Глава 18 Политические интриги

Золотое шитье камзолов братьев ярко сверкало на полуденном солнце, привлекая к себе все лишнее внимание, стекающееся к ним со всех сторон. Холодные тона их по-аристократически поджатых бледных губ и жаркие, практически обжигающие своей яростью глаза заставляли даже самых любопытных обходить их далекой стороной, не докучая им различного рода вопросами.

Слуги, должные заниматься своими делами, сегодня собирались по всему дворцу небольшими группками и тихо о чем-то перешептывались, пересказывая друг другу вечерние события прошлого дня. Вся империя буквально гудела от новости помолвки племянников императора, перемалывая им косточки.

Тихая, пока ещё робкая капель на улице сегодня совсем почти не высовывалась, словно боясь напороться на плохое настроение ледяного мага. Птицы, ещё минуту назад звонко журчавшие в дворцовом парке, замолкли, предпочитая вычищать и без того идеальные перышки или перепрыгивать с ветки на ветку в поиске оставшихся целыми после зимы ягод.

В помещении, выделенном службе безопасности, сегодня было тоже слишком тихо — каждый, кто достаточно близко общался с племянниками императора знал, что с ними иногда лучше просто не связываться. Правая рука близнецов и их верный заместитель и вовсе предпочел сегодня не выходить на работу, взяв отгул, чтобы провести его со своей семьей где-нибудь подальше отсюда. Но не все имели такую возможность.

Кронпринц, первый наследник империи, вальяжно восседал на личном стуле Корнелия, поставленном у правого края поистине гигантского дубового стола, отважно перебирая его бумаги в цветных папках и похабно ухмыляясь, стоило только братьям зайти в свой кабинет, плотно прикрывая за собой дверь.

— Ооо, — темноволосый Ник быстро оценил все — и идеальную, словно бы напоказ одежду, и прически волосок к волоску, и зверские рожи двоюродных братьев. — Я смотрю, день у вас что-то не задался. Что, невеста не по нраву? А мне вот — так очень!

Веселые искры в его глазах разгорелись чуть ярче. Уголки, отличающихся от аристократических едва заметной пухловатостью губ, поползли наверх. Помнится, когда папочка его самого заставлял жениться, близнецы знатно над ним потешались. Ладно, что эта блажь временно прошла, но теперь никто не мешает ему немного поиздеваться над ними.

— Лучше заткнись, — заскрипел зубами и без того разъяренный Адриан, невольно повышая общую температуру воздуха сразу в нескольких помещениях до состояния парилки. Не то, чтобы он злился на невесту, которая утром показалась ему довольно милой и более уравновешенной, чем вчера на церемонии, но все же вся ситуация в целом спокойствия не добавляла. А Корнелий, обычно всегда остужающий огненного брата, в этот раз не спешил ничего менять, как-то отрешенно глядя в даль, словно бы не замечая происходящего. Он с самого выхода из дома был необычайно задумчив, раскладывая по полочкам у себя в голове сложившуюся в империи ситуацию.

Сейчас, особенно в момент, когда император затеял эту канитель с их помолвкой, было просто необходимо поскорее разрешить все проблемы, чтобы дальше жить спокойно, занявшись личными проблемами.

— Да брось, Адриан. Это даже весело! — скалясь улыбнулся кронпринц, вызывая у подчинённых близнецов острый приступ бегства. Все, кто в данный момент находился в помещении за своими рабочими столами, быстро покидали свои места, опаздывая кто на важную встречу, кто на внеплановое совещание, кто на полевой объект…

Кронпринц улыбался все шире и шире, в то время как лица близнецов наоборот, становились все мрачнее.

— А если честно. Что там за история с невестой? Я всего ожидал, но, чтобы вам подсунули такое… — он задумчиво почесал подбородок, взлохмачивая короткие темные волосы. Улыбка все же не сходила с его лица, особенно когда он вспоминал про вчерашний запомнившийся целой империи обряд, но голос уже был серьезным.

— Да мы сами не ожидали, — неожиданно сдулся Адриан. Корнелий, все ещё не сводящий какого-то задумчивого взгляда с пейзажа за окном, пока промолчал. — И главное, даже речи до этого ведь ни шло, а тут хоп и сразу помолвка. Да ещё на ком… — он поморщился, вспоминая невесту. Впрочем, сильного недовольства именно девушкой не было, скорее просто возмущал сам факт помолвки.

— Вот это то меня и напрягает. Эта девочка немало шороху в академии своими выкрутасами навела. Поговаривают, ректор с магистром Фалларом на поместье в южных провинциях Драконьей империи на неё поспорили, — нахмурил брови кронпринц. — И отец в последнее время какой-то странный. Опять же эта отсылка Алистера…

Адриан кивнул, уже совершенно успокаиваясь. Разгадывать подобного рода загадки его работа, и наглой девице, с упорством козы засевшей в это время в его голове, совершенно не место. Корнелий же до сих пор увлеченно что-то обдумывал, разглядывая обычную дворцовую суету за окном.

— Значит, только тебя он ещё не попытался куда-то спихнуть? — хмыкнул мужчина, катая между пальцев огненный шарик.

— Что значит, не попытался? Он и меня спихнул! — фыркнул Ник, подпирая рукой подбородок и как-то растерянно рассматривая пустующую обстановку кабинета. Полки, должные хранить множество каких-нибудь важных книг в кабинете у братьев, пустовали. Они всегда предпочитали пользоваться библиотекой, иногда засиживаясь там до поздних часов ночи, но никогда не тащили ничего сюда. — Меня отправили к драконам. Отношения налаживать.

