освещал скошенные углы сваленных стопкой на столе книг, разбросанные перья мрачно топорщились в черных тенях.

Я снова перевела взгляд на тихо булькающее в небольшом котелке зелье и неторопливо ссыпала туда три измельченных в пыль листа розы. А затем, дождавшись, когда жидкость поменяет цвет, медленно, капля за каплей, стала вливать туда одну из заготовок, внимательно следя за количеством добавляемого.

Тихо и облегченно выдохнула, убедившись в том, что зелье не потеряло своих свойств. Левой рукой утерла выступивший на лбу пот. Это был самый сложный и кропотливый этап варки. Присела на стоящий рядом со столом стул, ощущая, как ноги и спина наливаются каменной тяжестью от долгого напряжения. Комок, все это время внимательно наблюдавший за моими действиями, тихо мяукнул, выводя меня из глубокой концентрации и заставляя улыбнуться одними уголками губ.

Теплая мордочка значительно подросшего питомца ткнулась мне в руку. Ласково погладила негодника.

За ту неделю, что я занималась любовным зельем, он практически до икоты перепугал всю академию, заимев привычку по вечерам бродить по коридорам, когда одинокие адепты украдкой выползают из своих комнат, чтобы устроить тайную вечеринку или погрызть гранит науки. А еще, пропитание этот паршивец также искал себе сам: забегал на кухню словно к себе домой и нагло таскал куски мяса и рыбы прямо из-под носа поварих, внаглую пользуясь своей невероятной скоростью и умением строить порталы. От этого бедные женщины уже сотни раз передумали обо всем на свете, постоянно замечая то тут, то сям словно в воздухе растворяющуюся пищу.

Ректор снова был недоволен тем, что я не контролирую своего питомца и позволяю тому пугать людей и магов, но я, полностью занятая зельем для подруги, мало что могла сделать. Однако пригрозила вполне разумной животине, что, если он будет и дальше творить подобное, пойдет жить к близнецам. Мне было выдано короткое мяв, и жалоб больше не поступало. Подозреваю, эта мохнатая бестия придумала нечто еще более изощренное и ректор опять будет в гневе, но это дело будущего. Поймать Комка за воровством я не могла, постоянно пропадая на занятиях.

Тем временем розовая мутная жидкость в котелке постепенно приобретала все более насыщенный цвет, превращаясь в яркую субстанцию с выраженным цветочным запахом.

Дверь комнаты тихо скрипнула, пропуская пришедшую с очередного ночного свидания подругу. В то время как обычные адепты, пребывая в ужасе от Комка, разгуливающего по коридорам, прятались по углам, мы с Брианой этим нагло пользовались, то тихо прокрадываясь в библиотеку за нужными нам книгами, то проникая в лабораторию, чтобы добыть какой-нибудь недостающий ингредиент.

Кстати, наш с Гердом эксперимент был практически завершен. Пока меня не было, он уже сам сделал большинство расчетов и заготовок, так что сразу, как только я закончу работу с приворотным зельем, можно будет переходить к нему, благо ректор, осведомленный о наших планах, был не против подобного, сам желая присутствовать на эксперименте.

— Ты ведь сможешь ее обесцветить? — взволнованно уточнила подруга, какое-то время рассматривая яркую жидкость так, словно от этого зависела ее жизнь. Впрочем, вполне возможно, она и зависела. Подруга так и не рассказала мне всех обстоятельств их общения с Родиолом, да я сильно и не лезла. У меня ведь тоже есть от нее секреты.

Задумчиво почесала нос, разглядывая получившееся зелье, при этом машинально схватила Комка под пузико и с усилием перетащила к себе на колени — все же он уже не тот мелкий озорник, а практически достает мне до колена. Он сразу же довольно замурчал.

— Не знаю, — пожала плечами, потянувшись к колбочке с небольшим отколотым кусочком ледяного кристалла с моего браслета. Откалывали мы этот жалкий кусочек практически целые сутки вместе с Гердом, вооружившись для этого действия различными инструментами, попросив их у артефактников. Никогда бы не подумала, что это может быть так тяжело сделать, но факт остается фактом — магически созданный кристалл оказался настолько насыщенным магией, что был невероятно прочным.

Покрутила в руках небольшой острый осколок, потом, недолго думая, закинула его в уже практически готовое зелье и выключила горелку под ним. Жидкость пошла едва заметной рябью, а кристалл мгновенно растворился. Тихо хмыкнула — ну хоть тут без неожиданностей, все как должно было произойти.

