Глава 31 Полная засада

Корнелий

Эта… эта коза на выгуле оказалась проворнее меня и брата вместе взятых! Мы как идиоты вдвоем ловили её по всему лесу, пока она сказала от дерева к дереву и то «ягодки у неё ценные», то «веточки», то «корешки»! А эти её умильные глаза со слезами на ресницах и дрожащим голоском, просьба растопить снег и землю, чтобы добраться до какой-то там грязной, пропахшей испражнениями и гнилью кочки, когда мы её таки догнали и даже вежливо попросили вернуться в карету, чтобы продолжить путешествие!

Прикрыл глаза, стараясь успокоиться и прекратить прожигать злым взглядом собственную невесту, сидящую сейчас с довольным лицом на сиденье напротив обнимая свои корешки-веточки с таким трепетом и благоговением, что в пору самому лбом об землю постучаться.

Адриан, как это ни странно неожиданно её поддержал, спокойно отнёсшись к её фанатизму, заразившему даже Филча, помогавшего выкапывать ту злосчастную кочку.

— Мы теперь не успеем вовремя добраться до постоялого двора, — ворчливо сказал, чувствуя, что я в этой жизни чего-то недопонимаю.

Адриан хмыкнул:

— Если девушка выдирала кочку из земли голыми руками, помогая себе чуть ли не зубами, то, думаю, она способна несколько часов провести без ванны для купания, — его взгляд лукаво блеснул в свете зажжённых по периметру кареты огоньков. Темнеет ещё пока очень быстро. — Что скажешь Мелания?

Девушка любовно огладила ту самую злополучную кочку, снова пачкая только что отмытые в горном роднике пальцы в земле. Чуть не стукнул её по голове. Вот ведь… зараза! Я этот родник буквально из трех пластов земли выколупывал, добиваясь, чтобы он проклюнулся наружу ражи этой… этой!

И почему только у меня у самого в душе тепло, когда вижу, как она довольно щурится, перебирая какие-то странной формы еловые ветки? Не иначе — я схожу с ума.

— Да ладно тебе брат, — Адриан хлопнул меня по плечу. — Зато день вышел интересный!

— Ага, — буркнул, никак не в силах прекратить злиться, — это ты виноват, что книгу ей подсунул слишком тонкую.

Эти двое переглянулись, тихо смеясь чему-то своему.

Закатил глаза к потолку. И это он ещё мне утверждает, что я от неё без ума? Хотя да, надо признать, девушка действительно привлекает к себе внимание. Среди всех этих разряженных фиф под многотонными слоями пудры и краски она выглядит очень милой и непосредственной, но… это же сущая зараза! Заноза в заднице так сказать! Кочка ей пришлась по душе! Она ведь ещё и командовать успевала, пока мы с братом, как последние идиоты выкорчевывали её для неё! Подумать только — принцы империи и кочка. Ужас!

Остаток дня, к счастью для нас, прошел тихо и мирно — Мелания, отобрав у нас все подушки уснула, таки разрешив положить кочку подальше под сиденье, перед этим выбив из нас обещание что мы будем следить за злосчастным сгустком грязи, как за собственным ребенком!

Подумать только — грязная кочка и ребенок для неё находятся в одной сфере интересов… хотя, судя по тому как она её убаюкивала, волоча к карете можно было решить, что она лично целое столетие, не меньше, её холила и лелеяла, выращивала для этого момента.

Заселение в дорожный без эксцессов не прошло — девушка наотрез отказалась расставаться хоть на мгновение с кочкой, решив, что кто-то может у неё её украсть, если мы оставим её в карете под нашей магической охранкой. Пришлось тащить с собой, сдержав грязные ругательства и свое недовольство. А ещё она отказалась оставлять в карете книгу и часть сухих веток. А если учесть, что все к ней в руки не влезало, то, должно быть явление принцев с ветками в руках, чумазыми с ног до головы после великого сражения с кочкой и выкорчевывания её, привело постояльцев небольшой работной деревушки в феерический восторг. В большом, переполненном зале мгновенно установилась гробовая тишина, стоило нам только войти.

Запах надо сказать в дорожном трактире все же стоял отменный — мясная похлебка и каша. Судя по внешнему виду варева в тарелках постояльцев правда внешний вид все же подкачал, но главное, чтобы было съедобно! Голодный желудок после длительного забега по лесу жалобно булькнул.

Мелания, гордо задрав подбородок и с любопытством стреляя глазами по сторонам, величество прошествовала за нами, не переставая поглаживать грязную кочку, и без того источающую в воздух не слишком приятные ароматы. Брат быстрее нас подобрался к барной стойке, осторожно ступая по скрипучему полу, настеленному из уже давно прогнившего дерева, желая, как и я наконец помыться и привести себя в порядок после забега по лесу.