Адриан презрительно фыркнул. Было бы что там налаживать. Между двумя империями — их и драконьей, уже много столетий царил мир и гармония. Предпосылок к беспокойствам точно не было.

Жесткий стул, до этого стоявший где-то в углу, предназначенный для редких посетителей, с опаской заглядывающих в их кабинет, был придвинут к большому столу, мужчина сел. Огонь словно сам по себе разгорелся в большом камине, повинуясь легкому движению руки огненного мага.

Корнелий же, словно бы ничего в округе не замечая, продолжал задумчиво стоять, явно что-то переваривая у себя в голове. Брат, уже давно привыкший к таким его причудам, знал, что после того, как он отвиснет, у них будет уже что-то, что можно будет положить в основу странного поведения императора. А пока…

— Ну давай… какие у тебя есть мысли по поводу того, что происходит? — Адриан приготовился внимательно слушать собеседника. Когда надо, он умел выбрасывать все из головы и быстро решать текущие проблемы.

— Нуу… началось все с момента, когда граф Олдберг купил северное поместье… — Ник, почесав задумчиво голову, начал просто перечислять все более-менее важные события, произошедшие примерно в тот период, когда император начал вести себя странно.

— То есть зацепок нет? — спустя час активного разговора и построения различных гипотез откинулся на спинку стула Адриан. Вся эта ситуация вокруг императора раздражала, заставляя невольно напрягаться каждый раз, когда он видел родственника. Но подозревать в измене империи самого императора все же было глупо. Нет, просто он сейчас ведет какую-то свою игру, пока недоступную для понимания остальных.

— То есть нет, — развел руками кронпринц, косясь на второго, ледяного брата, так и стоявшего истуканом посреди кабинета. — Он ещё долго так будет медитировать? — наконец, поинтересовался Ник.

Адриан лениво развернулся и оценил выражение лица близнеца.

— Нет, мыслительный процесс почти закончен.

— Вы в курсе, что вы ненормальные? — с улыбкой покачал головой кронприц. Его теплого оттенка ореховые глаза сверкнули любопытством. — Расскажете может все же, что же там за история с невестой?

Огненный маг недовольно поморщился, снова вспоминая про неугомонную невесту, опозорившую их с братом на всю империю.

— Эта девица… — начал было он, но тут, Корнелий вдруг резко отмер и просветлел лицом, быстро подскакивая к нему и хватая близнеца за грудки.

— А с чего мы решили, что все, что происходит с императором, началось сейчас? — глаза ледяного мага горели отчаянной догадкой.

Ник и Адриан удивленно на него посмотрели.

— Нет, ну я, конечно, допускаю подобное обстоятельство, — задумчиво протянул Ник, почесывая подбородок, — но если брать за основу версию, что все это началось задолго до того, как мы родились, то скорее всего мы все зайдем в тупик.

— Не обязательно это было до нашего рождения, — Корнелий прошел к длинному столу, присаживаясь на место своего брата, вальяжно разваливаясь на удобном кресле. — Возможно это произошло после или незадолго до. Просто все эти события, что ты назвал, — ледяной маг посмотрел на кронпринца, тем самым показывая, что он не только очень активно думал, но и слушал разговор, — они скорее последствия каких-либо действий. Тот же граф Олдберг со своим поместьем много лет утверждал, что ему замечательно живется и в столице, но тут, неожиданно резко берет и переезжает на окраины империи при том, что мы всегда точно можем быть уверены в его верности империи. Это не кажется вам странным?

— Ну не знаю… — протянул Адриан. — Все же, он уже не молод. Может быть захотел тишины и покоя?

— Граф, который стремится не пропустить ни одного званого вечера, заглядывая каждой даме под юбки? — скептически посмотрел на него Ник, косвенно признавая правоту Корнелия. — Пожалуй да, эта история с переездом действительно выглядит довольно нелепо. Понимаю, он бы ещё с какой молодой, да охочей до его богатств невестой туда отбыл, красотами природы наслаждаться, так нет же. Споро собрал сумки и отчалил. Поговаривают, даже прислугу туда нанять не успел.

Огненный маг пожал плечами. Каких только чудес в мире не бывает, но да, конкретно этот случай выглядит весьма и весьма подозрительно.

— Предлагаете съездить до него и спросить, чего он так сорвался? — на губах красноволосого мужчины расплылась издевательская усмешка. До северных краев добираться не один день, и в существующих обстоятельствах, когда у них нет даже маломальских улик и более основательных подозрений, чем догадки, нет никакого смысла в столь длительном путешествии.

Корнелий нахмурился, признавая правоту брата, но все же сидеть сложа руки они не собирались.

— Можно поспрашивать прислугу в его доме, раз он не успел их с собой забрать. Может быть, кто-то приходил к нему или угрожал…. — предложил он, пододвигая поближе к себе папку с чистыми листами, витиеватым почерком выводя все, что он знает об этом самом графе.

— Тогда что мы сидим, поехали! — оживился кронпринц, уже предвкушая веселое развлечение.

— Тебе разве не надо к драконам? — нагло ухмыльнулся Адриан, вставая с жесткого стула и отодвигая его обратно к стене, чтобы не мешал.

— Подождут, — отмахнулся Ник, — когда я ещё съезжу на настоящую разведку, — его глаза зажглись неподдельным восторгом. Дворцовая жизнь хоть и была весьма загружена и разнообразна, но быстро приедалась.

Близнецы весело переглянулись. Они были в хороших отношениях с кронпринцем и были не против взять с собой родственника, тем более поездка не должна была занять слишком много времени.

— Тогда поехали! — три мужчины тихо покинули кабинет, срывая с дверей заглушающее заклинание, которое скрыло весь их разговор от подчиненных.