— А если замаскировать это под сок? — повернулась к подруге, не совсем уверенная в том, что обесцвечивание в данном случае вообще возможно. Слишком противоположные ингредиенты, которые могут дать непредсказуемую реакцию. Осторожно перелила всю полученную жидкость в красивую склянку.

Бри оживленно кивнула, аккуратно забирая из моих рук зелье. Ее глаза предвкушающе сверкнули озорными отблесками, вбирая в себя свет луны и тусклого ночника.

— Оно точно подействует? — взволнованно кусая губы, спросила подруга, перекидывая длинные пшеничные волосы за спину. Зеленые глаза неотрывно разглядывали переливающуюся жидкость в склянке.

— Да, — кивнула, — я добавила туда волос самого Родиола и твой, для верности. Действие будет сходить плавно, не резко — понадобится как минимум дня три для этого, так что, возможно, ты успеешь заметить изменения.

— Хорошо. Как насчет действенности? Как сильно будут проявляться чувства? — Ее идеальной формы брови сдвинулись друг к другу. На гладкой коже лба образовалась складка.

— Небольшая спутанность сознания будет присутствовать, если ты об этом. — В целом я не слишком одобряла подобное решение проблемы их отношений, но Бри действительно столько для меня сделала, что отказать ей я не могла. Да и я верю в то, что подруга не поступит с Родиолом по-настоящему подло.

— Это хорошо, — кивнула Бриана. Темно-зеленое платье на ней красиво осветил лунный свет.

В этот раз мы решили не испытывать судьбу и зелье варили прямо у нас в комнате, потихоньку докупив нужных ингредиентов, какие не смогли незаметно взять в лабораториях. К счастью, зелье было довольно простым и не требовало никаких особо редких растений и трав. Вся его сложность заключалась в том, что необходимо было четко следовать довольно сложным инструкциям по добавлению составляющих, до секунды вымеряв время и точно соблюдая пропорции. Одно отклонение — и зелье просто испортится.

Устало потерла глаза и, наконец, смогла расслабиться, коротким движением укладываясь на кровать. Впрочем, спать еще не хотелось. Многочасовое наблюдение за бурлящим зельем не могло пройти незамеченным. Тело буквально требовало какого-то движения, действия, чтобы разогнать застоявшуюся кровь.

— Устала? — сочувствующе поинтересовалась подруга, присаживаясь рядом со мной.

— Есть немного, — вздохнула я, ощущая, как боль от спины медленно расползается по всему организму. — Мне бы пройтись, а то чувствую, сейчас не усну, засиделась.

— Так в чем проблема! — тут же оживилась Бриана, а Комок, перебравшийся вслед за мной на кровать, заинтересованно поднял голову, навострив свои остренькие ушки, словно слово «гулять» было волшебным. — Пошли!

— Ночью? — скептически скривилась. Если меня поймает ректор или, того хуже, близнецы — целую лекцию прочитают о недопустимости блуждания по темным коридорам. Хотя я их вполне понимала — за ту неделю, что я снова могу ходить на учебу, пропало еще двое адептов и близнецы сейчас вовсю метались между дворцом и академией, найдя какие-то ниточки, ведущие к преступнику. Но почему они вдруг с чего-то решили, что меня могут украсть, не понимаю — я не обладаю совершенно никаким даром, магистр Фаллар это недавно еще раз подтвердил, проведя специальные опыты, а все пропавшие были весьма сильно одарены магически. Так что скорее стоило переживать за Бриану, хотя она и средней силы воздушница, чем за меня.

— А что такого? — удивилась подруга. Ну да, она-то как раз любительница ночных развлечений, даже пропавшие студенты ее не пугают. Впрочем, она ведь действительно не такой силы маг, чтобы за ней охотились. — Я же не предлагаю тебе пройтись по всей академии, а всего лишь зайти к библиотекарю на чай. Ты же знаешь, что она моя дальняя родственница, да к тому же у нее бессонница, — увещевания Бри сладкой патокой пролились на мои уши.

Да, леди Ниф действительно была дальней родственницей подруги, и мы не раз уже ходили к ней посидеть, попить чай, побеседовать. Иногда она могла даже выболтать что-нибудь интересное про наших преподавателей, отчего порой экзамены сдавались проще, да и само по себе обучение уже не казалось таким унылым, особенно у нудных преподавателей.