— Добрый вечер дамы и господа, — его улыбка, сверкающие огненными прядями волосы, пусть и грязный, но дорогой стиль одежды сразу выдавал в нас принцев. Грязь на лице конечно особо шарма не добавляла, но умываться у нас сейчас совершенно не было времени — дико хотелось снять с себя грязные тряпки и хорошенько пройтись по телу душистым мылом, смывая пот и вонь этой самой кочки.

Хозяин заведения был в зале уже спустя буквально несколько секунд, после того как мы объявились, сладко нам улыбаясь и восторженно сверкая глазами. Его грязный, покрытый какими-то жирными пятнами сюртук вызывал отвращение, но это единственное более-менее приличное место где можно переночевать в этой захудалой деревушке.

— Чем могу помочь, ваши высочества? — он явно знал нас в лицо, да и вообще сложно спутать близнецов с красными и белыми волосами с кем-то иным. Такие как мы рождаются крайне редко, а уж с таким уровнем силы, чтобы даже волосы окрасились и вовсе…

Гул тихих разговоров сидящих мужиков в зале пошел по новому кругу — все обсуждали нас, наш внешний вид, девушку с нами и злосчастную кочку. Мелания рядом громко хлюпнула носом — нет! Только не снова простуда! Мы и без того кучу времени теряем, добираясь до усадьбы родителей на карете! Адриан тоже подозрительно покосился на невесту и тут же расплылся в вежливой улыбке хозяину — все же ссориться с народом не наш метод. Где можно взять вежливость, лучше брать вежливостью.

— Нам бы комнату, — сказал он, но под моим красноречивым взглядом все же осекся, — две комнаты, — исправился он. — И антипростудное зелье для нашей невесты, — он почти даже не скривился на последних словах, снова глянув на любопытно сверкающую глазами по сторонам девушку. Её взгляд зацепился за одного из мужиков — грязного и бородатого. Тот похабно ей ухмыльнулся, обнажая ряд кривых сгнивших пеньков вместо зубов. Девушку передернуло от отвращения. Немного переместился, чтобы закрыть её от большей части любопытных взглядов, впрочем, давая ей оглядеться по сторонам.

Хозяин и гости заведения с интересом уставились на Меланию, слоило Адриану только сказать про невесту. Тут уже одним похабным взглядом не отделалось — все присутствующие мужики в зале смотрели на неё как на самый дорогой в их жизни приз. Пришлось рыкнуть и притянуть девушку к себе за талию, показывая всем, кому она принадлежит. К счастью оскорбительных отзывов о ней себе никто не позволил.

Но не смотря ни на что про зелье девушка явно услышала, тут же забывая и про взгляды и про мужиков и про все на свете, ещё бы — любимая сфера деятельности! Подозреваю её ночью разбудишь, она и то будет готова поговорить о новых способах вываривая красных листьев бергамота.

— Зелье мне не надо! — её взгляд остановился на хозяине трактира, бегло того осматривая и оценивая — только не говорите мне, что ей нравятся подобные грязные типы! — Лучше принесите мне котелок, горелку и чистую воду! Ингредиенты у меня есть! — кочку снова любовно огладили и придирчиво осмотрели ветки в моих руках. Закатил глаза к потолку.

Хозяин не в силах спорить со столь высокими гостями на это лишь кивнул уже во всю что-то записывая в огромной книге, до этого пыльным грузом лежащей на барной стойке. Бармен, смешивающий за прилавком напитки продолжал пялиться на нас приоткрыв рот, кажется, забыв про все на свете.

— А мне налейте лучше яду, — тихо пробормотал себе под нос. Брат скупо ухмыльнулся, явно услышав мою реплику. Теперь ещё за невестой придется присматривать и её зельем, чтобы тут ничего не разнесла — вот счастье то!

До комнат мы все же сумели дойти без приключений — Мелания снова ушла в себя и даже почти не выныривала, чтобы глянуть где мы оказались. Нам выдали ключи от двух комнат — одна для Мелании и одна для нас с отдельными кроватями.

— Звиняйте, — скрипуче пробасил хозяин здешнего убогого заведения, — водопровода не имеем, но вода для вас уже греется, через несколько минут слуги принесут вам лохань и ведра.

Постарался не скривиться на эту новость. Хотя, впрочем, ничего неожиданного в этом не было. Только в столице и ещё паре крупных городов хорошо развита система водопровода и канализации благодаря многочисленным магам, обитающих там.

— Можете не трудиться и принести только холодную воду, — снова вежливо улыбнулся брат, зажигая в полутемном помещении, освещаемом только несколькими нещадно чадящими масляными свечами, пару огненных сфер для освещения. — Мы сами все подогреем.

В глазах трактирщика зажглось уважение, он с новым интересом осмотрел нашу странноватую троицу.

— Как будет приказано, — он низко поклонился и уже был готов выйти, как Мелания снова подала голос.

— А еда? — она сморщила свой идеальный носик. — Я голодная!

— Вам принести сюда или спуститесь вниз?