Поморщилась, задумчиво рассматривая потолок и припоминая, есть ли у нас что-нибудь сладкое, чтобы порадовать старушку, очень охочую до сахара. Кажется, где-то был стратегический запас печенья на шкафу. Лениво потерла поясницу, ощущая, как боль расходится от нее волнами, и кивнула.

— Ладно, уговорила. — Я встала с кровати, придирчиво разглядывая себя в зеркало, и убедилась, что выгляжу вполне сносно для светского визита. Печенье действительно оказалось на шкафу, пусть и совсем немного. — Она хоть нас ждет? — уточнила. Просто так, без приглашения, заваливаться к милой старушке я бы ни за что не стала.

— Конечно! — улыбнулась подруга. — Я как раз сегодня заходила в библиотеку, и она приглашала на чай, да и ты же знаешь, она всегда нас ждет!

Ну тогда ладно. Действительно, было бы неплохо сходить развеяться, тем более мы совсем не с пустыми руками. Я потрепала своего озорного сверха по мохнатой голове.

— А ты останешься здесь! — уточнила строго. — Милую старушку инфаркт хватит, если она увидит тебя в своей комнате.

Умиленно улыбнулась, когда Комок скорчил жалостливую мордочку и грустно опустил голову на пушистые лапки, давя на жалость. Впрочем, для того, кто опять целый день сегодня где-то пропадал, он уж слишком строит из себя засидевшегося котенка.

— Нет, ты все равно остаешься здесь! — Я была непреклонна.

Подруга, внимательно наблюдающая за нашими пререканиями, только тихо и смешливо фыркнула, быстро пряча вожделенную склянку с получившимся зельем подальше. Я даже не успела толком проследить, куда именно, так быстро она это проделала. Впрочем, я все равно не собиралась его отбирать. Уверена, она знает, что делает.

— Ну что, пошли? — Бри придирчиво осмотрела в зеркале свой наряд, поправляя и без того идеально лежащие на плечах локоны и попутно добавляя в прическу пару сверкающих шпилек.

— Пошли, — кивнула я. Мне прихорашиваться было особо нечего — длинные кучерявые волосы, наколдованные близнецами, и без того скрывали чуть ли не всю мою фигуру.

Темные коридоры академии встретили привычной тишиной и уютной атмосферой очередной академической ночи, покрытой густым мраком теней, скрывающихся по углам. Где-то неподалеку кто-то тихо шебуршался, явно пытаясь остаться незамеченным в темной нише. Мы быстро проскочили темный угол, чтобы не мешать целующейся там парочке.

Охранные контуры комнат могли обойти чуть ли не все адепты выше второго курса, нагло пользуясь полученной свободой перемещений по ночам в своих целях. Кто-то миловался с любимыми, кто-то устраивал вечеринки, а кто-то дополнительно грыз гранит науки, собираясь стать в обозримом будущем одной из важной фигур нашей империи.

Идущая рядом со мной Бри тихо фыркнула. Я вопросительно обернулась к ней, приподнимая бровь в красноречивом жесте.

— Да так, одногруппница моя была, — пожала она плечами, уже успев заглянуть в темный угол. — Не думала, что она запала на этого зубрилу… Не в обиду тебе сказано, — быстро добавила она, обезоруживающе улыбаясь. И вот как на нее вообще сердиться?

Укоризненно покачала головой, едва заметно улыбаясь.

Дробный перестук высоких каблучков подруги гулким шумом отражался от каменных щербатых стен, возвращаясь обратно к нам и заставляя чуть ли не вздрагивать от каждого громоподобного цоканья. Впрочем, похоже, подругу издаваемый ей шум не волновал нисколько. Темные тени, спрятавшиеся по углам, то и дело норовили обнять наши ноги густым одеялом мрака. Тусклый свет луны однобоко освещал оконные проемы. Одинокие растения в больших кадках, стоящие в неглубоких нишах, не скрытых густой вуалью гардин, выглядели особенно зловеще в тусклом свете.

Под конец пути я даже не выдержала.

— Бри, ты же воздушница, убери ты этот топот! — буквально взмолилась, уже устав вздрагивать от каждого ее гулкого шага.

Подруга весело усмехнулась.

— А я все ждала, когда ты попросишь, — она игриво подмигнула и тут же сделала какой-то сложный пасс рукой в воздухе. Шум мгновенно исчез. Облегченно выдохнула — мало мне Комка, еще и подруга туда же. Впрочем, наверное, ее вредность я тоже люблю. Она же принимает меня такой, какая я есть.