Я бегло осмотрел скудную обстановку. Впрочем, все лучше, чем под градом любопытных взглядов.

— Сюда, — впервые подал голос, сваливая ветки на письменный стол, одиноко привалившийся у дальней стенки. Брат последовал моему примеру, складывая там драгоценную книгу нашей невесты, которую он опрометчиво подарил мало того, что раньше срока, так ещё и одну! Надо было пол библиотеки с собой брать, чтобы чем-то занять эту неугомонную занозу в заднице в дороге! А теперь ещё целых четыре дня пути как-то коротать!

Нас, наконец покинули, оставив наедине. Повернулся к невесте.

— Спать будешь в этой комнате, — указал Мелании на большую двухспальную тахту, не достойную названия кровати. — Принесут воду для купания — мы подогреем и уйдем, чтобы ты могла спокойно выкупаться, — указал ей на заботливо разложенные халат и полотенце, — но варить свое зелье будешь под нашим присмотром! — отрезал её возражения.

Девушка странно глянула на меня, явно обидевшись на какие-то мои слова.

— Эй! У меня не всегда все взрывается! — её повлажневший взгляд заставлял смущаться, но я был не намерен сдаваться.

— Вот и докажешь, что не всегда! — прошел по скрипучему полу, стараясь не морщиться и для наглядности присел на край кровати, подложив под попу покрывало, чтобы не испачкать белье всем своим видом показывая, что пока что я отсюда никуда не денусь. Адриан тихо хмыкнув, одним движением пальцев разжег давно уже отсыревший камин в комнате, последовав моему примеру.

Странный взгляд Мелании на мгновение метнувшийся к нему, снова вернулся на меня.

— Слушай-те, ваше высочество, — ляпнула она таки в конце под моим скептическим взглядом — до этого с громкими визгами бегать от нас по лесу её не смущало, а тут снова «высочество», — а ты же маг воды, почему сам не наполнишь лохани?

Покачала головой.

— Одно дело ледяная магия, создаваемая из крошечных кристаллов воды, извлекаемых из воздуха, а другое водная — мне просто-напросто нужен источник, — постарался объяснить, но по скептическому выражению лица девушки явно сделал это недостаточно понятно. Ну и да, я давно уже раскрылся перед ней, так что врать было бесполезно.

— Но Адриану источник не нужен, а насколько я поняла он маг такой же силы, как и ты, — девушка прищурилась, явно почувствовав фальш.

— Адриан нагревает воздух до высоких температур, а я могу понизить до низких, — пожал плечами, снова не желая вдаваться в магически дебри.

— Да, но обрушить на меня водопад в столовой отсутствие воды тебе не помешало. И Адриану постоянно создавать огненные сферы, а ведь огонь базируется тоже на чем-то. Чтобы его создать что-то должно гореть, — проявила она степень своей эрудированности.

Близнец уважительно причмокнул губами, внимательно наблюдая за нашим разговором, выражая свое восхищение — обычно девушкам хватало первого объяснения, но Мелания явно не из числа пустоголовых дурочек.

Улыбнулся, понимая, что мне даже в чем-то льстит заинтересованность в нас невесты.

— Ты права, нам обоим не нужен внешний источник, чтобы создать огонь или воду. Но это доступно не каждому магу, так что мы стараемся не слишком афишировать свои способности.

Девушка нагло ухмыльнулась и глянула на Адриана, который и правда вместо со своими сферами вечно выделялся из среднестатических магов, но ничего не сказала, отнеся свою кочку на стол рядом с ветками.

В хлипкую дверь с почти облупившимся слоем старой краски постучались и после разрешающего крика от нас тут же зашли, занося еду, впуская в помещение просто сногсшибающе вкусные ароматы после долгого голодного дня, закоптившийся от времени, мятый котелок, почти прогоревшую горелку и большую лохань. Ведра с водой быстро вылили в деревянную посудину.

Мелания с изумлением изучала явно новый для неё предмет.

— Это что? — она осторожно дотронулась до края деревянной бадьи, опасливо заглядывая внутрь. Постарался не засмеяться, весело переглянувшись с братом, наблюдая за её изумлением.

— Это чтобы мыться.

— Здесь? — выражение лица девушка надо было видеть. Все же не выдержал — фыркнув от смеха.

— Ага! Не во всех городах есть водопровод, а уж в деревнях и подавно.

Девушка смотрела на нас словно мы сообщили ей чудо. Её пальцы дотронулись до кромки воды, и она сразу одернула руку, обиженно произнеся:

— Вода холодная! — её обиженная мордашка скривилась.

Адриан хмыкнул, подходя к лохани и запуская туда кончики пальцев — от воды повалил густой пар жара. Глаза девушки округлились.

— Давай, готовь свое зелье, вода как раз пока остынет до нужной тебе температуры, — поторопил он её.

Стоило ей только услышать про зелье — все… девушка для мира была уже точно потеряна.

Удивленно покачал головой — я ещё не встречал таких как она.