До комнаты старушки, находящейся в преподавательском крыле академии, мы действительно добрались весьма быстро и без приключений. Бри коротко постучала в голубую ничем не примечательную дверь, всю испещренную мелкими трещинами старости, словно копируя свою хозяйку. За хлипкой створкой раздалось какое-то неясное шебуршание, шум, шепот, тихий стон…

Наконец, дверь со скрипом открылась и перед нами предстала почтенная библиотекарша, радостно заулыбавшись, стоило ей нас увидеть.

— А, Бриана! — Ее морщинистое лицо приобрело практически счастливое выражение. — Проходите, проходите! — Милая старушка весело засуетилась.

— Здравствуйте, леди Ниф! — мы синхронно поздоровались, а подруга представила новую меня:

— Познакомьтесь, это моя подруга и новая соседка по комнате — Алекса. — Я вежливо изобразила краткий реверанс. Говорят, леди Ниф была той еще светской дамой в молодости, отплясывая в императорском дворце на балах.

Меня цепко осмотрели, но все же позволили пройти и усадили на старый, поскрипывающий, как и все в этой комнате, стул.

— Мы знакомы уже с этой юной леди, — кивнула пожилая женщина, гордо расправляя плечи. Конечно, мы знакомы, это именно она еще совсем недавно дурниной кричала на нас с близнецами, указывая, куда необходимо поставить ту или иную книгу и всякое такое.

Ровной гибкой осанке этой старой женщины могла бы позавидовать практически каждая юная дева. Я вот, например, постоянно горблюсь.

— Как ваше здоровье? — мило улыбнулась Бриана, терпеливо дождалась, пока старушка сходит за пузатым, расписанным в крупный цветок чайником, и подала той заготовленный пакет с печеньем. Глаза леди Ниф загорелись алчным блеском, а гостинец был мгновенно припрятан. Я встала, привычно помогая ей нарезать ягодный пирог на части.

— Неплохо, неплохо, милая, — улыбнулась дальняя родственница подруги, одобрительно мне кивая. Ее зоркий глаз упал и на Бриану. — Нальешь сама чаю, а то я старая стала совсем, руки дрожат…

Вспомнила эту «старую» на ее рабочем месте, как она таскает тяжелые стопки фолиантов то туда, то сюда, до самого вечера бодро командуя и наматывая круги по огромному пространству библиотеки.

Подруга с готовностью ринулась помогать. И так, за какие-то считаные мгновения, стол был сервирован. Белые кружевные салфетки заняли свое место под фарфоровыми блюдцами сервиза, ароматный чай был разлит по кружкам, а аппетитные куски пирога рождали в животе томящее чувство.

— Кушайте, девоньки, — старушка умильно на нас посмотрела, отпивая немного чая из своей кружки. На душе стало тепло и уютно. Свою бабушку я не застала живой — она умерла слишком рано, и все же я почему-то безумно любила приходить сюда, чтобы почувствовать эту непередаваемую атмосферу семейных посиделок.

Потянулась к пирогу, откусила кусок и чуть ли не зажмурилась от удовольствия, ощущая, как сдобная выпечка буквально тает у меня на языке. Терпкий вкус чая с какой-то неожиданной кислинкой показался мне несколько странным, но я уже не придала этому никакого значения, наслаждаясь пирогом.

— Кушайте-кушайте… — ласковый голос библиотекаря нежно отозвался в груди теплом и благодарностью. Голова немного закружилась, но я все же сделала еще один глоток чая, запивая собственную слабость.

И только когда мир подернулся какой-то туманной дымкой, а руки перестали меня слушаться, мои конечности опалило паническим страхом, но мысли текли вяло, лениво, а в голове снова и снова звучал ласковый голос леди Ниф, что надо кушать. Попыталась было потянуться за чашкой, но рука безвольно упала на стол, никак не желая повиноваться, горячий чай разлился прямо мне на колени, захотелось кричать от боли и жуткого, накатывающего томительно медленными волнами ужаса, но заторможенное состояние не дало мне этого сделать, да и губы… я вообще их чувствую?

— Не знаю, зачем ты понадобилась Нитрилле, но мне тебя даже почти уже жаль… — звоном раздались в голове равнодушные слова библиотекаря, и стало совсем плохо. Подруга безвольно свалилась на столешницу чуть ли не лицом в густую сладость пирога. И именно в этот момент мой мозг отключился, оставив лишь одну паническую мысль — надеюсь, близнецы меня спасут!

Конец второй книги